Сказка о Вратах

***
Она бежала размеренно отмеряя время и расстояние. Шли вторые сутки этой сумасшедшей гонки не понятно с кем и зачем. Понятно было одно, остановишься – умрешь. Местность была настолько дикой и непривычной, что казалось, что все это подобно фантасмагорическому сну. Джунгли. Огромные деревья в три обхвата уходили ввысь и где-то там, в кронах этих исполинов терялись, запутавшись в листве, предутренние лучи солнца. В этом лесу царил вечный полумрак, пахло влажной землей, корой, и…кровью. В этом странном лесу не росла трава, на земле не было опавшей листвы, или сломанных ветвей, не слышен был щебет птиц, бурая взрыхленная почва и переплетение шевелящихся корней, ни что не нарушало покоя,…стояла глубокая тишина, в которую едва слышным шелестом вплеталось дыхание бегущего человека. Движения девушки были порой непредсказуемыми, размеренный бег вдруг сменялся резкими прыжками, короткими остановками, плавными крадущимися шагами. Мимо едва касаясь земли пронеслась квадди, зверек шмыгнул возле ног бегуньи и … из земли взметнулся гибкий корень, который точным движением оплел незадачливого бегуна, короткий визг и на лес вновь опустилась тишина, а корень с добычей медленно погрузился во влажную, рыхлую почву.
- Вот чёрт, когда же закончится этот лес – думала она, напряженно вглядываясь в почву и пытаясь определить опасные места, все вокруг просто кишело живыми корнями, - если пойдет так дальше, то все же придется задействовать Силу, чтобы добраться до Врат, я уже и так слишком отклонилась от курса, придется делать крюк.
Резко оттолкнувшись от земли она взвилась в воздух и пролетев метра четыре в воздухе приземлилась на самом краю участка сплошь переплетенного корнями. Из земли молниеносно выстрелил корень и оплел лодыжку. Девушка вскрикнула от боли, ногу обожгло, упав на колени она закрыла глаза и дотронулась ладонью до корня, тот съежился, обуглился и осыпался пеплом. На ноге выступили капельки крови, образовав сплошное кровавое кольцо.
- Ну вот и засветилась, черт…что же делать… - девушка пошатываясь выпрямилась, и запрокинув голову начала говорить. С губ срывались звуки в которых не было ничего человеческого птичий клёкот, шелест ветра, дыхание земли, все переплелось в звуках самым непредсказуемым образом, воздух сотряс сильнейший громоподобный, беззвучный удар. Сила его была такова, что деревья съежились от боли, издав одновременно тихий стон, который гневным рокотом пронесся над всем лесом, корни спрятались в землю, которая взметнулась столбом ввысь и тут же словно по мановению волшебной палочки осела. Кожа вдоль позвоночного столба треснула, и девушка расправила прозрачные трепещущие крылья золотистого цвета, зелёные волосы мягко струились по смуглым плечам, золотые без белков глаза мерцали в полумраке леса. Резкий взмах крыльев, которые расправившись, развернулись метров на шесть в воздухе, и она взметнулась ввысь к зеленоватому небу.
Поднявшись над мертвом лесом она огляделась, и прислушиваясь к себе, взяла направление к поблескивающим вдалеке горам.
Теплый воздух ласково омывал разгоряченное тело не принося однако облегчения. Вокруг чувствовалось какое-то напряжение, которое прямо потрескивало в воздухе. Девушка напряженно всматривалась в даль, до рези в глазах, казалось моргни, и пропустишь что-то очень важное. Усталость волнами накатывала и отпускала: «Сколько ещё будет длиться эта гонка, и к чему приведет, куда меня гонят? Зачем? Почему не хотят пустить к Вратам? И что там за ними?» - мысли медленным хороводом крутились в голове, крылья размеренно и плавно несли девушку в нужном направлении. Зеленоватое небо, золотые облака, ослепительный диск солнца, все это создавало иллюзию покоя и безмятежности. Только вот в душе закручивалась до предела какая-то пружина, заставляя тело покрываться крупной испариной, от ожидания неведомой опасности судорогой сводило живот, а мысли начинали самым непредсказуемым образом скакать. Сколько по времени длился этот полет…час…два…а может быть шесть часов кряду, горы, до которых казалось рукой подать как будто издевались, не желая приближаться. Она не уловила то мгновение, когда все вдруг резко изменилось. Может быть, задремала в полете, а может быть, уставший мозг просто сделал себе передышку перед бурей, но она пропустила тот момент, когда на горизонте появились точки, которые стремительно росли, превращаясь в черных драконов с всадниками на чешуйчатых спинах.
- Вот черт, откуда они взялись, берут в кольцо, драконы быстрее меня, у меня есть лишь маневренность и непредсказуемость…
Всадники вскинули руки и резко развели их в стороны, в воздухе раздался треск, от ладоней всадников-магов тянулись ультрамариновые нити, которые сплетались в сеть с довольно мелкой ячеёй, всего полметра в диаметре и чем ближе к всадникам, тем мельче становилась ячея этой жутковатой сети. Каждая нить несла в себе смерть, хватило бы одного прикосновения, чтобы уже больше никогда не увидеть этого неба. Путь вниз был отрезан. Кольцо преследователей стремительно сужалось, самая широкая ячея оставалась в центре этого кольца. Девушка, зависнув над одной из ячеек сети отчаянно вскинув руки прокричала Слово, крылья с треском втянулись и она камнем скользнула вниз едва не задев рукой злополучную нить. Ветер со свистом рвал волосы, земля стремительно приближалась.
- Надо лечь на воздух и планировать, я так делала, в какой то из своих жизней, там это называлось прыгать с парашютом, - пришло на ум незнакомое слово и картинка в мозгу услужливо показала ей железную птицу, которая рычала и тряслась в воздухе, а из её брюха вываливались маленькие фигурки и распластавшись в воздухе планируя падали вниз, а потом над их головами раскрывались разноцветные грибы, которые медленно оседали на землю. Раскинув руки и ноги она начала отчаянно озираться, сверху неслись крики в которых преобладало чувство досады. Местность давно сменила свой ландшафт, на смену леса пришло предгорье, камни, среди которых драгоценными каплями поблескивали озера.
- Это не озера – всплыло откуда-то знание, это подземный лабиринт заполненный водой и соединенный с морем, правда до моря ещё километров 500-700, но…пожалуй, это выход, вряд ли они на своих дракона сунутся в ту мясорубку за мной, - мелькали лихорадочные мысли. Вытянувшись в струну она приняв вертикальное положение она камнем понеслась вниз навстречу жемчужной капле, которая очень быстро приняла очертание довольно большого озера. Воздух сотряс беззвучный гром, и тело начало быстро трансформироваться, ноги срослись вместе, ступни превратились в огромный хвостовой плавник, меж пальцами рук появились тоненькие прозрачные перепонки, жабры обожгло воздухом, и дикая боль скрутила все тело.
- Только бы не ошибиться, - мелькнула в гаснущем сознании мысль и тело с громким всплеском ушло под воду.
Тьма. Абсолютная и беспросветная. И мириады звуков. Вы не поверите, но подводный мир наполнен звуками ничуть ни меньше чем мир наземный. Он напоён ими и … наверно вкусом, вода…в ней столько нюансов и неповторимых ароматов. Сонар исправно работал.
- Хм…интересно, где он у меня расположен, - подумала она, и тут же улыбнулась глупости возникшего вопроса, в мозгу постоянно возникала картинка меняющегося подводного лабиринта, который оказался на деле просто огромным, целое подземное море. Жабры исправно фильтровали воду, а внутренний маячок безошибочно указывал направление к цели.
- Надо бы найти укрытие и поспать,- подумала она, протискиваясь в узкий лаз между камнями, - миленькое местечко, и вроде безопасное…ОЙ!...- в живот что-то впилось и никак не хотело отпускать. Невидимые челюсти вгрызались в тело, заставляя его корчится от боли.
- Черт, выбираться надо, слишком тесно, что за дрянь…- маленькая пещерка вся пропиталась вкусом крови, - нужно искать выход наверх на воздух, с такой раной мне не уйти, сейчас все хищники округи соберутся на вкус крови. Руки нашарили огромное щупальце, что вгрызалось в её тело, - не оторвать…- сознание мутилось, к горлу подступала тошнота. Её мотнуло и ударило о свод пещерки, под ладонью оказался острый обломок камня. Удар, ещё один, ультразвук сотряс своды пещеры…щупальце отпустило свою жертву и начало крушить все вокруг, девушка протиснулась сквозь узкий лаз и лихорадочно начала искать ближайший выход наверх. Тело стремительно метнулось в направлении выхода, оставляя за собой кровавый шлейф, в мозгу стучало: «Не уйти…не уйти…не уйти…»
Из бездны поднималось что-то огромное, медленно и неторопливо, словно предвкушая и растягивая момент встречи с долгожданной добычей.
- Зачем мне всё это? Какого черта я ввязалась в эту нелепую ситуацию, хочу домой, проснуться, ещё что-нибудь, лишь бы это всё закончилось, и больше никогда не возвращалось, - мысли лихорадочно метались, а тело тем не менее из последних сил старалось на пределе своих возможностей развить максимальную скорость. Выход в верхний мир был где-то совсем рядом, в воде появились примеси не свойственные для глубин, вода стала теплее и насыщеннее. Приятная тьма рассеивалась, по коже пробежал зуд от солнечных лучей, проникающих в толщу воды, кровавый шлейф от глубокой раны на боку окрасил вокруг всю воду в багровые тона.
- Нужна трансформа, но…ещё рано, могу захлебнуться, ещё метров сто и тогда пора… - в голове мутилось, и мысли никак не хотели связываться во что-то более понятное и законченное. Ногу обожгло.
- Вот же невезуха, мелкие твари догнали, значит Шер уже совсем близко…пора пожалуй…- она зависла над бездной позволив тварям Шера терзать мелкими но острыми зубами свое тело, сложила руки на груди и водяную толщу разорвал вибрирующий звук, который заставил воду в радиусе сорока метров вскипеть. Тело девушки на мгновение скрылось в водных пузырях что вихрились вокруг неё в каком то непостижимом хороводе. Легкие заныли от нехватки воздуха и она рванулась наверх, к солнцу, что ласково светило сквозь водяную гладь.

