Поединок старого рыцаря

Давно не видел меч мой старый
Боёв тревожной кутерьмы.
Давно поток не бился алый
Под наконечником стрелы.
Мой замок, старости отрада,
Взметнул высоко своды крыш.
Вокруг – могучая ограда,
Что не проскочит даже мышь.
Спокойно всё. Предел мой прочен.
Враги давно истреблены.
Лишь старый пёс, ворчлив и склочен,
Когда подходит час луны.
Лишь в память прошлых дней суровых
В случайном сполохе огня
Друзей отважных и весёлых
Тревожат призраки меня…
Но вот ползут дурные вести
С полей, что мне принадлежат:
Дракон палит мои предместья,
Дымы над сёлами стоят.
Вняв скорбным жалобам вассалов,
Достал я старый свой доспех,
Очистил меч от пятен ржавых,
Что помнят мой былой успех,
И, на коня вскочив, помчался
С ватагой воинов лихих
К дубовой роще, где скрывался
Дракон, виновник бед моих.
Мы встали лагерем у поля,
Что было выжжено дотла.
Крестьяне выставили колья,
И все уснули у костра.
А поутру драконьим рёвом
Был оглашён окрестный дол.
То, смрадом дышащий тяжёлым,
Дракон охотиться пошёл.
И вот, подпрыгнув, он крылами
Тяжеловесными взмахнул
И в воздух поднялся над нами,
И оглушил нас ветра гул.
Но сонмы наших стрел калёных
Его настигли в небесах.
И от бессилья крыл пронзённых
Он пал в земли колючий прах.
Плюясь огнём, ревя надсадно,
Дракон горой пошёл на нас.
И поднял я свой меч булатный,
И нашей схватки пробил час!
Лечу чудовищу навстречу,
Пришпорив быстрого коня…
Дракон, глубоко выгнув плечи,
Огнём приветствует меня!
В клубах вращающихся дыма
От жара плавится металл,
Но я призвав Отца и Сына,
Копьём дракону в грудь попал!
Огнём палить поменьше стало,
И я вплотную подступил.
Копьё, обросшее кристаллом,
Дракон в неистовстве сломил
И, повернув в дыму горючем
Свой зев, пылающий огнём,
Нанёс мне в грудь удар могучий
Своим чудовищным клыком.
Я отлетел с бронёй пробитой
За холм с высокою травой,
С обильно кровию залитой
Моей седою головой.
Шаги зловещие уж близко…
Но, меч найдя в густой траве,
Я рубанул ему со свистом
По безобразной голове…
Глава качнулась и упала,
Отравой брызгая вокруг.
Моя душа уж ликовала,
Победу празднуя, но вдруг
На месте той огромной раны
В зобу коварного врага
Я встретил взгляд прекрасной дамы
С лицом белее, чем Луна.
Блестели локоны златые.
Уста шептали – подойди…
А перси, страстью налитые,
Рождали грусть в моей груди…
И вот в плену видений страстных
Навстречу деве я шагнул,
Но сноп огня из губ прекрасных
Вдруг мне навстречу полыхнул!
Я, обожжённый, пал на спину,
И надо мной опять дракон,
Вернув ужасную личину,
Зубов своих оскалил сонм.
Так я и сгинул бы бесславно,
Но сразу воины мои
Вступили в этот бой неравный,
Ломя о чудище клинки.
Я чуял кожей обожжённой
Движенье каждое в бою
И как дракон пал побеждённый,
И как псалмы поют в раю…
Но я очнулся в замке старом,
В кругу соратников моих.
И шёпот, что витал над залом
Среди толпы, тотчас утих.
Раскрылись двери. Чередою
Огни в лампадах поплыли.
На блюде с цепью золотою
Драконьи головы внесли.
Одна – с чудовищным оскалом,
С десятком загнутых рогов
И языком огромным алым,
Как плеть свисающим с зубов.
Другая же – лицом прекрасным
Струит во мгле печальный свет.
Знать, буду я в тоске напрасной
Грустить по ней на склоне лет.