Маска

                Сказка для моей феи


           Дождь шел, не переставая. В небе то и дело сверкали молнии. В эту непогоду одиноко трясущийся по размытой дождем дороге экипаж казался единственным живым существом. Фонарь, качавшийся сбоку кареты, мог осветить лишь небольшое расстояние впереди кареты, а дальше все скрывала темень ночи. Лошади уже были измотаны, и кучеру то и дело приходилось прибегать к помощи хлыста, чтобы заставить их сделать еще хоть несколько шагов. Девушка сидевшая в карете была напугана и очень обеспокоена. Это была дочь короля, которая направлялась обратно во дворец и была застигнута врасплох этим проклятым штормом. Именно из-за него она оказалась посреди дороги лишь с верным кучером! Стража, которая их сопровождала, потеряла их из виду, когда лошади, испугавшись грома и молнии, понесли. Остановились они лишь, когда выбились из сил, но к тому времени они успели отнести их далеко в лес.
           - Госпожа – обратился кучер к принцессе – боюсь, мы потерялись, мне бы не хотелось вас пугать, но возможно нам придется переночевать в лесу. Лошади выбились из сил и уже не сделают и шагу. Постарайтесь поспать, а я попробую найти какое-нибудь более или менее безопасное место, чтобы остановить карету.
           Только принцесса хотела ответить, как раздался оглушительный рев и из-за деревьев, навстречу карете вышла большая пантера. Такой пантеры кучеру еще не приходилось видеть, она была не просто большой, а огромной. На пружинистых лапах она постепенно приближалась к карете, разинув пасть. Лошади в страхе заржали, попятились. Пантера приготовилась к прыжку и прыгнула, но, сраженная неизвестно откуда вылетевшей стрелой, она пала бездыханной!
         Из-за кустов уверенной походкой вышел гигант. В руке он держал  огромный лук, а за плечами висел колчан со стрелами. В темноте ночи был виден лишь силуэт ночного охотника! Кучер  с любопытством, смешанным с чувством страха ожидал, когда же неизвестный подойдет поближе, чтобы увидеть его лицо. Даже перепуганная до смерти принцесса, не могла отвести взгляда от охотника.
           Гигант приблизился, и дрожащий свет фонаря осветил его лицо. Увидев лицо незнакомца, принцесса в ужасе отшатнулась и закрыла глаза. Все лицо незнакомца было закрыто стальной маской.
         - Кто Вы? – спросил у незнакомца кучер.
        - Я простой охотник, а кто вы?
        - Это принцесса – ответил кучер – мы попали в ураган и потерялись в этом проклятом лесу. Потом на нас напал этот дикий зверь и только благодаря тебе мы остались живы! Мы благодарны тебе. Не знаешь ли ты, о, охотник, нет ли здесь где-нибудь пристанища, где мы могли бы переночевать? И не мог бы ты нам помочь, выйти из этого леса?
        - Я могу вам помочь. Я знаю все здешние тропинки. К сожалению, здесь нигде нет места, где вы могли бы переночевать, кроме той кареты, на которой вы сидите. Мы можем сторожить с тобой по очереди, а принцесса пусть поспит, а завтра с утра двинемся в путь! Согласен ли ты?
       - Благодарю тебя охотник. Но я обязан сначала спросить позволения госпожи…
      - Я согласна – ответила принцесса, не дождавшись, чтобы кучер закончил.


            Порешив на этом, они улеглись спать. Дождь перестал лить,  и они проспали до утра. За ночь никаких приключений с ними не случилось! Утро оказалось на удивление солнечным и погожим! Проснувшись, наша тройка пустилась в путь! Охотник сидел рядом с кучером и указывал путь. Принцесса сидела в карете и изредка высовывала головку, чтобы что – нибудь спросить или посмотреть на живописную дорогу. Она явно еще не успела привыкнуть к устрашающему виду охотника и его маске. Ей очень хотелось спросить его о ней, но она боялась, что вопрос не понравиться охотнику или обидит его, поэтому она молчала. А охотник все понимал, но тоже не спешил делиться сведениями о себе. Кучер рассказывал, какие красивые и живописные места есть у них на родине и какое красивое королевство у отца принцессы. Охотник вежливо и с интересом слушал, а временами задавал вопросы.
      Так они ехали, порой охотник оставлял их и шел охотиться и все время возвращался с добычей. Поэтому от голода они не мучались, но вот жажда постепенно давала о себе знать, а питьевой воды не было. Но охотник сказал, что к вечеру они должны выйти к роднику. Время шло и постепенно начало темнеть, а родника все ее было. Все очень хотели пить, но даже принцесса держалась и ни словом не выдавала своих мучений. Но вот, наконец, они услышали журчание родника. Радости принцессы не было предела. Охотник слез и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься с кареты. Принцесса вначале с опаской посмотрела на гиганта, но потом все же решилась и протянула ему свою ручку. Рука гиганта оказалась на удивление мягкой и нежной. Он заботливо помог ей слезть и отвел к роднику.
          Увидев родник, принцесса вмиг обо всем забыла и, зачерпнув воды, с жадностью выпила. Вода холодной и приятной на вкус, а для человека долгое время испытывавшего жажду, она казалась неземным сокровищем! Утолив жажду, они начали готовиться к ужину. Кучер взялся собирать хворост для костра, а охотник пошел добывать дичь.
           Вскоре уже вкусно поужинав, они сидели, грелись в тепле костра и разговаривали. Вскоре утомленный дорогой кучер уснул, а принцесса с охотником просто сидели, и некоторое время молча смотрели друг на друга. Огни костра отбрасывали причудливые тени и каждый раз, когда свет попадал на маску охотника казалось, что это страшное лицо покойника, лишенное всяких эмоций. И при взгляде на него принцесса невольно вздрагивала. Увидев ее взгляд, охотник сказал:

