Король Ноль

   В одном краю  на подходе к высоким горам располагалось небольшое, но славное королевство. Люди в нем были спокойные и приветливые. Они очень гордились своей страной и охотно показывали ее иностранцам. А когда им говорили, к примеру, что дороги в королевстве не слишком ухоженные, то они пожимали плечами и отвечали: «Ну что же вы хотите, ведь у нас король-то Ноль!»
   Тут и сам король невесть откуда, можно сказать, из ничего, появлялся перед иностранцами и, добродушно улыбаясь, говорил: « Мы всегда вам рады. Приезжайте еще. Примите от меня ноль подарков», - и исчезал.
   Как ни странно, подданные любили своего короля и втайне даже гордились им. Конечно, он не оказывал им никакой помощи. Если у кого-то случался пожар или год был неурожайным, соседи и, бывало, вовсе незнакомые люди делились своими запасами. Король же появлялся, сочувствовал, но не добавлял ничего. С другой стороны, и зла от него не было никакого. Не было в нем жестокости и вредности, а королевское достоинство было. И когда он топал мелкими шажками по дорожке, то в толпе раздавались восхищенные возгласы: «Какие у него округлые формы! Истинно королевский вид!».
   Какими средствами управлял король страной и управлял ли он вообще, никому не было заметно, но королевство процветало. Всем было хорошо, а, как известно, все хорошее когда-нибудь кончается, и нужно приложить некоторые усилия, чтобы появилось что-то новое хорошее.
   Прошел по королевству слух, что движется из-за гор большое войско. Ненасытный король Жадина Двенадцатый собрал миллион воинов и хочет завоевать славное королевство.
   - Ну что ж, - сказал король Ноль, узнав об этом, - у нас найдется, чем защититься!
   И он спустился в тайное хранилище. Много разного оружия скопилось в хранилище за долгие годы. Оно отливало в полутьме холодным блеском и молчаливо требовало: «Испытай меня! Я могу резать, колоть, стрелять, сжигать и взрываться! Я создано для рук победителя!» Но равнодушно прошел король мимо того, что  ранило и убивало. Направился он в темный угол, где были сложены различные математические знаки, и взял один из них.
   Утром следующего дня на границе королевства собрались его защитники. Так как королевство было небольшим, то и войско для его защиты получилось небольшое. Когда, как обычно, из ничего появился король, воины приободрились и даже повеселели.
   - Пользы от него, конечно, ноль, - рассуждали они, - но зато как приятно сражаться, зная, что где-то рядом находится король!
   Вскоре показалось войско неприятеля. Оно было таким огромным – шутка ли сказать, миллион воинов! Во главе выступал сам Жадина Двенадцатый. Увидев скромное войско защитников, он пренебрежительно усмехнулся и хотел отдать приказ начать сражение.
   Но случилось неожиданное. Король Ноль шагнул вперед и с грозным возгласом: «А ну-ка, проверим правила арифметики!» - выставил перед собой знак умножения. Миллионное войско во главе с Жадиной Двенадцатым мгновенно умножилось на его королевское величество, то есть на НОЛЬ,  - и исчезло! Потрясенные защитники с изумлением взирали на опустевшее поле едва не состоявшегося сражения. Поле, однако, было не совсем пустым.
   - Ваше величество?!  - робко вопросил кто-то.
   - Слава нашему королю! – хором возопили остальные.
   В самом деле, на поле лукаво улыбался округлый ноль, и ни один математик в мире не смог бы отличить его от короля Ноля.
   Вот так и получилось, что в славном королевстве снова потекли мирные дни.
Со стороны казалось, что в предгорном краю ничего не изменилось. Но иностранцы, посетившие страну не в первый раз, отметили-таки одно отличие. Теперь на вопрос, кто правит в стране, жители королевства гордо отвечали: «Король Ноль Великий!»