Чертов героизм

               

Было холодно. Так холодно, что не хотелось просыпаться, шевелить руками, разлеплять слипшиеся от мороза веки. Не хотелось даже думать о том, что где-то ждут и никак не могут дождаться. Хотелось спать, спать, забыться... Как там у классика? "Уснуть и видеть сны...". Да только у того же классика сказано, что никаких снов все равно не увидишь. Так что, Славка, хочешь, не хочешь, просыпайся и топай по этому чертову снегу, прижимая рукой рваную рану в боку, топай, проваливаясь по колено, даже если сердце будет рваться от усилий, даже если каждый вздох, как последний, топай туда, где в тревожном молчании, нервно сжимая руки и кусая до крови губы, ждет тебя, мужчину своей мечты, она, единственная и неповторимая, самая лучшая на свете девушка - Светочка Павлова, доктор Светлана Анатольевна, та, что лучше всех знает, где у людей находится любящее сердце.                               

*****
На Зеленой планете все или почти все было, как на матушке-Земле, потому ее и выбрали для заселения колонистами. Потому люди,живущие на ней её так любили и так ненавидели. Любили за мягкую утреннюю росу на листьях, за рассветы и закаты, за поющих птиц, за хрустальный воздух, какого давно не было на Земле, за то, что, как и у Земли, у нее было только одно солнце и одна луна. Ненавидели за то, что это все-таки была не Земля, а Землю большинство из них не видело уже очень давно. Но как бы там ни было, они сами выбрали себе такую судьбу и  теперь Зеленая была их домом, а дом полагалось любить, облагораживать и защищать. А защищать в последнее время было от кого.
В штабе поселенцев царили хаос и ажиотаж. Служащие встревоженно переговаривались между собой. Если так пойдет и дальше, того и гляди придется готовиться к эвакуации. Проблема поселенцев заключалась в том, что вся эта мирная и благодушная жизнь в прекрасном уголке галактики расслабила их. Казалось, что может угрожать их спокойствию и размеренному течению дней? С самого начала заселения все шло как по маслу, никаких проблем, никаких происшествий. Немногочисленные местные жители были настроены весьма дружелюбно.
И никто не задался вопросом, а почему туземцев так мало? Что заставило их сразу же переселиться поближе к людям, под защиту городских стен? Правда, они повторяли все время "Макаду луо, макаду луо", но никто не придавал значения этим словам, думали, что это что-то вроде приветствия.
Гораздо позже, когда вторым грузовым контейнером прибыли первые мини-лингвисты, приспособления для перевода практически с любого языка Галактики, которых при высадке на планету почему-то никто не удосужился взять , удалось понять, что эльи ( так звалось племя туземцев) говорили, что скоро придут за данью их враги, и они надеются, что добрые "гуэ" ( господа) защитят своих верных вассалов.
И опять, как будто кто-то застил глаза, люди решили, что у низкоорганизованных эльи и враги такие же - в шкурах и с копьями. В штабе поселенцев даже строились планы примирения племен. Мечтали получить награду Совета Галактики за миротворческую деятельность.
 Вскоре на расстоянии двух десятков километров от колонии приземлился космический корабль. Никто не мог объяснить, почему при заходе на орбиту его не засек ни один спутник слежения. Наземная служба безопасности обнаружила чужой корабль уже после посадки того на планету и все время безуспешно пыталась связаться с ним по всем радиочастотам, но тот не отвечал, хотя со спутника было видно, что на нем кипит какая-то деятельность. На земле возле корабля суетились роботы, собирая какую-то  незнакомую землянам технику. Эльи показывали пальцами в сторону чужого корабля и возбужденно кричали: "Макаду луо, макаду луо!". Но и тогда никому из людей не верилось, что могут возникнуть какие-то проблемы. Казалось, все проблемы решаемы, нужно только встретиться с прилетевшими макаду, кем бы они ни были, за столом переговоров и все снова будет хорошо. Было решено отправить к кораблю парламентеров, чтобы назначить день Х. В делегацию вошли четверо штабистов, славящихся своим ораторским умением. Со спутника видели, как роботы проводили всех четверых внутрь корабля пришельцев.
 Назад не вернулся ни один.
Только теперь, наконец, кому-то пришла в голову светлая идея расспросить эльи подробно об этих загадочных макаду. Вместе с объяснениями пришел шок. Судя по описанию это были не кто иные, как враги Совета Галактики - пираты, объединяющие под своими знаменами отребье с разных планет. Соответствено и технологии у них были на вооружении разные, причем самые лучшие, такие, что не у каждого официального правительства найдутся. В переговоры они не вступали никогда и славились своей непревзойденной жестокостью. Поговаривали даже, что среди них водятся людоеды с планеты Тан, отвратительные зубастые земноводные размером с быка. Никто не знал, откуда они прилетают и куда отправляются после набегов, поэтому никак не удавалось их уничтожить. А они пользовались своей безнаказанностью и с каждым годом становились все сильнее и свирепее. Время от времени они прилетали на Зеленую, чтобы взять некоторых эльи в рабство. Стало ясно, что помощь не подоспеет вовремя и выживать нужно самим. Сообщение в Совет Галактики было отправлено и люди начали готовиться к обороне.

*****               
Славка Серов прибыл на Зеленую недавно, всего полгода назад, чтобы заменить одного из штабных бухгалтеров, уходящего на пенсию . И в первый же день, сидя в карантине, познакомился с замечательной девушкой - доктором Светланой Анатольевной Павловой. С тех пор он больше ни о чем не мог думать, кроме ее мягких, замечательно пахнущих каштановых волос и прекрасных зеленых глаз. Но на этом сказка заканчивалась и начиналась суровая действительность - у нее был парень. Высокий, под два метра, мужественный штурман Космофлота, Славка сам видел нашивки на рукаве, когда штурман приходил к Светочке в медчасть. А она обрадовалась, кинулась ему на шею. Глядя на это Славка понимал, какую глупость совершил, когда не вырос выше своих метра семидесяти пяти и стал всего-навсего бухгалтером, счетоводом, канцелярской крысой.
Это потом, через две недели, узнав, что красавец штурман просто брат Богини, как называл ее про себя Славка, он воспрял духом и начал ухаживать за девушкой своей мечты. Надо признаться, что Серов, по всей видимости, не был мужчиной ЕЕ мечты и ухаживания его поначалу Света принимала весьма холодно, но, как говорится, вода камень точит, и,постепенно уважаемый доктор поняла, что жизнь без Славкиных шуток пресна и вообще, оказывается, он очень милый и симпатичный,этот штабной бухгалтер. В общем и целом все шло к свадьбе, когда на Зеленую, так невовремя, сел корабль пиратов.

