Дед Мороз придёт поздно ночью

 Мария Титаева

Все вокруг уже готовилось к прибытию деда Мороза. С Северного полюса прилетели необычайно красивые снежинки. Метели разучивали приветственные песенки. В центре города установили огромную ель и построили горки с подсветкой, чтобы было не страшно кататься с них зимними вечерами.
 Аленка с Мишей уже сделали все предновогодние дела: письмо деду Морозу написали и в холодильник положили, стишки для утренника в детском саду выучили, даже цепочку для елки склеили. Не совсем ровную, конечно, но так даже красивее, мама сказала. И теперь настроение у них было такое радостное, такое светлое!
 До тех пор, пока третьеклассник Колька Воробьев не сообщил по секрету:
- Деда Мороза на самом деле не существует!
 Ребятишки почувствовали, что весь праздник со свистом вылетает у них из ушей, и поспешили отстоять доброго старичка, приносившего им подарки и в прошлом году, и в позапрошлом:
- Дед Мороз есть, мы тебе ни за что не поверим!
 Неугомонный Коля продолжал настаивать на своем:
- Нет никакого деда Мороза, это все сказки, их взрослые придумали, чтобы детей дурить!
- Но я сам деда Мороза видел в прошлом году!- отчаянно закричал Миша, желая как можно скорее восстановить волшебство в своих правах.
 Потому что каждому здравомыслящему человеку ясно: на Северном полюсе обязательно должна стоять деревянная избушка, посыпанная серпантином и пушистой мишурой. В этой избушке перед желтой лампой обязательно должен сидеть веселый дедушка с роскошной белой бородой. Иначе кто станет читать детские письма со всего света, написанные корявыми печатными буквами?
- Деде Мороза нет, в прошлом году вы видели просто переодетых дяденек,- горячился Коля.
- И новую куклу мне тоже дяденьки чужие принесли?- Аленка недоверчиво выпучила глаза.
 Она твердо знала, что без деда Мороза тут не обошлось, и была готова защищаться до победного конца.
- Подарки вам родители купили и под елку положили, пока вы спали,- уверенно заявил Коля, его ноздри расширялись и сужались, а изо рта шел пар.
- Ты все врешь!- Миша злобно сверкнул глазами.- Врешь! Врешь! Я докажу тебе, что дед Мороз есть! Я в Новый год всю ночь спать не буду, дождусь, пока дед Мороз придет, и сфотографирую его, понял?
- Я с тобой,- пискнула Аленка.
 А Коля захохотал:
- Ждите, ждите! Сами увидите, что подарки вам родители приносят!
 Он говорил очень убежденно, и в детские души потихоньку вкрадывалось абсолютно нелепое подозрение – а вдруг Коля прав? Но этого не могло быть, просто не могло! Миша почувствовал величайшую обиду, она горчила в горле. Мальчик набрал в руки влажного снега, слепил наскоро неровный снежок и швырнул в Колю.
- Ах так! Ну держитесь!
 Коля бросился лепить снежок для отмщения, завязалась настоящая снежная битва. Домой Миша и Аленка вернулись все в снегу, с мокрыми варежками и огромным желанием доказать всему миру, что дед Мороз существует на самом деле. Иначе просто не может быть!
- Мама, а дедушка Мороз придет сегодня?- в сотый раз спрашивала девочка, пока они всей семьей наряжали мохнатую елку.
- Обязательно,- подтвердила мама.
 Она вешала на ветку большой шар. В нем мамино лицо вдруг вытянулось, стало узким-преузким, глаза наехали друг на друга. Аленка невольно хихикнула – мама с одним глазом была очень забавная! Шарик медленно вращался, и теперь мамин подбородок стал растягиваться вширь, как блин. Мама и сама улыбнулась своим метаморфозам.
- Дед Мороз придет поздно ночью, когда вы оба будете крепко спать. И положит под елку подарки,- сообщила мама таинственным шепотом.
 Тут же загадочно зазвенели стеклянные бокалы – это папа накрывал новогодний стол. Аленка с Мишей заговорчески переглянулись: конечно, они зря волнуются. Дед Мороз придет. Мише показалось, что в зимних узорах на окошке светится его добродушная улыбка, скрытая под седыми усами. Сердечко нетерпеливо забилось – скорей бы уже настала ночь.
