Баллада о короле и шуте

Истории жизни творит режиссёр,
Из множества лиц им подобран актёр.
Досталась актёру неясная роль:
Неведомо кто он - шут или король?

Рассказ этот - быль о далекой стране,
О той, что тогда победила в войне,
Но выпала людям по вражеской воле
Познать о страданиях тяжкою долей.

Предателем выдан был в замок пароль -
Сраженный копьём пал старый король,
И свыше начертано было судьбой -
Наследник корону надел молодой.

Развалены стены больших городов,
Они не забыли атаки врагов;
Пылала огнём тогда эта земля,
Беду повстречала любая семья.

Такая в стране наступила година,
Правителем овладела кручина,
В скитаньях искал утешенье себе,
Покинув народ в его тяжкой судьбе.

Но свыше слуга был дан королю,
Шута приобрёл он в дальнем краю,-
На рынке торговец его продавал,
Десяток монет получить он желал.

Смешон тот паяц безобразным лицом,
Как будто бы в шутку создан творцом,
Росточком по пояс, с горбом на спине,
А нос крючковатый потешен вдвойне.

Когда же правитель вернулся домой,
Он был озадачен лишь мыслью одной:
Как всё королевство поднять из руин,
Чтоб с совестью чистой дожить до седин.

Все жили в надежде, что бедствиям срок
Пройдёт, но народу совсем невдомёк,
Что благо наступит к ближайшей весне,
И прочная власть утвердится в стране.

Нужда ослабляла то государство,
Но кое-кто делал на этом богатство.
Непросто в стране воцарился покой,
Законы издал тот король молодой.

Прослыл мудрецом новый правитель,
Не ведал никто: у него был учитель.
Шутливой манерой смеша всех гостей,
Паяц стал носителем верных идей.

Соседних владений сцепилися в ссоре
Вершители судеб людских и историй,
Их ненависть, впрочем, пылает порою
Кровавою и беспощадной войною.

И в долгой земли погрязли войне,
Царит благодать в одной лишь стране,
Монарх возгордился народною славой,
Забыв о советнике... думал - по праву.

Нежданно тот край посетила беда,
Прикинулась нищей старухой тогда,
Людские пороки и пригоршню зла
С собою в котомке она принесла.

И вот на охоту король приглашён,
Однако несчастья не видел в том он,
И этим же утром медлить не стал
Седлать вороного коня приказал.

Но шут произнёс: "Свою жизнь береги!
Король мой, тебя окружают враги,
И чтобы огромной не стало беды,
Укрытой от глаз избегай ты среды!"

Хоть шут в мольбах к нему в ноги упал,
Правитель советника слушать не стал,
Со свитой король свой замок покинул,
И вскоре вдали из виду он сгинул.

Но как обмануть ожидающий рок,
Шут знает: в лесу затаился стрелок,
Но верно решил он, что выход один
И будет спасен им его господин.

Паяц оседлал вороного коня,
Накрыл свои плечи плащом короля,
И конь королевский пустился галоп:
В стране шут изведал множество троп.

Меж тем впереди завершались поля,
Дорога сквозь лес вела короля,
Властителю молвили слуги: "Гляди,
Наездник какой-то спешит впереди!"

Не смог государь понять одного,
Зачем же тот всадник похож на него,
Что низок он ростом, едва различим,
Плащом королевским сокрыт его чин.

Во гневе велит его срочно догнать,
И этот секрет поскорее узнать,
В тот миг пустились охранники в лес,
Но пал этот всадник по воле небес.

Лежал на земле в королевском плаще,
Торчала стрела возле сердца в плече,
Стрелок ускакал торжествуя победу,
О том, что ошибся - он вовсе не ведал.

Сражённый стрелою от боли стонал,
Правитель вскоре шута в нем узнал:
"Зачем покидаешь меня ты, мой друг,
Что делать и как исцелить твой недуг!

О слуги, скорее спасите шута
И лекарей срочно доставьте сюда!
Какая ужасная выпала доля,
Оставьте меня одного в моем горе!"

Не видел никто как король зарыдал,
Не ведал никто почему он страдал.
Паяц простонал: "Моя смерть пришла,
Пропитана ядом эта стрела".

Так шут преподал свой последний урок,
Мучений его уж закончился срок.
В истории главная сыграна роль,
Однако неясно: кто шут? кто король?