Женщина в песках продолжение

ДЕЙСТВИЕ ПЯТОЕ.

Мужчина. (Лежит на кушетке) Не спиться. (Прислушивается, что делает женщина). Немного стыдно: ведь мое поведение - ревность к тому, что ее тут удерживает, предложение бросить работу… и прийти ко мне в постель. Одеяла влажные, песок липнет к телу. То, что меня увлек песок и насекомые, было лишь попыткой убежать от обязанностей бесцветного существования... Никак не заснуть!

Слышно, что женщина без отдыха работает.

Мужчина. Если так будет продолжаться, завтра не смогу… работать. Ведь нужно встать с рассветом... Появилась резь в глазах - они слезятся, не могут справиться с сыплющимся песком. (Расправляет полотенце, накрывает им лицо, ненадолго засыпает, опять просыпается).

Пауза.
   
Мужчина. Закрываю глаза - и начинают колебаться какие-то длинные нити. Это песчаные узоры, бегущие по дюнам. Полдня смотрел на них, они и отпечатались на сетчатке. Такие потоки песка погребали великие империи и города... В них были портняжные мастерские, лавки мясников, базары, их опутывали, густо переплетаясь, дороги. Древние города, в незыблемости которых не сомневался никто... Но они не могли противостоять движущимся песчинкам диаметром в одну восьмую миллиметра. Песок... Если смотреть сквозь песок, все предметы,  имеющие форму, нереальны. Реально лишь движение песка, отрицающего всякую форму. Но там, за стеной, женщина копает, что она может сделать… такими тонкими, хрупкими руками? Все равно, что пытаться вычерпать море.
Песок, не вода, но на его поверхности ничто не удержится. Чтобы плыть по песку, корабль должен иметь особые качества. Дом, стоящий в песке, нужно быть в форме бочки и медленно вращаться, чтобы стряхивать наваливающийся на него песок и вновь подниматься на  поверхность... Корабль песков... Деревни и города кораблей... (Засыпает).

Пауза.

Мужчина. (Просыпается от крика петуха). Неприятное пробуждение. Кажется, только рассвело, но на часах - одиннадцать. Сумеречно потому, что на дно ямы солнечные лучи еще не проникли. (Поспешно вскакивает, с тела, шурша, сыпется песок. Отирая затвердевший от пота песок с губ, носа, растерянно мигает. Подходит к баку, стоявшему на полу, чтобы зачерпнуть воды, замечает женщину, лежащую около очага).

Женщина, совершенно обнаженная, лежит на циновке, навзничь, ее тело выставлено напоказ, левая рука прикрывает низ живота. Укромные уголки - на виду, лишь лицо обернуто полотенцем, чтобы предохранить от песка глаза, рот, нос, но этот контраст еще резче подчеркивает наготу.

Мужчина. Не могу проглотить слюну. Песок, набившийся между губами и зубами, впитал слюну и расползся по всему рту. (Нагибается к полу, выплевывает слюну, смешанную с песком, ходит по комнате).

Пауза.

Мужчина (Ополоснув рот и вымыв лицо). Возвращаюсь к жизни. Никогда не испытывал так остро чудодейственность воды. (После паузы). На женщину, припорошенную песком, приятно смотреть, но касаться ее не стоит. (Начинает быстро собираться). Рубаху и брюки не поднять - столько в них набилось песка, ботинки тоже засыпаны песком. Прежде чем уйти, нужно сказать ей что-нибудь... Но если ее разбудить, ей будет стыдно... Как быть с платой за ночлег?.. Передам деньги старику, который привел сюда? (Тихо выходит из дома. От света, неожиданно ударившего в лицо, вздрагивает, прикрывает глаза. Через мгновение, растерянно глядя на стену песка). Невероятно! Лестница исчезла. Она не могла уйти в песок!.. (Бросается к склону, разгребает его руками). Ведь ищу не иголку, и если ничего не нашел сразу, то сколько ни рой – результата не будет... (Стараясь заглушить растущее беспокойство, недоумевая, снова осматривает песчаный склон).
Нет ли такого места, где можно взобраться? (Несколько раз обходит вокруг дома.) Более пологой кажется западный склон, угол здесь градусов сорок. Для пробы надо сделать первый шаг. (Поднимается на один шаг - съезжает на полшага). Если постараться, влезть можно. (Делает пять шагов, ноги начинают тонуть в песке, уходят в него по колени). Так не получится. (Делает попытку одолеть склон, карабкаясь на четвереньках). Песок обжигает ладони, все тело покрывается потом, песок залепляет глаза, судорогой сводит ноги…

Пауза.

