День летнего солнцестояния

  Люди говорят, что чудес не бывает. Нет, они их просто не замечают…
  Одной июньской ночью молодой писатель Рэйнольд сидел у себя в кабинете в домике на берегу реки. Дом достался ему по наследству от прадеда. Ещё в детстве он приезжал на лето сюда. И мечтал, что когда-нибудь этот дом перейдёт ему. Теперь этот дом стал полностью его.
  Сейчас он сидел за письменным столом и писал очередной рассказ для местной газетёнки. И дописывая ещё одну страницу, он услышал стук. На улице шёл дождь, но этот стук становился громче и чётчё. Рэйнольд не обратил внимания на это. Но, спустя несколько минут, стук повторился снова. Он решил спуститься вниз и посмотреть, что происходит. Спустившись, он осторожно приоткрыл двери. На пороге стоял бородатый старик в потёртой тёмной мантии и с клюкой. На вид ему было лет семьдесят. В его глазах была видна усталость. “Видимо, его изморило длительное путешествие” – подумал писатель. “Впусти, пожалуйста, путника в дом, добрый человек. Всего на одну ночь” – сказал старик, и представился – “Я - Альфред”. Рэйнольд с радостью пригласил старика, видимо потому, что не часто в его дом заходили гости. Только почтальоны или курьеры, что по сути, одно и то же.
  Он провёл старика в гостиную. “Пожалуйста, располагайтесь, Вы, наверное, устали с дороги. Давайте я вам сделаю горячего чаю”, - предложил Рэйнольд. “Большое тебе спасибо”, - ответил старик и присел на кресло. Рэйнольд пошёл на кухню.
  Уже через пять минут он вернулся с чаем. “Пожалуйста”, - протянул он чашку старику – “Расскажите, откуда вы родом, Альфред”.
  “Я жил на юге отсюда”, - начал старик – “в поместье своего отца на окраине старого леса. Отец мой был обычным рабочим. Он работал на шахте, которая находилась в трёх километрах от нашего дома”.
  Внезапно старик замолчал, на секунду повисла тишина. “А веришь ли ты мечтам? Ведь в них так легко себя обмануть…” – спросил старик.
  И снова повисла тишина. Рэйнольд думал, что такое вообще “мечта” – далёкая, почти недостижимая цель, или просто вера во что-то хорошее в недалёком будущем. Он не знал…
  “Я не знаю” – ответил он – “это всё равно, что верить в чудо… Бессмысленно. Бессмысленно строить какие-либо надежды, планы. Вы правы, Альфред, очень легко себя обмануть”.
  “Я расскажу тебе одну историю и думаю, ты поменяешь своё мнение” – ответил старик – “И так, слушай”.
  Он начал свой рассказ: “Эта история случилась давно. Мне было почти семнадцать лет. Лето выдалось таким же жарким, как и это. Днями, пока отец был на работе, я занимался делами по дому и поручениями, которые оставлял мне отец. А выходные у меня были свободны,  я их проводил в своё удовольствие: целый день бегал по лугам, купался в реке, а под вечер я любил бродить по тому лесу, что был возле нашего дома. И вот, одним вечером я, как всегда, пошёл в лес, гулял по нему очень долго, пока не стемнело. Ночь была безлунной, и я уже собирался идти домой, но…
  Вдалеке среди деревьев я увидел крохотный огонёк, он тихо мерцал в ночи, как будто звал к себе. Мне стало интересно, что это, и я медленно двинулся к нему. Я услышал чей-то голос, зовущий меня,  и чем ближе я подходил, тем отчётливей он становился. Я вышел на поляну, посреди неё стоял ветхий заброшенный дом. А в окне на чердаке этого дома горел свет.
  По легендам нашего городка, пятьдесят лет назад здесь жила тёмная колдунья. Из-за неё, как считали жители, и были все беды в городке: начиная от грозы посреди ясного дня, и заканчивая исчезновением всякой живности. Её за это сожгли на главной площади.
  Несмотря на предрассудки, я решился зайти в дом. Не успев коснуться двери, как она со скрипом приоткрылась. На пороге никого не было, повсюду было темно, и только слабые лучи света пробивались с верхнего этажа. “Есть здесь кто-нибудь?” – крикнул я, в ответ – ничего. По телу пробежала дрожь, но любопытство перебило страх, и я начал медленно подниматься по ступеням. Туда, где горел свет.
