Дракон

I

Древний город раскинулся вольно
На широком морском побережье,
Где всегда с одинаковым плеском
У причала танцует волна,
Груды скал поместив в изголовье,
Город словно бы смеживал вежды
Под большим покрывалом небесным,
Отдаваясь об'ятиям сна.

И, как принято было веками,
Только день обернулся вчерашним,
Бургомистр, старьевщик, иль герцог,
Все укрылись за стены домов,
Тихо сделалось над площадями,
Но над стройною ратушной башней,
Как биенье могучего сердца,
Отдавались удары часов.

На карнизе под их циферблатом
Притаились извечной угрозой
Безобразные твари, химеры,
Память давних жестоких времен,
Там полночною тьмою об'ятый
Благородной поблескивал бронзой,
Лет теченью не ведая меры,
Длинношеий крылатый дракон.

Ветер мчался от самого порта
И крутился у башни тревожно,
И казалось, чудовище слышит,
Что поет он, куда он зовет...
Вздернув узкую длинную морду,
Зверь крыла распрямил осторожно,
Кинул взгляд на горбатые крыши
И сорвался с карниза в полет...

То ли ветер был так уж настойчив,
То ль часы разбудили дракона,
Но в чешуйчатом бронзовом теле
В глубине разгорелось тепло,
И под пологом царственной ночи
Он помчался под свод небосклона,
Где наверно кружатся метелью
Звезды, градом стучась о стекло...

II

На широкой террасе прискальной
Замер замок, венец побережья,
Величавые, гордые шпили
Упирая в бока облаков,
В лунном свете, как будто хрустальном,
В звездной дымке, воздушной и нежной,
Галереи и башни застыли,
Как дыханье реальности снов...

Можно сверху спланировать в скалы,
У террасы спуститься на выступ,
Когти в камень вонзив, без отрыва
Устремлять немигающий взгляд
Глаз янтарных, извечно усталых
На прибой в пене ночи искристой,
На неверные улиц извивы
И на дикий призамковый сад...

Нынче помнится только дракону,
Да, возможно, уродливым троллям,
Что, устроившись в скалам, веками
Равнодушно глядят их пещер,
Как у моря в низине зеленой
Город строился твердою волей,
Вырастал под людскими руками,
Как ваяли фигуры химер

Ради самой достойной причины,
Что превыше сомнений и споров,
Ветер ласково гладил ей кудри,
Перед нею склонялись цветы,
Ей в подарок влюбленный мужчина
Создал сказочный замок и город,
Отдавая и силы, и мудрость
На алтарь неземной красоты...

Ящер помнил тот сладостный вечер –
Герцогиня спешила, волнуясь,
У ворот ожидал ее герцог,
Поднял на руки, поцеловал,
Теплый плащ ей накинул на плечи,
Обнимая, повел в мастерскую,
Одинаково бились два сердца,
Юный город спокойно дремал...

В мастерской герцогиня застыла
Возле входа в немом изумленье,
Видя узкую хищную морду,
Два широких крыла позади,
Силуэт, полный сдержанной силы,
Чешую, выступающий гребень...
Муж ее по-мальчишески гордо
Хлопнул зверя по плотной груди.

"Над созданьем легенд персонажа, –
Молвил он, – отливая из бронзы
Воплощение мощи звериной,
Бились двадцать моих мастеров.
Пусть стоит под часами на башне,
Неподкупный, могучий и грозный!"
Герцогиня взглянула в глубины
Вертикальных жестоких зрачков,

Рассмотрела, как взрезаны ноздри,
Как изогнута шея крутая,
Как при факельном свете дрожащем
Страшен яростный волчий оскал,
И шепнула гиганту из бронзы:
"Город свой я тебе доверяю,
Поклянись же хранить его, ящер!"
"Он клянется!" – ей герцог сказал.

III

Город рос, становился богаче,
Скалы прятали ценные руды,
Очень скоро крылатая слава
Долетела до дальних краев,
И под крики танцующих крачек
Заспешили суда отовсюду
В изумрудную шумную гавань,
Всё флотильи отважных купцов...

Если броситься в воду с причала,
Поджимая широкие крылья,
То найдешь за пределами порта,
В сердце странную горечь вселя,
Под слоями багровых кораллов,
Занесенный тяжелою пылью
Дна морского, оскаленный мертво
Почерневший остов корабля.

