Фрагмент 1. Охота за княжной

   (Начальный фрагмент повести)

– Вот, девочка моя, те травы,
  Что, редким свойствам вопреки,
  Сыскались нынче у реки.
  Вот эти годны для приправы,
  А эти слишком уж горьки.

  Коль истолочь их мелко в ступе,
  Всё это разнотравье вкупе,
  Когда мудрёно замешать
  И в варке нам не оплошать
  С кореньями  порЫ  осенней,
  Даст нам редчайшее из зелий.

  А получив  хмельнОй  настой,
  Всё той же силою растений
  Мы даже смертью  пАвших  в строй
   Вернём, хоть пешими, хоть в стремя...
– На  врЕмя,  нянюшка?
                – На время.
  И встанут и во весь опор
  Помчатся, вновь пригодны к бою.
  Но нужно знать, само собою,
  К напитку тайный заговор.
  Без слов-то сами травы – вздор,
  Одно лишь мёртвым беспокойство.
  Нет, вру.  ЕщЁ  у трав есть свойство –
  Опять же, коль настой хмельной –
  УтрАивать  желанья в зной
  И в стужу, в день ли, в час вечерний,
  С утра ли, иль порой ночной.
  Желанья те наперебой
   Растут до умопомраченья.
– Ты всё-всё  мне поведай, ну!
   Иначе нынче не усну.

– Всё расскажу тебе,  ЕлЕнь, я
  И про сбор трав, и про коренья,
  Но… приобщайся к естеству,
   Не прибегая к колдовству.
                *           *           *
– Лошадки выглядят солидно,
  Причём не только напоказ.
  За свой подарок мне не стыдно.
  Идём сюда, за  коновязь.
   Все без ущерба – сразу видно, –
Кнес Глузд (по нашему-то князь)
На лошадей смотрел, гордясь
Собою и своим подарком.
Бег лошадей в убранстве ярком
Всё больше Глузда восхищал,
Но спутник кнеса воплощал
Собой вершину недовольства
Без тени лести иль притворства.
Не в первый раз Глузд вопрошал:
– Ну, говори без проволочки,
   Хорош ли мой сюрприз для дочки?

На Глузда глядючи в упор,
Старик нахмурился. Решимость,
Вносила в речь былую живость,
Придавши голосу укор,
Суровым сделав острый взор.

– Кнес, я ценить не вправе слепо.
  На  всЕх  кобыл глядеть мне лепо,
  Но я на  бЕлую  смотрю –
  Чей норов мне не по нутру.
  Та лошадь очень уж свирепа.
  Об этих двух не говорю.
  Ужель рискуем на потребу
   Лишь чести кнесинки в миру?!
– Ну и чего ты чешешь репу?
  Я дочь свою боготворю.
  С ней щедр я на похвалу
  И не желаю ей худого.
  Она вполне давно готова
  Любую лошадь обуздать.
  Добро бы, коль найдётся зять,
  Чтоб мог не  хУже  гарцевать.
  Чтоб был без слабости и стона
  Самой Елень во всём под стать,
   Чтоб мог мою возглавить знать.
                *           *           *

Что бы там не говорили
Про римейк и плагиат,
Будем первые ль, вторые ль,
Поминать мы Галерад,
Подышавши в нафталине
И счастливые доныне –
Вновь поведать нам не лень
Сказ про кнесинку Елень.

Всяк  бы рад уединиться
С юной кнесинкой в светлице
В летний жар иль в пору стуж.
Для счастливца  славный  куш
Бесподобная девица
И  свобОдная  к тому ж,
Как без пары единица.

Коль найдётся добрый муж,
То не будет доброхоту
От завистников проходу.
Претенденты не дрянны,
Но не всяк со стороны
Претендент был дорог роду:
Кнес считал  приёма  дни,
Жениха склонял к уходу…

Той порой – прости, сюжет! –
То ли чтоб порочить свет,
То ли  силам  злым в угоду,
Проживал в рассвете  лет
Ушлый молодец Жадоба.
Юной кнесинке во след,
Как никто, глядел он в оба.
Он надеялся, шельмец,
Брачный ей надеть венец.
Самомнение сверх меры
У Жадобы каждый день,
Но серьёзны и барьеры
На пути к венцу Елень.

У Жадобы круг широкий
Махинаций и афёр,
У Елень – папаша  строгий,
Кнес  могучий  с давних пор.

К знатной деве подступиться
Не посмел бы и тупица,
Но Жадоба не был туп,
Просто он на  скрОмность  скуп.

У Жадобы прост обычай:
Выбираться за добычей
Из засад, из полутьмы.
Жаждал он  красЫ  девичьей,
Жаждал власти над людьми.

В нём  амбиций – волчья стая.
Он в  интрИгах  не дебил.
Он  коварства  накопил,
Даже  блИжних  потрясая,
Аналогий не встречая.
Совесть он в себе гнобил.
                .            .           .
Кнес, в Елень души не чая,
Подарил ей трёх кобыл:
Краше чёрной лишь гнедая,
А у белой – круче пыл.

К юной кнесинке Жадоба
Даже если и мечтал
В три прихлопа, два притопа
Подступиться, то не стал
Это делать бы иначе,
Как в ключе двойной задачи.

Мало лишь  ЕлЕнь  ему –
Рад, одно бы к одному,
Завладеть ещё в придачу
ЛошадьмИ  её.  Удачу
Он  двойную  призывал –
Про кобыл не забывал
И к  ЕлЕнь  не остывал.

В свете новых происшествий,
У Жадобы – тьма идей.
Уязвлённый совершенством
Недоступных лошадей,
Он прикинул, что  пора уж
За него ей выйти замуж.
Лишь  ему  она должна
Пригодиться как жена.
Только вот  досада,  прям уж!
К воздыхателю она
Чересчур уж холодна!
И едва ль переупрямишь
Девку, чтоб пошла бы замуж.
Слишком, видимо, юна
И в себя лишь влюблена.

      (продолжение следует)