*****               
Штаб гудел, как потревоженный улей. Штабисты не спали всю ночь, решая, как быть в такой непростой ситуации. Было объявлено военное положение. Опыта ведения боевых действий не было ни у кого. На Зеленой даже хищников не водилось, одни травоядные, благо планета вся была покрыта лесами и садами, отсюда и название. Охрана была набрана из местных колонистов, которые никогда не сталкивались ни с кем страшнее местного аналога земных кроликов, пушистого зверька, которого аборигены звали лулу, их на планете водились миллионы и они постоянно грызли кабели, так что пришлось везде устанавливать беспроводные системы. Оружия и боеприпасов, правда, было много, но кто знает, достаточно ли, ведь с чем прилетели пираты - неизвестно, могло статься, что оружие жителей Зеленой для пиратов, как водяные пистолеты для детворы - неприятно, щекотно и только. Короче говоря, все были в растерянности.
И вот тут-то штабному бухгалтеру Славке Серову и пришла в голову эта бредовая идея - стать героем.
*****               
Действовать нужно было незамедлительно и в полной секретности, чтобы ничто и никто не смог бы помешать будущему герою совершить свой подвиг. ( Зато какими глазами будет потом смотреть на него Светочка! Ради этого можно и в омут головой!)  Первым делом необходимо раздобыть оружие, серьезное оружие, а не тот пистолетик, что выдают всем поселенцам при прибытии на планету для защиты от грызунов. И вот этот-то пункт плана казался Серову самым сложным, потому что все оружие хранилось на тщательно охраняемом складе и его не выдавали всем, желающим стать героями. Для получения серьезного оружия и причина должна быть серьезной. "Где бы взять таковую?"- с тоской думал Славка, бредя по длинному,полупустому коридору штаба по пути из столовой в бухгалтерию.
- Серов, опять ворон считаешь? - раздался за спиной голос делопроизводителя Зиночки, - Быстро дуй к главбуху, он тебя обыскался, злой, как собака, все папки уже по пять раз переложил.
Об этой милейшей привычке главного бухгалтера знал весь штаб. Когда Иван Данилович бывал не в духе, он доставал из ящика стола папки с документами и перекладывал их с одного края стола на другой. Но чтобы папки пропутешествовали по пять раз! Видно, правда, дело плохо, надо бежать.
- Иван Данилыч, вызывали? - Серов с опаской просунул голову в дверь.
- А, Вячеслав Алексеевич, проходите, давненько жду, присаживайтесь, пожалуйста.
Надо сказать, Иван Данилович был интеллигентнейшим человеком и даже к Славке, моложе и несерьезней которого не было в штабе человека, обращался только на Вы и по имени - отчеству. Славке это страшно льстило и он всегда старался по поводу и без оного заглядывать в кабинет к старику.
- Дело в том, Вячеслав Алексеевич, что на станции номер два что-то напутали с документацией, нашли, тоже мне, время, когда тут такое твориться! - Иван Данилович снова было взялся за папки, но в сердцах махнул рукой и бросил это неблагодарное занятие. - Нужно, чтобы кто-то от нас съездил, разобрался. Кроме Вас больше некому, все оказались очень заняты, хотя, по секрету Вам скажу, думаю, боятся. Вы согласны?
- Что-то серьезное, Иван Данилович?
- Да вряд-ли, просто понабрали стажеров, а они любят из мухи слона делать, но сами вряд-ли разберутся, опыта работы нет, а если сейчас не помочь, то все равно потом самим корпеть придется. Лучше уж сразу проблему искоренить. Ну что, поедете?
- Ну, если я Вам здесь не нужен, с удовольствием прогуляюсь.
- Дорогой мой, Вы меня здорово выручите! Благодарю Вас! Да, кстати, перед отъездом зайдите на склад вооружения, в связи с объявленным военным положением велено без оружия с территории штаба не выходить. Я Вам сейчас записочку черкну к начальнику склада, кланяйтесь ему от меня.
Серов не мог поверить в свою удачу. Все складывалось как нельзя лучше. Проблема была решена в два счета, как будто кто-то сверху одобрял Славкин план и помогал, как мог.
Действовать надо было без промедления, пока ничто не помешало будущему герою исполнить свою историческую миссию. 5 минут займет дорога на склад, там еще минут 10 провозишься, 10 минут на путь со склада до медотсека, 5 минут на прощание с любимой и в путь!
- Слав, скажи мне честно, что задумал? - Света, подозрительно прищурив глаза, смерила Серова взглядом с ног до головы.- Что-то не нравится мне все это, уж больно ты рад скучнейшему заданию.
- Свет, да брось придираться, надоело просто под крышей все время сидеть, хочется на свежий воздух выбраться, на свет Божий глянуть, хоть какое-то разнообразие, а то сплошная рутина.
- Не врешь?
- Да когда я врал-то?
- Ну, ладно, верю. Одевайся потеплее, сегодня задуло, ноябрь все-таки на дворе.
- Светуль, конечно оденусь, я ведь у тебя послушный. Ну, все, целуй меня, я поехал.