Ящер помнил, какой был он прежде,
Как стройны были темные мачты,
Здесь в счастливые давние годы
Он порой отдавал якоря,
Словно лебедь, по водам прибрежным
Он скользил грациозно, изящно,
Но готов был в любую погоду
Снова мчаться в родные моря.

Он был гостем страны незнакомой,
Кораблем чужеземного принца,
Что, прибыв, сразу мчался за город,
В замок к танцам, шарадам, вину,
Ящер пышные помнил приемы,
Молодые веселые лица,
Только, с мужем ведя разговоры,
Принц все время смотрел на жену...

В трюм поспешно грузили товары,
Суета на борту пред отплытьем,
А вверху с неизменным величьем
В небесах разгоралась заря,
Принц, любовным терзаемый жаром,
Герцогиню из замка похитил
И, бесценную спрятав добычу,
Торопился поднять якоря.

Но едва отошел от причала
Гость неверный, собою довольный,
Как гуденье могучего рога
Донеслось от подножия скал,
Только эхо его отзвучало,
Подхватили призыв колокольни,
И войска затрубили тревогу,
А по городу всадник скакал.

Герцог вихрем примчался на пристань,
Конь взлетел над высоким фальшбортом,
В доски бухнул подковы до хруста,
Люди бросились на абордаж,
Очень скоро по девственно чистым
Светлым водам просторного порта
Расплывались кровавые сгустки,
Их волна выносила на пляж.

Пролетели часы, как мгновенья,
И смертельно израненным зверем
Прочь из гавани гость чужестранный
Выполз тихо и канул на дно,
Удлинились на улицах тени,
Горожане считали потери,
Зашивали жестокие раны,
Разливали в бокалы вино...

Каждый в городе искренне верил,
Что за дивную их герцогиню
Быть не может высокой излишне
Никакая на свете цена,
А она затворила все двери,
Ей казался бесплодной пустыней
Сад зеленый, по-летнему пышный,
И сидела в печали одна

У недвижного мертвого тела,
Сам же герцог, отныне незримый,
Поднимался все выше и выше
В тот надзвездный, неведомый край,
Он вознесся над крышами смело
С облаками горячего дыма,
Но и там он отчетливо слышал
Голос женщины: "Не покидай!"

Стало горько, тоскливо и страшно,
Он взглянул на простершийся город,
На сапфировый свод небосклона,
Что казался так близок в тот миг,
Но часы зазвучали на башне,
И столкнулся мятущимся взором
Он с мерцающим тускло драконом
И к холодной  скульптуре приник.

Звезды с неба смотрели сердито,
Но легчайшей бесплотною тенью
Дух упрямый проник осторожно
Прямо в злую крылатую тварь,
И гигант, из металла отлитый,
Принял в сердце его без сомненья,
Он хозяина вспомнил, возможно,
И в глазах засветился янтарь.

Звезды скрылись в клубящихся тучах,
Тонкий купол от ярости дрогнул,
Только герцог решился навечно
Оставаться на грешной земле,
Жизнь продолжить созданьем летучим
И, о клятве чудовища помня,
Стражем города стать безупречным,
Пробуждаясь в полуночной мгле.

IV

Город стал, как и прежде, беспечен,
Дни тихонько сливались в недели,
Герцогиня справлялась с делами,
Принимала заморских послов,
Завершая с торговцами встречи,
Торопилась скорей к колыбели
И по саду бродила ночами
С парой верных охотничьих псов.

Ей мерещился в темных вершинах,
Прорисованных четко на небе,
Над широкой террасою, рядом,
На карнизе у скальной стены
Силуэт столь знакомый, звериный,
И встопорщенный бронзовый гребень...
А порой кто-то мчался над садом,
Затмевая сиянье луны...

А однажды доставили вести
О грядущих тяжелых заботах:
Раз'яренный потерею сына,
Отдаленной страны властелин,
Днем и ночью мечтая о мести,
На подходе с огромнейшим флотом,
И кипучая ярость остынет
Лишь при виде горелых руин.

