Цена Жизни или Повесть о Кристалле бессмертия

В черноте отливала холодная сталь;
Космолёт удалялся в беззвёздную даль.
На остатке крыла обесцветился серп:
Полумесяц в звезде, Галактический герб.

Что он делает здесь, вдалеке от людей?
От известных планет, от торговых путей?
Искорёжен, оплавлен и выжжен огнём…
Но об этом не сразу... Об этом потом!

А пока, много суток в космической мгле,
Гордый крейсер летел возвращаясь к Земле.
С заокраинных звёзд вёз ценнейший кристалл -
Что лечил все болезни, и жизнь продлевал.

Шёл стандартный полёт. Экипаж в криосне…
Только юнга следил за пейзажем в окне.
От того и сумел он заметить сигнал:
Датчик тока в реакторе странно мигал.

Астронавт удивился, решил посмотреть:
-«До ближайшей планеты лететь и лететь.
Что могло поломаться, хотел бы я знать»?
И накинув халат побежал проверять,

На ходу напевая знакомый мотив…
Быстрый взгляд – и он понял: последует взрыв.
Быстрый взгляд – и он понял: случилась беда...
В генераторный блок просочилась вода!

Всюду пламя и пар, искры сыплются в пол...
В едком воздухе - дым и токсичный крезол.
Термоядерный контур нагрет докрасна:
«Добежать! Разбудить! Растолкать ото сна!..

Все сюда! Капитан!.. Впрочем, нет - не успеть!
И остаться нельзя – стопроцентрая смерть.
Радиация быстро убьёт экипаж -
А потом всё рванёт в термоядерный фарш».

Парень думал секунду. Всего только миг.
Он осилил свой страх, он не выдавил крик.
Развернувшись, рванулся не чувствуя ног -
В тот конец корабля, где спасательный блок,

Прихватив по пути драгоценный кристалл...
А за ним кислота выедала металл.
Разрушались подпорки, жар скручивал пол;
Били искры фонтаном – но всё же он шёл,

Проходя где ползком, где сквозь огненный смерч...
Вдаль от жутких машин, испускающих смерть -
Чтоб успеть, чтоб покинуть пылающий ад...
Экипаж не спасти... Палец давит на старт...

С диким рёвом рванулся спасательный бот...
А секундой спустя взрыв разнёс звездолёт,
Превратив его в груду железных пластин...
И укрыться от взрыва не смог ни один.


...

Годом позже с Земли уловили сигнал –
Странный маленький бот вдалеке дрейфовал;
Он летел, приближаясь к орбите Луны...
Трюм был пуст, а пилоты на нём – не видны.

Бот был взят на буксир и досмотрен в порту;
Люди долго дивились, найдя пустоту.
В кресле лётчика – минус сто семьдесят три,
Да контейнер с запиской... с кристаллом внутри.

А в записке – немой, полный горечи крик:
-«Я не смог улететь, груз был слишком велик»...
Он принёс себя в жертву, решив умереть...
Чтобы в будущем люди осилили смерть.