Прощание с королевой

Королева сидела на троне, нахмурив брови, невыносимая скука поедала её изнутри. Никто и ничто не могло развеять это состояние. Она слышала, как испуганно перешёптываются придворные - они боялись ее настроения. Над королевством нависла угроза бессмысленных казней, нелепых указов, а возможно, и начала войны с каким-нибудь соседним государством. Когда-то спасали положение балы, фейерверки, охота, приглашение заморских гостей. Теперь ей наскучило и это.
"Что же делать?» - этот вопрос читался в глазах каждого из них. Напряжение нарастало. Тучи сгущались. Но в тот момент, когда гроза готова была разразиться, двери тронной залы распахнулись, и дворецкий доложил о визите странного гостя.
– Самоубийца, - зашептали придворные, - лезет в самое пекло, добровольно.
Они с ужасом проводили взглядом человека в широком черном плаще, на лицо которого, одна на другую, были надеты маски. Он подошёл к трону и поклонился её величеству. Королева даже забыла разгневаться, удивляясь нелепости его наряда.
- Кто вы? – надменно произнесла она.
- Я тот, кого вы захотите видеть. Я готов являться в эту залу каждый день в новом образе. Если на протяжении месяца я хоть однажды наскучу вам, вы отрубите мне голову. Если же нет, отпустите с миром. Но есть одно условие: не просите меня открыть лицо, а, если не удержитесь, станьте моей женой.
От этих слов придворные, в страхе, забились по углам и чуть слышно перешептывались:
- Неслыханная дерзость! Кто он - безумец или отчаянный смельчак? Кажется, казни начнутся прямо сейчас и этот идиот будет первым.
Но не тут-то было. Королева сидела на троне и иронично улыбалась. В её глазах светился огонь. Она любила, когда ей бросали вызов, тем более, что у неё была полная гарантия победы.
- И много у тебя масок, глупец? Я ведь могу захотеть кого угодно.
- Вы это можете проверить.
- Хорошо. Тебе выделят комнату рядом с тронной залой, каждое утро туда будет приходить слуга и сообщать, кого я хочу видеть сегодня.


2

Месяц подходил к концу. Этот лицедей практически лишил её сна. Он играл даже самые немыслимые роли. Было ли ей хоть раз скучно? Весело, тошно, больно, гневно, сладко, но только не скучно. И это ещё полбеды. Основная проблема заключалась в том, что она всё чаще задумывалась, каков он на самом деле. Этот вопрос каждую минуту готов был сорваться с её уст. А вот такого она себе позволить не могла. Королева ненавидела проигрывать, тем более, какому-то жалкому комедианту. Если нельзя выиграть, придерживаясь правил игры, она просто прекращала их соблюдать.


3
Наступил последний день знаменитого месяца. В комнату актера вошёл слуга и дрожащим голосом сообщил:
- Её Величество не знает, кого бы она хотела увидеть сегодня, однако, в обычный час ждёт вас в тронной зале. И, с сожалением глядя на лицедея, попятился прочь.
В назначенный час двери тронной залы распахнулись: в нее вошёл просто одетый, ничем не примечательный человек, и низко склонился перед королевой.
- Кто это? – спросила она. – Я не знаю ни одного героя с подобным лицом. Боюсь, сегодня мне всё-таки будет скучно.
- Не торопитесь с выводами Ваше Величество, - произнёс актёр. Это герой из очень старого, но в прошлом хорошо известного спектакля «Прощание с королевой». Я разыграю для вас его финальную часть – беседа фаворита со своей госпожой.
- Что ж, посмотрим, - невесело проговорила она, - только фаворит у вас какой-то совсем простенький, хотя… трудно понять женщину, тем более, королеву. Ладно, начинайте.


- Ваше Величество, - сказал фаворит, - я долгое время надеялся, что сумею оторвать вас от трона и растопить золотые льды вашего сердца. Но, просмотрев множество ролей, вы так и не научились играть никого, кроме гневной, вечно скучающей бабы с короной на голове...


Актёр продолжал свой монолог, а королева с каждым его словом сердилась всё больше и больше.
"Мерзавец", - думала она, - "прикрываясь ролью из какого-то несуществующего спектакля и этой дурацкой маской, он стоит и нагло говорит мне в лицо всё, что вздумается".


- … Я проиграл Ваше Величество, а вы, как всегда, победили саму себя. Прощайте,
- с этими словами актёр развернулся и пошёл к двери.

- Остановись, негодяй, - крикнула королева и бросилась к нему.
- Зачем, разве вам было скучно? Месяц прошёл, я свободен.
- Ты не выйдешь отсюда, пока я не увижу твое наглое лицо, - взвизгнула она и обеими руками вцепилась в «маску». Из ссадин оставленных ее ногтями засочилась кровь.
- Что это? – удивилась королева. - Маска не кровоточит.
- Верно, - отозвался актёр, - а вот человека ранить можно.
- Так это и есть твоё лицо? Ты обманул меня, ты должен был прийти в маске.
- А вы нарушили наш договор и хотели её снять. Но не волнуйтесь, я не потребую его выполнения.
Он дотронулся до своего лица и с улыбкой добавил:
- Такая жена может быть опасна для здоровья.
- Ах ты шут! - королева была в ярости. - Стража, стража, - закричала она, - взять его и казнить, немедленно!

- Но, Ваше Величество, немедленно не получится, - стражники заикались от страха и переминались с ноги на ногу. - Дело в том, что палач в отпуске. Он много лет верой и правдой служил Вашему Величеству и немного устал.
- Что? – возмутилась королева. - И когда же он намерен вернуться?
- Через неделю Ваше Величество, ровно через неделю, - успокаивающе сказал стражник.
- Хорошо, спустя семь дней, в этот же час, должна состояться казнь, - отчеканила она.

4

Последовавшие за этим семь дней были очень тяжёлыми для всего королевства. Её Величество постоянно бранилась, устраивала грандиозные балы, ежедневно выезжала на охоту. Приглашала к себе королей соседних государств и без удержу флиртовала с каждым. Только по ночам, когда она зачем-то запиралась в бывшей комнате горе-актёра, во дворце наступали тишина и покой, лишь изредка нарушаемые доносившимся откуда-то рыданием. Возможно, это страдала какая-нибудь служанка, влюбившаяся в знатного вельможу…
Наступил день казни. Все собрались на площади в последний раз посмотреть на человека, который однажды имел смелость сыграть с королевой в опасную игру. И только Её Величество одна сидела в опустевшем дворце, пристально следя за стрелками часов...

Через пять минут ему отрубят голову. Он оскорбил её, заставил, как глупую девчонку, бежать через всю залу и, как последнюю идиотку, вцепиться в его лицо. От этого воспоминания королева поморщилась, она ненавидела глупо выглядеть. Да, решено, он должен умереть.

Осталось три минуты. Гулкая тишина зала сливалась с оглушительной тишиной в её груди.

Осталась одна минута. Сейчас казнят единственного человека, который мог заставить её чувствовать.

За окном раздалась барабанная дробь...

Её Величество прижала ладони к ушам. Она знала, что ее сердце больше никогда не застучит так же быстро. Но, совершив самую большую ошибку в жизни любой женщины, она до конца останется Королевой.