Всадник из льда

Стоя на высоком холме Эльтарона и смотря вдаль – на путь, который ему предстоит пройти, он вспоминал свою жизнь. Холод снегов и свежий ветер овевали его, поднимая в нем мысли и напоминая о чувствах, давно им забытых.
"Снег. Такой же холодный, как и я. Он – мой неразлучный спутник по жизни. Как давно я блуждаю здесь, среди этих снегов, среди этой пустоты? Уже долгие годы меня окружает только снег, лед, пустые равнины и глухие скалы. За что мне все это?"
И он вспоминал. В сотый раз вспоминал то, что не мог забыть, и что предстояло еще долго помнить.
Он вспоминал себя – богатый, статный, красивый дворянин, потомок рыцарей Круглого Стола, в свои двадцать пять лет сам своими ратными подвигами заслуживший право зваться рыцарем, мужчина, за которого любая принцесса не прочь выйти замуж, и она – простая крестьянка из селения подле его родового замка. Не раз он наведывался в это селение и однажды он приметил ее. Он узнал, что она дочь торговца, у нее остался лишь отец, мать умерла, когда она еще была малышкой. У нее было удивительное имя – Алатиэль и сама она была диво как хороша – золотые, вьющиеся локоны спадали с ее прелестной головки на хрупкие, белые плечи. Лицо ее было словно выточено искусным мастером из слоновой кости – приятная округлость, немного острый подбородок, прямой, слегка курносый носик, брови – как два перышка, - кажущиеся легкими, невесомыми. Алые губы, умеющие составить прекрасную, искреннюю улыбку, освещавшую весь свет своим сиянием, но самым прекрасным на лице были ее глаза. О, эти голубые, большие, бездонные моря счастья и света. Они сияли, искрились и переливались всеми оттенками радости и любви ко всему миру. Казалось – она сама любовь, сама доброта. Она понравилась ему с первого взгляда.
Стоит сказать, что он, несмотря на все добродетели, приписываемые ему купленными пустословами, вел беспредельно распутный образ жизни. Многие это знали – о его похождениях, гуляниях, о том, что хозяин поместья не пропускает ни одной красивой женщины, и все же предпочитали не распространяться, так как он был скор на расправу, и удача сопутствовала ему – все поединки, в которых он участвовал, были им выиграны. Для многих его обидчиков это окончилось сырой землей и камнем с надписью.
И вот, ему-то она и понравилась. В тот же день он к ней подошел и завел с ней знакомство, несмотря на приличия. Алатиэль поначалу смущалась, но обольстительный дворянин, победивший не в одном бою с женской обороной, пришелся ей по душе. Причем он просто завел разговор, ничего ей не предлагал и ничего от нее не требовал – к чему же тогда волноваться?
Так он приходил к ней достаточно долгое время – бывало по нескольку раз в неделю, а, бывало, не приходил по неделе. Они гуляли, говорили, веселились – он водил ее по окрестностям замка, она показывала ему свои тайные местечки. И вот однажды, во время его долгого отсутствия, она поняла, что ей тяжело без него. Даже молодой человек, которого она, казалось, любила, перестал интересовать его.
Молодого человека звали Эльитир, он был сыном кузнеца, и они даже были помолвлены. Он говорил, что как только он скопит достаточно денег, они поженятся. Раньше он был тем, кто ей нужен. А теперь она перестала быть в этом уверена. Молодой дворянин заполнил весь ее мир, вытеснив Эльитира далеко за его пределы.
Эльитир понимал, что происходит, и всеми силами старался ее отговорить, образумить, говорил, что он не для нее, он никогда не женится на ней, что она для него просто игрушка, но она ничего не хотела слушать, и, в конце концов, просто перестала видеться с Эльитиром и избегать встреч с ним.
Однажды, во время очередного прихода дворянина в селение, Эльитир при всех оскорбил его и вызвал на поединок. Дворянин усмехнулся про себя, видя, что Эльитир наставил на него изрядно поржавевший клинок. Поединок был короткий – Эльитир не успел и выпада сделать, как был пронзен клинком дворянина, а ответом на стоны и проклятия Эльитира дворянин зло рассмеялся ему в лицо. Эльитир скончался на следующий день в жестоких муках. Последним, что он видел, было лицо Алатиэль – это сделало его смерть счастливой.
Алатиэль долго не хотела и говорить с дворянином, но, в конце концов, сдалась и он стал наведываться к ней чаще. Не стоит говорить, что произошло позже, но можно сказать, что натешившись вдоволь дворянин перестал и внимания обращать на Алатиэль. Она стала для него еще одной выигранной битвой за женское сердце – не самой простой, но и не самой сложной. А она себе места не находила и все преследовала его по пятам. Говорят даже, она продала душу Озерной Деве за то, чтоб быть с ним рядом. Так это или не так, но однажды он проснулся оттого, что ночью в его покоях он заслышал какое-то движение за портьерой. Отдернув ее, он увидел на балконе Алатиэль – она была прекрасна, но он так испугался, что закричал и вызвал стражу. Они схватили ее, она кричала, что она его любит, что она пошла на все, ради него, что у нее не осталось ничего, кроме любви к нему, что она навеки продала себя, что это чары перенесли ее сюда в эту ночь. На следующий день он обвинил Алатиэль в колдовстве и приговорил к сожжению на костре, как ведьму.
Через три дня ее казнили. На костер она взошла молча, и когда он скомандовал зажигать, она начала говорить. Она не кричала, и в то же время ее было слышно на всей площади. Голос будто был многократно усилен. Она сказала:
- Ты играл мной, а я тебя любила. Ты предал меня, а я на все ради тебя пошла. Ты никогда не был моим, и, раз мне нечего терять и незачем продолжать тебя любить я хочу, чтоб и ты никогда не смог любить. Знай – ты будешь жить вечно. Но сердце твое будет льдом. Пролетит еще множество лет, а ты будешь мучиться от злости и страха, сжигающих тебя. Я так хочу, и так будет. А теперь…
И вокруг нее сам собой запылал хворост. Народ в ужасе попятился, подался назад и побежал. А она не издала ни единого стона. Лишь было видно, как белая голубка взлетела над костром, и тело Алатиэль обмякло.
***
Да, именно так оно и было. Вот уж половина тысячелетия минула с тех пор, и он больше не мог жить так. Вот уж тому лет четыреста как он ищет путь в страну забвения, о которой ему рассказал однажды старец. Страна вечных снегов – так говорил он. Там есть царствие забвения, там он сможет жить спокойно. Да, это выход – но он не хотел более жить. Но другого выбора у него нет. Но, не смотря на все его старания, он не может найти эту страну. Сердце покрыто льдом, забыто собственное имя, не помня собственного лика, он блуждает по стране вечных снегов. Свет мира для него погас, и нет блеска в глазах – лишь тусклый отблеск холодных снегов. Ему суждено долго блуждать по стране вечных льдов, покуда своими страданиями он не искупит содеянного. Так было суждено, и так ему жить.
Он отряхнулся от оцепенения и вскочил на своего верного спутника – коня, которому суждено было бессмертие. И вот два этих белесых призрака понуро побрели по бескрайней белой пустыне. Всадник из Льда – так теперь он называл себя.