Глава 1. 16-17 июля. С почином!

2029 год. 16 июля.  Где-то в бывшем Подмосковье.

- Нет, ну вот ты мне скажи, Экзарх, разве кто мог предполагать такое тогда. А? Разве Людка моя с дочкой тогда в Киеве знали о таком? Да ни в жисть!- кричал мне в самое ухо изрядно «набравшийся» Дрозд.- Ийе-э-э-эх-ха мляха-муха-а!

Я сидел на крыше пятиэтажки в старой Кашире и смотрел вниз, на потрескавшийся асфальт, на молодую березку, пробившуюся сквозь остатки бетонной лестницы, на шипящую аномалию «Электра». Я и сам не знал, что сказать моему давнему товарищу, который в невменяемом состоянии тщетно пытался дать ответ на теперь уже вечный вопрос: «Как ЭТО случилось?».

ЭТО – расширение территории Чернобыльской Зоны Экологического бедствия в своей площади в катастрофических размерах… Где-то в среднем раз в тысяч двадцать, не меньше. Я точно даже сейчас не скажу, где проходит граница Зоны на этот момент. Краем уха слыхал, что до Черного моря в прошлом году дошла. А где сейчас  даже и не знаю. Она ведь постоянно движется, граница-то! От пятнадцати метров до трехсот миллиметров в сутки. Ученые высчитали. Лучше б придумали, как её остановить.

А хотя им то что, закордонникам? России больше нет! И Европы, судя по всему тоже. А моря Зона боится, говорят. Вот так вот. А то, как мы на этой территории банально будем размножаться и жить дальше, никого кроме нас не волнует.

Ладно, пора укладываться спать. Завтра пойду Мишука сватать, в общину женщин-сталкеров. Да-да! Есть и такие. Семьи даже есть. У нас тут не как в легендарном саркофаге, монстров мало, жить кое-как можно.

***
17 июля.
- Экза-арх!! Подъем!- закричал мне в ухо Мишук.
Я рывком вскочил и огляделся.
- Что стряслось?- спросил я его.
- Копатыч ЖБИ захватил!- возбужденно размахивая руками, ответил мне Мишук.- Грэсовцев всех поклали!
- Вот блин!- я со злости топнул ногой. Захват криминальным авторитетом Копатычем бывшего Железо-Бетонного завода серьезно меняло расклад сил в нашем районе.

На ГРЭС – гидроэлектростанции внизу города, есть закрытый полис. Там собрались все мало-мальски серьезные люди. Милиция бывшая, работники станции, из военной части кто остался, просто крепкие мужики и т.д. Ещё группировка сталкеров есть на Станции, там небольшой аванпост, на остатках В/Ч, на Картонном заводе есть союзники Грэсовцев и на Металлолитейном. Были раньше ребята и в Ожерелье на тамошней станции, но там рванул склад старых боеприпасов, и Базы не стало.

- Сматываться надо, Экзарх!- напомнил мне Мишук. Это я понимал и без него. От ЖБИ до нас – рукой подать, а наша компания Копатычу уже насолила.
- Собирай пожитки! Дрозд где?- ответил я.
- Подъезд караулит!
- Зови сюда!- сказал я Мишуку. И заорал спящей команде.- Химера! Гюрза! Лясик! Подъем, конторские! Шабаш!
- Чё такое, командир? Утро же ещё?- недовольно повернув ко мне рябое лицо, засипел Лясик.
- Копатыч на ЖБИ! Собирайся быстрее!- ответил я, пакуя свою «постель» в рюкзак.
- Ух ты млин! Как он успел?- спросил сорвавшийся с места Лясик.
-А хрен его знает. Мишук вон сказал.- ответил я.
- Эй, Мишук, ты откуда про ЖБИ знаешь?- спросила у малого Химера.
- Дрозд!- вместо ответа позвал Мишук.
- Собираемся, народ.- подтвердил старый.- Тут ребята из бригады Феликса раненного несли, мне шепнули, я ж на карауле стоял.
- Это плохо.- мрачно изрекла Химера.- Он за нами начнет охоту.
- Именно.- согласился я.- Поэтому идем сейчас в Админку, забираешь свою Стрекозу, и валим на Металлолитейный.
- А возьмут?- вновь усомнился в моих словах Лясик.
- Я сказал!- рявкнул я. Меня сейчас лучше вообще не злить.
- Понятно босс!- попятился Лясик.- Я ж так, для проформы…
- Всё в порядке.- успокоил я его.- Давайте братья и сестры, давайте. Катюш, помочь?

Моя красавица покачала головой. Что-то она опять грустно-хмурая какая-то. Ну да, будешь тут веселым, когда тебя будят с утра пораньше и невесть куда тащат.
Что ж поделаешь, видать судьба такая у нас, сталкеров.