***
- Смотри, она очнулась, - разорвал пелену, туманившую сознание чей-то голос.
- Вижу, отойди подальше, от неё можно ждать всего, чего угодно, ни один нормальный человек, не будет плавать в этих озёрах…
- Может она не знала?...
- Ну конечно, она со звезд свалилась, и несомненно ничего не знала…какой урок усвоил самым первым ты Аоли?...
- Тот же что и ты – озера – смерть…
- Ну вот видишь, а тут мы вылавливаем полуживую, израненную девушку, которая выныривает из глубин этих лабиринтов смерти…отойди и держи наготове нож…
- Госпожа?...Вы нас слышите? Откройте глаза…
Девушка медленно открыла глаза, в которых все ещё стояла пелена беспамятства, они никак не могли сфокусироваться, и все плыло, искажая гротескно очертания предметов....
- Госпожа…вы нас слышите?...
Она повернула голову на голос, пытаясь, рассмотреть того, кто разговаривал с ней…
- Да…слышу, кто вы?...
- Люди племени Грозы…а вы?
Девушка села, и потерла лицо руками: « Я?...Я не помню,…знаю, что мне нужно попасть к Вратам…»
- Вратам? Что это?...
- Не помню, но мне туда очень нужно успеть к закату, иначе они закроются…они рядом, я это чувствую…
- Вы бредите, госпожа, вам нужно отдохнуть, позвольте мы отведем вас в племя…
- Нет…спасибо вам, но мне пора, - она пошатываясь встала…
- Госпожа, мы не можем вас отпустить, извините…
- Вам придется это сделать, спасибо, что помогли мне, а сейчас отойдите вон за те камни, иначе можете пострадать, мне нужно зачерпнуть Силы, иначе я не успеваю…
- Нас двое, госпожа, и мы мужчины,…а вы очень слабы…
- Это временно, мой друг, это временно…
- Но…
- Стой на месте и не двигайся, - тембр голоса девушки неузнаваемо изменился, и буквально пригвоздил двух её собеседников к месту.
- Она из Не Имеющих Формы, брат…- с ужасом прошептал более молодой парень…..

***

Крылья мягко сложились и она огляделась. Пустошь. Ломкий ковыль загадочно шуршал под порывами ветра, последние лучи солнца окрасили горизонт , придав ему совершенно потрясающий оттенок.
- Да где же они… - подумала она, озираясь, внутри нарастало какое-то напряжение, казалось, сквозь поры просачивается само время, секунды растягивались и распадались на мгновения, и вновь сливались воедино, вдруг убыстряя свой бег. Вокруг царило безмолвие. Ничего похожего на Врата не было видно, однако внутренний маячок показывал, что она стоит совсем рядом. Повинуясь какому-то наитию, она развернулась и пошла загребая ногами сухие, ломкие стебли вправо. Два булыжника неправильной формы и не очень выступающие над землёй были почти полностью скрыты травой. Нелепые, сглаженные ветром, выбитые дождем, они казались сросшимися с самой этой землей, голубовато серый налет придавал им вид древности и в то же время обыденности. Она обошла вокруг камней, на которых кое-где можно было увидеть начертанные руны, но разобрать надпись было практически невозможно. Время хорошо потрудилось над тем, чтобы скрыть эту тайну.
- Пора, время почти вышло, - мелькнула мысль, и девушка шагнула между загадочных камней. Последний луч солнца коснулся рун, которые ослепительно вспыхнув погасли. Пустошь жила своей жизнью, ветер играл сухими травинками, а загадочные звезды с любопытством взирали на окружающий мир, который накрывала своим пологом ночь.

***

Болотная жижа противным чавканьем отдавалась на каждый шаг. Испарения туманили уставший мозг, а корка грязи на теле придавала бредущей путнице нелепый и гротескный вид. Три пары рук цепляясь за чахлую болотную растительность пытались удержать это тело на поверхности пузырящегося и дышащего болота.
- Ну и что мы имеем, - подумала девушка, - врата пройдены, крупица себя найдена, за мной все так же гонятся, и впереди новые врата. Интересно сколько их ещё впереди. Да и вид у меня что надо. Смех, лающим кашлем рвался наружу. Интересно, а в этом мире я могу что-нибудь, или у меня только две ноги шесть рук в арсенале и голова, которая почему-то совершенно не хочет думать. И вообще это дурацкое болото когда-нибудь закончится? А ещё бы лучше закончился весь этот бред. И было бы неплохо знать а кто я такая, и вообще какая я. Память услужливо нарисовала образ смуглой девушки с зелеными волосами, золотоглазую, летящую под зеленоватым небом с золотыми облаками. Да нет же, не то, - с досадой подумала она. – «Я», которое «Я» настоящее, а не эта его часть, что прочно отпечаталась в сознании и в памяти.
Болото наконец-то закончилось, сменившись твердой почвой, которая больше не пыталась уйти из-под ног.
- Хоть это радует - подумала она в изнеможении падая на землю, и ловя пересохшими губами воздух. Вторые сутки я бегу, без сна, без остановок, ну если не считать вот эту – с сарказмом хмыкнула она.
Далекий волчий вой разорвал липкую тишину. Что-то такое меня связывает с волками, вяло подумала она, продолжая лежать и смотреть неподвижным взглядом в сереющее небо.
- Вставай и беги, - раздался в голове властный голос.
- Не хочу, устала, - ответила девушка
- Вставай!
-Не-а, ну сколько можно бегать …да и зачем…
- Ты решила так бездарно закончить свою жизнь?
- А кто ты вообще такой, чтобы об этом судить…и какое имеешь право мне указывать…
- Если ты немного пошевелишь своими никчемными мозгами, ты поймешь кто я и какие у меня права…
- Я тебя не знаю…
- Здравствуйте….приехали, ВСТАВАЙ ДУРЕХА И БЕГИ!!!!!
Девушка взвилась в воздух тело вытянулось меняя свои очертания, и через мгновение вместо неё, на примятую траву, мягко приземлился черный ягуар. Замерев на долю секунды, он вдруг сорвался с места и словно растворился в воздухе.