 Дом тоже волновался, готовясь к долгожданной встрече. В углы медленно проползал необычный, дымчатый сумрак. На зеркале замерли в ожидании снежинки из белых салфеток. Зачарованно мигала разноцветная гирлянда на елке. Беспокойно покачивались разноцветные игрушки. Кот Мурзик чутко прислушивался к чему-то. Возможно, он слышал, как в лесу снег хрустит совершенно особо, а иногда даже вздыхает под тяжелой поступью деда Мороза, спешащего к ребятам…
 Когда почти все праздничные блюда были съедены и необходимые песенки спеты, мама подоткнула своим любимым деткам одеяла. Пожелала приятных снов. Праздник был уже совсем, совсем рядом. А значит, и дед Мороз тоже. В доме даже дышалось по-другому. Миша с Аленкой никак не могли понять: неужели  Коля Воробьев этого не чувствовал?
 В щелочку между дверью и косяком попадал свет из зала, где мама и папа смотрели телевизор, смеялись потихоньку. Ребятишки таращили глаза.
- Ты не спишь? – прошептал Миша.
- Я – нет. А ты? – заволновалась Аленка.
- Я тоже не сплю. Ты смотри, не засни. А то деда Мороза пропустим.
- Я-то не засну, это ты смотри не засни!
 Под кроватью Аленки шевельнулась баба Яга. Она давно там жила, хотя мама с папой и не верили в это. Девочка повыше натянула одеяло.
- Не бойся, ей в кроватку не забраться,- напомнил Миша.
- Я знаю. Но она так страшно дышит! Фух-фух, фух-фух! Страшно же?
 Мальчик вынужден был согласиться.
 В 12 часов ночи в зале забили куранты, ребятишки слышали, как папа и мама чокались бокалами с шампанским, зажгли бенгальские огни. Им стало жаль, что нельзя увидеть, как те искрятся. За закрытыми ставнями шандарахнул салют. Аленка подскочила на кровате от испуга. Потом грохнул еще один салют, и еще, и еще, и это длилось, наверное, полчаса.
- Они так всех дедов Морозов перепугают, - недовольно проворчал Миша.
 Наконец  все умолкло. Родители потушили свет и улеглись спать.
 Дети выждали несколько минут. Еще бы! Спускаться в кромешную тьму, которая шевелилась вокруг, было жутковато. Но иначе нельзя выследить деда Мороза, сфотографировать его и доказать всему свету, что это не выдумка и не сказка, что он есть взаправду! Миша первым решительно откинул одеяло.
- Мне страшно, - заныла Аленка, вжавшись в подушку. – Там баба Яга!
- Трусиха, - брат презрительно отвернулся от нее. – Подумаешь, баба Яга! А знаешь, как деду Морозу обидно слышать, будто его не существует?
 Мальчик втянул в себя воздух и отчаянно нырнул в темноту. Острый страх ожил где-то в районе шеи, из-под кровати протянула свои руки баба Яга. Босые ноги бросились бежать прочь из комнаты. Сердце готово было разорваться в груди.
- Подожди! Я с тобой! – Аленка крепко зажмурилась, темнота проглотила ее с головой, ножки зашлепали по полу.
 Дети выскочили в зал, как ошпаренные. Возле серванта спасительно мерцала елка. Девочка с облегчением выдохнула.
- Уф!
 Миша сделал вид, что совсем не испугался, а так, просто побегать решил для поддержания формы. Все же он мужчина, а мужчины должны быть храбрыми. Рядом с елкой сидел кот Мурзик  и задумчиво жевал серпантин.
- А ну, выплюнь!- Миша отогнал кота. – Какой ты глупый, Мурзик! Серпантин же невкусный!
 Аленка с любопытством осматривала ночной дом. Он совсем, совсем изменился. Девочке казалось, что она попала в совершенно незнакомое место. Так, наверное, чувствуют себя разведчики, оказавшись на вражеской территории.
- Нам нужен фотоаппарат, чтобы сфотографировать деда Мороза!- громко зашептал Миша.
 Они оба знали, что фотоаппарат прятался в папином мобильном телефоне. А сам телефон лежал в родительской спальне на тумбочке. Из комнаты доносился мерный храп.