*****
На улице и впрямь было довольно прохладно. С неба срывались одинокие снежинки, целясь, как правило, за шиворот. Славка поежился, глянул на небо, подивился про себя его неприветливости и пошел к стоящему поодаль казенному электромодулю, поправляя висевший на поясе бластер и рассовывая по карманам куртки дополнительные аккумуляторы к нему.
На станции номер два его уже ждали. Спеша, и взволнованно перебивая друг друга, два стажера пытались объяснить суть проблемы. По их лицам было понятно, что наступил конец света. Вся обреченность погибающего мира была написана на этих лицах!
Старик главбух оказался как всегда прав: на поверку вся проблема не стоила и выеденного яйца. Серов показал этим салагам класс! Аж неудобно было слушать все их дифирамбы по поводу его высокого мастерства, ведь через каких-нибудь полгода, успокоившись и перестав ощущать все время на своих плечах бремя возложенной на них ответственности, стажеры станут профессионалами не хуже, а в чем-то, может, даже лучше его, Славки Серова. Но это будет потом, а сейчас он для них Бог и Царь и, черт возьми, это было приятно!
Попрощавшись с восхищенными стажерами, Славка снова вышел на улицу. Пора было приступать к выполнению своего плана. Заметно похолодало. Снежинки перестали быть одинокими, они привели с собой друзей. Белые хлопья спускались с небес, медленно кружась в каком-то диковинном  танце. Вечер еще только начинался, но уже стемнело. Не так, чтобы очень, но лес за забором станции нахохлился, как замерзший земной воробей и стал загадочным и мрачным.
"Да, в такую погоду только и геройствовать!" - подумал Славка, но отступать было некуда, другого такого случая уже не представиться. Он несколько раз с шумом выдохнул и побежал к электромодулю.

*****               
Модуль он бросил не доезжая пары километров до пиратского корабля, чтобы не привлекать к себе внимания, дальше добирался пешком. Придя на место, он залег в кустах, наблюдая за копошащимися у корабля роботами и вот тогда-то, наконец, явственно осознал, что плана-то по сути у него не было никакого. "Ох, Серов, доведет тебя когда-нибудь твоя дурная голова до беды!" - часто говаривали ему преподаватели в институте. Выходит, правы были. Все последние дни он думал только о том, как станет героем, как восхищенно будет смотреть на него Светочка, как сослуживцы будут с гордостью рассказывать внукам, что на Зеленой им когда-то посчастливилось работать с самим Серовым, да, да, с тем самым, который...
- Дурак ты, Серов, - сквозь зубы процедил Славка. - Ну, вот, ты пришел к месту подвига. И что дальше? Ты даже не удосужился об этом подумать, герой недоделанный!
Неужели придется с позором возвращаться на станцию, что-то выдумывать в оправдание задержки, врать, глядя в глаза добрейшему Ивану Даниловичу, Свете? Как самому потом жить с этим стыдом перед собой?
И тут он заметил изменение в поведении роботов. Некоторые из них побросали работу и стали строиться в шеренгу, затем неспешно двинулись к кораблю. Возле входа в корабль они остановились. Из стены рядом с запертым люком выдвинулось длинное металлическое щупальце. Роботы по одному подходили к нему и подставляли ладонь. Люк на мгновение как-бы растворялся и очередной отметившийся проходил в образовавшийся проход.
- Так, а вот это уже интересно! - прошептал Славка. - Что же у них там на ладони и как это может помочь мне?
Лежа в кустах загадку не разгадать и потому Серов, где ползком, где перебежками, прячась за деревьями и кустиками, которых на Зеленой, слава Богу, было более чем достаточно, стал приближаться к кораблю. Один из роботов работал несколько в отдалении от остальных. Славка достал бластер, переставил его на бесшумный режим и, подкравшись к зазевавшейся железяке, выстрелил тому в затылок – прямо в сочленение всех кабелей. Робот глухо рухнул в траву. Выждав для верности пару секунд, Славка за ноги поволок его в ставшие такими родными  кусты. Снять главный процессор, так сказать, добить, было делом двух минут. - Ну-ка, покажи мне свои ручки, родной, - бормотал он, разглядывая ладони безвременно почившего робота. - Есть, нашел!
Это был обыкновенный магнитный код. Снять его с руки робота не представлялось возможным, поэтому, не долго думая, Серов попросту снял его вместе с рукой, точнее с кистью, применив валяющийся рядом булыжник. С помощью этого кода он без проблем попал на корабль. Видно, пираты были настолько уверены в своей безнаказанности, что даже не выставили охрану. Другие роботы не обратили на него никакого внимания. Они были простыми роботами-рабочими, особым интеллектом похвастаться не могли, поэтому, когда Славка встал вместе с ними в шеренгу, тревогу никто не поднял.
Проблемы начались, когда Славка вошел в растаявший люк корабля. Начать с того, что ЭТО не было кораблем. ЭТО было чем угодно, только не кораблем.
Перед изумленным Славкиным взором предстала огромная, без конца и края, бесплодная красная пустыня. Огромная сила тяжести прижимала, буквально распластывала, размазывала по земле. Больше ничего разглядеть он не успел, потому что потерял сознание. Здесь было катастрофически мало кислорода.