***

Стая шакалов, развернувшись полукругом гнала добычу к Гиблому месту. Так велел хозяин, и ослушаться его они не могли, ибо власть его и милосердие были воистину безграничны.
Черный ягуар с взмыленными и запавшими боками уходил от погони, вернее пытался от неё уйти, уже понимая всю тщетность. Путь назад был отрезан, а впереди было что-то очень нехорошее, опасное и мерзкое, что лишь одним прикосновением могло погубить не только тело, но и душу. Лишь одно давало хоть какую-то надежду, там, рядом были вторые Врата. Стояла глубокая ночь. В воздухе раздался звон, который казалось, разрывал на части мозг и тело. Ягуар зашатался и упал. Очертания его по плыли, и на растрескавшейся от зноя земле распласталась шестирукая фигура девушки.
Чей-то шершавый язык осторожно лизнул лицо. Мокрый, холодный нос требовательно ткнулся в щёку.
- М-м-м-м…ну отстань, ну не могу я уже…можно я полежу тут немного…а?
Острые зубы аккуратно сомкнулись на запястье и потянули. Девушка открыла глаза. Перед ней стоял огромный серый волк.
- Ты? Как?
Волк заскулил и вновь потянул её за руку.
- Говорила же я, что меня что-то связывает с волками, - хмыкнула она, пытаясь встать, но тут же рухнула навзничь,- извини, я правда не могу, беги, серенький…
Волк оскалив зубы зарычал. Низкий, раскатистый рык огласил всю округу.
- Ну вот так всегда, чуть что ругаться, одним словом мужчина…помоги мне. Она обхватила шею зверя руками и встала. Ноги подкашивались, а к горлу подступала тошнота.
- Вот видишь, я совсем не могу идти, ты бы шёл, а я бы пока этих…псов подождала, - хрипло проговорила девушка.
Волк сердито рыкнул. Девушка крепче обхватила его шею и они медленно побрели навстречу зеленоватому мерцанию, что набирало силу и окрашивало в неестественные тона все окрест. В воздухе стояла вибрация, которая болью отзывалась в каждой клеточке тела.
- Ты знаешь, что это?
Волк повернул свою морду и внимательно посмотрел ей в глаза, шерсть на его загривке поднялась, глаза яростно сверкнули.
- Да я поняла, что туда нельзя, но где-то там ведь и выход, ты ведь знаешь да это?
Пальцы девушки ласково пробежались по густой шерсти зверя: « Откуда же я тебя знаю…такое чувство, что мы с тобой знакомы вечность, и что дороже тебя у меня никого нет». Волк ткнулся носом в ладошку, в глазах стояла просьба: « ну пойдем же, ещё чуть чуть»…
- Посмотри, что это? – девушка остановилась зачарованно глядя на открывшуюся перед глазами картину. Одиннадцать каменных столбов образовывали круг, который излучал такую Силу, что просто сбивала с ног. Они светились изнутри призрачным, зеленоватым цветом, в котором не было ничего совместимого с самой жизнью, да и со смертью тоже. Это было что-то настолько чуждое и враждебное, что казалось, лишь своим присутствием отравляло воздух на многие мили окрест. Тысячи невидимых глаз алчно разглядывали двух путников. Волк глухо зарычал.
От столбов медленно начали разбегаться концентрические круги.
- Ищи свои Врата, быстрее, - раздался в голове девушки требовательный голос…
- Ты умеешь говорить и молчал?!
- Ищи Врата, ты слишком много разговариваешь, если не успеешь то нам обоим конец…
- Не ворчи, а? Дай сосредоточиться…
- НЕ дам! И хорош меня гладить, успеешь ещё…вытащи нас отсюда…и побыстрее, мне тут что-то надоело.
- Слушай, серенький, а ты всегда такой шерстяной, а? Я тебя точно нигде не видела…
- Напомни мне, потом, как-нибудь, чтоб я тебе устроил головомойку, ищи давай…
- Да не ворчи, я нашла, но нам нужно поспешить, видишь вон там на границе света воздух плывет, это там, но если эта гадость доберется до туда вперед, то мы пропали…
- Так какого ты стоишь…бегом!...
- Ты забыл…я не могу бегом, всё… бегалки отказали… Ай! Ты чего кусаешься, - вскрикнула она потирая чуть пониже спины, ..Эй! Эй!..я бегу…только не кусайся больше…тоже мне нашел бифштекс….
Они одновременно прыгнули навстречу мерцанию…в воздухе разнесся разочарованный стон, и концентрические круги как щупальца медленно потянулись обратно к столбам. Лай шакалов сменился отчаянным визгом, в котором была и ненависть и испуг и отчаяние…мерцание медленно угасало…и все вокруг наконец-то погрузилось в тишину….

