Глава 12

     Жуки-скакуны резво бежали по дороге и вскоре свернули к березовой рощице.
     Дальше путешественникам пришлось идти пешком. Ябеда сидела у Рины на плече и уверенно указывала путь.
     – Сова, которая знает Гелиану, живет тут, – наконец, сказала она, и все остановились у березы, которая ничем не отличалась от других берез в роще.
     – Ты уверена, что сова живет именно в этом дереве? – с сомнением спросил Павлик.
     – Сова, ты дома? – тонким голоском прокричала Ябеда.
     – Дома, сейчас спущусь, – послышался откуда-то сверху чуть глуховатый негромкий голос, и вскоре на нижнюю ветку дерева уселась небольшая птица с маленькой головой, крепким желтым клювом и длинным хвостом. Одета птица была в красивый костюм в серовато-бурую с белым продольную полоску. Птица с любопытством смотрела на путешественников желтыми глазами.
     – Какая же это сова? – неожиданно вырвалось у Павлика.
     – Строго говоря, я не сова, а сычик. Воробьиный сычик к вашим услугам, – слегка поклонилась птица. – В нашем лесу все мыши и хомяки зовут меня Совой, потому что я на них охочусь, и они от страха не разбирают, кто сова, кто сыч, а кто и сычик.
     – Как же вы, такой маленький, справляетесь с противником чуть ли не больше вас ростом? – с интересом спросил Фредерик.
     – А вы на его лапы посмотрите, – шепотом сказала Ябеда. – С такими лапами не обязательно большим быть. Но мы с Совой дружим, мой папа ему лифт в кладовку сооружал.
     – Здравствуйте, Сычик, – сказала Рина. – Мы к вам за помощью пришли. Нам очень нужно найти Гелиану. Ябеда сказала, что вы можете нам помочь.
     Сычик задумчиво обвел взглядом всю компанию, задержав взгляд на Сникерсе.
     – Найти Гелиану не сложно, она живет в Солнечном лесу, вон там, сразу за Синей речкой. Но вам самим, кроме попугая, через речку не перебраться. Речка глубокая, а моста через нее нет. Придется вам попросить помощи у Прибрежных Эльфов, которые живут на берегу. Эльфы не любят чужим помогать, но если вы им понравитесь, они вас через речку переправят на маленький остров. Там, на этом острове и живет Гелиана вместе со своими Солнечными зайчиками. Идемте, я провожу вас к речке, – сказал сычик и взлетел с ветки.
     Попугай тоже взлетел в воздух и презрительно посмотрел на кота, всем своим видом показывая, что рожденный ходить по земле на четырех лапах не чета птице высокого полета.
     Длинный хвост сычика как стрелка указывал путешественникам путь, а летящий рядом желтым пятнышком Сникерс не давал потерять эту стрелку из виду.
     Путешественники бежали через лес вслед за серой стрелкой и желтым пятнышком, как вдруг неожиданно желтое пятнышко вильнуло в сторону и исчезло. Путешественники остановились.
     – Со Сникерсом что-то случилось, – сказала Рина обеспокоенно.
     – Что с этим бездельником может случиться? – насмешливо сказал Тима. –  Увидел кого-то, перед кем похвастаться можно, и забыл обо всем. Побежали дальше, он нас догонит.
     – Нет, нет, – покачала  головой Рина. – Нельзя уходить. А вдруг все-таки с ним что-то случилось?
     – Пойдемте посмотрим, – поддержал Рину Павлик. – Сникерс, конечно, хвастунишка, но он наш друг, а бросать  друзей в беде нельзя.
     Путешественники повернули в ту сторону, где исчез Сникерс, и Тима, подумав немного, тоже побежал догонять друзей.
     Бежать пришлось недолго, через несколько минут друзья оказались на небольшой  полянке, окруженной со всех  сторон деревьями. На некоторых деревьях болтались на веревочках зеркала и елочные игрушки, ярко блестевшие на солнце, под одним деревом лежала сеть, а рядом – желтое птичье перышко.
     – Наш попугай попал в сети, – покачал головой  Фредерик, – кто-то тут охотится  на птиц. Вот только зачем?
