Зорька. 1 часть. Погоня

- А-ну, пошла, скотина безрогая!- громким басом закричал на корову Степан,  в который раз звонко щёлкая длинным бичом. – Ккуд-да, сволот-та? Ккуда, паск-куда?  Я тте убегу, такую мать!-  яро закричал он снова и, догнав на Мальчике убегавшую скотину, несколько раз огрел её вдоль спины.

Кнут обернулся вокруг её жилистой голяшки и гайкой на конце больно вонзился в  вымя бурёнки. Но она продолжала истово бежать прочь от  этих ударов,  от этого  дикого злобного ора  хозяина. Грузное вымя, полное молока, телепалось из стороны в сторону, мешая набрать скорость, и тогда Зорька кинулась вскачь. Всего немного оставалось до спасительного леса, а там уж её и на лошади не догонишь!..

   Не впервой Зорьке спасаться в густом кустарнике. Хитрая корова заляжет там, голову в траву уложит и перележит опасное время злобности хозяина. Ускачет он, как всегда, не солоно хлебавши.

Зная это, Степан направил резвого коня Мальчика  наперерез, отсекая ей дорогу к лесу. Но Зорька была уже возле скирды клевера и забегала вокруг неё.  Улучив момент, юркнула в густую зелень кустарника, куда всадник вряд ли сунется из боязни выстебать глаза колючими иглами шиповника. Мигом перемахнула овраг, затем нырнула во впадину с колючим боярышником, и залегла. Худые её бока вздымались от горячего дыхания. По рыжим крупным зубам на усатые губы стекала пена.

- Зо-орька! – донеслось до её ушей.- Зо-орька-а, сволочь, где ты! Найду, убью падлюку!

- А хоть заорись, гад жестокий, а я не отзовусь и всё! Нашёл дурочку! Ни за что не выйду! Не хочу, чтоб ты до самого дома гнал меня кнутом! Хватит! Натерпелась! Захочу и вообще убегу от тебя навсегда! Вон какое раздолье вокруг - травы чуть не до рогов вымахали, криница рядом. Что мне ещё надо?

А  зима настанет- скирд в поле полно, мне до весны хватит. Зимою, Бог даст, теленочек народится, я рогами сено раскидаю и спрячу, родимого, от глаза дурного. Особенно от тебя, чёрт безрогий!

-Зо-рька!- всё дальше и дальше уплывал в ночь ненавистный голос хозяина. – Зорька-а-а! Вернись щась же, зараза!- эхом спотыкались о деревья  далёкие угрозы:- Чтоб ты сдохла, проклятая! Навязалась на мою голову, бродяга!..

  Когда все стихло, Зорька напилась в ручье. Доковыляв до излюбленного сухого лежбища, легла, громко вздохнула и  успокоилась. Опасность миновала.  Корова довольно усмехнулась:

- Что, съел, шакал паршивый? - И  довольно зажевала жвачку - А то,  вишь, моду взял - бить... А за что? За то, что по два ведра молока даю?

   Исполосованная кнутом спина и вымя саднили болью. Из раны сочилась кровь пополам с молоком.

Высоко подняв заднюю ногу, она дотянулась до раны языком и тщательно вылизала её. Затем встала в раскоряк, выбросила на свою постель большую лепёшку, обильно смочила её горячей мочою и раненым выменем улеглась в тёплое месиво. Рану обожгло острой болью, но Зорька знала, что лучшего лекарства ей не найти. Да и в тепле куда лучше вымя сбережёшь.

- Вот овод кусачий!- кляла она хозяина, - без дойки оставил, вол комолый*!
И только теперь горько расплакалась. Обидно стало за свою горькую, подневольную судьбу. Слёзы, настоящие коровьи слёзы тихо катились из больших тёмно-синих глаз по длинным ресницам.

   И зачем только хозяин выбрал её из всего стада? Он, конечно, знал в скотине толк: удойная корова худая, спина от холки и до хвоста ровная, а  холка невысокая, крепкая.

Оно бы ничего у него жить, кабы не его жестокость: кормит неплохо, навоз вовремя вывозит, траву телегами возит и фураж не жалеет - это не каждой корове так подфартит!.. Да только не любит он её, непокорную...

А вот хозяйка и дети её любят: подкармливают хлебушком и сахарком; холку и кучерявый чубчик расчёсывают; специальным скребком каждое утро отскребают грязные бока - Зорька ведь каждую ночь в тёплые свои лепешки ложится, - вымя бережёт.