Мужчина (Останавливается, чтобы отдохнуть). Думал, что продвинулся вперед, но не поднялся и на два метра. Нужно лезть вверх, но все силы ушли на то, чтоб вгрызться в склон. (Дотрагивается до пересохшего песка над головой.)

В тот же миг песчаная почва уходит из-под ног, мужчина падает на дно ямы.

Мужчина. Терять присутствие духа рано. (Медленно возвращается в дом.)

Женщина спит в прежнем положении.

Мужчина (Сначала тихо, потом громче зовет ее). Эй, просыпайся.
Женщина. (Переворачивается на живот, с ее тела ссыпается песок, обнажая плечи, руки, бока, поясницу).
Мужчина. (Раздраженно срывает с ее головы полотенце). Проснись же!
Женщина. (Приоткрывает глаза, щурится от яркого света).
Мужчина. (Хватает ее за плечи, трясет, говорит быстро, умоляюще) Лестницы нет! Как подняться наверх? Выбраться без лестницы невозможно!
Женщина (Поворачивается к нему спиной, падает ничком на  циновку.)
Мужчина (Про себя) Может, она застеснялась? Могла оставить это для другого раза. (Вопит, точно его прорвало) Это не шутка! Если сейчас же не отдашь лестницу, плохо будет! Я тороплюсь! Куда ты ее девала?
Женщина. (Не отвечает, лежит в той же позе, лишь слегка покачивает головой).
Мужчина (Удрученно.) Прости, я все понял. Лестница-то веревочная... она не может стоять, ее убрали сверху... (Про себя) Худшие опасения сбываются. Лестницу унесли, а она – сообщница. Ее поза не от стыда, а от двусмысленности положения. (После паузы) Ловко провернули… Доверчиво поддался заманиванию шпанской мушкой, и попал в ловушку.

Раздается сильный грохот.

Мужчина (Некоторое время молчит) Как ты и предсказала, песчаный карниз на северном склоне, рухнул.

Дом жалобно стонет, из щелей между потолком и стеной сочится песок.

Мужчина (Дрожит, будто удар пришелся по нему). Это немыслимо, можно ли загнать в ловушку, как насекомое, человека? Я не лошадь, и против воли никто не заставит работать. А если не гожусь как рабочая сила, то нет смысла держать запертым в этих песчаных стенах. Зачем сажать женщине на шею иждивенца? Если бидоны и лопата приготовлены специально для меня, то лестницу унесли нарочно. Разве не говорит об опасности то, что женщина не вымолвила ни слова, чтобы объяснить происшедшее. Может, ее вчерашние слова, из которых понятно, что застрял здесь надолго, не оговорка?
    
Срывается еще одна небольшая песчаная лавина.

Мужчина. (Подходит к женщине, по-прежнему лежащей ничком, со злобой замахивается на нее, обессилев, опускает руку, про себя). Избить бы ее. А если она этого ждет! Наказание - признание, что преступление искуплено. (Поворачивается спиной к женщине, валится на пол, обхватив голову руками, стонет.) Ладно, ничего не поделаешь. Надо поговорить с женщиной и заставить рассказать все. Если положение станет ясным, найду выход. А если она не ответит? Это ее упрямое молчание... и почему она лежит с видом жертвы?.. Поза лежащей обнаженной женщины чересчур непристойна, в ней есть что-то животное. Кажется, она может повернуться на спину, стоит коснуться ее. Уже перестал чувствовать всякий стыд и вижу себя на ее теле, припорошенном песком... Рано или поздно это случится!.. Мочевой пузырь вот-вот лопнет. (Выходит во двор, мочится.) Не могу вернуться в дом. Вдали от женщины отчетливее понимаю, как опасно быть рядом с ней.

Нестерпимо ярко светит солнце.

