Охота на оборотня

Рыцарь Гуго Храбрый приехал в гости к своему давнему покровителю, герцогу де Флэр. Удивительно, но некогда богатые владения герцога казались опустошенными, словно чума прошла по Цветочной долине. Перед визитом в замок, рыцарь решил разузнать местные новости. Бледный трактирщик поведал Гуго страшные подробности. В долине с недавних пор завелся оборотень. Он воровал скотину, молодых крестьянок и даже похитил молодую жену герцога. Герцог де Флэр после похищения впал в прострацию. Ну что ж, - решил Гуго Храбрый, - я убью оборотня и освобожу герцогиню. Оказать такую услугу человеку, посвятившего меня в рыцари, большая честь!
По прошествии нескольких часов блуждания по лесным чащам, оборотень, огромный черный волк в сверкающем ошейнике, сам выпрыгнул на Гуго. Завязалась жестокая схватка, в ходе которой рыцарь исхитрился отрубить оборотню голову. Голова закатилась под ближайший куст и сказала: «Убей герцогиню!». Рыцарь пронзил сердце оборотня мечом, а затем вставил в рану серебряное распятие, снятое со своей шеи, чем таки и прикончил оборотня. В качестве трофея Гуго Храбрый прихватил ошейник оборотня из платины и бриллиантов. Рыцарь изумился, когда заметил, что на внутренней стороне ошейника имеются окровавленные зубцы. Они, несомненно, впивались в шею оборотня, доставляя ему страдания. «Мазохист какой-то!» - с отвращением прошептал Гуго и по следам оборотня отправился в его логово.
Найденное логово представляло собой обширную, но неуютную берлогу. Герцогиня обнаружилась в каком-то дальнем помещении. Рыцарь Гуго Храбрый элегантно поцеловал руку герцогине, поздравил с освобождением, продемонстрировал сверкающий трофей, снятый с шеи оборотня, и предложил отпраздновать победу глотком хорошего вина. «Вы что, алкоголик?» - строго спросила герцогиня. Видя смущение рыцаря, она продолжила: «Только чай!» На вкус чай был страшная гадость, но Гуго вежливо выпил, слушая болтовню герцогини. Ее голосок становился все тише, тише…
Гуго проснулся от боли в шее. Хотел вскочить на ноги, но упал на четвереньки, с изумлением рассмотрев свои руки, покрытые черной шерстью и оканчивающиеся когтями. Послышался голос герцогини: «Ошейник не снимается, если ты решишь меня обмануть, боль будет адской. Пора на охоту, лежебока. Мне нужна девственница и бык для твоей кормежки». Гуго вздохнул и выбежал в услужливо приоткрывшуюся дверь.
Герцогиня улыбнулась и предалась воспоминаниям:
Герцог, дуэлянт и богач, женился на ней и отправился воевать. Никто не мешал ей предаваться невинным шалостям. Однако из последнего крестового похода герцог, по ее мнению, вернулся, слегка тронувшись умом. Он все время болтал о гуманности, смирении и терпимости. От таких разговоров у герцогини болела голова. Несмотря на мигрень и бесконечные моральные сентенции герцогиня стоически улыбалась. Он начал таскать ее по церквям. В церкви она всегда ходила с удовольствием, откровенно забавляясь, когда видела, что глаза икон становятся испуганными при ее появлении. Затем герцог отобрал у нее карты, заявив, что азартные игры – зло. Герцогиня, с легкостью обыгрывающая в покер любого гвардейского офицера, тихо порадовалась тому, что муженек и представления не имеет о том, для чего ей нужны карты. Терпение ее лопнуло, когда герцог разбил ее лучший гадательный кристалл. У герцогини, конечно, хватило ума сделать вид, что она не знает предназначения этой безделушки. Но когда разгневанный герцог удалился, закрыв ее покои на ключ, леди быстренько упаковала свои чернокнижные трактаты и волшебные зелья, навела порчу на муженька и сонный морок на остальных обитателей замка. По простыням герцогиня спустилась из окна во двор, где прочитала заклинание из арсенала ее покойной бабки, дающее власть над оборотнем. Далее все пошло по схеме. У муженька была куча друзей, которые мечтали ему помочь. Они приходили сюда поочередно. Если рыцарь был недостаточно сильным, побеждал оборотень. А если оборотень был недостаточно проворен, то побеждал рыцарь. И тоже становился оборотнем. Все по схеме. Такая прекрасная и размеренная жизнь вполне устраивала герцогиню.
Когда Гуго вернулся, нагруженный мертвым быком и полуобморочной девственницей, он застал милую семейную картину. Герцогиня сидела на столе и, болтая ножкой, задумчиво обгладывала большую кость. «Я принес то, что ты просила» - застенчиво сказал Гуго. Герцогиня, вместо приветствия, метко запустила обглоданную кость ему в лоб. Бывший рыцарь Гуго Храбрый, а ныне оборотень Цветочной долины лишился чувств от смутного подозрения, что кость, коснувшаяся его лба, была человеческой. «Слабоват!» - заявила герцогиня и потащила девственницу поближе к разделочному столу.