Сны и видения. Ч. 15. Возвращение короля

   Открыв глаза, я понял, что стою возле таверны. Покосившийся сруб, сложенный из квадратных, почерневших от времени бревен одной стороной уходил в грунт, из-за этого таверна была похожа на слепую старуху, жующую что-то. Дверей и окон не было, только черные, кривые проемы. Это снова был Пустынный Город. Вдали виднелась каменная Белая Стена, упирающаяся в небо. Таверна стояла на перекрестке, нас с монашком огибала группа оживленно беседовавших местных жителей в красных и синих хитонах, стоял гул голосов. В светло-голубом, выцветшем небе без единого облачка светило белое солнце, оно было странно одиноким там, где их обычно было пять. Пыль и песок взметывались с утрамбованных толпами улиц, взлетая в воздух, они превращались в силуэты странных птиц и летучих существ, и тут же, развеянные потоками воздуха, опадали вновь на дорогу. Там, где ветер снял желтоватый песок с дороги, виднелись плиты более темного, коричневого цвета с золотистым узором, но ветер снова швырял пыль – и плиты скрывались под песком. Из-за этих постоянных движений песка и ветра все вокруг казалось пульсирующим, живущим своей, несогласованной с людьми жизнью. Ветер словно приоткрывал иногда маленькие окошки в прошлое песчаного города, показывая из-под песка разные его части, говорившие на своем, тайном языке. Ряд домов был выдолблен из цельных, светлых скал песчаника с пробитыми, черными дырами маленьких окон и входом, который больше напоминал лаз под землю. Это был спуск по ступеням в прохладную глубину скал. Дома побогаче были украшены резьбой, барельефами со сфинксами и грифонами и круглыми куполами, их вход был занавешен богатыми пятнистыми шкурами хищников. Те, что победнее выглядели как круглые дыры в песчаной скале, куда нужно было забираться чуть ли не на четвереньках, без окон и украшений на стенах. Таверна была построена из Дерева Мудрости, которое давно не встречалось в этих краях и осталось только где-то глубоко в Пустыне, темной корой  своей и высоким, ровным станом возносящееся далеко вверх вопреки ветрам, привлекая путников и служа им ориентиром. Сок этого дерева утолял жажду и вместе с тем дарил видения. Многие оставались под этим деревом и, не желая идти дальше, умирали от голода. Даже старое, высохшее дерево продолжало давать этот сок. И хозяин таверны пользовался этим.
   Мы зашли внутрь и сели за круглый, небольшой столик на двоих в центре. Все пять других столиков были заняты, но в зале не было слышно ни одного голоса. Смуглые фигуры с чисто выбритыми головами в разноцветных хитонах сидели и поглощали из высоких, узких, фиолетовых бокалов сок Дерева Мудрости. Глаза их были полуприкрыты, они наслаждались видениями необычайной красоты, которые дарило зелье. Было тихо, никто не хотел разрушать иллюзию, только нежно и завораживающе-печально звучала изогнутая флейта музыканта, сидевшего за столиком у барной стойки, сделанная из мумии какого-то небольшого животного.  Музыка плыла в тишине, обволакивая сознание и призывая расслабиться и отдохнуть от всех забот. Шорох и шелест флейты, протяжные ноты наполняли комнату таверны.
   Монашек сказал, доверчиво глядя в мои глаза:
- Как хорошо, что я записывал все наши путешествия! Если бы не книга, Солнечный Гладиатор стер бы нас из памяти Пустыни!
   Мое внимание привлек человек, сидевший за столиком у окна, чуть в стороне от нас. Это был по всем признакам местный житель. Он был в белом хитоне и сидел, склонив голову, но я не увидел перед ним привычного бокала с зельем. Вдруг я уловил на себе острый взгляд его раскосых, желтых глаз, брошенный из-под опущенных ресниц. Я почему-то решил, что он все же не местный, хоть и выглядит обычно для этих краев. Заметив, что я втайне рассматриваю соседа, монашек как-то странно занервничал и, извинившись, вышел из зала через выход за барной стойкой, предварительно пошептавшись с облокотившимся на нее официантом. Воспользовавшись этим, я пересел за столик к странному человеку, и выжидательно посмотрел в его глаза.
- Смотри! – сказал он и исчез. Я выглянул в окно, облокотившись о широкий брус деревянной рамы. Я ощутил фактуру старинного дерева, его прожилки, переплетенные, словно вены на руках старика. Он стоял перед окном. Затем он расставил ноги на ширину плеч, поднял обе руки вверх. Его окружило кольцом красное пламя, поднимавшееся от ступней и выше. Пламя взлетело вверх, вновь опало, словно очищая его – я увидел своего отца! На нем были тот же черный плащ и латы с белым треугольником на груди, тот же серебряный обруч с огромным рубином – знаком главы рода – на лбу. Он вновь оказался за столиком в образе местного жителя.
- Конечно, ты уже знаешь о заговоре министров – сказал он. – Я давно знал о нем благодаря этому рубину. Знал еще до того, как наше войско пришло в этот город. Они пытались черной магией забросить меня в дальние, враждебные человеку миры. Пока ты искал меня, в Пустыне воцарилась анархия. Министры захватили сознание всех ее жителей, складывая их воспоминания в свой сундук и обменивая на знания Солнечных Гладиаторов, наших извечных врагов. Но они недооценили мои силы. Их магия сильна, и мне пришлось скрываться в других мирах, подыскивая нужные мне заклинания. Я нашел то, что нужно. Скоро город будет очищен от тех, кто стал на их сторону. Ты поможешь мне?
- Можешь на меня положиться, отец! – ответил я.

(продолжение следует)