Медальон

Было раннее утро 1348 года. Старый ювелир взглянул на предрассветное небо, которое в который раз не предвещало прохлады. В воздухе витал нестерпимый запах сгоревшего человеческого мяса и гноя — старик торопливо прочитал молитву и перекрестился. Он думал о том, что никуда не убежать от кары Господней, от Его правосудия. Но как же хотелось ему — маленькому и ничтожному человечку — сохранить последнее дитя, которое не отобрала у него старуха Чума. Старик повернулся и медленно побрел к дому. Он тихо отпер дверь и, стараясь, не шуметь поднялся на второй этаж. Подойдя к заветной двери, он на минуту замер, с радостью понимая, что существо, тихо спящее в комнате — его замечательная маленькая дочурка — еще дышит и видит прекрасные сны. Она еще здесь, рядом с ним. Старик так и не решился открыть дверь, он не спеша развернулся и пошел в свою мастерскую. Он сел за стол и взял в руки кусочек серебра. Склонившись над заготовкой, он продолжал думать о своей дочери, вкладывая в работу всю свою любовь и нежность к последнему ребенку, оставшемуся у него. Старый ювелир так и не заметил как за работой прошел весь день, но он был счастлив — в его руках лежал прелестный овальный медальон с изображением Девы Марии и подписью на латыни «SACRA MARIUS». Нанизав медальон на шнурок, отец с радостно бьющимся сердцем вошел в комнату к своей милой дочурке, веря, что изображение Святой Девы и его любовь, которую он вложил в медальон, оградят дитя от страшной болезни. Увы, когда он отворил дверь в комнату девочки, ребенок был уже мертв... И медальон не успел спасти ее...
Прошло много лет, чума миновала, и о ней уже не вспоминали, ибо те, кто ее пережил, умерли много весен назад. Юная девочка лет десяти, с кудрявыми рыженькими волосами и лукавыми капризными глазками, одетая в восхитительное зеленое платьице, бежала, смеясь, по весенней траве, наслаждаясь теплыми лучами солнца и криками многочисленных нянюшек, безуспешно пытающихся ее догнать. Вдруг она запнулась и упала в траву. Девчушка уже приготовилась заплакать, как ее внимание было отвлечено каким-то предметом, присутствие которого она ощущала ладонью. Девочка разгребла руками землю и обнаружила старый медальон, покрывшийся от времени темным налетом так, что уже нельзя было разобрать ни изображение, ни надпись на нем. Маленькая разбойница принесла находку домой, упросив одну из нянек привести медальон в прежнее состояние. С тех пор девочка стала носить его не снимая. Но вскоре случилось ужасное: няньки опять не уследили за ребенком, и девочка утонула в реке.
Спустя несколько лет, молодая сельская девушка стирала в реке белье. Руки ее болели, а мысли были заняты только одним — где раздобыть немного денег, чтобы заплатить новый налог. Внезапно она подскользнулась на илистом берегу и упала в воду. Ругаясь самыми бранными словами, она стала вылезать из воды, когда рука ее нащупала какой-то предмет, который оказался старым медальоном. Придя домой, девушка вычистила украшение и залюбовалась на него: даже спустя много лет, истертый он радовал взгляд своими правильными формами и мастерством автора, сделавшего его. Обрадованная девушка поспешила на рынок, чтобы, продав свою находку, заработать требуемые деньги. Проходя через центральную площадь, новая обладательница медальона заинтересовалась царившей на одной из прилегающих улиц шумихой. Подойдя ближе, она увидела, как на нее несется, опрокидывая на ходу приставленные к стенам бочки и дрова, всадник на черном коне. Пытаясь увернуться от лошади, девушка взобралась на кучу отходов, сваленных рядом с одним из домов, и вжалась в стену. В этот момент лошадь стражника, догонявшего черного всадника шарахнулась в сторону и он промахнулся — пуля из его аркебузы попала в девушку, что стояла на куче мусора...
Шли годы... Медальон менял хозяев, вернее, хозяек — по странному стечению обстоятельств он всегда принадлежал только представительницам прекрасного пола, которые неизменно умирали после того, как он попадал к ним в руки. Это были и простые крестьянки, и гордые маркизы, и офицерские жены, и блистательные куртизанки — никому он не приносил счастья. Его всегда находили в самых неожиданных местах: в заброшенном доме, на дороге, втоптанным в пыль копытами Наполеоновской армии, в старых шкафах, куда не заглядывали много десятилетий, там, где он менее всего мог оказаться. Однажды, он оказался в лавке старого антиквара, который даже не знал о его существовании, пока молодая леди не нашла его среди старинных вещей. Она была историком и как раз накануне, в архиве, она наткнулась на старое письмо одной известной в свое время графини, в котором она рассказывала своей подруге о маленькой часовенке, которую она посетила на окраине одного провинциального города. Якобы эту часовню построил один ювелир еще во времена чумных поветрий в память о своей дочери, умершей в раннем возрасте. Отчего-то юную леди очень опечалил этот рассказ, и она решила непременно найти эту часовню и принести туда что-нибудь в память о ней. Увидев в лавке медальон, юная леди поняла, что нашла искомое. Она разыскала часовню, от которой остались только обломки стен, поросшие мхом. Девушка вытащила медальон и аккуратно закопала его в землю в центре часовни, молясь про себя Господу за всех умерших детей. Итак медальон был закопан, чтобы уже больше никогда не быть найденным, а девушка медленно удалялась от часовни, не подозревая, что она наконец-то замкнула этот круг, вернув медальон той девочке, единственно для которой он был сделан, обретя для себя то Благословение, которое пытались обрести все те девушки и женщины, которые пытались носить медальон с собой, но неизменно погибали.