Баллада о верном Огне

           ***
Давно это было.
Неведомо где.
Летела лодчонка по быстрой воде.
Ни вёсел в ней не было,и ни гребца.
Лишь взгляд с полотняного будто лица
Скользил по лесистым крутым берегам.
И сердце напрасно взывало к богам -
Чужбину хранили свои божества.
Но, всё же молилась, надеясь едва,
Девчоночка, лет девяти с небольшим.
Вдруг с берега, словно какой херувим,
Как будто Ярила десница сама,
Метнулся к ней рыжий степной аргамак.
Под лодку нырнул, разбивая струю,
И поднял на холку поклажу свою.
А девочка - будто его и ждала.
Коня за поводья покрепче взяла.
И вот уж он к берегу тянет её.
А в соснах злорадно орёт вороньё,
Аукая смерть на погибель пловцам.
Но нет.
Вот и берег.
Уже они там...
           ***
Ложбина.
Межречье.
Большое село.
Вчера поутру, только лишь рассвело,
Две девочки, взявши без спросу коней,
Кататься умчались.
Но, вот уж темней,
Гнедая кобыла одной из девчат
Давно уже спит.
Только люди не спят.
Вернулась домой лишь вторая сестра.
Давно уж и старшей вернуться пора.
Но нет ни её, ни любимца - коня.
И староста требует: "Дайте огня!
Охотников в лес! Пусть отыщут её!"
...А в соснах злорадно орёт вороньё...
           ***
Луна потихоньку спускалась в рассвет.
Уж брезжил по маковкам розовый свет.
В пещере под кручей, за шею обняв,
Девчоночка гладит по морде коня.
"Вставай же, Огонь, нам пора уходить!"
Тот фыркнул в ответ, к водопою попить
Спустился. Вернулся и, тихо заржав,
Как будто позвал: "Ну пойдём, госпожа".
Он грудью в траву опустился легко,
И встал точно так же, уже с седоком.
И шагом размеренным вверх по реке
Пошёл.
Гриву сивую на ветерке
Тихонько трепало.
А конь вспоминал
Тот день. И блеснувший на солнце кинжал,
И крики булгар, и верёвку, и ночь,
Когда увезли они девочку прочь.
Побег. И как долго искал он её.
И то, как орало тогда вороньё...
          ***
Уж пятые сутки не спит всё село.
Всё ищут, погоде ненастной назло,
Дочь старосты, тихо усталость кляня.
Нашли.
Лишь седло и попону Огня.
Вчера от булгар был посыльный в селе.
Он гордо кричал, что у них в кабале
Дочь старосты будет стирать им бельё,
Покуда отец не отдаст за неё
Табун своих самых отборных коней.
И кинул серёжки, что были на ней
Надеты в тот час.
И дал сроку три дня.
Но староста верил. И в дочь, и в коня.
Он знал, что Огонь не оставит её.
...А в соснах от крика зашлось вороньё...
            ***
Ей, старшенькой, было тогда только три...
Но пламени пастбищных ярких кострищ
Она не пугалась.
Тогда уж была
Совсем не по детски сметлива, смела...
Тогда-то она и нашла в зеленях
Живого едва жеребёнка, Огня...
            *
Она подрастала. И он подрастал.
И славным помощником девочке стал.
Ходил, как собачка, за ней по пятам.
И, словно крылатый, под нею летал...
А сколько он раз, выбиваясь из сил,
От зверя лесного её уносил...
Всё девочка знала.
И, веря в него,
Как брата любила Огня своего...
          ***
Вот день. И другой. Вот уж третий пошёл.
Явился в селение наглый посол.
Но взгляд его как-то не слишком ретив.
Скулит себе под нос тоскливый мотив,
Но требует то же - табун лошадей...
..............................
Но кто там кричит: "Эй, держите! Эгей!
Не дайте уйти! Я узнала его!"
Летит, словно птица!
Огня своего
Пускает послу прямо наперерез,
Но тщетно - его уже скрыл тёмный лес...
            ***
Прошло десять лет.
Колыбельку слегка
По-девичьи тонкая гладит рука.
А голос, свирелью звучащий в ночи,
По камушкам слов потихоньку журчит...
Поёт он, дочурочку нежа во сне,
О днях тех, булгарах, и верном Огне...

*булгары - народность, ранее жившая в среднем Поволжье, промышлявшая в основном скотоводством и грабежом.