*****               
Очнулся Серов в комнате, напоминающей палату штабного медотсека. Он лежал в больничной пижаме на удобной кровати, застеленной хрустящими простынями. Высоко над головой сиял свежей краской потолок. Окон не было, но вся комната была освещена ровным белым светом каких-то диковинных ламп. Было тихо, ни один звук не проникал из-за стальных стен и двери. Рядом с кроватью стояла деревянная тумбочка. Славка открыл верхний ящик - пусто. То же самое во втором и в третьем. Он встал с кровати и методично обошел всю комнату. Ничего. Ни своих вещей, ни чужих, ничего из того, что могло бы прояснить обстановку.
- Черт побери, куда же я попал?!
В дверь осторожно постучали, даже, скорее, поскреблись.
- Войдите! - крикнул Славка, подивившись про себя ирреальности происходящего.
Вошедший был высоким черноволосым мужчиной, весьма располагающей наружности. На нем был белоснежный костюм-тройка и шляпа с мягкими полями, что очень шло к его смуглой коже. Улыбка на его лице была скорее хищной, чем обаятельной, но общего впечатления от внешнего вида своего владельца не портила.
- Ну, здравствуйте, наш нежданный гость! Мне доложили, что Вы пришли в себя и я бросил все свои дела, чтобы первым засвидетельствовать Вам свое почтение!
Серов покосился на стены. Каких-либо камер наблюдения видно не было, но как иначе ОНИ могли узнать, что он встал? На всякий случай он решил пока в диалоги не вступать. Надо было разобраться где он находится и как сюда попал.
- Ищете камеры? Напрасно. Просто Ваша кровать подключена к единому пульту наблюдения за пациентами, следит за состоянием Вашего здоровья, ну там пульс, давление и прочее. Исчезли показания - значит Вы встали, никакой шпионской аппаратуры.
" А он довольно наблюдателен" - подумал Славка.
- Меня зовут Винсент Дооби. Я командор этого поселения. Если у Вас есть ко мне вопросы, милости прошу, задавайте. Не обещаю, что отвечу на все, но что смогу - проясню. Только для начала представьтесь, пожалуйста и поведайте мне свою нехитрую историю. В общих чертах мне понятно, КАК Вы сюда попали, непонятно - зачем? ЧТО именно привело Вас в нашу скромную обитель?
Славка все никак не мог решить - у Дооби такая манера изъясняться или же он попросту издевается над своим пленником. Но, как бы там ни было, вопрос был задан и проигнорировать его было нельзя.
- Даже не знаю с чего начать... - пробормотал Серов. - Хотя, нет, знаю, скажите, пожалуйста, где я нахожусь?
- Ну вот, давайте поиграем в амнезию. Вы еще скажите, что не помните, как Вас зовут.
- Да нет у меня никакой амнезии и я прекрасно помню, как меня зовут, извините, что до сих пор не представился - Вячеслав Серов, штабной бухгалтер, к Вашим услугам. Просто то, что я видел никак не может быть правдой.
- Что именно?
- Я вошел в корабль пиратов и вместо внутрикорабельных интерьеров увидел какие-то диковинные пейзажи. Такое впечатление будто я оказался на другой планете. Но ведь это невозможно!
- Почему-же невозможно? Потому что у Совета Галактики нет таких технологий? Но это не значит, что такими технологиями не владеет кто-то другой. То, что жители вашей, да и других планет принимают за космические корабли на самом деле таковыми не являются. Это пространственные порталы, ведущие на нашу планету. Здесь же портал всего один, но его можно перепрограммировать на любые координаты в любой точке Вселенной. Главное, точно знать, куда именно хочешь отправиться. Кстати, надеюсь, Вы понимаете, что после того,как я открыл Вам эту страшную тайну, я буду вынужден Вас убить?
Дооби несколько секунд с удовольствием наблюдал за бурной сменой эмоций на лице Серова, спровоцированной последними словами.
- Не бойтесь, Слава, я пошутил. Вам все равно некуда отсюда деться, так что никому рассказать об этом Вы не сможете. К тому же я подозреваю, что высшие чины Совета в курсе нашей маленькой тайны, просто никто не знает, где находиться наша планета. Да мы, честно говоря и сами не знаем. Известно только, что это даже не в родной Галактике, а где-то на краю Вселенной.
- В таком случае, как сюда попали Вы и все остальные?
- Тем же путем, что и Вы - через портал. Кто-то пришел сам, кого-то привели силой, а кое-кто из нас коренные жители этой планеты, потомки тех, кто создал портал, в общем ничего необычного.
- Господин Дооби...
- Винсент, если Вы не против.
- Винсент, скажите, где четверо людей, которые вошли сюда до меня, зачем Вам туземцы с Зеленой и почему Вы так любезны со мной, все-таки я - нарушитель вашей границы?
- Зеленая? Что же, довольно мило. Я понимаю причины, по которым вы назвали ее именно так. Мы зовем ее Терра. Ассоциативно довольно схоже, не находите? Четверо ваших людей находятся в соседних с вашей комнатах и я сделал им то же предложение, что собираюсь сделать и Вам. Что же касается туземцев, причина старая, как мир - нам нужна рабочая сила, ведь мы не можем сами работать в шахтах, верно? А с Вами мы любезны потому, что надеемся завербовать Вас, бухгалтеры нужны и нам. Нам всегда есть что посчитать.
И, предвосхищая Ваш следующий вопрос, хочу сказать Вам, что нам очень не хотелось бы, в случае Вашего отказа сотрудничать с нами, отправлять дипломированного бухгалтера на рудники. Все-таки, для того, чтобы махать киркой и возить тележки с рудой у нас хватает туземцев, а если их станет меньше, всегда можно пополнить запасы на других планетах. Я достаточно понятно изъясняюсь?
Серов не верил своим ушам. Рабство? В наше-то время? И что, скажите, теперь делать ему? Гордо отказаться от предложения, недостойного честного гражданина Галактического Союза и загреметь на рудники до конца дней своих, который при таких условиях труда будет не за горами, или же согласиться и прожить долгую и полную угрызений совести жизнь, считая деньги, заработанные кровью и потом рабов? И потом, как же Света? " Прямо как в том анекдоте: я и умная и красивая, мне теперь разорваться, что-ли?" - уныло подумал Славка.
- Слава, я понимаю Ваши сомнения и потому дам Вам времени на размышления, немного, скажем, до завтрашнего утра,  Вас устроит?
- А что, у меня есть варианты?
- Что ценю в людях, так это их чувство юмора. Спокойной ночи, Слава.
- Винсент, подождите! Скажите, а что ответили Вам мои земляки?
- Они тоже дадут мне ответ завтра утром. Это очень удобно - в случае, если вы все откажетесь, можно будет отправить вас в шахты одной партией.

