Вурдалак

Я возвращался из жаркой страны
После безумной и страшной войны.
Долго я шёл сквозь поля и леса,
Вдруг услыхал вдалеке голоса, –
Сразу, конечно, пошёл побыстрей,
Очень хотелось увидеть людей!
Пылью дорогу совсем занесло;
Передо мной – небольшое село.
Пять человек за оградой стоят –
Вооружённый военный отряд,
Я на войне видел много таких;
К ним подошёл, поприветствовал их.

Воины эти в ответ говорят:
«Хочешь, мы примем тебя в свой отряд?
Только оплаты хорошей не жди,
Верная смерть всех нас ждёт впереди!
Это село мы должны охранять,
Стал вурдалак здесь людей убивать!
Мясо он кушал и кровушку пил,
Десятерых за неделю убил!
Также не найдена дочь колдуна,
Просто бесследно исчезла она!
Старый колдун не богат, но твердит,
Что обязательно нас наградит.
А вурдалака стрелой не убить,
Можно лишь только мечом зарубить.
Он нападает и ночью и днём,
Не отпугнуть его даже огнём!
Длинные когти на сильных руках
Вызвать способны панический страх!
Крепкие острые зубы во рту!
Видят глаза его сквозь темноту!
Где-то в соседнем лесу он живёт,
Страшно волнуется здешний народ!»

Я им сказал: «Почему бы и нет?
Не помешает немного монет,
Мало ведь я заработал пока,
Знаю нелёгкий удел бедняка…
Смерти в лицо я смотрел много раз,
Вам говорю это всё без прикрас!
Искоренять всевозможное зло,
Драться, сражаться – моё ремесло!
Я нанимался служить на войну,
Чтоб защищать неродную страну,
Но победить мы, увы, не смогли, –
Злые враги нашу крепость сожгли.
Я после этого пробыл в плену
Целую зиму, а также весну;
Ну а потом отпустили меня,
Сразу вернулись мой меч и броня…
Но золотишка я не получил, –
Враг милосердный меня огорчил!
Так что, поверьте, я вам пригожусь,
От предложения не откажусь».

В первый же домик меня отвели.
Дали хозяева всё, что могли:
Миску похлёбки да пива бокал,
После сказали, чтоб я отдыхал.
Время, однако, я зря не терял,
Вооружение всё проверял:
Пивом иссохшее горло смочил,
Меч осмотрел и чуть-чуть заточил,
Крепко заштопал свои сапоги
(Их беспощадно порвали враги),
Больно кольчуга моя хороша! –
Но и её осмотрел, не спеша…
Неудержимо хотелось поспать,
Только я знал: через час выступать.
Я не ошибся, за мною пришли
И снарядиться скорей помогли;
Вот вшестером мы отправились в лес,
Где вурдалак злополучный исчез…
Вместе держаться, конечно, верней,
Но и ему среди веток и пней
Легче намного укрыться от нас,
Спрятаться от человеческих глаз.
Я согласился идти впереди,
Сам себе тихо внушаю: «Гляди!»
Не было рядом со мной никого,
Вдруг в стороне я заметил его.

Он поджидает добычу свою…
Я очень тихо свой меч достаю;
Из-за куста я подкрался к нему,
Как он заметил меня – не пойму…
Он зарычал и присел для прыжка,
Я отошёл и пригнулся слегка.
Незабываемы эти глаза!
Взглядом хотел он мне что-то сказать…
Грустный, манящий, пугающий лик…
Тут я отвлёкся всего лишь на миг,
Краешком глаза увидел: бойцы,
Эти храбрящиеся удальцы,
Прочь побежали, мечами звеня!
Прыгнул тогда вурдалак на меня,
Силясь когтями по горлу попасть,
Дико оскалив ужасную пасть…
Непродолжительным был этот бой,
Точно ударил я перед собой,
И вурдалака сумел заколоть!
С хрустом вонзился мой меч в его плоть,
Липкая тёмная кровь полилась,
Вздрогнул соперник мой несколько раз,
Тут же обмяк и упал на траву.
Криком бойцов тех трусливых зову
(Тело я, вряд ли, один донесу,
Но свой трофей не оставлю в лесу!)

Скоро вояки сюда подошли,
Мы вшестером этот труп понесли.
Только я чувствую: что-то не так,
Легче становится наш вурдалак!
Выше меня прежде был, а сейчас
Стал он короче любого из нас!
Кожа разгладилась, ну а клыки
Так же исчезли, как когти с руки!
Мы не прошли с ним ещё и версты, –
Женские в нём проявились черты!
Не удержали мы яростный крик,
Вдруг разглядев человеческий лик!
Воин один пригляделся к нему,
И говорит: «Ничего не пойму!
Просто не верится! Это она!
Наш вурдалак – это дочь колдуна!»
Как старику это всё объясним?
Как нам теперь разговаривать с ним?
С грустными лицами входим в село…
Как нам чудовищно не повезло!
В эту деревню вернулся покой,
Только не справиться с грустью-тоской, –
Страшную весть колдуну мы несём…
Он догадался уже обо всём.

Старый колдун на крыльце нас встречал,
Глядя на дочь, головой покачал:
«Как же могло это произойти?
Вы же её собирались спасти!
Впрочем, я знаю, и вас не виню.
Мрачную тайну я с детства храню!
Зная кошмарного зелья секрет,
Я не хотел нанести людям вред!
Зелье случайно ей капнул в еду,
Тут же отвлёкся, забыл, на беду…
Вам я об этом боялся сказать, –
Тёмные силы могли наказать.
Просто надеялся: умная дочь
Не убежит от спасителей прочь,
Не испугается, не нападёт,
А вместе с вами обратно придёт.
Не нападала она на людей!
Хоть вурдалак она, но не злодей!
Помощи вашей пыталась просить;
Обороняясь, могла укусить!
Злобные люди и днём, и в ночи,
Сразу хватали ножи и мечи,
Если встречали её на пути!
А ведь, могли убежать, отойти;
Ей убивать приходилось тогда,
Ну, а, к тому же, ведь мясо – еда…»

Очень печально колдун говорил,
Поздно признался в том, что натворил.
Из-за чего это произошло?
Спорило долго ещё всё село.
Я разглагольствовать с ними не стал, –
Всё надоело! Жестоко устал!
Ну и ушёл потихоньку тогда,
Чтоб их видеть уже никогда.
Жалко, конечно, бывает порой,
Что не прославился я, как герой…
Но, повторяю, сжимая кулак:
Этой рукой был убит вурдалак!