Раскаленный воздух опалил легкие, горячий песок, казалась, забился везде куда было возможно.
- Ну ещё вот я песка как раз и не ела, - с раздражением подумала она, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Чего разлеглась, не на курорте, вставай и пошли, -раздался над ухом знакомый голос.
Она повернула голову и встретилась взглядом с парнем, что по уши в песке валялся рядом.
- Песок из ушей вытряси, - хмыкнула она, проведя ладонью по своим волосам, - и откопайся немного, дай хоть посмотрю на тебя:
- Ты не на выставке в музее, сама откопайся и пошли, если не хочешь, чтобы нас тут прихлопнули:
- Ты думаешь гонка продолжается?..
- А ты думаешь что ты здесь исключительно ради красивого загара? - парировал её спутник, вытряхивая песок из волос.
- А ты ничего, серенький:- мечтательно улыбаясь, и гладя на парня снизу вверх проговорила она.
Он с возмущением приподнял бровь и взяв девушку за руку рывком поставил её на ноги: ' Отдохнула? Побежали.'
- Опять?!...
- Снова. Вперед.
- А волшебное слово?
- И быстро, если не хочешь чтобы я тебя пришпорил:
- Тоже мне командир нашелся, - обиженно пробурчала девушка, все же однако проворно отпрыгнув от спутника на безопасное расстояние, - догоняй, если не слабо…
- Детский сад какой-то… - пробурчал парень легко взяв предложенный темп. Бежать было жутко неудобно, ноги вязли в горячем песке, а солнце палило нещадно, пытаясь поджарить обнаглевших двуногих, которые вторглись в его владения. Вы ведь знаете, правда, что в пустынях безраздельно властвуют солнце и ветер? Они как капризные дети , повинуясь порой лишь своим капризам то расцвечивают свои владения невероятными красками, то в гневе сжигают плоды своего труда. Стихия солнца, одна из самых живительных и смертоносных, как впрочем и любая другая. Две плывущие в мареве фигуры взбежали на бархан и застыли бронзовыми изваяниями.
- Ух ты… - прошептала девушка… - как красиво, смотри, Серенький, там целый город пирамидю
- Там опасно, его нужно обойти.
- Не получится, врата в самом центре города, мне кажется, что даже в одной из пирамид.
- С ума сошла, нам нельзя туда.
- Я что ли засунула это чертов выход туда.
- Чужеземцы, вам придется пройти с нами, - раздался мелодичный голос за спиной. Девушка вздрогнула и невольно прижалась к своему спутнику. Они медленно обернулись. Представшее пред ними великолепие заставило их просто потерять дар речи. Перед ними стояли три самых настоящих ездовых динозавра. Вернее динозавры на вид были очень даже хищными, и передние лапы их были увенчаны такими когтями, которым, пожалуй позавидовал бы любой хищник. Переливающаяся сбруя лишь делала их вид ещё более опасным и непредсказуемым. Верхом, небрежно откинувшись в седлах сидели люди. Совершенно не похожие на виденных ими ранее. Бронзовая кожа мягко мерцала под палящими лучами солнца, совершенные, правильные черты лица, были неправдоподобно красивы. Черные как смоль волосы были перехвачены обручами из каких-то кристаллов. От этих, с виду безобидных фигур веяло Силой, и Угрозой.
- Мы ведь никого не трогаем, и идем своим путем. - спокойно ответил спутник девушки.
- Вас разыскивают, и лучше бы вам пойти с нами по своей воле, чужеземцы.
Девушка медленно повернула голову к своему спутнику, пристально вглядываясь в его глаза: 'Ты летать можешь?' - мысленно спросил она его.
- Да, но ничего не выйдет, они каким то образом блокируют магию, я уже проверил.
- Что будем делать?
- Ну нам ведь все равно нужно в город, так почему бы нам туда не попасть таким вот образом.
- Но у нас не будет свободы передвижения:
- А ты уверена, что у нас она будет, если мы войдем туда своим ходом?
- Не уверена, но это было бы предпочтительнее.
- Что теперь говорить, и сделай лицо посговорчивее, а то глядя на твою физиономию, хочется на всякий случай треснуть тебя чем-нибудь тяжелым по голове, исключительно так, на всякий случай.
- Не все же такие агрессивные, то же мне умник нашелся…- мы не будем сопротивляться, - обратилась она к Стражам.
- Вот и чудно, вашу руку леди, - расслабились они:
- Я с ним вместе, мы не пойдем врозь:
- Но…мы должны… - начал один из всадников, и замолчал, натолкнувшись на предупреждающий взгляд товарища.
- Тогда вам придется идти пешком, втроем на одном зерге нам не уехать…
- Ничего, нам не привыкать, - хмыкнул Серый, - показывайте дорогу, а уж мы как-нибудь на своих ногах доберемся.

***
В пустыне и в горах почему-то удивительно близкое небо, кажется, протяни руки, и тебе на ладонь обязательно упадет звезда. Или можно просто шагнуть, и оказаться где-то там, в неведомых далях, удивительном мире, наполненном до краев чудесами, и просто неповторимыми формами и звучанием.
Серый спал, свернувшись калачиком, а спутница, сидела привалившись к стене рядом, обхватив колени руками и задумчиво смотрела на звезды, такие близкие и такие невозможно далекие.
- Не ссссссссссспишшшшь, сссссссссэйла, - раздалось шипение над ухом девушки. Она вздрогнула и подняла лицо на встречу раздавшемуся звуку. Прямо перед ней зависла огромная голова змеи раздвоенный язык с невероятной скоростью выписывал какие-то замысловатые па в воздухе, очень остро запахло мускусом.
- Кто ты? - с испугом спросила она, незаметно трогая Серого за плечо, тот резко открыл глаза, но ни одним движением не выдал того, что уже не спит.
- Ты можешь звать меня Сссэт ссссэйла…
- Сэт?...Однако:что-то мне это напоминает…чем могу помочь уважаемый?
- Я отшшшшшшшень голоден ссссссэйла...эта камера, камера сссссссмертников, а вы корм для меня...
- Корм? Ты думаешь мы дадим себя так легко съесть?
- Тем интерессссссссней, тем интерессссней...начну я пожалуй сссссс тебя ссссэйла…
- Может, договоримся, уважаемый? Ты сам, как я посмотрю тоже узник, пугало для рабов, с вызовом сказала она, прижимаясь к теплому боку спутника, и стараясь, чтобы страх не отразился в её голосе.
В мерцающих глазах гигантского змея заблистала такая угроза и гнев, огромная пасть нависла над лицом девушки из отверстия в потолке, заструились метры и метры сильного тела , его кольца падали образуя вокруг девушки кокон…который мягко сжал её…
- Чшшшшшшто ты сссссссказссссала ссссссэйла...пугало…
- А что, скажешь что нет? Ты можешь уйти отсюда? Быть свободным, жить так, как ты хочешь? Скажи? Если можешь то можешь сожрать меня, я даже сопротивляться не буду, только смотри не подавись…и Серого не трогай…пожалуйста…
- Не могу...Сэт ослабил свою хватку и положил свою голову на плечо девушки: ' У тебя есть предложения сссэйла?'
- В этой пирамиде есть Врата в другой мир…я это чувствую, помоги нам добраться до них:пошли с нами, ведь существует такое огромное количество миров и наверняка есть тот, в котором ты будешь свободен, и это будет твой мир, понимаешь?....
- Я сссссснаю где это, но я не могу пройти сссссссссквозь врата…я пробовал…
- С нами сможешь…
- Маги…да...ссссссс вами ссссссмогу, шшшшшшшштошшь...пойдемте…
- Но как?
Змей мягко обвил девушку за талию и взметнулся ввысь, к отверстию, что находилось под самым потолком камеры. Потом то же само е он проделал с её спутником.
- Идите вперед, я ссссссса вами...
Потайной ход немыслимо петлял, то сужаясь, то расширяясь и, наконец, вывел в огромный зал стены которого были испещрены рунной вязью…
- Смотри, Серенький, вот они, - прошептала девушка, кивая на клубящийся водоем, в котором переливаясь и играя всеми цветами радуги, мягко мерцало загадочное сияние.
- Ух, ты…красиво, - хрипло проговорил он, обнимая девушку за плечи.
- Сэт, обхвати нас обоих покрепче, только не раздави…и погрузись в это сияние:
- Хорошшшшшо сссэйла, - ответил ей змей бережно обхватывая двух обнявшихся людей и медленно погружаясь в водоем. Сияние ослепительно вспыхнуло, в последний раз и на месте бывшего водоема остался круглый каменный бассейн дно которого венчал знак Колеса Судьбы, и рунная вязь под ним: 'Вeritas' - Истина.

