Тень былого

Большой гружёный караван
С товаром из далёких стран
По морю плыл, а округ стыл
Зарёй рябиновый туман.

Торговый путь бежал вперёд,
На вёсла налегал народ,
Покуда ночь не вышла прочь
Из дальних гор на небосвод.

В ночи повисла тишина;
На небо поднялась луна,
И жёлтый лик её приник
К зеркальной глади до утра.

Но, разорвав тумана муть,
На караван нацелил путь
Косяк лихих судов морских,
В сердца людей вселяя жуть.

Навстречу шла гроза морей –
Эскадра чёрных кораблей,
Чей чёрный флаг был явный знак
Прочь убираться поскорей.

И тут поднялся жуткий шквал,
Над морем ветер завывал,
И гром гремел, и дождь ревел –
То шторм ужасный наступал.

Вздымалась за волной волна,
Суда не слушались руля;
И мачты шквал легко ломал –
То в мир иной была стезя.

В ту ночь прошёл кровавый бой;
На берег выносил прибой
Тела, обломки корабля,
С разбитой вдребезги кормой.

***

Привычная жизнь обернулась золою
В стране, где кровавая светит заря,
Где правила жёсткой своею рукою
Железная дама – вдова короля.
В годины жестоких гражданских сражений
Народ подневольный не смог порвать пут,
И цепи господства презлой королевы
Лишь туже стянулись на них после смут.
Восставший народ был посажен на пики.
Атласной перчатки коротенький взмах –
И вновь бесновались от пламени блики,
И люд непокорный горел на кострах.
Но вот вдруг явился нежданно, не прошен
Свободный разбойник, борец и смутьян.
Дворцовый совет очень  был огорошен –
Настолько Громул в своём деле был рьян.
Поймать нарушителя не было силы –
Народ, кто как мог, бунтаря сберегал –
В ход шли топоры, колья, острые вилы;
К приходу солдат след его простывал.
По морю сбегал, увозя вдаль добычу;
Топил корабли на своём он пути.
И флот королевский в погоне обычной
Не мог супостата в стихии найти.

***

Совета зал полон чинами большими –
Все думают думу: что делать, как быть,
Смутьяна-вождя как своими руками
Схватить и пиратов суда потопить.

Зал Совета, королевский замок

1-й советник

Ну что ж, вот и собран наш тайный совет.
Все в курсе последних событий и бед?
Пришло теперь время решить поскорее
Что делать со зреющей смутой в ответ!

2-й советник

Народ неповинен в волнении том:
Люд знает – не заперт от нас ихний дом.
Восстания пламя Громул раздувает –
Мессия свободы со смертным лицом.

3-й советник

Бежавший колодник и смерть короля,
В народе он сеет волненье не зря –
Добьётся ненастья, дорвётся до власти,
И нам всем погибель настанет тогда!

1-й советник

Нам надо развеять сей вольности смог,
Схватить вольнодумца и бросить в острог.

2-й советник

Но как – мы не знаем! Поймать негодяя
Ещё ни один соискатель не мог!

3-й советник

Давно не видали мы смуты такой –
Народ за него заступился стеной.
Пускай – он пират, но его от солдат
Сбежавшийся люд защищает толпой.

2-й советник

А что нам народ – их лопаты да вилы?
Не уж то не сыщем на это мы силы?

3-й советник

Весь этот народ – глупой черни лишь сброд.
Мы их рассечём, как столярные пилы!

1-советник

Вы что – совершенно лишились ума?!
Начнёте кровавить – восстанет толпа!
Бессильна природа пред гневом народа –
Их праведный пыл не унять никогда!
И вспыхнут пожары по целой стране,
Спаля королевство в  народном огне.
Конец нашей власти от этой напасти,
И нам за жестокость – гореть на костре!

3-советник

Пока мы тут спорим, стоя не у дел,
Решая повстанцев  печальный удел,
Наш враг не зевает – войска собирает
Из тех, кто свободы от века хотел.

2-й советник

Мы сами бы рады его повстречать
На ратном просторе и с ним воевать.
Но хитрый Громул в одночасье смекнул
Что нашим полкам не чета его рать.
Хитер он и дерзок – поди разбери
Куда на сей раз сгонит он корабли.
Награбит в тихую и прочь в даль морскую,
А ты их попробуй суда догони!
Громульцы – приятели вольных ветров,
Что сил не жалеет для их парусов.