Сейчас, когда на дворе 2029 год, а зона поглотила почти всю Евразию, местность делится на два типа. На Обычку – обычную территорию, которой чуть больше половины, где монстров либо нет совсем ибо очень мало, где нет аномалий, и саму зону, которой хоть и меньше половины, но зато она везде. Вот сейчас мы вроде на Обычке ночевать оставались, а поди ж ты, глянул с крыши, а слева трамплин повис. Вот вам и пойми, где Обычка, а где зона. Ибо последняя – как трупные пятна на теле покойника, очагами расползлась по континенту и не спеша мигрирует, меняет немного положение и размер территории. В принципе есть крупные очаги Обычки и зоны. На больших Обычках возникли Полисы, где живут люди, пытаясь восстановить старый уклад жизни. На больших зонах самый настоящий кошмар, зато там и ресурсы, и деньги.

Кстати, о полисах. Не мной подмечено – если рядом стоят два, четыре, шесть городов – половина отдана Обычке, и там полисы, а половина в откупе у зоны. Если городов нечетное количество, то самый большой в Обычке, а остальные в Зоне. Ну а если город один, то тут как в русской рулетке, когда в барабане две каморы и в одной пуля – 50/50.
До расширения здесь были Кашира-1, Кашира-2, Ожерелье, Микрорайон. Кашира-1 и Ожерелье почти целиком втянуты в зону. В Кашире-2 есть Полис в центре города и пара отдельных сталкерских группировок в ГРЭС и Металлолитейном. В общем, всё и как всегда намешано. Полис, замечу, это не база сталкеров. В Полисе живут обыкновенные гражданские. Там даже есть подобие власти. И если жителя Полиса закинуть из Обычки в очаг или рукав зоны, то погибнет он моментально.

Зона…Она возникла давно. Я ещё в школу ходил. Помню, как всех будоражило, когда произошла вторая катастрофа на ЧАЭС. Или возле этой проклятой кем-то электростанции. Не суть важно. Никто не мог понять – что ЭТО такое. В нашем дворе несколько человек уехали туда… Где на неведомых дорожках следы неведомых зверей… М-да, я ещё тогда не знал, почему эту невинную фразу мой сосед, сталкер по слухам, произнёс с такой иронией… Теперь я знаю. Такие неведомые зверушки ходят! С непривычки и испугаться недолго.

Но, до расширения Зона была другая. Она и называлась по-другому. «Зона». С большой буквы. Почти уважительно. А когда расширилась, все кто оказался внутри неё, восприняли это как заключение в тюрьму. И стали называть рукава и очаги просто – зоной.
Кстати, чем различаются рукав зоны от её очага? Очаг – он небольшой и имеет особенность мигрировать. И в нем аномалий больше, и очаг сам по себе. А рукав, он, так или иначе, явно или скрытно, связан с «родительным организмом», изначальной Зоной, той, где ЧАЭС стоит. И в рукаве всегда было больше зверья.

Да и качественно зона изменилась. Я в прежние годы, когда существовал Интернет, был зарегистрирован на нескольких закрытых сайтах, где можно было непредвзято взглянуть на Зону. Могу сказать сразу. Она была другая. Она была спокойней. Кто был в рукавах зоны, тот поймет, о чем я. В Зоне было сложно, чертовки опасно, но там были правила. Там можно было не просто периодически заходить, брать и уходить. Там можно было жить! Едва ли не годами, если не брать в расчет радиацию.

А сейчас? В зоне? Очаги мигрируют. А в рукав сунешься, да там и останешься… Там смерть повсюду. И не сколько в аномалиях, сколько в ловушках разных, а все больше зверье и мутанты. Таких уродцев в старой Зоне и под саркофагом-то небось не было! Такое поперло… только держись.

В очаги и рукава ходим по-разному. В очаг надо брать детекторы на аномалии и комбинезон с усиленной защитой против них. А в рукава надо брать, что покрепче от клыков-зубов да чтоб незаметно для звериного взгляда. Вот так-то…

Вот моя команда – сталкеры. Мы ходим в очаговые зоны, а чаще в рукава, собираем артефакты, бьем зверье, разыскиваем ресурсы.

Командую парадом я. Дрозд – мой зам. Все остальные – на разных должностях. Нет, вернее будет сказать на разных фронтах работ.
- Мы готовы, шеф.- отрапортовал Мишук.
- С места – в карьер!- отчеканил я и мы загрохотали форменными ботинками защитных комбезов по лестнице.
Первым на улице оказался Лясик. Рывком, преодолев три метра, он спрятался за остовом джипа и через две секунды крикнул:
- Чисто!

Я и Химера быстро понеслись к зданию сгоревшей 1-й школы, до которого было около ста метров. Быстро взобравшись по развалинам на второй этаж, заняли позиции с винтовками наготове.
- Никого?- спросил я.
- Никого.- подтвердила Химера.
Я дважды нажал на первую кнопку рации, и остальная команда, пригибаясь, побежала к нам. Замыкал колонну, грозно покачивая Натовским HK MG4, здоровяк Лясик.