Мужчина. (Скрючивается, чтобы уйти от обжигающих лучей, ухватившись за ворот рубахи, с силой рвет его. Стряхивает песок, забившийся под ворот. Стянув рубаху, ослабляет пояс штанов). Стоит ли так беспокоиться. Вряд ли ее нагота объясняется стремлением поймать меня в ловушку. Может это обычная привычка. Она ложится спать на рассвете. Во сне человек потеет. Если спишь днем, в раскаленной песчаной чаше, то естественно желание обнажиться. На ее месте я б тоже разделся. (После паузы). Настоящий мужчина сумеет убежать, разрушив любую стену. Нельзя впадать в отчаяние от одного вида замка, не выяснив, есть ли к нему ключ... (Не спеша, увязая в песке, направляется к дому). Буду говорить спокойно и выведаю все... Она права, что не вымолвила ни слова, когда я набросился на нее с криком... А может, молчала потому, что ей стало стыдно: она не позаботилась о том, чтобы я не увидел  ее обнаженной? (Входит в дом).
Женщина. (Уже одетая, опустив голову, стоит перед баком с водой, глядя внутрь, чертит пальцем круги на воде). 
Мужчина (Держится так, будто ничего не произошло.) Жара, правда?.. Просто не хочется рубаху надевать.
Женщина (Недоверчиво, робким прерывающимся голосом). Да... правда... Когда вспотеешь одетая, вся покрываешься песчаной сыпью...
Мужчина. Песчаной сыпью?
Женщина. Угу... Кожа краснеет... становится как после ожога и слезает.
Мужчина. Хм, слезает? Я думаю, она просто преет от влажности.
Женщина. Может, и поэтому... (Немного осмелев, словоохотливо.) Как только мы начинаем потеть, стараемся снять все, что можно... Видите, как живем - нечего бояться, что попадешься кому на глаза...
Мужчина. Ну, конечно... Знаете, мне неудобно, право, но все же я хотел… попросить вас выстирать мне рубаху.
Женщина. Хорошо, завтра как раз привезут воду.
Мужчина. Завтра?.. Это, пожалуй, поздно... (Хмыкает) Кстати, когда меня поднимут наверх? Мне все это неудобно... Для обыкновенного человека, как я, нарушение распорядка, даже на день, может повлечь серьезные последствия. Я не хочу терять ни минуты...  Жесткокрылые  -  это насекомые, которые летают над самой землей... Их очень много в песчаной местности. Я хотел во время отпуска найти новый вид...
Женщина (Шевелит губами, повторяя про себя незнакомое слово). Жесткокрылые… жесткокрылые…
Мужчина. В чем дело, а?.. Почему не отвечаешь? (Едва сдерживает желание заорать.) Если произошла ошибка, не собираюсь затевать скандал. К чему молчать?..
Женщина. (Отводит глаза) Но... (Неожиданно твердо) Вы сами уже поняли?
Мужчина (Даже не пытается скрыть потрясение). Понял?
Женщина. Да, я думала, Вы уже поняли...
Мужчина. Ничего я не понял! (Кричит) Как я могу понять?! Разве можно понять, когда ничего не говорят?!..
Женщина. Но ведь женщине одной не под силу при такой вот жизни...
Мужчина. Но какое отношение это имеет ко мне?
Женщина. Да, наверное, я виновата перед Вами...
Мужчина. Что значит “виновата”?… Выходит, был заговор?… В западню положили приманку... Думали, я вскочу в нее, как собака, стоит только посадить туда самку…
Женщина. (После паузы, монотонным голосом). Скоро начнутся песчаные бури, мы их очень боимся... (Мельком смотрит на открытую настежь дверь).
Мужчина. Это не шутка! Даже бессмыслица имеет пределы! Разве нельзя обойтись без насилия... Взяли бы безработных, их сколько угодно!
Женщина. А что хорошего, если узнают, как у нас здесь...
Мужчина. А если я, тогда безопасно?.. Вы заблуждаетесь! Как ни прискорбно, я - не бродяга! Плачу налоги, имею постоянное местожительство... Скоро подадут заявление о розыске, и вам достанется! Как собираетесь оправдываться... Позови виновника... Я хороше-е-нечко объясню, какое дурацкое дело он затеял!

Женщина опускает глаза, тихо вздыхает, ее плечи никнут.