          - Вас очень интересует моя маска принцесса? История этой маски весьма печальна, но я Вам ее расскажу, потому что я вижу, что Вы добры душой и чисты сердцем, а это самое важное. Когда-то лет 10 назад я был без этой маски, я был прекрасен. Все девушки нашей деревни были моими. Но однажды, когда я был на охоте, на меня напал огромный тигр, а с собой у меня был лишь охотничий нож. Мы схватились с ним не на жизнь, а на смерть! Долго ни один из нас не мог победить другого, но вскоре мне все же удалось вонзить нож в его сердце! Однако, к сожалению, я тоже не смог выбраться из этой битвы целым. Во время нашей схватки тигр когтем поранил мне лицо и, увы, я был обезображен на всю жизнь. Один знакомый кузнец сделал мне эту маску и с тех пор я везде хожу только в ней. Моя жизнь с тех пор изменилась. Ни одна девушка больше не желала ко мне приблизиться. При взгляде на меня все отводили глаза. И, в конце концов, не вынеся этого, я покинул родную деревню и отправился в лес. С тех пор я живу в этом лесу, охочусь и лишь изредка выхожу к людям, чтобы продать кое-что из дичи и купить стрел…
            Все то время, пока охотник рассказывал эту интересную историю своей жизни, принцесса внимательно слушала. Она и сама удивлялась перемене возникающей в ее сердце. Она уже не видела маски, а как бы смотрела в душу охотника, она чувствовала насколько добра душа его. Маска перестала ее пугать.
           Наступило утро, потом вечер и снова утро. С каждым днем пути охотник становился ей все ближе и роднее. И в тот момент, когда он сказал, что им остался всего день пути, она даже загрустила. В душе она искренне полюбила охотника, но не могла найти в себе сил, чтобы ему в этом признаться. Надо сказать, что в душе охотника были те же чувства.
          Наконец наступил вечер последнего дня путешествия. Путники по обыкновению разожгли костер и сидели, смотря на языки пламени. У каждого в голове были свои мысли. В конце концов, охотник, сказав, что завтра надо будет рано вставать, хотел потушить костер и отправить спутников спать, но так как он был задумчив, он сделал какое-то неосторожное движение и очень сильно обжег руку прямо около запястья! Принцесса, быстро вскочив, хотела принести ему прохладной воды из ручья, но поскользнулась и чуть не упала, но охотник быстро ее поймал. Перевязав руку охотнику, все отправились спать! Сторожить первым выпало охотнику!
         Принцесса проснулась от того, что почувствовала, что какие-то люди в черном схватили их, и она даже опомниться не успела, как ей повязали какую-то повязку на глаза и посадили в карету!
         Ехали они, долго! Когда доехали, принцессу и ее слугу на удивление вежливо спустили с кареты и развязали глаза! При виде красоты, которая открылась их глазам, у кучера даже отнялся язык, но принцесса думала о другом, она искала глазами охотника, она даже представить себе не могла, что когда-нибудь будет так волноваться за человека. Ее не поразили не красота дворца, ни красота прекрасного сада, который к этому дворцу вел. Охотника нигде не было видно.
         Их проводили во дворец и ничего не объяснив, заперли в какой-то комнате. Это был великолепный дворец. Все в нем было из золота и серебра. Все сверкало и переливалось. Через некоторое время за ними пришли и сказали, что их хочет видеть сам король этой земли! Когда принцесса увидела короля она от ужаса вскрикнув отвернулась. Лицо короля было обезображено страшными шрамами, он был уродлив.
         Взяв себя в руки принцесса все же повернулась к королю и спросила:

   - О, великий государь, чем мы провинились перед тобой?
Зачем ты приказал своим людям схватить нас? И знаешь ли ты, кто я?
   - Да, прекрасная принцесса, мне открыто многое, и я знаю кто ты и откуда! Но по сравнению с моим государством, ваше кажется насекомым, пред слоном! Я очень одинок и давно помышляю о женитьбе, потому и приказал своим людям привести тебя ко мне! Я предлагаю тебе стать моей королевой и править вместе со мной! Если ты согласишься стать моей, я подарю тебе жизнь, а если нет, то…
   - Нет, о, великий государь! Возможно, ты силен, возможно, ты сможешь отнять мою жизнь, но тебе никогда не подчинить мой дух! Ответь мне лишь на один вопрос, что стало с тем путником, что был с нами?
  - Тебе не стоит о нем беспокоиться, принцесса! Тебе самой грозит смерть, а его я прикажу повесить! Хотя, я могу помиловать и его и твоего слугу, если ты все же согласишься выйти за меня замуж!
   По щекам принцессы текли слезы. Она была готова пожертвовать своей жизнью, лишь бы не быть женой этого правителя, но она не смогла бы решить участь человека, которого искренне полюбила:

 - Я согласна стать твоей женой, только отпусти их! – сказав это, принцесса потеряла сознание. Кучер успел ее подхватить.

      И в этот момент начало происходить что-то странное. Небо сотрясли молнии, а старый король начал молодеть на глазах, шрамы исчезли, а морщины на его лице разгладились! Перед кучером теперь стоял молодой, красивый король! Вскочив со своего трона, он кинулся к принцессе и обнял ее. Только тут, принцесса заметила, на руке у короля ожег, прямо на том месте, где вчера обжег руку охотник. В ее глазах читалось изумление и немой вопрос.


 - Да, принцесса, это я! Злая волшебница, когда то меня заколдовала и лишь человек с добрым сердцем и готовый пожертвовать собой ради другого был способен разрушить эти чары! Ты доказала, что ты именно такой человек. Станешь ли ты моей женой?