До Админки, бывшего микрогородка с администрацией района, было около пяти километров. На краю был расположен полис, возникший на остатках выстроенной незадолго до расширения продуктовой базы. Там мы намеревались забрать Арнеллу, ещё одного члена моей команды и Стрекозу, тринадцатилетнюю дочь Химеры. Шах, мой двоюродный брат, занимался подготовкой очередной экспедиции в Ступинскую Зону на Металлолитейном Закрытом полисе, где ему удалось договориться об аренде мастерской у брата Михаила.

- У меня затвор в люфт ушел.- сообщила Гюрза.- Менять надо.
- Обязательно.- сказал я ей.- как только придем в Четверку.
Она кивнула. Я внимательно посмотрел на неё. Она заметила мой взгляд и как-то виновато улыбнулась. Я тяжело вздохнул – в последнюю неделю её состояние мне не нравилось – что-то её тревожило, а что – она никак не хотела говорить.
- Хима?- спросил я.
- Путь чист.- доложила она.
- Всем – вперед.

Мы спустились на первый этаж и через рухнувший холл выбежали в поле, которое стремительно скатывалось в овраг. Конечно, на крайних высотках видневшегося микрогородка могли засесть парни Копатыча с СВДшками, но как только в Админке узнали о захвате им ЖБИ, я думаю, они привелись в полную боеготовность. На что, собственно говоря, я и рассчитывал.

В нас стрелять не станут. Мы в Админке слишком частые гости, и всё население этого полиса нас знает хорошо.
***
До крайней высотки микрогородка добрались быстро. Взлетели на второй этаж, практически ворвались в трехкомнатную квартиру и быстро заняли позиции.
- Привал?- с надеждой в голосе спросил Мишук.
- Угу.- я кивнул.- десять минут.

Мишук недовольно засопел, но ничего не возразил. Конечно, я сказал – все вместе сделали. Дисциплина, так её растак. Я сам порой устаю от собственного темпа. Однако ж, из отряда никто не бежит, а в последнее время всё чаще стали в нашу команду разные бойцы проситься. Но я решил численность не увеличивать. Базы, хотя бы как у Копатыча, у меня нет, а держать большой отряд – так развалится через месяц. Оно мне надо? Нет! Вот и ходим ввосьмером. Арнелла только вот недавно заболела. Надо бы её в Михневский полис отвезти, в военный госпиталь. Там аппаратура – закачаешься! Под боком – новенький завод сложной аппаратуры  – от начинки орбитальных спутников, до зубоврачебных машин.

- Может, поедим чего?- спросил Мишук.
- Угу.- я кивнул.
Все достали соевые батончики и принялись хрумкать.
- Хима, а ты чего не ешь?- вдруг спросила Катя.
- Вот Ляльку увижу, тогда и поем.- сказала Химера и уставилась в окно, разглядывая в бинокль окрестности.
- Да, в Админке можно будет и поесть.- задумчиво изрек я.
- Эт хорошо!- неожиданно гаркнул Лясик.- У меня кишечник к позвонкам прилип.
- Да ты ваще из него только и состоишь.- хохотнул Мишук.
- Я те щас!- не то в шутку, не то в правду взревел Лясик.
- Тихо!- шикнула Химера и сползла на пол, чтобы не было видно с улицы.

Все моментально распластались по паркету. Дрозд с АК-108«Silent Assassin» ужом прополз в прихожую и занял позицию там.
- Копачи. Пятеро!- сказала Хима.- Автоматчики.
- Валить надо их!- сказал Лясик. Я дернул рукой – тихо!

Копачи – парни из бригады Копатыча, шли вразвалочку, о чем-то громко споря. Я стянул с шеи электронный визир, включил, и приник к окуляру. Система поиска выделила желтой рамкой пять тел и написала рядом: «Unknown». Ещё бы, парни Копатыча не лохи, чтобы ходить по чужой для них территории с включенными хелс-маяками.
По форме точно копачи. Я осмотрел внимательно прилегающую территорию. Никого.
- Пусть пройдут.- сказал я.- Не светиться.

Включив внешний микрофон визира, и откалибровав шумовой отсекатель, я попытался услышать, о чем говорят копачи. Машинка из развитого Северо-Московского полиса достаточно хорошо справлялась со своими обязанностями, исправно выдавая в наушник все, что можно было услышать. Говорили на украинском, который я достаточно хорошо знал. Поэтому смог по обрывкам фраз достроить разговор.

- Ось скажи, Міша, то хіба москалі не мають право на цю територію?- спросил один из них.
- Звичайно, немає.- ответил второй.
- Копатич ще п'ять років тому заявив про права на завод, так ці сволоти без бою не віддали.- снова сказал первый.
- Ну нічого, Коловши, скоро візьмемо Адмінку, а там і Грес з Четвіркою нікуди від нас не подінуться. Та з  нашою зброєю!- взмахнув руками, почти прокричал третий.
- Та знаєш Міша, Мені якось не по собі поряд з  цими тварюками, і хрін з ними що вони ручні.- недовольно заметил второй.
- Гаразд тобі...- начал первый, и ветер унес его слова.
(Вот скажи, Миша, разве москали имеют право на эту территорию? Конечно, нет. Копатыч ещё пять лет назад заявил о правах на завод, так эти сволочи без боя не отдали. Ну ничего, Коля, скоро возьмем Админку, а там и ГРЭС с Четверкой никуда от нас не денутся. С нашим то оружием! Да знаешь Миша, мне как то не по себе рядом с этими тварями, и хрен с ними что они ручные. Да ладно тебе...)

