Сны и видения. Ч. 13. Исчезновение

   Пес, который привел Черных Рыцарей в пустынный город, стал божеством. Ему поклонялись все местные, ведь именно благодаря ему пришла подмога и город устоял перед кочевниками. В народе его называли Сибр – «белый». Король поступил очень разумно, взяв его к себе во дворец и тем самым придав своей резиденции еще больший вес и значение – теперь это было не только жилище правителя, но и место обитания самого уважаемого в городе существа. Пес был не из этого мира, ведь собаки не водятся в Пустыне. Откуда он здесь появился – загадка. Ментальность пустынных обитателей была такова, что любой живой или неживой объект, сыгравший в их судьбе особую роль, заслуживал поклонения, но для этого необходимо было наделить его свойствами и способностями бога. Это был особый ритуал, требовавший сосредоточенной, согласованной медитации всех горожан. Что и случилось в один из дней Великой Ночи, когда все пять светил Пустыни на пять лет скрылись за горизонтом, оставив лишь оранжевую полоску над горизонтом. Сибр никогда не проявлял никаких появившихся у него после этого способностей, кроме бессмертия и никто не знал, каковы они.
   Итак, король исчез. Еще вчера вечером два его министра, коренных обитателей города, которым он безоговорочно доверял, провожали его до зала библиотеки во дворце, обсуждая планы на ближайшее время. Король остался среди высоких стен, заполненных книгами, вежливо попросив не беспокоить его до следующего полудня. Поэтому исчезновение заметили лишь во второй половине следующего дня. Поднялся переполох. Короля не было нигде, но стража, которую Черные Рыцари допросили с пристрастием, стояла на своем: никто не покидал ночью библиотеку, никто не выходил из дворца. Всю ночь во дворце царила тишина и только потрескивали  факелы вдоль стен. Министры решили, что сообщать народу об исчезновении правителя нельзя – при его популярности легко можно было ожидать волнений и бунта. Собрав в большом зале на совет королевскую семью и приближенных из числа Рыцарей, они внесли свое предложение. Пусть пока все остается, как есть. Король найдется. Его способности позволяли ему исчезать и появляться в разных местах в этом мире. Его духовная мощь защитит его в путешествии. Будем надеяться, что он просто отлучился по каким-то своим делам ненадолго и недалеко. Ну, а пока король отсутствует – они, министры, берут на себя всю ответственность за управление огромным городом, который простирался во все стороны, в необозримые дали Пустыни, поскольку лишь они полностью в курсе всех дел. Совету пришлось согласиться. 
   В ту ночь мне не спалось. С момента, когда обнаружилось отсутствие короля, прошло несколько дней. Министры правили от его имени, объявив народу, что король занемог. Я вышел в коридор, освещенный факелами, висящими на стенах. Переходы дворца были узкими, каменными, стены высокими. На стенах, кроме факелов, на всем протяжении висели большие зеркала, отражающиеся одно в другом. По ним можно было петлять до бесконечности, говорят, некоторые люди терялись там навсегда. По стенам были развешаны портреты всех правителей и министров пустынного города с древних времен. Что-то остановило бег моих мыслей. Я обнаружил, что одного портрета недоставало. Это был портрет моего отца. Я услышал приглушенные голоса. Они доносились из комнаты рядом. Дверь была приоткрыта. Я осторожно подошел, прислушался и понял, что это голоса министров.
- Это не может продолжаться слишком долго – сиплый шепот был испуганным и торопливым.
-Пусть – спокойно и почти в полный голос отвечал другой – Когда все узнают правду, нам легко будет склонить горожан признать новый способ правления и присягнуть на верность нам. Ведь после исчезновения короля как минимум год мы будем править вдвоем. И править успешно – ты знаешь это. Все будут надеяться и ждать. Нам нужно пока поддерживать эту надежду. Позже мы легко всем докажем, что справляемся с управлением городом и без короля. А короля никто не найдет. И мы с тобой это знаем, как никто другой – он тихо и хрипло рассмеялся.
   Я заглянул в приоткрытую дверь. Два министра склонились над портретом моего отца, лежащим на полу, внутри нарисованной мелом пентаграммы, очерченной кругом. На концах лучей пятиконечной звезды были видны символы и злые руны. Пентаграмма светилась в темноте зеленоватым светом, над ней висели пять огненных, зеленых шаров, они то сливались вместе, то начинали хаотично летать по всей комнате. Заклинания зазвучали из уст министров. Невнятные голоса всхлипываниями и мрачным гулом наполнили воздух, который вдруг стал пахнуть резко и остро – я это почувствовал даже за дверью. Огненные шары вновь слились в один, он вспыхнул и, взорвавшись, залил ярким, белым сиянием всю комнату. Я отпрянул от двери и быстро вернулся к себе. Мне нужно было подумать.

(продолжение следует)