1-й советник

На почве их нужно врасплох застать дружно
Тогда и узнают – сколь пыл наш суров!

3-й советник

Но как вождя вольного люда заставить
Знамёна свои перед нами расправить
Не в водной стихии, где шансы плохие,
А там, куда выгодно сети расставить?

Стражник

Меня я простить вас прошу, господа –
Какой-то мужчина к вам рвётся сюда,
Рубцами покрытый, заморыш избитый –
Быть может его проводить со двора?

2-й советник

А что ему нужно в такой поздний час?

Стражник

Сказал мне, что ждёт он приёма у вас.
Поведать Совету ещё до рассвета
Желает какой-то секретный свой сказ.

3-й советник

Нам времени нету на разных глупцов,
Самим не сыскать у проблемы концов.
Велите гнать прочь сего нищего в ночь!

1-й советник

Напрасно ты, друг, столь сердит и суров.
Зовите беднягу, скорее, сюда,
Да киньте там клич, чтоб подали вина!

3-й советник

В твоём ли то духе?

1-й советник

Народные слухи
Порою, важнее, чем сон и еда.

Незнакомец

Я рад, что оказана мне эта честь.
Напрасно бранят – справедливость-то есть.
Могу я помочь вам, чтоб в час тот урочный
Свершилась моя стародавняя месть.
Я знаю – хотите того изловить,
Кто бунты народа мешает гасить.
Громула я знаю – от вас не скрываю,
И силу вам дам, как его победить.

1-й советник

Откуда тебе этот ведом секрет?

2-й советник

В чём тайна пиратских стабильных побед?

3-й советник

Давно ли знаком ты с пиратским вождём?
Мы ждём без утаек достойный ответ!

Незнакомец

В те дни, когда власть надо всею страной
Держал в своей длани почивший король,
Буянящий люд на проделки был крут –
И я был воров и убийц тех главой.
Но вот король умер, и встал на престол
Его старший сын – воплощенье всех зол.
Он, сидя на троне, забыл про законы,
И всякий неверный погибель нашёл.
Был схвачен я стражей на завтрашний день –
В неравном бою потерял всех людей.
Нас выдал за деньги проклятый изменник,
И воля сменилась на тяжесть цепей.
Наутро колодников ждал приговор –
Пожизненно каторга, вечный позор.
Но их командир в переплёт угодил –
Кто на руку твёрд и выдумки скор.
Ключи  своровав из острога сбежать
Сумел, чтоб на воле свой век коротать.
За ним осуждённых, из плена спасённых,
Ушла на свободу великая рать.

1-й советник

И что же – никто про побег не прознал?

Незнакомец

Правитель о том слишком поздно узнал –
Громулом поднятый, народ бесноватый
В ту ночь королевский дворец штурмовал.
Немало людей полегло в битве той,
Сражённых булатом, копьём иль стрелой,
Но люд не сдавался – за правду сражался,
Рубился крестьянин как витязь-герой!
Громул смело дрался в передних рядах –
Ему перед сталью не ведом был страх.
Но вот перед людом предстал зверем лютым
Бездушный король с мечом древним в руках.
И вихрем разящим сбивал людей с ног
В руках королевских волшебный клинок.
Но дерзкий Громул на тот меч посягнул –
И лишь он один одолеть его смог.
Стремительный выпад и точный удар
Отнял длань тирана – пропал чудо-дар
Не знать поражений от ратных сражений.
Убитый Громулом, правитель тот пал.

2-й советник

О том нам известно, скажи о другом:
Что сделал Громул с этим чудо-клинком?

Незнакомец

Насколько я знаю, меч древний был спрятан,
Но только куда – не пытайте о том.

3-й советник

Продолжи вещать свой секретный нам сказ,
Скажи – как сбежал из страны он в тот раз?

Незнакомец

Ещё до зари все угнал корабли,
Сумев одурачить бессонный ваш глаз!
Ушли от погони на славных судах –
Искусной работы больших кораблях –
Под чёрным мы флагом, разбойничьим стягом,
И были грозою на вольных морях.
Да, кстати, возможно вас мучит вопрос:
Как им удаётся, под натиском гроз,
Сквозь злой ураган провести караван
Судов, что везут драгоценностей воз?
На то я отвечу – ведь те мастера,
Каких превзойти вам уже никогда,
В награду за труд получили лишь кнут
Да каторгу – сосланы были туда
Тем самым владыкой, кто прожил свой век
Не зная морали.  Несчастных обрек
На цепи и гнеты, судов тех секреты
Чтоб больше не ведал иной человек.