Копачи скрылись за поворотом.
- Ну, что там, Экзарх?- спросила меня Гюрза.
Я повернулся и задумался. Потом сказал:
- Нам надо поторопиться. Там какая-то дрянь происходит. Копачи твердят про новое оружие, которого даже некоторые из них боятся. И…- я сделал паузу.- кажется у Админки проблемы.
- Что?- резко спросила Химера.

- Они говорили, что скоро с Админкой разделаются.
- Так чего ж мы сидим?- сказала Химера, и стала убирать свой бинокль назад.
- Я интересуюсь тем же.- сказал я.- Понеслись, братцы.
Мы стандартным порядком вышли из здания. Пошли вдоль шоссе, что когда-то вело машины со Станции в Каширу-2.

В этой части микрогородок выглядел абсолютно опустошенным и бесхозным. Дома с потрескавшимися стенами скорбно и молча взирали на нас пустыми глазницами окон. Словно слепцы в переходе метро в старой Москве, здания протягивали нам руки-козырьки и о чем-то надрывно просили. И я не мог понять – о чем? И от этого всегда на душе становилось тоскливо и безрадостно.

Я не зря вспомнил о Москве. Когда военным в очередной раз не удалось отстоять очередной рубеж, Москва была эвакуирована. Почти все её пригороды поглотила Зона. Только саму Москву не тронула. Там, годом позже, возникли три полиса: Северный, Южный, и Западный. Центр и восток города оказались заражены радиацией и какой-то химической дрянью. Там периодически возникает очаг Зоны, и тогда центр города покрывается аномалиями как физиономия у подростка в 15 лет прыщами.

Зато в целости и сохранности, относительной, конечно, осталось метро.  Его, в основном, поделили между собой три московских полиса. Но есть и группы независимых станций.
Москвичам хорошо, у них заводы есть, производства, ресурсов в соседних очаговых зонах навалом.

Но до Москвы практически нереально добраться, особенно в последние несколько лет. Как года три назад массивный рукав Зоны переполз через Павелецкое направление железной дороги, сообщение с московскими полисами почти прекратилось. Несколько одиночек смогли прорваться назад, в Михневский полис, но это связью назвать крайне сложно.

Они, конечно, подают сигналы – то ракету в сторону Михнево осветительную запустят, посигналят, то по радио попытаются пробиться. Мне михневские ребята говорили, что в следующем квартале, осенью, пойдут к Москве по краю Барыбинского рукава, который сообщение-то перерезал. Ну, дай-то бог, получится. Я присоединяться не буду, мне и здесь хорошо. Я, считай, Ожерельевскую зону наизусть знаю. Главный, можно сказать, разведчик в двух полисах – Админке и Четверке, а ещё лично я – не команда, а именно моя скромная персона, желанный гость в закрытых полисах ГРЭС и Металлолитейный.

Трыщ-тада-дах! Тррыщ-тадах! Слева по направлению нашего движения раздавались громкие хлопки, которые бывают, если срабатывает спайка из нескольких аномалий типа электра. Мы все насторожились. Катя убрала за спину укороченную HK G36C Commando, и взяла в руки австрийский пистолет-пулемет Steyr TMP. Хорошая машинка для ближнего боя. По моему совету все такие машинки в нашем отряде снаряжаются бронебойными пулями пополам с серебряно-разрывными. На всякий случай.

Мы свернули на право и добежали до бывшего газетного киоска. Определенно, звуки боя доносились со стороны Админки. Да что там происходит? Я повернулся к команде и кивнул Лясику и Мишуку.  Оба побежали к остаткам одноэтажного домика. Лясик с пулеметом, и Мишук с почти такой же, как и у Кати, немецкой винтовкой, Heckler-Koch HK417-2, с оптикой. Через тридцать секунд они подали знак, что можно выдвигаться к ним. Я приказал всем активировать рацию с наушниками и сказал, чтобы все привели оружие в полную боеготовность. Впрочем, это было излишне, все и так были готовы.

- Дрозд!- вызвал я Алексеича.- Берешь Гюрзу с Химерой, и обходишь торговый комплекс слева. Я с парнями справа. Понял?
- Так точно.- по военному ответил Дрозд.
- Давай!- и мы разделились.

И снова - трыщ-тада-дах на всю улицу. Что ж там такое? С кем админские воюют?
Ответ на этот вопрос я получил сразу же, как только мы с парнями обогнув гору мусора справа у торгового центра, вышли к периметру Админки. Копачи! Да не одни. На длинных серебристых цепочках бесновались… электро-бюреры. Твари, обитающие в глубинах рукава Зоны, способные создавать мощные заряды электричества в форме шара и кидаться ими.  Мы с ребятами прижались к земле и расползлись веером.