     – Надо поискать  кого-нибудь, кто знает, что тут  происходит. Только почему-то тут подозрительно тихо, ни одной птицы или зверька не видно, – сказал Павлик.
     – Я знаю, шшто случилось,  – прошелестел голос, и из травы высунулась черная змеиная головка с желтыми ушками.
     Наташа на всякий случай спряталась за Фредерика: вроде бы змея похожа на ужа, а там, кто его знает.
     – Вашего попугая утащили три маленькие ведьмочки: Егоза, Зеленка и Копуша, – прошелестел уж. – Ведьмочки запугали все население этой полянки тем, что наколдуют им чужие клювы, лапы и хвосты, если хоть кто-то проболтается, о том, что видел тут. Птицы и звери поверили и попрятались по своим домам. Только я-то знаю, что ведьмочки эти – двоечницы, они не то что белке свиной пятачок, а зайцу ослиные уши наколдовать не могут, они дождь вызвать не умеют. У Егозы вместо дождя с неба дождевые червяки сыплются, у Зеленки лягушки падают, а у Копуши вообще кока–кола льется. В Ведьминой школе над ними все смеются, в дневниках у них одни двойки, и ни один кот или ворон с ними дружить не хочет. А ведь всем известно, что у каждой ведьмы должен быть свой ученый ворон и черный кот.
     – А причем же тут наш Сникерс? – нетерпеливо спросил Павлик.
     – Подожжжди, мальчик, не спешшши, сейчас узнаешшшшь, – опять прошелестел уж. – Ведьмочки раскинули сеть, чтобы поймать ворона, а для приманки зеркальца да блестящие игрушки повесили. Глупые, они даже не знают, что на блестящее только сороку поймать можно, а уж никак не умного ворона.
     – Или нашего высокомудрого Сникерса, – захохотал Тима.
     – Действительно, они поймали попугая и сначала  хотели его отпустить, но Зеленка  сказала, что если его покрасить  черной тушью для ресниц и немножко поколдовать над ним, он вполне сойдет за ворона. Они посадили его в клетку и потащили в  домик, который  устроили себе в Большой Омеле на Старом Дубе.
     – А что такое Омела и как нам найти Старый Дуб? – спросила Рина.
     – Омела – это Ведьмино гнездо, куст такой, который растет на дереве, он похож на большое птичье гнездо.
     – Куда вы пропали? – раздался чуть глуховатый голос сычика. – Я лечу, лечу, оборачиваюсь, а никого из вас не видно. Что случилось и где попугай?
     – Ведьмочки Егоза, Зеленка и Копуша поймали Сникерса и в Ведьмино гнездо на Старом Дубке понесли. Наколдуют что-нибудь неправильное, и превратиться наш Сникерс в какого-нибудь таракана. Нужно идти его спасать.
     – Я покажу вам Старый дуб – сказал сычик. – А от этих неумех можно ожидать чего угодно.
     Путешественники попрощались  с ужом и опять побежали вслед за длинным хвостом сычика.
     Вскоре они очутились  на опушке леса. Старый Дуб даже издали можно было отличить от других деревьев, был он огромным, кряжистым, с засохшими снизу ветками и трещиной посредине.
     Путешественники  подбежали к дереву и подняли  головы вверх.  Наверху дерева, в ветвях качался из стороны  в сторону большой серый шар  из переплетенных веток,  из шара летели желтые птичьи перья, слышались голоса и  недовольное брюзжание попугая.
     – Сникерс там, – сказала Рина. – Что будем  делать?
     – Сначала нужно попасть в лагерь противника и разведать, что к чему, – сказал Фредерик.
     – Давайте я залезу на дерево и посмотрю, что там  делается, –  вызвался Павлик.
     – Это опасно, – покачала головой Наташа. – Они, может быть, и двоечницы, но все-таки ведьмочки, к тому же их трое, а ты один.
     – Надо бы мне самому с ними разобраться, – сказал  Фредерик. – Но я в своих доспехах на дерево не залезу.
     – Придется на дерево лезть мне, – проворчал Тима и, цепляясь когтями за ствол дерева, быстро полез вверх.
