Человек

В  городе,  где  победила  зима,  жил  Человек.
Он  умел  улыбаться  другим  людям,  но  не  умел  шутить  над  самим  собой.
Каждый  день, выходя  на  холодную  улицу  в  неуклюжей  куртке,  он неизменно  спотыкался  на  одной  и  той  же  ступеньке.
Много  раз  пытался  Человек  обойти  злополучную  ступеньку,  но  она  упрямо подворачивалась  ему  под  ноги  в  самый  неподходящий  момент.
Тогда  Человек  подумал:  "Если  у  меня  не  получается  избежать  ступеньки, остаётся  лишь  посмеяться  над  собственной  неловкостью!" – но  кроме невесёлой  усмешки,  у  него  ничего  не  вышло.
Совсем  опечалился  Человек.

Долго  ли,  коротко  ли – пришёл  Человек  к  высокому  дому  с  большими окнами.  И  было  в  том  доме  ещё  девять  таких  же,  как  он,  людей.  Они  сидели  у  кабинета  Начальника.
Медленно  тянулось  время,  но  вот,  наконец,  вышел  Начальник  и  сказал:
- В  нашей  компании  появилось  девять  свободных  мест,  а  желающих  оказалось  десять.  К  сожалению, одного  из  вас  мы  принять  не  можем.
Тут  Начальник  стал  зачитывать  список  принятых.
Человек   замер  в  надежде.
"Может  быть,  мне  повезёт?" – повторял  он,  но  с  каждой  секундой  всё  менее  уверенно.
И  вот  девять  новоиспечённых  сотрудников  вошли  в  кабинет  Начальника, а  неудачливому  Человеку  ничего  не  оставалось,  кроме  как  выйти  обратно  на  улицу.

Шёл  Человек  домой,  и  ветер  швырял  хлопья  снега  ему  за  шиворот.
"Почему  я  такой  нелепый  да  неудачливый?" – спрашивал  себя  Человек,  но  ответа  не  было.  Пытался  он  высмотреть  разгадку  в  глазах  прохожих,  но  они  спешили  по  своим  делам,  и некогда  им  было  размышлять  над  вопросом  Человека.
Задумавшись,  не  смотрел  Человек  по  сторонам,  и на  перекрёстке  столкнулся  с  Цыганкой.
Смутился  он,  стал  извиняться,  да  оборвала  его  Цыганка.
- Вижу  я,  вижу:  удачливым  стать  хочешь,  весёлым  и  для  всех  желанным!  Могу  тебе  помочь:  вот  шкатулка – бери,  золотой,  храни  бережно  дома,  да  только  не  открывай!  И  всё  загаданное  сбудется.  Ну,  а коли  пожалеешь  о  чём – тогда  только  открой  её!
Сказала  Цыганка  и  исчезла.
Остался  Человек  один  с волшебной  шкатулкой  в  руках.
- Была-не была,  попробую, - решил  он. – Хочу  быть  во  всём  удачливым,  чтобы  девушки  в  меня  влюблялись,  и  чтоб  не  спотыкаться  мне  больше  на  ступеньке  у  подъезда!
Сказал  он  так,  пришёл  домой,  поставил  шкатулку  на  стол  и лёг  спать.

Утром  проснулся  Человек:  вчерашний  день  ему  далёким  сном  показался,  но  нет – стоит  на  столе  чудесная  шкатулка,  не  исчезает!
Встал  Человек  с  кровати,  улыбнулся  широко – никогда  раньше  не  улыбался  он  поутру,  позавтракал  наскоро  и  пошёл  проверять – правду  ли  сказала  Цыганка.
Только  как  можно  быстро  это  понять?
"Попробую-ка  я  в  игровые  автоматы  сыграть, - решил  Человек. –Если  три  раза  подряд  не  повезёт – значит,  соврала  мне  вчера  Цыганка!"
Зашёл  он  в  сумрачный  зал,  выбрал  место  и  сделал  ставку.  Дёрнул  ручку,  уставился  на  табло:  выйдет –не  выйдет?  И  проиграл.  Второй  раз – проиграл.  Поставил  последние  деньги  в третий  раз – "Ну  и  дурак  же  я,  поверил  в  сказки!" – крутанул,  не  глядя,  и  тут  вдруг  зазвенело  всё,  замигало,  и начало  Человеку  с  той  минуты  необъяснимо  везти – так,  что  скоро  сорвал  он  банк, и  охрана  позвала  директора – мол,  не  знаем,  что  и  делать  с  непрошеным  везунчиком!
Но  директор  честно  отдал  Человеку  его  выигрыш.
Вышел  Человек  на  улицу:  снег  под солнцем  сверкает,  небо  синее-синее,  и  от  этого  ещё  больше  улыбаться  хочется.
"Как  же глупо  я  выгляжу  в  своей  старой  куртке  и  потёртых  джинсах!" –подумал  он  и  направился  в магазин.