- Экзарх!- прошипела мне стерео-гарнитура голосом Дрозда.- Что делать будем?
- Занимайте позиции в развалинах сауны, мы будем напротив в жилом комплексе. По моей команде откроете огонь по бюрерам. Ясно?- ответил я.
- Так точно!
 Я кивнул Мишуку и Лясику, и мы поползли по асфальту к жилому комплексу.
- Мы на позиции.- сказали Химера.
- Мы тоже.- ответил я.- Разобрать цели. Огонь!
Все наши стволы снабжены глушителями. Химера – так вообще работает с Винторезом-3м. С Химерой вел огонь одиночными Дрозд, а Катя их страховала. Нас с Лясиком прикрывал Мишук, чья HK работала как газонокосилка.

Первыми упали мутанты – мы вели огонь бронебойно-серебрянными пулями с вольфрамовым сердечником – баснословно дорогие боеприпасы, но против тяжелых мутантов типа электро-бюреров и волкодавов лучше не придумаешь.
Очередь из тяжелого Корда разорвала стенку, за которой мы секунду назад прятались, в клочья. Правда пулемет тут же заткнулся, и могу поспорить, в этом постаралась Химера – наш штатный снайпер. Гулко разорвалась подствольная термобарическая граната – это Дрозд, у него такие. 

Я отстрелял два магазина и отозвал парней, которые самозабвенно расстреливали Копачей с высоты четвертого этажа.
- Лясик! Миха! Назад!- закричал я. К счастью, парни среагировали без промедления.
Я пулей вылетел в коридор, тут же упал на пол, и, перекатившись за поваленный комод, прошил лестничный пролет теми самыми драгоценными боеприпасами – там были копачи.
Звякнув о кафельную плитку чекой, вниз полетела граната. Б-бум-с! Я перепрыгнул через комод и выстрелив пару раз вниз, пробежал мимо лестничной площадки. Сзади меня запоздало дзинькнули несколько пуль.

- Дрозд! Что у вас?- запросил я по рации.
- Отходим! Копачи отжимают нас к поликлинике!
- Прорывайся к Админке!
- Попробую!

Над головой прошла автоматная очередь. А у меня, как назло, закончились патроны в автоматном рожке. Я плечом вышиб дверь в одну из квартир. Вовремя. Позади рванула граната, превратив в лохмотья бывшую когда-то дорогой обивку двери.
- Экзарх!- вызвал меня по рации Лясик.- Ты где?

- На четвертом этаже, во второй квартире от лестницы. Зажали, сволочи!
Сменив магазин, я высунулся в коридор и срезал одного копача. Поделом, тварь.
- Экза-арх!- разнесся по коридору могучий бас Лясика. Вместе с ним загремел его пулемет, уже без глушителя. Откуда-то со спины вынырнул Мишук. Перекатившись в сторону, он затарахтел из своего ХК Курца.
- Дрозд!- снова вызвал я вторую часть нашего отряда.
- Окопались в Чэ-Замке, держимся!- бодро ответили мне.

Чэ-Замок – это бывший дом одного богача, крепкое строение из армейского бетона. Вся красота и функциональность была сначала брошена владельцем, а потом реквизирована админцами. Теперь там осталась только голая бетонная коробка.

Мы с ребятами быстро спустились на первый этаж, по пути добив раненных копачей. На выходе я выстрелил из подствольника прыгучей гранатой. Справа затрещали автоматы копачей. Мишук с Лясиком залегли возле подъезда и прикрывали меня, пока я зигзагами бежал к поваленной на бок бетонной чушке.

Хорошая вещь – родной автомат АК-108! Сочетает надежность и простоту отечественного оружия с удобством и убойностью оружия западного. Разумный, так сказать, компромисс технологий!

Соединив красную точку в опт-прицеле с серой башкой копача, я сжал курок. И тут позади меня рванула подствольная граната. Если бы не экипировка, нашинковало бы меня осколками до предела. А так я просто с размаху лбом ткнулся в холодный бетон. Хорошо ещё, что в шлеме.

Рядом со мной плюхнулся Мишук, и тут же отстрелялся в копачей. Спустя секунд десять, к нам присоединился Лясик.
- Экзарх!- вызвал меня Дрозд.- Ты где?
- На краю городка!- ответил я.
- Держись, грэсовцы подошли!
- Отлично! Скажи им, чтобы нас случайно не пристрелили. Я в химчистку уйду.
- Хорошо!- ответил мне Дрозд.
- Парни!- сказал я Мишуку и Лясику.- Отходим к химчистке, грэсовцы, говорят, подошли.

И мы с ребятами, пятясь и перебегая по очереди от одного укрытия к другому, дошли до маленького одноэтажного домика химчистки.
- Экзарх!- в очередной раз вызвал меня по рации Дрозд.- Передаю трубку Грэсовцу!
- Экзарх, это Митрич!- раздался знакомый голос.- Там в твоих краях Хволынец обитает, на джипе. Аккуратней, у него «лесопилка» установлена. Попробуй его замочить! Наши скоро будут у вас! Конец связи!

