Бегемоты.. Радуга над ушами! Эфиопский дневник 46

Автобус свернул  с главного шоссе налево.  Реку  Аваш скрывали густые тропические заросли – огромные деревья, кусты.
- «Аваш Резервейшн! Хайпопо? Хотите смотреть?» -  улыбаясь, спросил наш   молодой симпатичный водитель, предлагая остановку возле реки Аваш, чтобы взглянуть на живущих там гиппопотамов.
- «Хотим! Конечно! Давайте остановимся!» - радостно встрепенулись все.

И автобус свернул с шоссе через заросли по узкой грунтовой дороге,  выехал на выжженное солнцем вытоптанное поле с валяющимися на нём стволами старых огромных сваленных рекой деревьев, заваленное брёвнами…    По дальнему краю поля,  под высокими раскидистыми деревьями  - Аваш.    На противоположном его берегу  сплошной зеленой стеной джунгли.  Остановились метрах в десяти от берега на ровной площадке. Аваш шириной метров не менее 20  быстро несёт свои мутные коричнево-красные воды, уходя влево от нас.  Наша группа - человек 20 докторов, мгновенно выскочила из автобуса на берег.
 
,Метров на  40  левее   увидели в реке нескольких огромных бегемотов, до  3 –4 метров в длину. Они  то ныряли в воду, то шумно выныривали, фыркали  и трясли небольшими ушами как пропеллерами,   при этом слетала туча брызг, в  лучах солнца мгновенно возникала и сверкала между их ушами яркая радуга. Это выглядело невероятно  красиво! Все в восторге показывали руками в сторону бегемотов, считали их…  Бегемотам  купанье доставляло видимо большое удовольствие.

Все  фотографировали друг друга на фоне бегемотов… Некоторые залазили на старые поваленные деревья. Мой фотоаппарат всегда – при мне!  Снял жену несколько раз на фоне бегемотов…

Одновременно на поверхности реки появлялись то 3, 4, иногда все 5 бегемотов!  Пять бегемотов!!! Похоже, они играли, толкая друг друга и брызгая… Течение уносило бегемотов от нас вдоль реки.  Мелькнула мысль – снять крупным планом всех пятерых бегемотов сразу!  Сделал сначала  несколько шагов по берегу вслед за ними…  Потом  неожиданно для себя – не подумав и мгновенья – рванул как на «стометровку» вслед за бегемотами… Туда же помчался ещё с десяток «фотографов»… Слышались возгласы моих попутчиков, мчавшихся  с фотоаппаратами  к бегемотам!

На бегу посматривал в видоискатель, стараясь уловить момент, что бы снять всех пятерых  бегемотов.   Одновременно  всё же старался не терять из виду землю с низкой выгоревшей травой перед собой, что бы не натолкнуться внезапно на «что-то нехорошее» -  змею или крокодила…  И в то же время не очень хотелось слишком близко приближаться к «весёлой» группе бегемотов.

Течение быстро уносило бегемотов, и  они продолжали шумно нырять, брызгаться, трясти ушами! Я был уже метрах в 30 от них, как вдруг  пришла  мысль, что бегемоты весят 3 – 4 тонны, бегают на коротких дистанциях со скоростью более 45 километров в час!  Пока они не обратили на нас внимания, не разозлились! Предугадать настроение животных –  невозможно! Нельзя им надоедать, мешать привычному образу  жизни… А если вылезут на берег? Вдруг – погонятся?! А ведь раздражённый бегемот развивает на бегу огромную скорость, сметая всё на своём пути,  и очень опасен… Может затоптать, ударить клыками…
 
Позади нас ато Легессе и переводчик-администратор старались сдержать неожиданный порыв докторов и на бегу объяснить, что это не зоопарк и бегемоты дикие… Сделав несколько снимков, мы остановились, и  затем так же бегом вернулись,  издали наблюдали за бегемотами.   

Водитель улыбался, качал головой… Все совсем забыли, что здесь – дикие животные, и не в зоопарке, а на воле,  в своей родной стихии. …Повезло, что бегемоты увлеклись купаньем, ныряньем и не обращали на окружающих никакого внимания. Им  было не до нас…

Течение уносило бегемотов, и тут один, потом другой с шумом выбрались на берег. Он побегали, потоптались на берегу, а потом  кинулись друг за другом в реку, поднимая тучу брызг. Всё это напоминало проделки весёлой компании ребят, прыгающих в воду и наслаждающихся купаньем.

Берег Аваша был бугристый, вытоптан в виде глубоких дорожек, канав  и ступенек, протоптанных  бегемотами, когда они выбирались из реки на берег и спускались в неё. Вдоль дорожек и канав бегемоты делают метки помётом.

Вспомнились факты образа жизни бегемотов. Днём они спят на речных и озёрных отмелях и укосах. После заката солнца отправляются на кормёжку. Они пасутся обычно на суше, скусывая траву под корень. Перед рассветом бегемоты возвращаются в воду.
 
 Каждый взрослый самец имеет участок суши для пастбища, который он охраняет и метит  по границам кучами помёта высотой до метра и диаметром до 2 метров. Метки бегемот обновляет ежедневно, становясь к ним задом, вращая хвостом как пропеллером и разбрызгивая помёт.

Встречаясь с другим самцом или самкой бегемот проделывает ту же процедуру вращения хвоста – возможно, это соответствует «приветствию»! В сутки съедают до 40 килограммов травы. Кишечник бегемота длиной до 60 метров и очень хорошо усваивает клетчатку.
 
Крупные самцы имеют длину туловища до  4 метров, высоту в холке до 165 сантиметров и вес до 3 тонн. Кожа без  шерсти, но имеет много желёз, обильный секрет которых красноватого цвета обильно выделяется при перегревании или высыхании кожи в виде - как называют - «кровавого пота». 

Бегемоты живут семьями – до 10 и более животных, старый самец и самки с детёнышами. Отдельной группой живут молодые самцы и в одиночку держатся некоторые старые самцы. Их клыки достигают в длину 50 и более сантиметров. Самцы часто дерутся за территорию, нанося клыками огромные раны. Драка  - ужасное зрелище, длится до 2 часов, иногда один из бойцов погибает. Но чаще они стараются испугать друг друга, широко раскрывая пасть, фыркая, шумно ныряя в воде навстречу сопернику.  Нырнув, бегемот обычно меняет направление и плывёт в противоположном направлении.

Бегемоты были уже далеко.  Мы вернулись к автобусу. Надо ехать дальше, в Содери…