***

Слабо мерцающая стена стремительно приближалась. Девушка всеми четырьмя конечностями попыталась погасить скорость.
- Ой, сейчас размажет, - с испугом подумала она, глядя на надвигающуюся стену коридора, - Серенький, помоги:
Что-то поймало её за шиворот и рвануло вверх.
- О, Боже, что ещё теперь, -мелькнула испуганная мысль, и она встретилась глазами с мужчиной, который тремя руками держался за скобы коридора, а четвертой пытался придать ей более устойчивое положение. Чёрный комбинезон со значком инженерных служб на груди сидел на нём как влитой, и судя по нашивкам на рукаве это был Начальник Инженерной Службы Станции.
- Стажёр, что за детский сад вы тут устроили, я еще понимаю, когда маленькие дети развлекаются таким образом, но вы,...вам что заняться не чем?
- Есть, - чуть слышно пробормотала она, глядя круглыми от удивления и испуга глазами на своего собеседника.
- И вообще, что вы делаете в этом коридоре? Так далеко от жилых уровней?
- Ну,…я просто хотела посмотреть что тут, - с заминкой, и слегка заикаясь проговорила она.
- Навигаторам тут нечего делать, и вы это прекрасно знаете, а теперь марш к своему начальнику, и чтобы я вас больше не видел, вам все ясно?
- Да...
Он отпустил ворот её комбинезона и стремительно поплыл по коридору ловко цепляясь за скобы руками….РУКАМИ?!...У не го было две пары рук, верхние…и…там где обычно у нормальных людей ноги, была вторая пара рук, более мускулистых и сильных, но рук. Девушка с любопытством рассмотрела себя. Серый комбинезон мягко облегал фигура, по нашивке она и впрямь принадлежала к Навигационным службам и была стажером, изящные кисти рук, она по очереди подняла каждую из четырех, с любопытством рассматривая себя. Что не говори, а в невесомости это было гениальным решением иметь две пары рабочих ловких рук, подумала она, закончив осмотр.
- Так…это все прекрасно…а где Серый, - с ужасом подумала она…мы ведь вместе прошли врата, куда он подевался?...
Девушка начала лихорадочно озираться по сторонам, пустые мерцающие коридоры…ничего живого…
- Серый? - мысленно позвала она: - Серенький, ну отзовись же…ты где? Ответом было лишь молчание да потрескивание и легкое гудение, что издавали работающие агрегаты.
- Этого ведь не может быть…мы же были вместе…куда же ты делся, - она начала метаться по коридорам , пытаясь найти своего спутника. Его нигде не было.
- Так,…пожалуй, нужно успокоиться, врата были одни, нас было трое, по идее закинуть нас должно было в один и тот же мир,…а если нет? Тогда что? Тогда получается полный отстой. - подвела она итог. - И, наверно, стоило бы сначала найти где тут следующие врата, потом обыскать эту дурацкую Станцию, а потом уже паниковать, - подумала она, прислушиваясь к своим ощущениям. На этой Станции Врат не было, слабый отклик шёл откуда-то извне.
- Совсем хорошо, - подумала она, с тоской осматривая окружающую её конструкцию. - Ну и что мне теперь делать? Что ж, нужно начинать изучать и осваивать местность, куда меня забросило. Ныть буду потом, и Серому по башке настучу, вот только найду его и обязательно настучу, - думала она, шмыгая носом и пытаясь удержать слёзы, так и норовивший закапать из глаз.

***

Пальцы проворно порхали по карте, что слабо мерцала на коленях. Девушка сидела привалившись к стене и задумчиво хмурила брови. Лицо осунулось, ввалившиеся глаза лихорадочно блестели.
- Так, остался последний сектор на этой станции, если его здесь нет, то тогда нужно будет каким-то образом стащить парусник и добираться до Маяка. Врата там, может и его закинуло туда. - она устало закрыла глаза , лицо расслабилось, дыхание стало ровным и почти совсем неслышным.
- Последний раз её видели где-то в этом секторе, - раздался рядом чей-то голос. Девушка вздрогнула, едва не уронив карту с колен, и попыталась забиться между двух труб, нагромождение жизнеобеспечивающей аппаратуры делало её практически незаметной, она почти перестала дышать, чутко прислушиваясь к разговору.
- Откуда она взялась? В Навигационной службе все на месте, никто не пропадал, и главное, куда она делась, мистика какая-то, - меж тем продолжал голос…
- Может, Эрику просто показалось?
- Ага, ему и ещё доброму десятку людей вместе с ним…
- Но ведь она не могла возникнуть из ниоткуда и пропасть в никуда…
- Могла, не могла что тут рассуждать, либо у всех массовые галлюцинации, либо мы имеем дело с чем-то весьма необычным…
- Хм…не знаю, какой из этих двух вариантов предпочел бы я…
- Главное, чтобы нас тут, как-нибудь ненароком не предпочли…
- Да нет тут никого, ни один человек в здравом уме сюда не полезет, тут же собачий холод, и жрать нечего, мы уже четыре дня бегаем за этим чертовым призраком, и хоть бы что-то нашли…нужно просто усилить охрану в секторах с парусниками и столовых, не святым же духом она питается, рано или поздно все равно ей придется либо уходить со станции, либо хотя бы поесть.
- Пожалуй, ты прав, пошли отсюда, это будет самый оптимальный вариант.
Голоса затихли, и девушка с трудом перевела дыхание: ' Вот же чёрт, это уже становится совсем не смешно, нужно быстрее обследовать последний сектор'

***

- Итак, что мы имеем на данный момент, на станции его точно нет, значит:.что это значит, это значит, что мне нужно каким-то образом попасть на Маяк. А способ пожалуй, лишь один - угнать парусник. Смена приходит через полчаса, единственная возможность проскользнуть в док, это тот момент, когда сдается смена, пока они чешут языками, и обмениваются любезностями: - думала девушка, пробираясь поближе к докам, - а вот интересно, а здесь в этой технократии, магия работает? Может стоит попробовать внушить этим горе охранникам что-нибудь любопытное, чтобы было о чем рассказывать потом своим внукам,- она едва слышно прыснула в кулак, глаза озорно заблестели в предвкушении развлечения. Глаза её вдруг обрели блеск и глубину, лицо разгладилось. И она спокойно выплыла из своего укрытия, охранники равнодушно скользнули по ней взглядом и продолжили свою беседу. Она остановилась напротив высокого белобрысого парня и гортанным голосом сказала: ' через пятнадцать минут ты мне откроешь люк, выпустишь в космос, и все забудешь.', - потом повернулась к другому парню: ' А ты, ничего не увидишь.' - и спокойно прошла мимо.
В доке стояло не менее сорока парусников, в основном, это были двух-трех местные машины, и лишь в дальнем углу, словно стесняясь своей миниатюрности притулились три одноместных юрких агрегата. Девушка откинула прозрачный купол одного из них, и устроилась в кресле, которое надежно обхватило её выпустив мягкие псевдоподии. Всё было таким до боли знакомым и родным, что не возникало ни капли сомнения, что она может и уже не раз управляла таким вот корабликом. Под брюхом машины вдруг начала нарастать вибрация, потом её дернуло, и она кувыркаясь и вращаясь полетела в мерцающую бездну. Отлетев на достаточное расстояние от Станции девушка раскрыла тонкие полупрозрачные паруса, которые могли улавливать излучение, свет, гравитацию, и многое другое, парусник выровнялся, и взяв направление весело поплыл поблескивая парусами. Через какое то время его уже невозможно было отличить от далеких и озорно перемигивающихся звезд.