Легко сказать – уничтожь бронированную с ног до головы грузовую Тойоту с роторной 25-мм трехствольной пушкой-«лесопилкой!».

У меня осталось не более половины боеприпасов от начального количества. У Лясика где-то треть, у Мишука и того меньше. Говорил ему, чтобы тщательнее целился и стрелял короткими очередями, так нет же, жарит, как из той роторки. К нам подбирались с трех сторон.
Я опрокинул на пол железный параллелепипед, бывший когда-то морозильной камерой, поперек входа, и укрывшись за ним, стал отстреливать копачей. Супостаты особенно сильно не лезли, друг друга прикрывали, и вообще, вели себя достаточно грамотно.
Откуда-то справа вылетело огромное темное пятно, оказавшееся той самой тойотой. У меня возникло нехорошее предчувствие; поэтому выстрелив в сторону этой махины из
подствольника, я крикнул ребятам:
- Назад! Уходим!

И в очередной раз порадовался, что им не надо повторять приказы по два раза. Только мы вбежали в соседнее помещение, где когда-то стирали белье, а стены были достаточно толстыми, как с улицы донеслось громкое жужжание, а потом внешняя стена была обращена в порошок градом 25-мм снарядов.
- Через черный вход!- крикнул мне Лясик.

Подняв свой пулемет, он прошил насквозь тонкую металлическую дверь с массивным замком, а потом Мишук кинул туда лимонку. Вместе с дверным косяком, в помещение ввалились двое мертвых копачей. Ещё двоих я добил одиночными в голову.

- Бегом! Бегом!- я подстегивал и ребят, и себя. Пушка с Тойоты нервно продолжала терзать стены, за которыми мы недавно укрывались.
-Лясик, Мишук, стреляйте прямо по пушке!- крикнул я на бегу.
- Есть!- ответил Лясик.- На кой оно?
- Стреляй, я сказал!

 И началось! Мы бежали зигзагами, приседая, перекатываясь, перепрыгивая через препятствия, ведя как можно более интенсивный огонь на ходу по одной единственной цели – трехствольной пушке на Тойоте. Мимо нас свистели пули, вздымая султанчики пыли на земле и выбивая бетонную крошку из столбов и стен. Мне дважды обожгло левое плечо, и одна пуля на излете прилетела в нагрудник. Я расстегнул левой рукой подсумок с подствольными гранатами, и, припав на одно колено посреди тротуара, отправил три бронебойных в машину. Бумс! Недолет, облачко пыли взлетело вверх в метре от машины! Б-бах! Есть попадание! Гусеничный трак не выдержал попадания 40-мм бронебойной гранаты и милостиво соизволил сползти с опорного катка! Б-бэйнс! Третья граната впилась в корпус рядом с пушкой.
Твою-у-у ма-ать! Длинная строка разрывов бежит по земле прямо на меня! Я прыгнул в сторону, и веер крупнокалиберных пуль промчался в сантиметре от меня, больно опалив лицо. Ничего, месяц поцарапанной физиономии Катя мне простит. Я неловко перекатился на другой бок, и когда рядом снова завжикали пули копачей, рванул в сторону аптечного киоска, где меня ждали Лясик и Мишук.
- Валим отсюда!- на ходу закричал я.

Ребята молниеносно снялись с места и побежали за мной. Мы описали широкую дугу в зашли Тойоте с тыла. Лясик плюхнулся на землю, достал со спины магазинный гранатомет а-ля дробовик «Чейзер», и стал из него стрелять. Мишук припав на одно колено, стал отсекать от броневика пехотную поддержку. Я достал две последних бронебойных гранаты и с превеликим удовольствием вколотил в корму машине. Корма недовольно загудела, а потом задымилась.

Заметив, что эта дурная пушка опять поворачивается в нашу сторону, я снова скомандовал отход. Мишук, сорвавшись с места, попытался, и стрелять, и бежать – сложное занятие – и растянулся на земле. Я тормознулся, схватил его за рюкзак и что есть сил, кинул Лясику, который успел скрыться за углом здания. Сам сделал два шага, а потом мне как будто кувалдой заехали по плечу. Наверное, это была пуля из Тойтной роторки.
С обессмыслившимися от боли глазами, я как подкошенный, рухнул на землю. Всё пошло, как в замедленной съемке. Рядом опустился ботинок Мишука с желтой окантовкой. Кто-то схватил меня за плечи и дернул на себя. На лицо упали горячие автоматные гильзы.

- Экза-арх!- кричал мне Лясик. Ещё несколько секунд я приходил в себя. Левая рука онемела и не хотела слушаться.
- Что? Где?- бессмысленно спросил я.
- Уходим, Лясик!- закричал Мишук. Швырнув гранату за угол, он повернулся и побежал назад. Я, и продолжавший держать меня за плечо Лясик, пообжали за ним. Я скинул руку Лясика и, пытаясь взять автомат, схватился за пустоту. Мой ствол болтался на плече у Лясика, что было вполне разумно, имея в виду мою временно недееспособную левую руку. На бегу я расстегнул на правом бедре портупею, и выудил оттуда HK MP7A1 «Light version», мой любимый пистолет-пулемет.