Мужчина (Разъяренно). Ну, что мешкаешь, не можешь решить?.. Вопрос не только во мне. Выходит, ты тоже - жертва? Ведь с тобой обращаются как с рабыней! Никто не имел права засадить тебя сюда!.. Ну, быстро, зови кого-нибудь! Мы  выберемся отсюда!.. Ты что, боишься?..
Женщина (Помолчав, как бы в утешение). Пожалуй, приготовлю обед.
Мужчина. (Про себя, наблюдая, как женщина чистит картофель) Должен ли я принять еду? Ее намерения ясны, нужно отбросить колебания, не тешить надеждами и думать, как выбраться... Голод убивает волю... мешает собраться с духом. Если не приемлю нынешнего положения, следует отказаться от пищи. Смешно негодовать и есть одновременно. Не буду спешить... Незачем занимать оборонительную позицию, пока не ясно, как далеко собирается зайти женщина... Не может быть речи, получить от нее что-нибудь даром, никаких благодеяний... Платить за еду... Если деньги уплачены, могу не чувствовать себя в долгу... (Найдя предлог не отказываться от еды, вздыхает облегченно). Не песок ли мой главный враг? Веревочная лестница убрана - сделаю деревянную. Песчаный склон можно срыть, чтобы стал более пологим... Если пошевелить мозгами, все разрешится...
Женщина (Закончив чистить картофель, нарезает его и опускает в котел над очагом. Вынимает из полиэтиленового мешочка спички, разжигает огонь, прячет спички. Насыпает рис в дуршлаг и поливает его водой). Воды, правда, осталось немного, но, может быть, вы лицо помоете?..
Мужчина. Да нет, чем лицо мыть, лучше попью...
Женщина. Простите... Вода для питья не здесь. (Достает из-под умывальника котелок, завернутый в полиэтилен.) Она не холодная, но кипяченая.
Мужчина. Если не оставить воды, нечем будет помыть посуду…
Женщина. Посуду я протираю песком, и она становится совсем чистой. (Набирает пригоршню песка, бросив в тарелку, трет ее, показывает мужчине).

Пауза, во время которой женщина приносит мужчине еду, пока он ест, привычно раскрывает над ним зонт.

Мужчина (Ест, раздраженно). Все слегка приправлено песком. (Успокоившись). Могли бы поесть вместе, если зонт подвесить к потолку.
    
Мужчина заканчивает есть. Женщина складывает зонтик, подсаживается к умывальнику и, накинув на голову кусок полиэтилена, ест.

Мужчина. (Про себя) Сейчас она похожа на насекомое. Неужели собирается до конца дней так жить?.. Ей нечего вспомнить, она ни от кого не слышала теплого слова. Наверное, сердце забилось, как у девушки, когда ей отдали меня, поймав в западню... Хочется сказать ей что-нибудь утешительное... (Курит) Здесь полиэтилен - предмет первой необходимости, без него не обойдешься…
Женщина. (Собирает грязную посуду, сыпет на нее песок, нерешительно). Вы знаете, пора уже сбрасывать песок с чердака...
Мужчина (Безразлично). Сбрасывать песок?  А-а, что ж... (Про себя). При чём тут я? Пусть гниют балки, рушатся опоры, какое мне дело?
Женщина. Извините, но... (Повязывает нижнюю часть лица полотенцем, берет веник и взбирается на полку стенного шкафа, в котором осталась одна створка) времени вести разговоры – нет.
Мужчина. (Крайне раздраженно) Честно говоря, если хотите знать мое мнение - такой дом пусть лучше разваливается!..
Женщина (Оборачивается к нему). Где тогда мы будем жить?
Мужчина (Про себя) Смотри ты, вроде не превратилась окончательно в насекомое... (Женщине, более спокойно) Нет, не думайте, что сержусь на вас одну. Вы все решили, что удалось посадить человека на цепь. Но я не намерен терпеть, довольно! Ничего, еще немного - и поминай, как звали!.. Напрасно вы меня недооцениваете... Если захочу, сбегу... Да, вот… кончились сигареты...
Женщина. Сигареты... Это попозже, когда привезут воду...
Мужчина. Сигареты?.. И их тоже?.. (Неожиданно фыркает.) Вопрос не в этом...
Женщина (Молчит, не похоже, что собирается оправдываться, ждет немного, и, убедившись, что мужчина закончил говорить, с невозмутимым видом отодвигает крышку люка в потолке над шкафом, взбирается наверх).

Слышно, как женщина двигается наверху.

Мужчина (С усмешкой) На чердаке обитает необычное насекомое... Песок и гнилое дерево... Но довольно необычного, и так больше чем достаточно!

С потолка, то из одного места, то из другого устремляются вниз совершенно бесшумно ручейки песка.