***


Маяк поражал своими размерами и пустотой. Автоматика исправно работала, фиксируя любые изменения и события, все шло своим чередом уже не одну сотню лет. Раньше на маяке дежурила смена людей, но потом, твердо уверившись в исправность и точность автоматики, его оставили на попечение бортового компьютера, который выполнял одновременно роль и начальника Маяка и его подчиненных. Раз в пятьдесят лет сюда отправляли группу специалистов, которые проверяли и при необходимости заменяли вышедшие из строя блоки, и Маяк вновь погружался в тишину, размеренно и скрупулезно продолжая выполнять отведенную ему роль.
Девушка освободилась от объятий кресла и потянулась, с наслаждением хрустнув застоявшимися суставами.
- Ну, вот, теперь бы Серого найти и я буду просто счастлива, - подумала она оглядываясь по сторонам:
С направлением проблем не было внутренний маячок аж вибрировал от близости Врат, - Надо будет на это чучело серое поставить маяк, чтоб не терять и издалека знать куда он запропастился, - с улыбкой хмыкнула девушка, направляясь в сторону что показывал маячок.
- Ты где шлялась?! - раздался за её спиной рассерженный голос. Девушка резко обернулась, и со смехом кинулась на встречу взъерошенному парню, тот насупившись исподлобья смотрел на стремительно приближающуюся девушку, и когда до него оставалось всего ничего плавно отошел в сторону. Девушка торпедой пронеслась мимо и с оглушительным звоном врезалась в стену, как мячик отлетев от нее в обратном направлении, в глазах заплясали искры. Парень с любопытством смотрел, наклонив голову набок на все эти каскадерские трюки и противненько улыбался. Наконец, вдоволь насладившись представлением, он поймал девушку за руку и притянул к себе… ' Мне ещё раз спросить, ты где шлялась?'. Глаза спутницы опасно замерцали, губы гневно сжались, и без того резкие черты лица заострились ещё больше.
- Разыскивала некоторых, - сквозь зубы процедила она.
- А что, кто-то кроме тебя потерялся? - с сарказмом спросил парень:
- Ты! Мерзкий, противный, серый, …ты меня напугал, я думала. Что больше тебя не увижу, я: - она набрала побольше воздуха в грудь и вдруг съёжилась. Плечи сникли, а из глаз градом покатились слёзы.
- Эй, ты чего ревешь то?...- растерялся парень
- Ничего, хобби у меня такое, - всхлипывая ответила ему девушка.
- Ты меня напугала, дурёха, - сказал он ей, обхватывая за плечи, - ты есть хочешь?
- Очень, на этой дурацкой Станции так ни разу и не удалось поесть, а попить…я там сваркой дырку в трубе с водой сделала, но они гады быстро нашли утечку и залатали дыру:
- Пойдем, здесь ещё со времен царя Гороха на складе хранятся НЗ пакеты, никакого разнообразия, зато сытно.
- А где Сэт?
- Он сразу ушёл дальше, ему здесь не понравилось.
- А ты чего не ушел?
- А как ты думаешь?
- Так откуда ты мог знать что я все же доберусь до тебя?
- Да я просто никогда больше не видел таких вредных и упертых особ, как ты, поэтому предположил, что ты хоть из вредности, но найдешь эти Врата.
- А я думала, что ты просто скучал…
- Ещё чего:- буркнул парень, а девушка с улыбкой провела по его волосам ладошкой и сказала: ' Эх, ты, Серенький, чудо ты…'
- Ешь, давай, и пойдем дальше…
- Мне бы ещё поспать нормально, а то кто знает, куда нас с тобой закинет на этот раз:
- И поспи…нам некуда спешить…
- Угу, - с полным ртом пробурчала девушка, безвольно уронив руку на колено другу, голова упала ему на плечо, размеренное дыхание становилось все тише, она погрузилась в глубокий сон. На лице блуждала счастливая улыбка. Парень ласково коснулся её лица и улыбнувшись прошептал: ' Спи, малыш…спи:'...
- Ой! Мамочка!!! - вскрикнула девушка, кувыркаясь и падая вниз сквозь густые ветви деревьев, и пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться. Рядом, чертыхаясь, с изящностью летящего слона падал её спутник.
- Я тебе уши оторву, - сипло выдавил он, треснувшись об очередную ветку грудью, его развернуло вверх тормашками, и он грациозно продолжил свое падение. Внезапно тело разорвала ослепительная боль, что-то мертвой хваткой вцепилось в его хвост. Падение закончилось.
- Я тебе оторву не только уши, - пригрозил он, цепляясь руками за толстый сук, - эй, отпусти мой хвост то, я уже держусь…
- Не могу, руку судорогой свело…
- И что теперь? Так и будем висеть? У меня хвост отвалится, если ты его сейчас же не отпустишь.
- Да я правда не могу.
- О, Боже, за что на меня свалилось это недоразумение.
- По-моему, это ты свалился, а я тебя поймала.
- Ох, погоди, вот сейчас я до тебя доберусь, тогда узнаешь, кто и кого поймал, отпусти же хвост, в конце-то концов! - пригрозил он, и охнув от неожиданности чуть не сорвался в очередное пике, рука, держащая его хвост разжала свою хватку и центр тяжести внезапно сместился, - ну, всё, сейчас я до тебя доберусь, - пропыхтел он, ловко перепрыгивая с ветки на ветку.
Чуть выше, удобно устроившись в развилке ветвей, покатывалась со смеху его спутница, великолепные клыки ослепительно сверкали в полумраке.
-А ты ничего, - со смехом сказала она, - тебе идет такой прикид…
- Тебе тоже, - буркнул он, незаметно потирая основание хвоста…
- Очень больно? - сочувственно спросила девушка, стараясь погасить искры смеха в глазах…
- Может, местами теперь поменяемся? Для соблюдения чистоты эксперимента, - с сарказмом рыкнул он, - теперь моя очередь тебя за хвост ловить…
- Эй! Эй! Успокойся, - опасливо отодвигаясь подальше сказала она, - куда это нас забросило?
- Ты это у меня спрашиваешь?
- Это риторический вопрос если что…
- Кто из нас суперлокатор, ищи, давай Врата, мне что-то тут не очень нравится…
- Это далеко, нам туда, на север, и я не чувствую погони, может, останемся тут?
- Знаешь, о чём я мечтаю?
- О чём?
- Вот когда все это закончится, я запрусь с тобой в одной комнате, и отыграюсь за каждый такой вот момент…
- А проиграть не боишься? - с любопытством спросила его спутница?
- Не-а, не в этом случае:
- Почему?
- Да так, просто так, …пошли, давай…
- Слушай, до Врат очень далеко, может попробовать полететь?
- Сначала нужно выбраться из этих веток, как тут летать, если крыльями не взмахнешь:
- Ну, так давай попробуем из них выбраться, - хмыкнула она, ловко перепрыгивая с ветки на ветку.
Они уже совершенно выбились из сил, а просвета между ветвями так и не предвиделось.
- Всё, перекур, я больше не могу, что за дурацкий мир, тут вообще то небо есть?
- Куда бы оно делось то, конечно есть…может ещё немного?
- Я правда больше не могу:
- Ну, хорошо, давай найдем место, где можно поспать:
- Ага, было бы здорово…смотри, вот туда правее, там не дупло?
- Дупло….
- Посмотрим?
- Ага, только осторожнее, что-то мне подсказывает, что мы можем нарваться на неприятную неожиданность
- Я жутко хочу спать…
- Я понимаю, и все же подожди, - пробормотал её спутник осторожно заглядывая в дупло.- Ого, малыш, смотри, ты точно никогда такого не видела…размеры дупла просто поражали, приятный пряный запах, прохлада, все это просто располагало к долгожданному отдыху. Путники осторожно скользнули внутрь, ноги погрузились в мягкую и очень приятную на ощупь труху. Девушка потянулась и сладко зевнула. – ммммм…как здорово,- раскинув руки она навзничь упала, взметнув клубы пряной трухи, спутник рухнул рядом: - спим?- спросил он?
- По очереди, чур я первая, -рассмеялась она показывая ему язык.
- Ага, вот так всегда…мало того, что чуть не лишила меня хвоста, так ещё теперь и спать она первая будет, - ласково проворчал он, подгребая её поближе к себе, - спи, я тебя разбужу…