- Ты лучше ползи, чтобы маму с папой не разбудить,- посоветовала Аленка, когда они приблизились к черному дверному проему.
 Миша встал на четвереньки:
- А ты меня прикрывай сзади!
- Как это? – не поняла Аленка.
- Ну сзади ползи, - пояснил ей брат.
 Дети медленно двинулись вперед, кот Мурзик взглянул на них своими зелеными глазами очень удивленно и пристроился следом.
- Миш, за мной кто-то идет,- дрожащим голоском сообщила Аленка. – Я лучше вернусь.
- Трусиха,- мальчик направился к тумбочке, на которой зелеными вспышками время от времени загорался мобильник. Он уже освоился в темноте.
- Я не трусиха,- обиделась Аленка и, стиснув зубы, поползла за братом.
 Мурзик – за ней, его лапки ступали совсем бесшумно.
 Папа шевельнулся, когда Миша потянулся за телефоном.
- Замри! – мальчик припал к полу, зажмурился, Аленка вдруг икнула.
- Перестань сейчас же! – зашипел на нее брат. – Разбудишь же!
- Я – ик! – не могу, - ответила девочка, и добавила тут же: - Ик!
- Задержи дыхание и считай до 20! – велел Миша.
- Я только до 10 умею! Ик! – она поспешно зажала рот.
- Ну считай до 10!
 Заворочалась мама, мальчик схватил телефон дрожащими руками и быстро пополз вон из спальни, Аленка, икая, заспешила следом, шепча: «три, четыре», ткнулась брату в ногу. Миша содрогнулся.
- Здесь кто-то есть! Меня хотят схватить!
 Его сестренка заикала с удвоенной силой, забыла, какая цифра стоит после пяти. Вдвоем они выползли в зал, где елка мерцала огоньками. И замерли. В сумраке было видно, что за столом кто-то сидел. Аленка даже икать перестала от неожиданности.
- Это не дед Мороз, - произнесла она робко. – Он худой и без бороды. Ой!
 Миша обалдело уставился на неизвестного. Его очертания расплывались в темноте.
- Может быть, это вор,- сказал мальчик не слишком уверенно. – Откуда он взялся?
- Давай разбудим папу и маму, - предложила девочка.
 Существо не шевелилось. Отчетливо просматривался длинный нос. Как странно!
- Я попробую подползти ближе, - зашептал Миша. – И посмотрю, кто там.
- Нет! Ты что? А вдруг он тебя схватит? – забеспокоилась Аленка.
- Пусть только попробует! Я ему ка-а-ак дам! Я по телевизору видел, как каратисты дерутся! – мальчик сделал несколько шагов вперед, пригибаясь к полу.
 Существо его не замечало.
- Боится! – сделал вывод Миша. – Мы ему сейчас покажем, как в чужие дома забираться. Аленка, ты ори, если что…
 Набравшись храбрости, мальчик подполз еще ближе и вдруг негромко захихикал.
- Ты чего? – спросила Аленка дрожащим голоском.
- Там нет никого! – смеясь, проговорил Миша. – Смотри сама!
 Аленка несмело поднялась с колен, крадучись, приблизилась к столу. За ним никто не сидел, просто на спинку стула мама повесила покрывало и одежду. Эти-то нагромождения в темноте и показались детям неизвестным существом. Девочка приглушенно прыснула в ладошку.
- Все! Теперь надо спрятаться и ждать деда Мороза! – сказал Миша, беря себя в руки.
 Нельзя отвлекаться на пустяки, когда перед тобой стоит благородная цель!
- Куда спрячемся? – спросила его сестренка.
- Куда-нибудь, откуда будет удобно сделать фотографию.
 Миша с удовольствием представил себе, что это будет за фотография! Просто великолепная! Дед Мороз на ней обязательно улыбнется своей по-сказочному лучистой, добрейшей улыбкой… Колька будет полностью посрамлен! Надо же придумать такое – деда Мороза нет…
- Залезем под стол? – предложила Аленка.
- Ты что, оттуда мы сможем снять деда Мороза только со спины!
- Тогда за сервант.
- Это слишком далеко, дедушку на фотографии плохо видно будет, - заупрямился Миша.
- Под диван, что ли?
- Ну да, оттуда мы сможем снять только его ноги.
