Баллада о маске

Горел  рассвет, ночная птица
От солнца спряталась в дупло.
С прекрасной леди  юный рыцарь
Простился нежно и тепло.
В прощальный час  она сказала:
«Чтоб, дрогнув, отскочили жала
Жестоких  дротиков  и  стрел,
Я маску для тебя  достала,
Будь тверже этого металла,
Всегда будь безоглядно  смел.
Пока с тобою маска эта,
Отступит от тебя гроза.
Она  надежней  амулета,
И  с ней  любовь, теплее света,
И чище, чем моя слеза».
Когда  уехал, было больно.
Но  не  кричала вслед: «Постой!»
Лишь  летний ветер, ветер  вольный
Свистя, играл её  фатой.
Два  года  стали  сном  вчерашним,
К  концу  подходит  третий  год.
Глядит на лес  с  верхушки  башни,
Глядит, надеется  и ждет.
Осенним  вечером  дождливым
Камин  согрел  огромный зал.
И нищий  странник  торопливо
Слова  такие  ей  сказал:
«Вы речь мою сочтете вздорной,
И я покину  этот  дом.
Далёко,  за  вершиной  горной
Есть поле, и на поле том
Все бывшие  любимцы  славы.
Их не тревожит  жизни гул.
Вдруг  там, устав  от  войн кровавых
Навеки  рыцарь  ваш  уснул?»
Как  страшная  близка развязка!
Девица  видит  в полумгле
Его  расколотую  маску
На  влажной  от  дождя  земле.
И  с криком  раненого  зверя,
Тревожа  эхо  черных  скал,
Концу  и веря, и не веря
Покрытый  ржавчиной  металл
Она  целует  бесконечно,
Почти  впадая  в забытьё.
…. Соперник, радостно – беспечный,
В  тот  год  просил  руки  её.
Потом  к  ней  вести  доходили,
Что  прежний  друг  её  живой.
«Нет, быть  не  может!  Он в могиле,
Могила  заросла  травой».
На  пире  свадебном  не  тужит,
Златыми  серьгами  звеня.
«Жених  мой  будет  лучшим  мужем,
Прекрасным  мужем  для  меня».
Но  с  горьким  и надменным  смехом
Явился  странный   гость  один.
На  вороном  коне  он  въехал,
Величествен,  как  властелин.
« Я  стал  чумой  и ураганом,
Мой  меч  от  крови  вечно  ал.
Твоя  любовь  была  обманом,
Таким  же  лживым  талисманом,
Как  плохо  кованый  металл».