*****
Ночь Славка провел без сна. Удобная кровать превратилась для него в прокрустово ложе, только вот вместо ног или головы местные прокрусты собирались лишить его привычной, налаженной жизни, честного имени и любимой девушки. " Ну что, Серов, сыграл в героя? Дубина стоеросовая, да когда же ты научишься сначала думать, а потом уж делать?" Внутренний голос был как всегда прав, да только где же он был раньше со своей правотой? "Да, свалял я дурака, идиот, но только после драки кулаками не машут, надо завязывать с самобичеванием и думать, как отсюда выбраться, ведь безвыходных ситуаций не бывает, надо только поднапрячь мозги, глядишь и выход обнаружится"
На этой оптимистичной ноте Славка задремал было, но тут зажегся свет и в комнату вошел человек.
Это был явно не Дооби.
Высоченный детина с эбонитовой кожей и курчавыми волосами, в длинной, до пола серой рубахе с экзотическими красными узорами, с воротником-стоечкой на пуговице,  держал в руках поднос с едой.
- Доброе утро, мистер Серов. Ваш завтрак, сэр.
- Здравствуйте. Вы говорите по русски?
- Нет, сэр, просто у меня тоже есть мини-лингвист.
- Ах, да, конечно, простите, сразу не подумал.
- Сэр, ко мне не нужно обращаться на Вы, я всего лишь раб, меня зовут Чино, Я здесь живу, сколько себя помню, мне повезло, меня оставили в качестве прислуги. Я счастлив оттого, что не работаю на руднике, поэтому, надеюсь, Вы понимаете, как я рискую, передавая Вам эту записку?
Говоря это, Чино ловким движением фокусника достал из рукава рубашки свернутый листок бумаги и протянул его Серову.
- Надеюсь, Вы не против, что я рассказал о Вас Вашим соседям из соседних комнат? Кажется, они тоже с той же планеты, что и Вы.
- Чино, друг, ты не представляешь, что ты сделал для меня! Я о таком не мог даже и мечтать!
- Поверьте, я очень хорошо представляю все.
Взгляд Чино был серьезен и многозначителен. Славка с удивлением посмотрел на него и понял, что тот не так прост, каким кажется. Он развернул записку и прочел :" Друг, кем бы ты ни был, соглашайся на все, что тебе предложат, будучи свободным, легче искать выход из создавшегося положения, нежели, находясь на рудниках, в цепях и кандалах. Записку съешь.". Серов повернулся к Чино, чтобы спросить не нужен ли ответ, но того уже не было в комнате. Он сел на кровать, взял с подноса, стоящего на тумбочке, бутерброд и принялся закусывать им записку, запивая все это ароматнейшим, удивительно тонизирующим чаем.
К приходу Дооби Славка был готов как физически, так и морально.

*****
После более, чем получасового ожидания, дверь, наконец отворилась. К удивлению Славки в полуоткрытую дверь так никто и не вошел. "Проверяют они меня, что-ли, сбегу или нет?" - подумал Серов.- "А я вот возьму и попробую!".
Решение было принято и Славка, подбадривая себя мыслями о встрече со Светой, протиснулся за дверь, не решаясь открыть ее пошире. Каково же было его разочарование, когда, вместо коридора, где он должен был бы оказаться по логике вещей, Серов очутился в просторном кабинете с мягкими диванами и огромным письменным столом, за которым в черном кожаном кресле  гордо восседал сам командор Дооби.
- Удивлены? - спросил Дооби, привстав и протягивая руку для приветствия.
Сделав вид, что не заметил протянутой руки, Славка прошел мимо стола к дивану и с рахмаху плюхнулся в него.
- Честно говоря, да. Не ожидал, что простой бухгалтер удостоится чести квартироваться в комнате, смежной с кабинетом самого Великого и Ужасного командора Дооби.
Смех Дооби был неожиданно мягким и приятным.
- Что Вы, Слава, не обольщайтесь. Просто у нас из помещения в помещение можно попасть как обычным путем, так и с помощью портала. Я просто решил сэкономить ваше и свое время, а заодно и , удивив Вас, предупредить, что любая попытка сбежать отсюда заранее обречена на провал. Вы попросту не сможете разобраться в хитросплетениях действия порталов, ведь для этого недостаточно даже иметь высшее техническое образование, нужно родиться на этой планете и изучать все с детства или быть потомком создателей порталов, у них эти знания заложены на генетическом уровне.
- А Вы, Дооби, к какой категории относитесь? Неужели потомок? - Славка даже не попытался прикрыть чем-нибудь сарказм, прозвучавший в его голосе.
- Что Вы, слава Богу, нет. Думаю, мне не очень понравилось бы быть существом, напоминающим гибрид гигантской земной крысы с членистоногим, пусть даже разумным. Я всего лишь пришелец на этой планете, правда, в третьем поколении. Ну что, я удовлетворил Ваше любопытство? Может, перейдем к решению нашего вопроса?
- Как, разве мы не дождемся моих друзей по несчастью? Я думал, Вы соберете всех нас вместе...
- И напрасно. Я вовсе не дурак, мистер Серов, и не собираюсь создавать Вам условия для заговора. Вы не увидите никого из своих друзей, также, как и они не увидят больше друг друга, благо, разность ваших специальностей позволяет задействовать вас на разных заданиях.
- Что это, Дооби, как не рабство? Вы же говорили, что не отправите меня на рудники, если я соглашусь сотрудничать с Вами. Я думал, это означает, что я буду свободен.
- Если Вы помните наш разговор, я вовсе не обещал Вам, что Вы станете полноправным членом нашего сообщества. Это, дорогой мой, Вячеслав Серов, надо еще заслужить. Вы должны доказать, что не собираетесь причинять нам вред, равно как и не попытаетесь бежать, а это, как Вы понимаете, займет какое-то время, в течении которого свобода Ваших действий и общения будет ограничена. Вы разумный человек и должны понимать, что это вынужденная и необходимая мера предосторожности. Хоть Вы и пришли сюда добровольно, но это было сделано вовсе не для того, чтобы присоединиться к нам. Кстати, Вы вчера так и не ответили на мой вопрос, что именно привело Вас к нам. Хотя можете не отвечать, не думаю, что Ваш ответ мне понравиться, к тому же, теперь это не важно. Скажите мне только, Вы решили, как именно будете сотрудничать с нами: корпя над финансовыми документами или же таская тележки в шахтах?
- Какой богатый выбор! Прямо-таки не знаю на что решиться, настолько привлекательны оба предложения. Может, посоветуете что-нибудь?
От благодушия Дооби не осталось и следа. Теперь, глядя на него, можно было понять, за какие качества его избрали командором, если,конечно, были выборы. Может, он сам захватил власть? Кто его знает, что у них тут за система правления.
- Хватит ломать комедию, Серов! - рявкнул командор.- Мое терпение не безгранично. Если Вы не в состоянии сделать выбор, я могу сделать его за Вас, но не думаю, что Вы останетесь довольны таким развитием событий. Поверьте мне, шахты - еще не худший вариант.
Но Серову тоже палец в рот не клади.
- Нечего на меня орать! - вскочив с дивана, выкрикнул он. - Я тут не наниматься к вам на работу пришел, так что, понятное дело, слегка расстроен. Есстественно, я как разумный человек, выберу более благоприятный для себя вариант. А Вам нужно, чтобы я умолял Вас не отправлять меня на рудники? Решили, раз уж ломать, так до конца?
Оба мужчины сверлили друг друга злыми взглядами. Первым не выдержал Дооби.
- Ладно, - примирительно сказал он, - Через полчаса Вам занесут документы, в которых Вам нужно будет разобраться для начала. А Вы за это время, будьте добры, составьте список необходимой Вам мебели, одежды и всего прочего. К концу дня все это будет в Вашей комнате и в свободное от работы время вы сможете обустроить свое жилье по своему вкусу. Для работы Вам будет предоставлен кабинет, входить в который и возвращаться домой Вы сможете через персональный портал, ключ от которого Вам принесет Чино. Вы ведь уже знакомы с ним, не так ли? Кроме того, Чино поступает в Ваше личное распоряжение, можете звать его как хотите: раб, адьютант, слуга, компаньон, суть остается неизменной - он должен выполнять все Ваши приказы, кроме тех, что идут в разрез с указаниями, данными ему мной. Вопросы есть?
- Нет мне все понятно.
- Хорошо. Если все же возникнут какие-то вопросы, велите Чино передать мне, что хотите меня видеть. Я приду, как только смогу. Можете идти.
Серов молча пошел к выходу, но возле двери не удержался и, уже держась за дверную ручку, обернувшись, сказал:
-  У меня возник вопрос.
Дооби снова излучал доброжелательность:
- Да, я слушаю.
- А как называется раб раба?
И выскочил за дверь, не дожидаясь нового взрыва гнева побагровевшего от злости командора.