В  магазине  Человек  нарочно  выбирал  дорогие  вещи,  на  которые  раньше  и  посмотреть-то  не  решался.  Всех  продавщиц  очаровал  он  ослепительной  улыбкой,  а под  конец  оставил  девушке-кассиру  свою  визитку – пригласил  сходить  вечером  в  кафе.
Вышел  он,  сам  себе  удивляясь:  раньше  ни  за  что  бы  не  осмелился  сделать  такое!

В  условленный  час  встретился  Человек  с  девушкой,  сели  они  за  уютный  столик;  принесли  заказ,  и  мало-помалу  завязалась  между  ними  беседа.
Впрочем,  говорил-то  больше  Человек:  и  работу  свою  (простого  слесаря,  надо  сказать!)  преподнёс  так,  что  казалось – без  него  всё  производство  встанет,  да  и  шутил  удачно:  смеялась  девушка  без  остановки.
Но  тут  вдруг  зазвонил  у  неё  телефон.  Растерялась  девушка:  не  ждала  звонка,  ответить  ли?
Не  ответила,  сбросила  номер,  потом  посмотрела  на  Человека  серьёзно:
- Мне  нужно  кое-что  тебе  сказать.  У  меня  есть  молодой  человек,  это  он  сейчас  звонил,  но  я  поняла,  что  теперь  люблю  только  тебя.  Ведь  это  же  взаимно,  правда:
Посмотрел  Человек  в  девушкины  глаза – верила  она  ему,  пошла  бы  за  ним,  куда  ни  позвал  бы  - и  ответил:
- Давай  пока  не  будем  с  тобой  торопиться…
Встала  девушка  из-за  стола, ничего  не  ответила  Человеку  и  ушла,  не  попрощавшись – нарочито  прямо,  сдержанно.
"Как-то  глупо  всё  вышло,  - подумал  Человек. – Ну  да  ладно.  Странные  они,  эти  девушки.  Я  же  не  заставлял  её  влюбляться  в меня!"
Пошёл  Человек  домой.

Через  знакомую  ступеньку  перемахнул  одним  движением,  не  замешкался  даже,  и… оказался  вдруг  прижатым  к  стене.  У  самого  горла  сверкнуло  лезвие  ножа,  и  хриплый  голос  произнёс  прямо  в  ухо:
-  Отдай,  что  выиграл  сегодня,  тогда  не  трону!
Понял  Человек:  нет  у  него  выбора,  отдал  чемодан  с деньгами.
Грабитель  живо  убрался,  а Человек  остался  в  подъезде  один.
"Да  я  бы  ему  вот  так… а  потом  эдак!" – дрыгал  он  ногами,  побеждая  воображаемого  противника,  но  всё  никак  у  него  не  сходился  план:  как  ни  крути,  а  чтобы  подготовиться  к  атаке,  надо  было  чуть-чуть  замешкаться  на  той  самой  ступеньке,  что  всегда  останавливала  Человека.
И  тут  вдруг  рассмеялся  Человек,  а  потом  сел  на  ступеньку  и  заплакал.
- Вот  чем  обернулись  мои  желания! – воскликнул  он. – Невозможно  за  один  день  получить  то,  на  что  уходят  годы  работы!
Вошёл  Человек  в  квартиру,  взял  в руки  волшебную  шкатулку.
"Настало  время  открыть  её, - подумал  он. – Не  нужен  мне  такой  дар,  который  причиняет  несчастья  другим!"

Зажмурившись,  открыл  Человек  шкатулку.
Потом  разожмурил  один  глаз,  другой…
С  отполированной  до  блеска  поверхности  смотрело  на  Человека  его  собственное  лицо.