1-й советник

Теперь нам понятно, в чём был ваш секрет:
Ведь буйство стихий – вот причина побед
На суднах прекрасных, каким не опасны
Ни козни ветров, ни валов ярых гнет!

2-й советник

Поведай теперь нам о мести причине,
Какая же корысть тебе – как мужчине,
Который делил громулянский тот пыл
Нам в руки его передать без кручины?

Незнакомец

С тех пор, как острожникам дали свободу,
Громул стал вождём их, я вышел из моды.
И так в неприязни, в кручине ненастья
Тянулись уныло бесславия годы.
Но вот, возвращаясь с кровавого дела,
Досталась в трофеи нам юная дева –
Кипучая нравом, сравнимым с пожаром,
Вся словно неистовый пламень горела.
Румянец здоровый пылал на щеках,
И сила в достатке была в кулаках,
А гневные очи метали средь ночи
Свирепые взгляды. В её я глазах
Был тем, кто поджёг и разграбил их дом,
Сгубив всё семейство во мраке ночном.
Однако девицу не смог я десницей
Сгубить – как забаву её на потом
Решил я оставить. И дал я наказ –
Пиратским собакам железный приказ –
Чтоб заперли в трюме ту деву младую,
Касаться её чтоб не смели подчас.
Вернулись с добычей в обитель свою,
Все в поте и крови, но в полном строю.
И всё, что добыли – то равно делили,
Но вздумали сильничать девушку ту,
Делить меж собою для плотских утех.
Пришлось мне иссечь своей саблею тех,
Кто враз не отстал и в бою пожелал
Оспаривать право добычи при всех.
Под сабельный звон я, как мастер клинка,
Противников сёк – не дрожала рука.
Убитые мною лежали горою,
И кровь их рекою багровой текла.
Но вот вождь пиратский про это узнал,
Про сечи причину допрашивать стал.
Увидев награду за бой тот кровавый,
Меня к поединку тот час же призвал.
Мы яростно бились, но ясен исход –
Я тяжко дышал, утирая свой пот,
В то время как он, скор, силён и умён,
Свой титул добыл – Гроза всех вольных вод.
С момента того вся моя  неприязнь
Стократ возросла и на свет прорвалась.
Тогда я оспорил Громула-героя
Единое право на высшую власть.
Мы в море сражались под яростный шквал,
Что мачты ломал и стихию вздымал,
Но бились мы насмерть в жестоком ненастье,
И сабельный звон рёв волны заглушал.
Гремел канонадой взбесившийся гром,
И буря хлестала по лицам дождём,
Но грозные речи при яростной сече
В нас дико пылали взбешенным огнём.
Сразил меня саблей своею Громул,
Рассёк мне лицо и в пучину столкнул.
Что было потом я уже и не вспомню,
Но шторм меня к брегу волною приткнул.
С тех пор я покоя не знал день и ночь.
Мечтая о мести, забвенье гнал прочь.
Желая расплаты, пришёл к вам в палаты
Громулу-смутьяну чтоб сгинуть помочь.

3-й советник

Теперь нам понятен твой тайный задел –
Чужими руками отмстить захотел.
Какая награда достойна пирата,
И есть ли у этой корысти предел?

2-й советник

Щедра за работу твою будет плата –
Дадим, не скупясь, серебра мы и  злата.
Лишь только дай знать где Громула искать,
Куда нам велеть отправляться солдатам?

Незнакомец

Не нужен мне ваш ненавистный металл –
Не ради него свою кровь проливал.
Мне нужно немедля, чтоб сгинул мой недруг –
Одно лишь условие. Я всё сказал.

1-й советник

Ну что же, согласны мы с этим, дружок –
Проклятый смутьян наш запомнит урок.
Дадим мы по чести свершиться той мести,
Но позже, а ныне для отдыха срок.
Эй, стража! Сего человека ведите
В приёмную залу и там  накормите.
Вина не жалейте, попросит – налейте,
А после в покои его проводите.

3-й советник

Настолько ли дорог нам этот «дружок»?
Мы пыткой скорее добыли бы прок.

1-й советник

Для нас то – не бремя, всему своё время.
Предатель сей сгинет в положенный срок.

2-й советник

Коль вызвался он задарма помогать,
Какой же нам смысл его убивать?

1-й советник

Чтоб этот предатель бесчисленной рати
На смену Громулу вождём не смог стать.