Гладиатор

Стою на арене, сжимая трезубец,
А в небе кружит воронье.
Противник повержен, и сотни безумцев
Скандируют имя мое.
"Тиберий, ты лучший! Добей, гладиатор,
Того, что лежит возле ног, -
И в руки тебе полубог-император
Вручит деревянный клинок!"

На чашах весов жизнь врага и свобода,
Но колет меня шип стыда...
О, воля! Марс видит - я шел к тебе годы,
С тех пор, как попал я сюда.
Врагов и зверей победил я немало,
Трезубец стал частью меня,
И всех добивал я - рука не дрожала -
До этого самого дня!

Я думал о парне, что стонет от боли
Внизу, у сандалий моих:
Я знал - ординатор сулил ему волю,
Коль сможет остаться в живых.
Одно лишь привычное сделать движенье, -
Вонзить наконечник в висок...
Я вскинул трезубец. Я принял рещенье...
Я бросил его на песок.

Что жизнь гладиатора - вспышка, мгновенье -
И чьей-то свободы цена.
Насчет своей воли я принял решенье:
Такой она мне не нужна!
Я думал: сейчас закричат "Что такое?
Он предал свободу свою!"
Откуда им знать, как лишился покоя
Я в этом последнем бою?

Но тут на арену вдруг вышли солдаты,
И встали они в два ряда.
"Быстрее, мерзавцы! - кричали легаты. -
Идет император сюда!"
Десяток гвардейцев в пурпурных одеждах,
И Цезарь идет впереди...
"Из дерева меч - это символ надежды...
Теперь ты свободен. Иди!"

Я принял клинок, поклонился устало,
Сознанья держась на краю,
И пальцами, что побелели в суставах,
Я стиснул свободу свою.
А тот, незадавшийся мой душегубец,
Оставшись без воли пока,
Реликвией сделал мой старый трезубец,
Который он поднял с песка.