А он, пёс, не ценит коровьей мудрости, лает по чем зря и бьёт. Видишь ли, утром и так некогда, а по вымени навоз течёт... Полчаса отмывать надо!  Потому приходилось в стадо отправлять всегда с опозданием. Народ в селе смеется, сонями хозяев дразнит...

   Да и что толку, что выгоняли в стадо даже если и вовремя? Пастухи каждый день разные, по голым пригоркам гоняют. А Зорьке-то надо травки сочной, самой полезной и вкусной! И  вволю! Улучит момент, когда пастухи  завтракают, да и улизнёт в поле. Или в лесу затеряется.

Уж она-то выберет себе и клевер пахучий, и медовую тимофеевку жадно слижет. Раз уж она корова хорошей породы, то и молочко должно быть отличным. А на лысой горе что вкусного найдёшь? Так себе....Это не породным коровам такая еда! Они мне, породной, не чета!

Напасётся вволю даже в овсе или в пшенице. Потом заляжет там и спокойно жвачку жуёт, никому невидимая. Вечером из-за этого с пастухами ругань:

- Где, да где моя корова?

Ищут её до ночи, а потом плюнут, ещё и наорут:

-  Сами ищите свою бродягу! Она еще до обеда, хвост пистолетом и удрала...Как всегда...Видать, вся в хозяев...- усмехаются крестьяне.

   Приходится хозяину скакать в неизвестность в поисках. Вместо отдыха после работы он в седле трясётся. А то и за потраву хлебного поля штраф платит. Вот и злится. А не понимает того, что не для себя Зорька старается, а для его же. Она на волюшке-то нагуляет и маслице и сливки, сметанку и сыр, молочко и кефир, и всеми любимый творожок для вареников.

Эх, зря люди этого не понимают, зря ругают и бьют за коровью мудрость...

- Зо-орька-а-а!- донесся до неё до боли родной  голос любимой хозяйки, прервавший горькие коровьи мысли – Зо-ореньека-а-а! Где ты-ы, моя ми-и-лая-а?..

Эхо многократно ударялось о зелень ночного леса и настойчиво приближалось к ней.

- Это она, моя ласковая хозяюшка, пришла за мной! - встрепенулась корова.

Она быстро встала и во все своё коровье горло откликнулась на ласковый зов.

- Мму-угу! – и все быстрее, быстрее отвечала  она эху:- Муфы, ммууух! - Мол, тут я, родная хозяюшка, тут!

Обдирая бока вредным шиповником, репьём и злым терновником, Зорька напролом кинулась из оврага. Временами она останавливалась, то радостно, то горько мукала,  задрав морду к луне, затем снова бежала на зов.

  А коварная луна играла с ними в прятки: то выглядывала из-за тучки, показывая жёлтую мордочку, то улыбаясь, снова ныряла в пушистое ночное облачко, скрывая дорогу.. Длинные тени корчили свои злые рожи, надеясь запугать хозяйку и скотинку. Но они мчались друг к другу, несмотря ни на что! И, наконец, встретились!

- Зоренька моя! – радостно плакала Елена Петровна, обнимая любимицу: как же, потерять такую золотую корову- это вам не шутки!

- Ммуу!- горячо дышала ей в лицо Зорька, жёстким языком облизывая хозяйкину голову и одежду. Только ради таких вот горячих встреч стоит потерпеть все унижения хозяина и повторять побег за побегом.

- Милая моя, любимая Зоренька!- счастливо сыпала нежности Елена Петровна. - Нашлась, моя хорошая! Что, он снова тебя бил, паразит?

- Му-у.. - горько простонала в ответ «бродяга».

- Я вот ему задам трёпку, будет у меня знать, как тебя обижать! – грозилась кулачком в черноту равнодушного неба Елена Петровна. - На вот корочку хлебушка, кормилица ты наша! Ну, айда домой, айда!

  И пошла колючим полем вперёд. Зорька послушно пошлёпала за нею, по пути нежно слизывая с руки хозяйки  ломтики пахучего лакомства. А в ответ все норовила снова и снова благодарно "поцеловать" лицо хозяйки.

- Ну, Зорька, не дури! Да ну тебя! – увёртывалась та от неё. Но все равно Елена Петровна осталась вся обслюнявленной. Она знала любвеобильность Зорьки, поэтому для встречи с нею всегда одевала что-нибудь мало пригодное. Так и дошли они до дома, обмениваясь «любезностями».

==========
* вол комолый - кастрированный бык без рогов, или рабочий вол со сломанным рогом.

                Черкассы. 3-Х1.2010 г

      Иллюстрация из Интернет