***
- Эй, лежебока, вставай, а то все на свете проспишь, - раздался над ухом тихий голос. Девушка приоткрыла глаза и доверчиво улыбнулась: ' Мммммм….а что уже утро?', - спросила она сонным голосом.
- А фиг его знает, утро, день, ночь, времени уже прошло много, а освещение совсем не изменилось…
- Давай теперь я посижу, а ты поспи:
- Да нее, я уже тоже покемарил в полглаза, пока ты спала…на редкость мирные жители в этом мире, если они здесь вообще есть, - ответил он…
- Пойдем дальше?
- Поскачем, так будет правильнее, - рассмеялся парень
- Вот зануда, хоть как обзови это, лишь бы мы двигались к цели, - с хохотом ответила ему спутница.
Снаружи практически ничего не изменилось, невольно возникало такое чувство, что они зависли в каком-то безвременье, вокруг были все те же декорации. они настойчиво перебирались с ветки на ветку вверх, а ветвям все не было окончания, вокруг стоял все тот же сонный полумрак.
- Мне, кажется, мы с таким же успехом могли просто двигаться в направлении Врат, - с раздражением сказала девушка:
- Ну, теперь уже вряд ли стоит об этом рассуждать, - парировал парень, - слишком много времени мы ломимся вверх, рано или поздно это все равно кончится.
- Лучше бы рано, мне до чертиков надоел этот мир…
- Кто-то предлагал тут остаться…ммм?
- А кто-то слишком много умничает…шевели лапами, милый:
Она рванулась вверх и...с разгону ударилась головой о что-то твердое, вокруг раздался гул, было такое чувство, что по металлической пустой емкости ударили дубинкой, девушку отшвырнуло и она потеряв равновесие сорвалась вниз. Парень в последний момент успел схватить её за руку.
- Что это было? - морщась от боли спросила она
- Не знаю, но собираюсь узнать, -ответил он, осторожно поднимаясь на несколько ветвей вверх. Над головой был свод из какого то очень прочного и прозрачного материала, стволы деревьев-гигантов пронзали свод и уходили вовне, их кроны подсвечивали лучи заходящего солнца. Девушка осторожно потрогала свод двигаясь вправо, везде было одно и то же.
- Вот это номер, - прошептала она, - мы в ловушке:
- Очень глубокомысленно, - съязвил её спутник, - умные мысли есть?
- Наглец, как умные мысли так я, а как обзываться так он…
- Мне можно…
- С чего это вдруг?
- Я тебе потом скажу, когда ты нас вытащишь отсюда.
- Ловлю на слове.
- Ну?
- Что ну?
- Куда дальше то?
- Можно мне подумать?
- А что это обязательно?
- Ну, может ты нам скажешь что делать, раз такой умный:
- Ты помнишь дупло?
- Угу, и что?
- Что тебя больше всего поразило?
- Размеры…
- Вот, вот…
- Ты хочешь сказать...
- Но ведь свода мы с тобой так и не увидели, он терялся где-то там…очень высоко:
- А если ты ошибаешься?
- У тебя есть другие предложения?
- Нет:
- В любом случае мы ничего ведь не теряем…найти бы теперь дупло:
Обратный путь казалось, занял в два раза больше времени, от напряжения болели глаза, наконец, вожделенное дупло было найдено.
- Ну, что сначала отдохнем, - спросил спутницу парень или попробуем полететь?
- Давай полетим, а? А то в клетке и отдыхать вообще не хочется…и…давай ты первый, я за тобой…
- С чего это вдруг?
- Ну, я просто подстрахую тебя:
- Теперь моя очередь тебя за хвост ловить, так что давай, вперёд.
- Но:
- Возражения не принимаются…вперед…
- Ой, ну хорошо, хорошо, лечу, - ответила она, на мгновение замерла, контуры её тела поплыли и через мгновение вместо девушки, возникло нечто, весьма определенно напоминающее летающего монстра. Совершенно безволосая тварь нелепо переминалась с лапы на лапу, огромные кожистые крылья громоздко сложились за спиной, а зубастый клюв заставлял однозначно задуматься о своей безопасности. Парень от неожиданности охнул, а потом зашелся в безудержном смехе.
- Ну, ты даешь…красавица прям… - хохоча выдавил он.
Тварь напротив рассерженно зашипела, злобные глазки начали медленно наливаться кровью.
- Эй! Эй! Я же и говорю, ты бесподобна, лети давай я следом.
Шипение стало менее угрожающим, тварь широко развела крылья, неуклюже подпрыгнула и тяжело поднялась в воздух плавно выписывая круги она по спирали начала подниматься вверх. Парень вытер рукой вспотевший лоб: ' Ничего себе, птичка' - подумал он и через мгновение сам превратился в такого же монстра.

***

Исполинский туннель внутри дерева по прежнему уходил вверх постепенно сужаясь и двум 'птичкам' становилось уже определенно тесно. В их неторопливом полете ощущалась усталость и раздражение.
- Смотри, выше вроде что-то светится, - возникла в голове парня четкая мысль.
- Вижу, но по-моему там слишком узкое отверстие, мы вряд ли сможем протиснуться.
- Но посмотреть то все равно стоит.
- Так посмотрим, мимо не пролетим …
Они поднялись ещё на пару десятков метров, дупло было, и что было важнее всего сквозь него виднелось небо, но она на самом деле было слишком узким для двух совсем не миниатюрных тел.
- Поднимемся выше? - спросила девушка.
- А что нам остается делать,- буркнул парень, продолжая выписывать плавные круги.
Какое-то время они поднимались, пока не достигли свода этой гигантской пещеры внутри дерева.
- Можно попробовать сделать отверстие шире, - неуверенно проговорила девушка.
- Каким образом? С разгону подолбиться головой? - с сарказмом спросил парень.
- Нет…ты сможешь меня поймать если я верну себе первоначальный облик?
- За хвост? С превеликим удовольствием….
- Да я серьезно, слушай, мне нужно чтобы ты меня поймал, и поднял на уровень отверстия…и на некоторое время…совсем не надолго завис напротив него:
- И что ты сделаешь?
- Увидишь…попробуем?
- Ну раз других предложений нет, то давай:
- Лови…- ответила она ему и камнем рухнула вниз.
Второй монстр от неожиданности крякнул и рванулся за ускользающей фигуркой, лапы судорожно сомкнулись на груди девушки.
- Напомни мне когда мы отсюда выберемся, чтобы я тебя прибил, - проскрипело в её голове. Она рассмеялась, и ласково погладила друга по лапе: ' Конечно, милый, как скажешь'.
- Лучше делай то что собиралась - проворчал в ответ парень зависая напротив отверстия.
- Держи крепче и не урони.
-Ты слишком много разговариваешь, - начал он, и…какая-то неведомая сила подхватила их обоих и отшвырнула прочь от дупла, которое вдруг взорвалось. Во все стороны полетели щепки и какая-то труха, скрежет на какое-то время оглушил их обоих.
- Предупреждать надо, - ошарашено проговорил он.
- Так я и сказала держи крепче, летим посмотрим, что у нас с тобой из всего этого получилось. На месте маленького аккуратного дупла зиял пролом, сквозь который вполне могла протиснуться армейская самоходка. Парень вылетел наружи и бережно опустил подругу на ближайшую ветвь.
- Облик менять не буду, все равно лететь к вратам, давай отдохнем и все же уберемся подальше из этого сумасшедшего мира. - сказал он спутнице, которая уже успела вновь стать помесью крокодила и птеродактиля.