Мужчина. Странно, что поток низвергается почти бесшумно.  Песок набивается в нос, ест глаза. (Поспешно выскакивает наружу). Уф, ощущение, что вбежал в костер, и ступни ног начинают плавиться. Эта женщина, как животное... Нет для нее вчера, нет завтра – живет одним днем... Мир, где человека можно стереть, как мел с доски... И во сне не приснится, что где-то может гнездиться подобная дикость. Нечего зря терять время, хорошо бы покончить с этим еще дотемна. (Сощурившись, прикидывает на глаз высоту песчаного склона.) Чем дольше смотрю, тем выше кажется. Трудно идти против природы и пытаться сделать пологий склон крутым, но причин отступать нет. Подкопаю в самом низу и подожду, пока сверху обвалится песок, снова подкопаю, и снова свалится песок... Повторяя это раз за разом, буду подниматься все выше и, наконец, окажусь наверху. Конечно, песчаные потоки будут сбрасывать вниз. Но хоть их и называют потоками - песок – не вода. Не слышал, чтобы в песке тонули.

Пауза.

Мужчина. (Берет лопату, какое-то время копает безостановочно, песок податлив, работа продвигается быстро). Начинаю уставать. Копаю долго, но результатов нет. (Еще некоторое время копает, почувствовав, что рядом кто-то есть, оборачивается).
Женщина. (Стоит в дверях, внимательно смотрит на него).
Мужчина. (Застигнутый врасплох, отступает, озираясь, замечает на краю песчаного склона три головы, обмотанные полотенцами, которые скрывают нижнюю часть лиц.) Видел их вчера, или нет? Будто они... Не буду обращать внимания, продолжу. То, что на меня смотрят, даже подхлестывает. Пот заливает глаза, нет времени вытирать. (Продолжает копать). Ни в коем случае нельзя давать отдых рукам. Когда они увидят, как ловко работаю, поймут, насколько они узколобы, насколько низки. (Продолжает работать. Отирает о штаны песок со стекла часов, смотрит на них). Только десять минут третьего. Все те же десять минут третьего, как и раньше, когда последний раз смотрел на часы. Пропадает уверенность в своей быстроте. (Перехватывает  лопату и снова набрасывается на песчаный склон).
   
Лавина песка устремляется вниз. Раздается глухой звук, песок накрывает мужчину, из-под песка видны только голова, носки ботинок и рукоятка лопаты.

Появляется мальчик, с трудом вытаскивает из песка лопату, кладет ее и присаживается на рукоятку. Немного помедлив, читает наизусть.

Совсем заржавевший
пистолет
вдруг показался,
когда разгребал руками
песок на склоне дюны. (Лениво разгребает песок, еще немного посидев, встает и уходит).


ДЕЙСТВИЕ ШЕСТОЕ.

Женщина. (Еле слышно мурлычет, выбирая мутный осадок из бака для воды).
Песок, убежав из песочных часов,
Песок, убежав из песочных часов,
В пустыне укрылся,
В пустыне укрылся.

Пауза.