Мы вбежали в подъезд какой-то пятиэтажки. Зашли в квартиру.
- Мишук! Дверь!- сказал я.
Примостившись к стене, я наконец-то взглянул на плечо. Ну, скажем, не всё так плохо, как мне показалось с начала. Во-первых, меня зацепило вскользь, во-вторых – утяжеленный бронекостюм Булат-3М хоть и расстался с одной из верхних бронепластинок, спас меня от открытого ранения, а с возможным переломом справимся.

- Дрозд!- вызвал я Алексеича.
- На связи, босс.
- Ну, где вы там?
- Идем к вам. Вы поменяли местоположение?
- Да. Теперь в соседней пятиэтажке на третьем этаже.
- У вас все в порядке?- спросил Дрозд. 
- Командир ранен.- сказал Мишук.
- Что?- раздался в наушнике встревоженный голос Кати.
- Да ничего, почти в порядке.- сказал я своей ненаглядной.- Зацепило малость.
- Точно?
- Да-да, точно, точно…
***
Атака бойцов Копатыча на Админку провалилась. И хотя врага вспять, в общем-то, обернули грэсовцы, мы всё-таки внесли в эту маленькую победу едва ли не решающую роль.
Я уже почти отошел от попадания в плечо, и рука почти не болела. Разве что самую малость. Бронепластина из композита была успешно заменена.

Админка… практически дом родной. Естественно, с поправкой на мой образ жизни, когда то тут, то сям, то здесь, то там… Админка мне нравится тем, что это очень компактный и высокоорганизованный полис. Здесь всему есть место и применение. Ничего практически не пустует и не простаивает, проводя томительные часы в ожидании начала эксплуатации. Моя команда использует Натовские патроны, а где мы их берем? Большей частью в Админке.  Конечно, за патронами для «файв-севен» и пистолетов-пулеметов приходится заходить на Металлолитейный, но пользуемся мы в основном не ими.

Чем ещё мне нравится Админка – наличием целой сети бункеров. За какие-то пару-тройку лет местные жители не только облагородили то, что на поверхности земли, но и вырыли десятка три подземных казематов-складов/казарм/цехов, что просто диву даешься. И расположили все это дело в три подуровня. А их стена? Их периметр? Я вообще удивляюсь, как у Копатыча, даже при наличии бюреров на поводках, хватило наглости лезть сюда с военной агрессией.
Единственное, что у Админки плохо – это численность населения. Не считая Металлолитейного — микрополиса, если говорить честно, самый малочисленный из всех каширских полисов. Однако самый дружный. Может быть, поэтому мне здесь бывает так хорошо?
Да. Наверное, поэтому. А ещё потому, что рядом всегда есть любимый человек – Гюрза. Она сама себе такой псевдоним выбрала. Ещё тогда, когда этот мир был другим. Прежним.

- Экзарх?- раздался сзади робкий девичий голосок. Я обернулся, и, сощурившись от ударившего по глазам света, с полминуты пытался вспомнить, где я видел это худенькое создание.
- Стрекоза?- сделал я предположение насчет личности нежданной гости.
- Узнал наконец.- не то радостно, не то разочарованно произнесла дочь Химеры.
- Привет, красавица. Как жизнь молодая?- спросил я, поворачиваясь к девочке.
- Нормально.- ответила она.- Болею. Вот.
- Это печально. А чем?
- Не знаю. Док тоже не знает.
- А болит чего?
Она постучала себя кулачком по грудине.
- Ясно.
Мы ещё немного помолчали.
- Экзарх…
- Да?
- А умирать страшно?
У меня чуть дыхание не перехватило.
- Ты чего, Стрекоза?
- Да вот, приснилось сегодня. Волкодав. Я вот и думаю – мне надо было бояться, или нет?- она поправила сползшую на лицо прядь волос.
- Не бойся.- ответил я.- Особенно когда знаешь, что рядом волкодав. Сама знаешь – они на страх ориентируются. Или на ярость.
- А почему?
- Любая наша эмоциональная реакция – выброс тех или иных химических веществ в кровь. Вот они, сволочи, это и чувствуют.
- Экзарх.- она уронила голову мне на плечо.- Почему всё так?
- Послушай.- сказал я ей.- Да, жизнь тяжела, порой горька, временами неудобна. Но она – жизнь. Наша жизнь, понимаешь? Не мы её себе дали. И наша право, и наша обязанность – жить и выжить. Мы все потеряли что-то близкое сердцу. Все. И все боремся. И к тому же у тебя есть мы. Ты – молодежь – будущее этого мира. И мы о тебе позаботимся.
Она улыбнулась.