     – А как он вниз слезет? – с тревогой спросила Наташа. – Сколько раз видела, как коты залезают на дерево, а слезть не могут, приходится их снимать. Как мы Тиму без лестницы снимем?
     – Тиму с дерева  снимать не придется, – рассмеялась  Рина, – наш Тим потомок котов викингов, норвежский лесной кот. У него очень сильные задние  лапы, он спускается с деревьев вниз головой.
     Пока внизу беседовали об особенностях норвежских котов, Тима добрался до Ведьминого гнезда и заглянул внутрь.
     Кот ожидал увидеть  в логове ведьм  паутину на потолке, горшки  и ступы с разными снадобьями и развешанные по стенам пучки пахучей травы.
     Но этот ведьмин дом оказался чистой уютной комнаткой с тремя кроватками, большим одежным шкафом, маленькой полочкой с книжками и столом посредине, на котором стояла пустая клетка с открытой дверцей и лежала раскрытая книга. Рядом со шкафом стояли три симпатичные разноцветные метелочки – средства передвижения ведьмочек. На каждой метелочке был завязан кокетливый бантик: на одной розовый, на другой зеленый, а на третьей желтенький.
     Сами хозяйки домика столпились в углу, и из–за их спин слышался недовольный голос Сникерса.
     – Отстаньте от  меня, не хочу я быть никаким  вороном, – кричал попугай.
     Тима грозно поскреб лапой по стволу дерева. Ведьмочки обернулись, они были похожи на трех испуганных девочек, а не на злых волшебниц, которые запугали все население лесной полянки. Тиме даже стало их жалко, но он поднес лапу к подаренному ему в Розмарине ошейнику.
     – Если вы не отпустите попугая, сейчас появятся 12 кошачьих духов, они разнесут в клочки все ваше Ведьмино гнездо, превратят вас в сгорбленных беззубых старух с длинными носами, из школы вас прогонят, придется вам жить  в Горелом лесу на Змеином болоте, и станете вы не ведьмами, а кикиморами.
     Маленькие ведьмочки сели на пол и горько заплакали.
     – Нас никто не любит, – ревела Копуша.
     – Над нами все смеются, – всхлипывала Егоза.
     – Кошки и вороны не хотят с нами дружить, – рыдала  Зеленка.
     – Если вы отпустите  попугая и пообещаете мне хорошо  учиться в школе, я может быть помогу вам, – сказал Тима, который не выносил слез маленьких девочек.
     – Мы отпустим попугая и постараемся хорошо учиться, – размазывая по щекам слезы хором прокричали ведьмочки и кинулись освобождать Сникерса.
     Нахохлившийся Сникерс сидел на спинке стула, привязанный  за лапу  бантом из шелковой ленты. Его хохолок, уже покрашенный  черной краской,  сердито топорщился.
     Егоза начала отвязывать бант, Зеленка стирала краску с  хохолка, а Копуша приглаживала перышки попугая на спинке.
     Когда попугая развязали, он расправил крылья, взлетел  к потолку, и, сделав круг, вылетел  из дверей.
     Ведьмочки с мольбой посмотрели на Тима. Тим потер свой ошейник лапкой, и вдруг из угла, где стояли метелочки, появился дым. Дым начал стелиться по земле, клубиться, подниматься вверх, пока не превратился в пушистого дымчато-серого кота.
     – Чем тебе помочь, Тим? – спросил серый кот.
     – Помочь надо не мне, а вот этим трем маленьким леди. Нельзя ли подыскать трех котов, посмышленее и похитрее, чтобы они присматривали за этими ведьмочками и в учебе им помогали? – сказал Тима.
     Серый кот посмотрел на съежившихся ведьмочек и подмигнул Копуше.
     – Сделаю в лучшем  виде, не волнуйся, – ответил кот и исчез.
     – Ну вот, теперь у вас будут свои собственные коты, только и вы не ленитесь, хорошо учитесь в школе, и когда получите дипломы, то станете настоящими колдуньями, – сказал Тима и пошел к выходу из Ведьминого гнезда.
     –  Спасибо, дядя  Кот! – хором ответили ведьмочки.