Корабль

     Корабль появился ночью. Утром рыбаки взобрались на борт по веревочным лестницам, свисавшим с палубы, и никого не нашли. Корабль был пуст, но при этом – в полном порядке. В трюмах хранились съестные припасы. Рыбаки тотчас же погрузили, что могли, на свои лодки, отвезли на берег и вернулись на судно. К полудню на берегу были разложено множество мешков и ящиков с корабля. О рыбалке, естественно, никто не думал. Весь день в поселке распределяли крупу и солонину.
      Вечером кто-то предложил разрубить корабль на дрова. Все сочли это разумным – таким способом можно было не только запасти дров, но и обезопасить себя от возможного расследования. Кто знает, что это за корабль, откуда он прибыл, кому принадлежит. И не явится ли в поселок полицейский, разыскивая пропавшее судно.
     На разделку корабля ушло две недели. Все это время рыбаки не выходили в море. Наконец работа была закончена. Досок набралось столько, что хватило бы всем жителям на три холодные зимы. Рыбаки отметили окончание работы веселым гулянием. Утром они собирались начать рыбачить.
     Рыба нужна была жителям поселка не только для еды, но и для продажи. Деньги в поселке зарабатывали одним способом – продавая рыбу. Отсутствие на городском рынке торговок из поселка уже показалось странным. Полицейские расспрашивали тех рыбаков, кто приезжал в город, не началась ли у них эпидемия.
     Ночью все крепко спали, а ранним утром рыбаки поднялись, чтобы отправиться на рыбалку. Но рыбачить им не пришлось: у берега они снова увидели корабль.
     Между рыбаками поднялся спор, что делать с кораблем. Некоторые говорили, что на перевозку грузов и разборку корабля уйдет слишком много времени, и поселок надолго останется без рыбы, поэтому лучше сообщить о находке в полицию. Другие говорили, что теперь они могут вообще не рыбачить, – нужно лишь найти человека, который возьмется сбывать крупу и мясо, не задавая вопросов о том, откуда все это появилось. Они переубедили тех, кто хотел заявить в полицию, и две недели все мужчины поселка были заняты перевозкой грузов и разборкой корабля.
     После этого в город послали несколько рыбаков, чтобы найти торговца. Город показался им необычайно многолюдным. И действительно, как им рассказали, в городе сейчас было много беженцев из восточных районов. По слухам, на города тех областей напали стаи каких-то ужасных чудовищ. Зверей было так много, что даже кавалерийский полк, посланный на защиту населения, вынужден был отступить.
     Рыбаки удивились, но решили довести дело до конца. Они нашли торговца, который согласился вывозить товар из поселка на своих подводах и продавать его в городе, потребовав себе за это половину выручки. Рыбакам такое условие показалось несправедливым, но и товар, который они предлагали, попал в их руки не совсем законным путем, поэтому им ничего не оставалось, как согласиться.
     Едва они вернулись в поселок, как тут же услышали, что рядом с берегом стоит новый корабль – точь-в-точь такой, как два предыдущих. На этот раз рыбаки уже не спорили – они сразу принялись за дело. На окраине поселка выстроили большой сарай и свезли туда все, что было на корабле, а потом и сам корабль, разобранный на доски. На всю эту работу у них ушло чуть больше недели – рыбаки приобрели сноровку в переправке грузов и разборке кораблей.
     Подвод из города, между тем, все не было, и в поселке забеспокоились, не передумал ли торговец. Троих рыбаков отправили в город, чтобы встретиться с торговцем и выяснить, в чем причина задержки. Когда они приехали в город, то увидели, что он почти пуст. На одной из улиц им встретился слепой старик, который рассказал, что жители ночью покинули город, опасаясь нашествия чудовищ. Он сказал также, что чудовища близко и, может быть, к вечеру будут здесь.
     Рыбаки поспешно вернулись в поселок и рассказали о пустом городе и чудовищах. Не все им поверили, но большинство жителей решило, что им тоже нужно бежать из этих мест. Двигаться в сторону города было небезопасно: если старик прав, то город уже захватили чудовища. Поэтому бежать из поселка можно было только морем. Лодок, однако, на всех не могло хватить. Да и плыть на лодках было опасно – с утра стояла ненастная погода, дул сильный ветер, и море волновалось.
     И тут кто-то сказал, что корабли жителям поселка посылало провидение, и что рыбаки поступили глупо, разобрав их. Весь полуостров, похоже, занят чудовищами, и спастись можно будет, только переплыв море. Ясно, что лодки для такого плавания не годятся. А вот корабль был бы в самый раз.
     Услышав эти слова, все замолчали. А потом поднялся шум и крик. Женщины, плача, обвиняли мужей в жадности и глупости. А мужья возвращали им эти обвинения, говоря, что они не меньше их радовались находке.
     Небо тем временем прояснилось, ветер утих, волнение в море улеглось. Если бы жители поселка успокоились и перестали спорить, то услышали бы приближающийся со стороны города топот и рев.