  Это была небольшая комнатка, усеянная разными книгами, посреди неё стоял письменный стол, а позади него небольшое окно. Свет исходил из небольшой шкатулки со странными надписями на латыни, стоявшей посреди стола. И снова прозвучал этот голос, который я слышал в лесу: “Открой её” – шептал он мне. Я оглянулся – вокруг никого не было. Я снова взглянул на шкатулку. Голос произнёс настойчивей: “Открой её!”.
  Я медленно подошёл к столу. Попробовал открыть шкатулку, но она была заперта. Я бросился искать ключ. Спустя двадцать минут, перерыв и обшарив всё в комнате, я нашёл его за одним из больших фолиантов. На вид ключ был очень старым, было заметно, что им никто не пользовался уже многие годы.
  Я вставил ключ в замок, немного провернул, послышался щелчок, и она открылась. Ослепляющий свет наполнил собой всю комнату. Через пару минут глаза привыкли к нему. Я заглянул в шкатулку. В ней лежала маленькая ярко-белая сфера. Я аккуратно взял её в руку. Она немного согревала, успокаивала, но я чувствовал, что здесь что-то не то. И был прав. Через несколько секунд голова закружилась, и пол ушёл из под ног.
  Мне казалось, что я проваливаюсь в какой-то длинный тёмный тоннель. Казалось, я падал вечно, и вот, в конце тоннеля забрезжил свет ещё более яркий, чем тот, что был в шкатулке.
  Я очутился в подземелье, освещённом огромными факелами. Позади меня была стена. Немного оправившись от происходящего, я двинулся вперёд по коридору. Казалось, что я шёл по нему целую вечность. Шаги отбивались эхом от стен и уносились прочь. В конце коридора показалась дверь, приоткрыв её, передо мной раскинулась огромнейшая библиотека. Откуда-то из её глубин доносилось чьё-то невнятное бормотание. Я пошёл на голос, за одним из стеллажей я увидел девушку лет тридцати, сидевшую на стопке книг. Она держала в руках какую-то древнюю книгу. Увидев меня, она сильно испугалась, и выронила книгу из рук.
  “Простите, я не хотел Вас напугать” – произнёс я – “Скажите, где мы находимся?”. “Я не знаю” – ответила девушка – “Я попала сюда уже много лет назад. Эта библиотека, как огромная тюрьма без входа и выхода. Я уже не один год ищу ответы в этих старинных книгах, но пока безрезультатно”. “Но ведь отсюда должен быть выход” – в отчаяньи выкрикнул я.  “Бесполезно. Я уже искала. Его здесь нет” - и замолчав, девушка подняла и продолжила листать свою книгу. Я решил найти выход, не смотря ни на что. В своих поисках я наткнулся на огромное кровавое пятно и следы, ведущие куда-то вдаль библиотеки. И меня осенило – “Что может делать девушка в библиотеке одна, без еды на протяжении нескольких лет?”.
  Всё сразу стало на свои места – это и была та ведьма из легенды. Её не сожгли, а каким-то образом заточили сюда, внутрь этой сферы. Казалось, я схожу с ума. Позади раздался крик, я обернулся и увидел огненный шар, летящий в меня. Я увернулся, но уворачиваясь от очередного выстрела, я ударился об один из стеллажей, упал и отключился.
  Очнулся я всё в той же комнатке, где нашёл сферу. Она была расколота напополам, а рядом сидел отец.
  Он рассказал мне, что в день летнего солнцестояния, если ведьма наберётся сил, она может выбраться из своего заточения. Ещё он рассказал, что таких сфер несколько и что, разбив одну из них, мы не лишили её сил, а просто уменьшили шансы, что она вернётся”. На этом старик закончил свой рассказ. Рэйнольд уже дремал в кресле.
Утром, очнувшись, Рэйнольд оглянулся по сторонам, но старика и след простыл. Сначала ему показалось, что это был всего лишь сон, но нет. На столе лежал клочок бумаги, на котором было написано: “А веришь ли ты мечтам?”.
  Поднявшись к себе в кабинет, до него дошло, что это и есть тот дом, в котором когда-то была найдена сфера. Он понял, что старик появился не зря, ведь через несколько дней наступит день летнего солнцестояния…