Испытание

        В шумный павильон крытого рынка пыталась войти старая грузная женщина, как видно, с проблемными ногами. Перед ней была трудно преодолимая для таких людей преграда - довольно большая в диаметре труба, лежащая поперек входа.
Женщина не смогла просто перешагнуть трубу. В растерянности она стояла перед этим препятствием... А ее обтекал поток людей. Молодежь легко перепрыгивала трубу, более старшие свободно перешагивали, и шли, шли, шли...
        Вдруг женщина, почувствовала взгляд - невдалеке на нее смотрела женщина лет сорока, приятная на вид и с добрыми глазами. Она уловила сочувствие и желание этой женщины помочь ей, больной и старой, но... что-то ее сдерживало. Она даже сделала шаг, однако, оглянувшись на своего спутника - мужчину, остановилась в смятении...
И старая, доковыляв до стены, опперлась о косяк проема и с величайшим трудом самостоятельно "перевалилась" через трубу.
Проходя мимо той, более молодой женщины, с сочувствующим взглядом, но почему-то такой нерешительной, старая сказала: " СПАСИБО ВАМ ЗА ЖЕЛАНИЕ ПОМОЧЬ!"
Женщина вздрогнула, на лице ее отразился стыд. Она опустила глаза...
А когда через минуту подняла их, той, больной женщины, НИГДЕ НЕ БЫЛО. Рынок просматривался хорошо, толчея отсуствовала... Но женщина, которой НУЖНО БЫЛО ПОМОЧЬ, - исчезла!
        Много лет спустя, когда жестокий полиартрит скрутил все суставы той НАБЛЮДАВШЕЙ за мучениями старой женщины, да так, что даже невысокий бордюрчик тротуара стал непреодолимой преградой, а от невыносимой боли при движении выступали слезы, ОНА постояннно стала вспоминать, КАК НЕ ПОМОГЛА такой же, как сама сейчас.