*****
В комнате его ждал приятный сюрприз. Его больничная палата была исчезла и теперь он стоял в весьма уютной гостиной, а в стене напротив была еще одна дверь. Приоткрыв ее, Серов ахнул - там была спальня, да какая! Посреди огромной комнаты стояла величественная кровать под тяжелым бархатным балдахином, застеленная изысканным покрывалом. Дверь слева вела в ванную комнату, оборудованную по последнему слову сантехники. Окинув восхищенным взором все блестящие поверхности, Славка вернулся в гостиную и подергал за ручку дверь, в которую вошел. Она была заперта, что , конечно же, было не удивительно. Оглядевшись еще раз в своей прекрасной тюрьме, Серов сел на мягкий диван, который тут же принял форму его тела, и подивившись технологиям, позволяющим делать жизнь настолько удобной, принялся терпеливо ждать, что, в общем-то было нетрудно, учитывая бессонную ночь. Короче говоря, Славка попросту уснул.

*****
Снилось Славке, что он пират и стоит на палубе просоленного морем пиратского брига,крепко сжимая в одной руке кривую пиратскую саблю, а в другой - бутылку с ромом, но что это, нет, не может быть! На его глазах бутылка с ромом превращается в пиратские бухгалтерские сводки, а сабля - в ручку с вечным пером! Более того, палуба вдруг накренилась и превратилась в монитор ноутбука, на котором непрерывным потоком бежали ровные строчки отчетов. Славка в ужасе открыл глаза и первое, что он увидел, был ноутбук в руках у кого? Ах, да, это же Чино, его мальчик на побегушках. "А сон-то в руку" - невесело усмехнулся про себя Серов. - "Нет, каково - пиратский бухгалтер! Да еще с собственным рабом! Невиданный взлет карьеры!". А вслух сказал:
- Привет, Чино! Теперь мы с тобой, вроде как, в одной лодке. Ты раб и я раб.
- Вы, может и раб, но я раб раба. Не удивляйтесь, здесь и у стен есть уши, как говорится в плохих детективах.
- Ну и ладно. А давай, коллега, отметим с тобой это. Список я составить не успел, да в таких хоромах мне это, вроде как не к спеху, но вот бутылку рома я, пожалуй, закажу. Надеюсь, выпить со своим рабом мне не запрещено?
- Насчет этого никаких специальных указаний не поступало, но сначала Вам надо поработать...
- Слушай, Чино, раз уж мы с тобой почти в одинаковом положении, перестань мне Выкать. Меня зовут Вячеслав, Слава, давай этим и ограничимся.
- Как скажете... скажешь, Слава.
- Ну, вот и прекрасно. Жду тебя после работы с выпивкой и закуской.
Чино молча кивнул и вышел.

*****
Если у Славки и теплились надежды на то, что по документам ему удастся составить картину денежного оборота компании "Пираты Лтд.", как он про себя обозвал эту организацию, то при первом же взгляде на бумаги его ждало жестокое разочарование: это были накладные на получение продуктов питания с кухни мистера Дооби. Около сорока минут ушло на то, чтобы понять, что в документах все оформлено прекрасно и, по-видимому, это была очередная проверка, вероятно, на профпригодность. Во всяком случае, за неимением другого объяснения, Серов принял к рассмотрению этот вариант. Зато теперь Славка знал, что питается Дооби исключительно деликатесами. В накладных были даже трини - существа с планеты Океан, схожие по внешнему виду с креветками, но гораздо нежнее и утонченнее на вкус. Они стоили безумных денег, так как транспортировка из отдаленного уголка соседней Галактики обходилась, прямо скажем, недешево и даже очень богатые и влиятельные высокопоставленные члены Галактического Совета могли позволить себе насладиться изысканным вкусом трини лишь изредка, по большим праздникам. Серов же их даже в глаза не видел, знал о них только понаслышке. "Видно, на Океан у них тоже есть портал" - решил Серов. - "Ладно, может эта информация тоже пригодится" - утешил себя Славка.
Он  выключил и сложил ноутбук и тут вернулся Чино.
- Ты уже закончил? - спросил он, приоткрыв дверь и заглядывая в образовавшуюся щель.
- Да, ты вовремя. Заходи.
- Ну тогда пора и перекусить.
И с весьма торжественным видом Чино вкатил перед собой в дверь тележку, на которой чего только не было! Среди разнообразнейших закусок, большинство из которых были Серову совершенно не знакомы, стояли такой родной на вид запотевший графинчик и две стопочки.
- Чино, неужели водка?
- Она самая. Я подумал, что твой заказ рома просто дань сложившейся ситуации и тебе будет гораздо приятнее вместо рома выпить водочки.
- Чино, друг, ты себе даже представить не можешь, насколько мне приятно! - воскликнул в восторге Славка.
И снова получил в ответ тот же многозначительный взгляд, от которого даже мурашки по коже.
"Что-то нервишки у меня пошаливают" - подумал Серов. - "Заговоры мерещаться там, где их не может быть по определению. Да ладно, после обдумаю этот вопрос, а пока..."
- Ну что ты застрял в дверях, Чино, давай, кати ее сюда к дивану, да пора уже и разговеться. Ого, а это что за чудовища на блюде, размером с баклажан? Неужели знаменитые трини?
- Они самые. - Чино был доволен произведенным эффектом.
Короче говоря, после первого графинчика был второй, потом Чино сгонял за третьим, они со Славкой обнимались и клялись друг другу в вечной дружбе, даже пытались что-то петь, Славка перепробовал все закуски, тщетно пытаясь запомнить названия блюд, чтобы было чем похвастать перед друзьями после того как... После чего? Ах, да, надо же еще подвиг совершить, но не сейчас, сейчас голова такая тяжелая и хочется прилечь, а тут еще глаза подводят, слипаются так невовремя, надо ведь послать Чино за еще одним графинчиком, где он, кстати, да не графин, а Чино? А, да вот же он, спит, собака, когда так нужен. Все, велю завтра выпороть мерзавца!
Это было последнее, что Славка запомнил.