 Ребятишки глубоко задумались, вспоминая, куда еще можно спрятаться. В это время чуть слышно скрипнула доска.
- Дед Мороз! – всколыхнулся мальчик, и, не сговариваясь, дети юркнули под стол, затаив дыхание…
- Мяу! – в комнату вошел Мурзик, в темноте его зеленые глаза светились, как две яркие звездочки.
- Тьфу на тебя, Мурзик,- заворчал Миша. – Чего ты нас взбаламутил?
- А я думала, это дедушка Мороз пришел,- грустно шепнула Аленка, вылезая из-под стола.
 На елочка печально качнулся медный колокольчик.
- Эврика! – обрадовался вдруг Миша. – У меня замечательная идея. Мы подвесим этот колокольчик над входной дверью, и, когда дед Мороз будет входить, мы сразу услышим.
 Аленка идею одобрила. Стараясь не шуметь, Миша принялся снимать с елки колокольчик. Его подвесили на длинную, серебристую нитку дождика.
- Иди к входной двери, а я возьму стул!- велел брат.
 Стул недовольно крякнул. Он оказался тяжелым и неудобным. Миша потащил его в коридор, в темноте врезался в косяк, раздался глухой удар. Дети застыли без движения. В родительской спальне скрипнула кровать. Аленка юркнула к вешалке, прячась между душными пальто. Миша скрылся за шторой. Только стул остался стоять на прежнем месте. Сердце сразу ушло в прятки. Если мама и папа увидят их, то прогонят спать, и никакого тебе деда Мороза.
- Сереж, ты слышал грохот? – раздался сонный голос мамы.
- Да нет, тебе показалось. Это, наверное, был салют. Спи,- папа громко зевнул.
 Ребятишки не вылезали из своих укрытий, пока из родительской спальни вновь не послышался храп. Пронесло!
 Только после этого Аленка прокралась к брату, они дружно взяли стул и очень осторожно понесли к порогу. Миша взгромоздился на него.
- Достанешь?- поинтересовалась сестренка.
- Конечно, - мальчик привстал на цыпочки. – Знаешь, мне ничего не видно.
- Сейчас,- Аленка подсвечивала ему с помощью мобильного телефона фронт работы, а Миша поспешно прилаживал колокольчик, стараясь не шуметь.
- Скорее!- торопила его девочка. – Дед Мороз уже совсем скоро придет, ты не успеешь!
 Но они успели. Колокольчик слабо звякнул и затих.
- Быстрее!- Миша подхватил стул, понес в зал. – Прячемся!
 Они снова почему-то полезли под стол. Может быть, он просто стоял очень близко к сверкающей елке? А возле елки не так страшно. Легли на животы, готовясь ждать чуда.
- Как ты думаешь, что принесет мне дед Мороз?- шепнула Аленка.
- Не знаю,- сказал Миша.- Куклу.
-Кукла была в прошлом году.
 Часы тикали, тикали. Колокольчик все не звенел. Пришел Мурзик, забрался Аленке на спину, свернулся там калачиком и уснул. Было скучно. Мальчик вертел в руках папин мобильник.
- Почему его нет так долго?- девочка кулачком потерла глаза.
- Он задержался, - сказал Миша, а сам вдруг впервые подумал: что, если Колька прав, и деда Мороза не существует? Иначе сколько же его можно ждать? Терпение было на исходе. Глубокая ночь дымила в лицо и, казалось, прятала от детей ужасную тайну.
 Аленка, устав от долгого лежания, задремала. Да и у ее брата елочные огоньки сначала двоились, потом вообще троиться начали. Он зевнул и сомкнул веки. Молча мерцала елочка…
 В родительской спальне прогнулась кровать, и тихо-тихо, на цыпочках, прокралась мама. Она накинула на себя пальто, сунула ноги в валенки. Колокольчик звонко зазвенел, едва мама приоткрыла входную дверь.
 Миша резко подскочил, стукнулся головой о столешницу. Аленка вытаращила глаза спросонья, надеясь увидеть доброго дедушку с мешком за плечами. Но его не было. Невероятное разочарование навалилось на плечи, защипало в носу.
- Мама?! А где дед Мороз?
 Мама изумленно глядела на двух ребятишек, вылезавших из-под стола.