- Спасибо тебе, Экзарх. С тобой становится легче. Может, Катерина именно поэтому осталась с тобой?
Я изобразил на лице легкую тень смущения. Она засмеялась.
- Да ладно тебе. Я ж знаю, когда тебе надо – тебя и всей мировой бранью не прошибешь.- и вдруг спросила абсолютно серьезно.- Экзарх, может хоть ты, мне автомат дашь?
Я посмотрел на неё. Нет, не шутит. Идея-фикс у человека – заполучить автомат. Я вздохнул:
- Ну что ж с тобой поделаешь? Придем в Четверку, выдам тебе «Коммандо». Как у Катрин. Правда надо будет тебе его облегчить. Тяжеловат он для тебя, юная Лара Крофт.
- Кто?
- Да так, персонаж одной компьютерной игры.
- А-а…- протянула она.- Кажется, знаю. Играла один раз. Смотри, Экзарх, обещал.- она погрозила мне пальчиком.
- Окей, я ж сказал.
Тут меня снова окликнули. Это был Гриневский, начальник обороны Периметра.
- Разговор есть.

Мне всегда нравился этот человек – седой, немногословный и сдержанный отставной офицер, умеющий понимать людей по глазам. Именно ему я обязан тем, что мою неприкаянную физиономию так рады видеть в этом полисе и вполне благосклонно воспринимают в ГРЭСе.
- Добрый день, Пал Степаныч!
- Привет, Экзарх. Как твои устроились?
- Спасибо, как всегда – хорошо.
- Пойдем. Тебя решили пригласить на Совет.
Ого! Интересный поворот событий! Ладно, посмотрим что там.
- Господа,- Степаныч указал на мою персону, когда мы вошли в КП полиса.- всем хорошо известный, сталкер Экзарх.

Я осмотрел присутствующих. Митрич с Димычем из грэсовского полиса, Николай Сергеич и какой-то жирдяй из Админки, ещё пара неизвестных мужиков в компании эффектной рыжеволосой красотки, и начальник безопасности Четверки с двумя неизвестными мне компаньонами.
- Добрый день, господа.- я поприветствовал всех.
- Не слишком-то и добрый.- пробухтел жиртрест.
Все с ним согласились.
- Присаживайся, Экзарх.- сказал мне Степаныч.
- В принципе, все детали мы уже осудили. Теперь поговорим о походе.- Гриневский повернулся ко мне.- Экзарх. Мы все тебя знаем, хоть из здесь присутствующих  тебе знакома едва ли половина. Нам всем угрожает опасность. Конечно, мы с ней справимся. Вопрос в том, какой ценой?

- Павел Степанович, имеется ввиду ненормальная активность Копатыча и наличие у него дрессированных мутантов?- перебил я Степаныча.- И мне надо куда-то зачем-то сходить? Я правильно понимаю?

Все присутствующие обратили на меня свой взор. Сразу стало не по себе – терпеть не могу, когда вот так вот беззастенчиво пялятся на тебя, как на абсолютно неизвестный артефакт.

- Да, ты прав.- сказал мне Степаныч. Тебе нужно добраться до михневского полиса и передать им сообщение. А так же запросить у них батальон для поддержки наших частей. Зачем? В сообщении сказано, но ты его не открывай.
Я изобразил некоторую степень неуверенности. Кажется, получилось.
- Экзарх.- более мягко сказал Степаныч.- Ты же знаешь, за нами не заржавеет. Мы не просим тебя идти в Озёра, доставать Серебряную Ртуть. Тебе просто нужно будет отработать как курьеру. Тебе заплатят. Хорошо заплатят.

- Если миссия удастся, и ты уложишься в срок,- сказал Митрич.- ГРЭС гарантирует тебе гражданство своего полиса. И возможность кантоваться у нас твоему отряду, когда и сколько захочешь. 
- У меня в команде хоть и неоспоримая, но всё же не абсолютная власть.- сказал я.- Я должен поговорить со своими людьми. Это раз.
- Снаряжением мы тебя обеспечим.- сказал Степаныч.
- Отлично. Это было два. И нам нужен проводник.
- Им буду я.- сказала рыжеволосая.- Меня зовут Ирина.
- Хорошо.- ответил я.- Пойду, поговорю с командой и скажу вам.
- У тебя два часа, Экзарх.

Команда оказалась согласна. Услышав, что идем в Михнево, решили взять с собой Стрекозу. Та, естественно, обрадовалась, и кинулась со всех ног собирать свои боевые пожитки. Коих, по правде говоря, у неё было всего ничего: укороченный комбинезон для выходов в Зону, и пистолет ПСМ, подаренный Шахом.

Я связался с Металлолитейным, и рассказал всё Шаху. На что мой брательник хмыкнул и сказал, чтобы я поступал, как захочу. Что в принципе я и собирался сделать. Мы договорились встретиться в Четверке на Вахрушевском КПП.

Был уже вечер. Дневное светило нехотя сваливало за горизонт, уступая вахту белесому серпу.
И ещё шел дождь…
Теплый летний дождь…