*****
Пробуждение было малоприятным, утро неласковым, во рту было мерзко, в голове словно кузнецы устроили соревнование - кто создаст больше грохоту. Славка приоткрыл один глаз и сразу же снова прикрыл его, свет ослеплял, а рассмотреть что-либо не представлялось возможным, так как перед глазами все плыло и качалось.
- Все, больше никогда пить не буду! - вслух сказал он.
- Ага, и меньше тоже - прозвучал рядом голос с насмешливыми интонациями.
Серов открыл-таки глаза и, с трудом сфокусировав взгляд, уставился на обладателя голоса. Это был Дооби собственной персоной. Дождавшись, пока Славка приведет свое тело в вертикальное положение, он с деланным сочувствием, в котором проскакивали нотки плохо скрываемого раздражения, спросил:
- Что, знатно вчера погуляли? Наслышан, наслышан. А пели-то как прочувствовано! Стихи декламировали. Особенно мне понравилось это стихотворение: "Сижу за решеткой в темнице сырой"... Так кажется там было? Помилуйте, Слава, что именно напомнило Вам сырую темницу? Неужели эти аппартаменты? Так ведь я просил Вас, если Вас что-то не устраивает, напишите список, Вам все доставят, устроят Вас в лучшем виде. А Вы вместо этого напились до бесчувствия, горланили до утра, мешали спать соседям, напоили раба... Стыдно, Слава, стыдно. Ну, да ладно, не буду устраивать Вам разнос, Вы, я вижу уже и сами не рады, к тому же мне понятны Ваши мотивы. Чино, принеси воды своему хозяину. Вот Вам, Слава, волшебная таблеточка, выпейте ее, она поможет Вам прийти в себя. Приведете себя в порядок, зайдите ко мне. Вас ждет новое задание.
Вручив, все еще не произнесшему ни одного слова, Серову маленькую продолговатую таблетку, Дооби молча развернулся и вышел из комнаты.
Подошел Чино со стаканом воды и понуро встал рядом.
- Что, друг, смотрю и тебе не сладко? - еле разлепив ссохшиеся от жажды губы хрипло спросил Славка. - Вместе пили, давай и таблетку разделим пополам.
Сломав таблетку, он протянул половину Чино. Тот взглянув на Серова с благодарностью, взял свою половину.
- Ты первый, потом я, все равно стакан у тебя в руках.

*****
Таблетка и на самом деле оказалась чудодейственной. Уже через полчаса изрядно посвежевший и взбодрившийся Серов стоял перед дверью в кабинет Дооби, дожевывая бутерброд с ветчиной.
- Чино, ты тут прибери до моего возвращения, лады? А что не успеешь, сделаем вместе, когда я вернусь. Кстати, а где мой ключ-портал, который ты должен был принести мне?
- Ах, да, прости, Слава, я забыл тебе его отдать вчера, вот он возьми.
Чино протянул Славке прямоугольную пластиковую карточку на цепочке.
- Повесь его на шею, а чтобы открыть дверь, достаточно поднести его к считывающему устройству, видишь, сбоку на панели огонечки мигают? Да, туда.
Дверь бесшумно отворилась.

*****
К своему удивлению, войдя внутрь, Серов никого не обнаружил. Что ж, что ни делается, все к лучшему, и, пока была такая возможность, Славка решил осмотреться повнимательнее, так как в первый свой визит в этот кабинет, поддавшись эмоциям, мало что разглядел и запомнил. "Пожалуй, начну со стола" - решил он, но на полпути к этому воплощению гигантизма заметил еще одну дверь, скрытую в нише стены. Прибавив шаг, он почти подбежал к ней и попытался открыть, сначала подергав за ручку, потом поднеся к панели, с виду такой же, как и на его двери, ключ.
- Ну и как, получается?
Славка аж подпрыгнул от неожиданности. Обернувшись, он молча уставился на светящегося лучезарной улыбкой Дооби.
- Вынужден Вас разочаровать, Слава, этот портал не сможет открыть никто, кроме меня. Для активации панели нужно ввести код, который знаю только я и только после этого можно воспользоваться ключом. Так что Ваши попытки не только бесплодны, но и вредят Вам, так как заставляют меня сомневаться в Вашей лояльности. Ради себя самого, оставьте свою глупую идею-фикс бежать отсюда, это невозможно, Вы только усугубите этим собственное положение. Пока я склонен рассматривать Ваше поведение как результат шока от внезапно изменившихся жизненных обстоятельств, но мое терпение не безгранично, я ведь могу подумать, что Вы настроены враждебно. Не думаю, что Вам понравятся мои действия при подобном раскладе. Слава, прошу Вас, не подумайте, что я угрожаю Вам, я просто констатирую факты. Таковы Ваши теперешние реалии и Вам надо смириться с этим. Жизнь-то ведь не закончилась, а Вы еще так молоды...
Ну да ладно, хватит об этом, Вы умный молодой человек и, конечно же, сделаете выводы из нашего разговора. Давайте перейдем к делу.
Я собираюсь с плановой инспекцией на одну из шахт нашего поселка. Нужно провести, в том числе, и бухгалтерскую ревизию. Это займет не один день, поэтому сегодня у нас с Вами будет всего лишь ознакомительная экскурсия. Работать там Вы начнете с завтрашнего дня. Отправляемся прямо сейчас, как Вы понимаете, дорога туда не займет много времени. Одну минуту, я только шляпу возьму.