Об'явили советники: "Сами
Мы уйдем, угрожают нам орды,
Бесполезны с безумцами споры!"
Генерал же промолвил: "Смелей!
Если драться решите, я с вами!"
Герцогиня ответила твердо:
"Я любимым построенный город
Сберегу для его сыновей!"

Что-то водная пела стихия
Той таинственной ночью волшебной,
В час, когда и силен, и свободен,
Зверь метался сквозь серый туман,
И прекрасные девы морские
Рассказали о флоте враждебном,
Что же сможет беспомощный в полдень,
Непод'емный, слепой истукан?

Пред зарею, багрово-горящей
Возвратившись на ратушу, с краю
Он завис над стеною, как муха,
Иль коварный полуночный тать,
И застыл в ожидании ящер,
Кирпичи под собой умоляя
И домашних хранителей-духов
Подходящий момент указать.

На рассвете явилась эскадра,
И под грохот орудий сердитый
Без труда проломив оборону,
Через город помчался король,
Засвистели на улицах ядра,
Закипела кровавая битва,
Зазвучали предсмертные стоны,
Все заполнили ужас и боль...

Прибежал он на главную площадь,
Потемнела от крови кираса,
Он охрип от звериного рева,
Герцогиня спокойно ждала
В легких латах, скромнее и проще,
Чем на нем, на челе же – алмазы,
Вся она полыхала от гнева,
Неприступно тверда, как скала.

Герцогиня смотрела с презреньем,
Как порывистый ветер полощет
Плащ в крови засыхающей, бурой,
"Я убью тебя, ведьма!" "Изволь!"
Он рванулся к ней в то же мгновенье,
И испуганно дрогнула площадь
От удара упавшей скульптуры,
Так погиб беспощадный король.

Вдалеке не смолкали орудья,
Продолжалось сражение где-то,
Подошла герцогиня, бледнея,
С покореженной мордой дракон,
Навалясь на противника грудью,
Не дышал, не давал ей ответа,
Робко женщина тронула шею
В чешуе – ей почудился стон...

Кто-то крикнул ей: "Наша победа!
И чудовищу вечная слава!
Я не знал, что такая вот малость
Все решит! – то пришел генерал, –
Он отвел от нас худшие беды,
И теперь мы обязаны, право,
Починить ему все, что сломалось,
Чтобы снова он нас охранял".

Он напрасно растрачивал фразы,
Герцогиня с безумной надеждой
Все шептала холодным змеиным
Золотисто сверкавшим глазам –
Человечий в них прятался разум –
"Я люблю тебя, милый, как прежде!"
И, как дальнее эхо в вершинах,
Ей послышалось: "Я не предам!"

V

На земле пролетают столетья,
Непрестанно меняется город,
Только замок изящной короной,
Как и прежде, стоит на виду,
С моря дует тревожащий ветер,
Облака задевают за горы,
И последний из древних драконов
Ищет в небе одну лишь звезду.

Улетает он в дальние сферы,
Сквозь снежинок алмазную россыпь,
Он стремительно машет крылами,
Торопясь за хвостами комет,
Сохранив неизменную веру,
Задается извечным вопросом
И, как бражник несется на пламя,
Догоняет блуждающий свет...

В вышине ослепляет сиянье,
Холод режет острейшею сталью,
Но, достигнув границ небосклона,
Застывает дракон, не дыша,
Там, за тонкой стеклянною гранью,
Из неясной, неведомой дали,
Улыбаясь, навстречу дракону
Устремляется чья-то душа.

Став прохладной, воздушною тенью,
Обнимает горячее тело,
Слышит сердца глухие удары,
Прижимаясь к широкой груди,
Замирает в тепле без движенья,
Над чешуями дымкою белой
Поднимается облако пара,
"Ты пришел!" "Ты всегда меня жди!"…

…Побережье в тумане рассвета
Умывается в пенистых водах,
Скалы смотрят в морские просторы
И мечтают пуститься в полет,
Потускнели чужие планеты
На дорогах небесного свода,
Просыпается нехотя город,
Бьют часы, новый день настает...

Каждый школьник на улице знает,
Что на башне скульптура из бронзы
Все грозится свирепым оскалом,
Но заметит ли кто из людей,
Что встопорщенный гребень сияет,
Будто пылью усыпанный звездной,
И, где зверь оскользнулся устало, –
На стене отпечаток когтей…