***

Нелепый мир стелился под крыльями двух не менее нелепых летающих созданий.
- Долго ещё? - спросил подругу парень.
- Нет. Уже совсем чуть-чуть осталось, только я даже сообразить не могу, на что могут быть похожи Врата в этом мире. - Ловушке, из которой они чудом выбрались не было видно конца. Блестящая поверхность купола отражала беззаботное небо, с весело плывущими по нему облаками, макушки деревьев, что нелепо торчали по всей поверхности купола и два летящих силуэта. И такая картина наблюдалась на протяжении всего полета. - смотри внимательно ищи что-нибудь необычное.
- Я бы вообще-то не отказался увидеть что-нибудь обычное сегодня, ну хотя бы ради разнообразия, - хмыкнул в ответ парень, внимательно всматриваясь в расстилающуюся под крыльями картину.
- Это где-то здесь должно быть, - закладывая крутой вираж перебила его спутница. Хорош умничать, лучше найди, где эти чертовы врата:
- А ты уверена, что это здесь, - с сомнением спросил её друг, я что-то ничего хотя бы отдаленно напоминающего Врата не вижу.
- Я тоже, но тем не менее…ой…смотри…это что?
- Где?
- Да вот, смотри внизу на поверхность купола…как круги от брошенного камня:
- Не вижу:
- Уже опять пропали…давай опустимся ниже…мне кажется нужно нырять туда, когда вновь пойдут круги, а вот когда они пойдут…это ещё тот вопрос…и не забудь изменить облик, это тоже почему-то важно …
- Ок.
По блестящей поверхности купола начала закручиваться спираль, создавая вращающийся водоворот, два существа одновременно нырнули к нему, на ходу меняя форму, парень поймал спутницу за руку и они словно растворились в сверкающем вихре.


***

- Господи, как холодно, - лязгая зубами прокашляла девушка. Снег огромными торосами громоздился со всех сторон. Ветер злобно рвал одежду, швырял целые пригоршни снега в лицо, забивал нос, рот, залеплял глаза, и с хохотом закручивал целые снежные вихри вокруг двух бредущих путников.
- Могла бы забросить нас куда-нибудь на море, - едва двигая посиневшими губами проговорил её спутник.
- Ну, извини, тебе прямо не угодишь…в тепле и безопасности ему скучно, тут ему холодно, на Маяке непредсказуемо: - ответила девушка и рухнула в снег, - что-то я устала…знаешь, мне кажется, что все это продолжается уже целую вечность и что другой жизни у меня никогда не было, и все что с нами произошло, это все закономерно…и зачем то нужно…и…может просто вот так вот лечь и заснуть…и проснуться уже где-то в совершенно другом мире, где никуда не нужно будет бежать… - голос стал совсем неслышным, глаза медленно закрылись, а хоровод снежинок начал очень быстро заметать резкие черты лица. Сначала он заполнил глазницы, потом сгладил очертания губ…потом…
- Вставай! - резкий окрик разрушил наваждение, что навевало сон. Парень резко встряхнул спутницу, сметая ладонями с лица снег, - вставай же, иначе все будет зря… Голова девушки безвольно мотнулась, синева на губах сменилась мраморной белизной. - да очнись ты…ну пожалуйста…ну не спи…малыш…он судорожно начал растирать ей лицо, пытаясь согреть её своим дыханием…
- Ты мне решил дырку на лице протереть? - чуть слышно прошептала девушка.
- Если захочешь, то хоть две, - облегченно рассмеялся парень.
- Две? А что я буду делать с двумя?
- То же, что и с одной, вставай, нам нужно идти…скажи…в какую сторону только.
- Нам нужно меняться, только…во что-то такое, что в снегу как в воде себя будет чувствовать, слишком далеко до следующих Врат, в этом обличье нам не дойти.
- А ты раньше с умничать не могла? А то сначала тут разлеглась спать, напугала меня, что мне опять сидеть тебя и караулить…заморозила нас, а потом изрекает жутко умную вещь:
- Не могла, - огрызнулась девушка, я уже вообще запуталась кто я и где я…сам тоже мог сообразить…
Парень гневно сверкнул глазами и стал на глазах раздуваться, превращаясь во что-то невероятно огромных размеров. Девушка от неожиданности разинула рот и запрокинув голову с испугом смотрела на происходящую с другом метаморфозу.
- Ничего себе…вот это зверь, - пробормотала она отползая, подальше от неузнаваемо изменившегося спутника. Из сугроба снега вздымался огромный белый червь….длина которого терялась где-то в полутьме….
- Мне тебя долго ждать? - гулко раздалось в голове у девушке, она поморщившись от боли, что вызвала мысленная речь друга, встала и попыталась проделать то же самое.
- У меня не получается…может ты меня прокатишь на себе, - съязвила она…и тут же потонула в огромном сугробе, что выплюнул на неё товарищ.
- Ах, ты противный, - гневно начала она незаметно для себя превращаясь в похожего монстра.
- Дорогу показывай, горе-волшебник, никуда без подзатыльников, и чего я за тобой увязался, наверно был сильно пьян и не соображал ничего…
- А ты ещё что-нибудь делать умеешь, кроме как ворчать? И не лопай много снега, а то гланды заболят…
- Я сейчас наверно кому-то просто хвост откушу:
- Ага…и так и останешься червяком, кто тебе Врата искать будет…
- Я тебе его потом откушу, когда мы выберемся из этого мира…и
- И попадем в другой, да?
Два зверя ходко неслись по снежной планете оставляя за собой полосы взрыхленного снега.
- Ты знаешь, жаль, что все это заканчивается, - через какое-то время сказала девушка, - мне было очень здорово с тобой…
- Ты чего прощаешься? Мы ещё до Врат не добрались, и дальше неизвестно что будет
- Мне почему-то кажется, что именно вот это приключение…оно подходит к концу…а дальше…кто-то, в какой-то из моих жизней однажды сказал: ' Что было - то было, что будет - то будет', вот и пусть будет, что будет…
- Нам сначала до Врат нужно дойти:
- Уже:
- Где?
- Прямо перед тобой:
- Кроме снежной пелены ничего не вижу:
- Это и есть Врата,…давай станем людьми? - сказала она парню меняя облик:
- Ну, давай руку, подруга, - ответил он ей легко трансформируясь в человека, - пойдем:
- Ага:
Снежная пелена надежно окутала их скрывая от любопытных глаз, ветер аккуратно затер следы, и уже ничего не напоминало на этой далекой и снежной планете, что когда-то, то ли в прошлом, то ли в будущем здесь проходили два на первый взгляд совершенно обычных человека, прошли…и только холодный ветер помнил об этом событии, и когда ему было особо скучно длинными зимними вечерами он рассказывал эту сказку сугробам и серому небу…только…ему все равно никто не верил…

***

Огонь весело трещал в камине. Большая, уютная комната таинственно мерцала переливаясь играющими бликами огня. Тени плясали, дурачились, сплетались в фантастические фигуры, придавая комнате налет таинственности и неповторимости. У камина стояло два кресла. Высокий кареглазый мужчина сидел вытянув ноги к огню и задумчиво хмурил брови. В глазах отражалось пламя, которое, подсвечивая их наполняло взгляд опасной глубиной и невероятной притягательностью. Рядом сидела женщина с короткой стрижкой, огненные блики весело плясали по её темным волосам, ласково касались лица, но совершенно не затрагивали глаз.
- Я рада, что ты был рядом, - тихо сказала она, повернув лицо к своему спутнику, - интересно, а куда уходят вот эти мгновения, иногда…их хочется растянуть на всю жизнь. Грустные глаза ласково смотрели на мужчину, словно пытаясь запомнить, впечатать его облик в душу.
- Я тоже, очень рад. - ответил он ей…
- Я тебя когда-нибудь ещё увижу?
- Кто знает…
- Тогда…тогда вот, возьми, и когда тебе будет очень грустно, просто посмотри в это зеркало, и ты увидишь,…ты увидишь, то, что было тебе дорого в этом приключении.
- Но… - начал он, теплые губы женщины едва коснулись его…она улыбнулась и шагнув назад к камину ступила прямо в огонь. Искры взметнулись и осели, лишь в воздухе тоненько звенело, мелодичный звон складывался в слова: Я люблю тебя…прощай,…нет:до встречи, когда-нибудь...в прошлом...или в будущем…но мы обязательно встретимся, любовь моя...