- Куда ты собралась? – спросил у нее Миша, его переполняли нехорошие подозрения, в которые так не хотелось верить.
 Вспомнились Колькины слова о том, что деда Мороза нет, что это сказки, при помощи которых родители дурят своих детей. Неужели это правда? Почему-то захотелось разреветься, Аленка громко шмыгнула носом.
- Я решила подышать свежим воздухом,- сказала мама и добавила строгим голосом: - А вы почему не в постели?
- Мы деда Мороза ждали, всю ночь ждали,- плаксиво пробормотала Аленка. - Но он не пришел. И подарки не принес.
- Зато пришла ты, в голосе Миши звучало обвинение, какая-то очень хрупкая и очень нежная частичка в его душе безнадежно крошилась и ныла, ныла…
- Так что, деда Мороза до сих пор не было? – казалось, мама искренне удивляется. – Странно, очень странно.
- Ты думаешь, он еще придет? – в детских сердцах снова вспыхнул огонек сладкой надежды, правда, очень слабый.
- Конечно, придет. Ведь сегодня – Новый год,- ответила мама убежденно. – Знаете что? Я сейчас подышу свежим воздухом, и мы все вместе будем ждать деда Мороза. Я уверена, что он где-то поблизости и вот-вот заглянет к нам.
 Аленка просияла, глядя, как за мамой захлопывается дверь. Если они будут сторожить деда Мороза втроем, он придет точно! Миша тоже воспрял духом, забывая все плохое. Чтобы отвлечься и вновь настроиться на чудо, мальчик озабоченно заглянул под стол, пытаясь понять, вместятся они туда вместе с мамой или нет. По его расчетам выходило, что нет. Придется искать для мамы другое укромное местечко. Взгляд задумчиво заскользил по сумеречной комнате.
 В это время на елке качнулся игрушечный зайчик, словно почувствовав что-то. Кот Мурзик замер, настороженно водя ушами. Зазвенел колокольчик, в коридор ввалилась раскрасневшаяся мама с большим мешком в руках.
- Смотрите, что я нашла у нас возле крыльца! Наверное, дед Мороз оставил!
 Ребята бросились к ней, схватили мешок – он был тяжелым, и на нем поблескивал самый настоящий снег. Миша взял немного снега в руки – он медленно таял на пальцах, и пах, как может пахнуть только снег с самого Северного полюса. В этом запахе перемешались ароматы свирепых ветров, новогодней елки и новых, красочных игрушек. Миша втянул сладковатый аромат с благоговением, в его сердечке взрывались искрящиеся фейерверки.
- Наверное, дед Мороз очень спешил, ведь ему надо отнести подарки миллионам ребят, вот и не стал заходить, - говорила мама.
- Что тут у вас происходит? – из спальни вышел папа, поправляя всклокоченные волосы.
- Мама нашла на улице подарки от деда Мороза! – радостно закричала Аленка, сполна вознагражденная за все свои ночные переживания.
- Давайте смотреть скорее, а то я лопну от любопытства!- глаза у папы ярко загорелись от возбуждения.
 Мише с Аленкой не терпелось увидеть, что им подарил дед Мороз. Они кинулись развязывать мешок, разрывать шуршащие упаковки. Елка замигала восторженно, когда увидела у Миши в руках огромного робота-трансформера. Аленка непрерывно прыгала, пытаясь разглядеть через целлофан новую спальню для куклы Барби. Мурзик равнодушно ткнулся в шоколадки, а потом обрадовано мяукнул, почуяв целую упаковку кошачьего корма. Мама надевала себе на шею сверкающее, как алмазы, колье. Папа рассматривал новый кожаный кошелек.
 В щелочке ставня ярко сверкнула вспышка – может быть, это заглянул в дом хитрый дедушка Мороз перед тем, как вернуться обратно на Северный полюс?
 Одно плохо – доказательств его существования для Кольки добыть так и не удалось. Миша подумал, что в следующем году им с Аленкой, видимо, придется подстерегать деда Мороза во дворе. Он стал размышлять, где там можно спрятаться.
 А за ставнями пошел новогодний снег – густой, пахнущий морозным воздухом и живой, совершающийся на наших глазах сказкой. В которую так хочется верить в преддверии Нового года, пусть тебе ни пять, ни шесть, и даже ни десять лет.

Мария Титаева