*****
Шахта потрясла Серова своими размерами. Столько переходов, спусков, подъемов, вверх, вниз, снова вверх, направо, налево, прямо... И везде, насколько хватало взгляда, работали рабы. Славке казалось, что он попал в прошлое, перед глазами словно были иллюстрации из книг по истории Земли: изможденные и оборванные люди в кандалах равномерно по команде взмахивали кирками, возили тележки с рудой, царапая в кровь об острые скалы босые ноги, вздрагивая от окриков надсмотрщиков. Время от времени раздавался свист хлыста и вскрик очередного несчастного раба рвал Славке душу. Скоро Серов потерял счет и времени, и пройденным метрам и коридорам и только угрюмо пялился в спину шедшего впереди него командора,. Сопровождал их только управляющий шахтой Тинто Кван, как он представился, полутораметровый гуманоид с болотистой планеты Улия, и жизнерадостно щебетал что-то понятное только ему и Дооби. Задумавшись, Славка не заметил, что очередной коридор впереди них закончился тупиком, а в боковой стене была дверь.
- Пришли.
Командор так резко становился, что осоловелый Славка, не успев затормозить, врезался носом тому в спину.
- Простите, - смущенно буркнул он.
- О, это Вы нас простите, - соизволил, наконец, обратиться и к нему Кван. - Мы забыли, что шахты немного укачивают непривычного к ним человека. Сейчас я напою Вас тонизирующим чаем и Вы снова будете, как огурчик. - открывая дверь в помещение, по-видимому, являющееся конторой, продолжал он.
- Дооби, - игнорируя Квана, обратился к командору Славка, - скажите, разве на шахте нет порталов?
- Отчего же, конечно есть. На этой планете порталы есть везде.
- Тогда почему мы весь этот путь прошли пешком?
-Ну, тому есть несколько причин. Во-первых, мистеру Квану нужно было кое-что мне показать, а во-вторых, памятуя о Вашей страсти к побегам, я хотел дать понять Вам, что здесь очень легко заблудиться, и пока Вас найдут, пройдет слишком много времени, так что помощь может уже не понадобиться. Кроме того, если Вас найдут достаточно быстро, не думаю, что это обстоятельство Вас обрадует, учитывая, что в наказание Вы присоединитесь к тем несчастным, которых Вы видели по дороге. Я дал исчерпывающий ответ?
- О, более чем! Опять запугивате?
- Что Вы, даже в мыслях не было! - посмеиваясь, сказал командор. - А сейчас, если Вы не против, мы попьем чаю, который нам любезно предложил мистер Кван, проведем предварительное ознакомление с документами и отправимся восвояси. Завтра и в последующие дни сопровождать Вас сюда будет Чино, а я буду заниматься своей частью проверки. Вопросы есть?
- Нет, спасибо, чаю что-то не хочется.А вопрос только один, - а что, собственно, добывают на этой шахте? Или это секрет?
- Да нет, никаких секретов между друзьями, - переглянувшись с Кваном, ответил Дооби. - Здесь добывают то же, что и во всех шахтах на всей этой планете, больше ничего в них не водится, черный квадрит.

*****
Сказать, что Славка был шокирован, значит не сказать ничего. Квадрит был самым редким и дорогим драгоценным камнем во всей Вселенной. Это были кристаллы необыкновенной кубической формы, отличающиеся большей прочностью, чем алмазы, к тому же не нуждающиеся в огранке. Его гораздо менее ценные голубые и зеленые разновидности встречались лишь изредка в шахтах нескольких планет, где же находятся месторождения черного квадрита и откуда он берется на рынках драгоценных камней, не знал никто. Выходит, родиной черного квадрита была планета, населенная пиратами! Вот это открытие! Да только, что толку? Даже если Славке и удалось бы выбраться отсюда, возвращаться сюда нужно было с целой армией, да кто ж ее сюда впустит? Пиратам даже воевать не нужно было, достаточно просто закрыть портал и все!

*****
Вернувшись в свою квартиру, Славка был так задумчив, что не заметил спящего на диване Чино. Тот сразу же проснулся и начал было извиняться, но, увидев выражение Славкиного лица запнулся, и участливо спросил:
- Что, устал? Ванна готова, а пока ты будешь мыться, я принесу ужин и приготовлю постель.
- Да, что-то многовато впечатлений для одного дня. Чино, ты знаешь, что добывают на местных шахтах?
- Конечно, черный квадрит. А что?
- А что ты знаешь о черном квадрите?
- Ну это такой камень, очень твердый, у нас на кухне о такой ножи точат. У меня ожерелье из него есть, я собирал мелкие камни на дороге. Его невозможно просверлить, поэтому я плел для каждого камня веревочную петельку, обвивал ею камешек и надевал на проволоку.
С этими словами Чино достал из-за пазухи увесистое сверкающее ожерелье из довольно крупных камней.
- Чино, и это по-твоему, мелочь? Да на любой другой планете ты стал бы богатейшим человеком. Твое ожерелье тянет, по меньшей мере, на полмиллиарда галактических кредитов.
- Я не знаю цену деньгам, я всего лишь раб с детства и денег никогда в глаза не видел. А это всего лишь камни, они хороши для заточки ножей и мы их именно для этого и используем.
- Кто "мы", Чино?
Чино долго молчал, а потом, оглянувшись по сторонам, прошептал:
- Те, кто не желает мириться с подобной участью. Мы не хотим быть богатыми, мы всего лишь хотим быть свободными.

*****   
Продолжение следует....