Мужчина (Лежит на лежанке, вздыхает, ждет) Сейчас принесет воду, чтобы протереть мое тело. От песка и пота кожа нестерпимо зудит. При одной мысли о холодном, влажном полотенце становится приятно, это как предчувствие... Первые дни после того, как придавило песком, и потерял сознание, мучил жар, и рвота, потом температура упала. Заболел не от ушиба, причиненного обвалом, а от работы на солнце. Ничего серьезного, быстро поправляюсь. На четвертый день боль в ногах и пояснице почти прошла. Но с постели не встаю, изображаю тяжелобольного. На это есть причины, я не отказываюсь от мысли бежать…
Женщина (Входит, робко.) Вы уже проснулись?
Мужчина. (Смотрит на округлость ее коленей, отвечает невнятным стоном). 
Женщина. (Выжимая полотенце над тазом). Как себя чувствуете?
Мужчина. Да так...
Женщина. Протрем спину?..
Мужчина. (Покорно отдает себя в руки женщины, тихо). Запах ее тела проникает через ожившую кожу, волнует. Отпуск давно кончился, теперь торопиться не стоит. План сделать песчаный склон пологим, провалился. Придумал маневр с мнимой болезнью. Когда, очнувшись, увидел, что лежу здесь, разозлился. Эти типы, понимая, что болезнь не опасна, не вызвали врача. Воспользуюсь этим, ночью, когда женщина работает, буду спать. Зато днем, когда ей нужен отдых, стану мешать, жалуясь на невыносимые боли.
Женщина. Болит?
Мужчина. Ну да... Позвоночник, наверное, поврежден...
Женщина. Может, попробовать растереть?
Мужчина. Ни в коем случае! Разве можно доверить это неспециалисту? Так и навредить недолго. Ведь спинной мозг - канал жизни. А вдруг умру? Ведь вам же всем хуже будет. Позовите врача! Больно... Нестерпимо больно... (Рассуждает вслух) Она долго не выдержит, выбьется из сил, не сможет работать, дом окажется в опасности. Это для деревни немалое дело. По глупости, вместо того, чтобы получить добавочную рабочую силу, заимели обузу. Если не избавятся от меня сейчас, потом упущенное не наверстаешь... Но план продвигается не так гладко. Ночью постоянно слышен лязг лопаты, тяжелое дыхание женщины, выкрики мужчин, вытаскивающих корзины с песком, ветер доносит тарахтение моторов, лай собак... Сплю плохо, досыпаю днем. И, что хуже всего, теряю терпение, убеждаю себя, что, если этот план провалится, найдутся другие способы бежать. С того дня прошла неделя... Как раз время подавать заявление о розыске…
Первые три дня были законным отпуском. Но дальше - отсутствие без предупреждения… Соседи, ревниво следящие за моей жизнью, не обойдут такой факт. Кто-нибудь уже нанес визит “вежливости” жене, сразу понял, что хозяина нет, и почувствовал инстинктивную зависть к счастливчику, который вырвался из той дыры.
Конечно, жители деревни приняли меры предосторожности, раз продолжают  бессмысленную авантюру. Обмануть местных полицейских - дело нехитрое. Но это разумно пока я здоров и могу отгребать песок, нелепо прятать больного. Если они решат, что я им ни к чему, то самое лучшее - отделаться, пока не возникли осложнения. Сейчас можно придумать правдоподобную версию, например, что я упал в яму, и из-за сотрясения у меня начались галлюцинации. Такое объяснение будет принято охотнее, чем фантастические утверждения, что меня хитростью упрятали в яму.

Слышны мычание коровы и  крик петуха.

Мужчина. В песчаной яме нет ни расстояния, ни направления. Только там, снаружи - обычный мир, где в положенное время  наступает  рассвет.
Женщина (Протирает тело мужчины с чрезвычайным усердием, выкручивает влажное  полотенце досуха и опять старательно трет).
Мужчина. (Про себя) От звуков просыпающегося утра  и этих  ритмичных  толчков начинает клонить ко сну. (Женщине) Да, кстати... (Подавляет зевок) Как бы это... почитать газету. Никак нельзя устроить?
Женщина. Хорошо, спрошу попозже.
Мужчина. Сразу понял, хочешь показать свою искренность. В твоем голосе чувствуется старание не обидеть меня, но это злит еще больше: "Спрошу"?! Значит, и газеты не могу читать без разрешения... (Ворча, отбрасывает руку женщины, чуть не опрокинув таз).

Пауза.
    
Мужчина (Про себя) В моем положении бушевать не стоит, тяжелобольной не будет волноваться из-за газеты. Конечно, хочется найти объявление о пропаже без вести человека. Но вряд ли дадут газету с такой статьей. Самое главное - терпение. Притворяться больным не сладко. Долго так не выдержать, но смиряться тоже нельзя. (Женщине). Знаешь, мне приснился странный сон. Будто я парил над незнакомыми улицами, наконец, подлетел к деревянному зданию, похожему на казарму. Пахло дешевым мылом. Подтягивая спадающие брюки, поднялся по лестнице и вошел в пустую комнату, в которой стоял длинный стол. Вокруг него сидело человек десять мужчин и женщин, увлеченных какой-то игрой. Сидевший в центре, лицом ко мне, сдавал карты.  Кончая сдавать, он вдруг последнюю карту сунул мне, что-то громко крикнул. Невольно взяв ее, увидел, что это не карта, а письмо. Оно было странно мягким на ощупь, и, когда чуть сильнее нажал на письмо пальцами, из него брызнула кровь. Тут я закричал и проснулся.
Женщина. Да, это письмо… (Смущенно замолкает).
Мужчина (Засыпает).
Женщина (Уходит).

Пауза.

Мужчина (Его лицо прикрыто развернутой газетой. Шевелится, слышен шелест бумаги.) Черт, опять заснул!.. (Отбрасывает газету, с нее бежит струйка песка).  Направление лучей солнца, пробивающихся сквозь щели в стене, говорит, что уже полдень. Что это за запах? Свежая  типографская краска?.. Не может быть (смотрит на газету) шестнадцатое, среда...  Так  это  же сегодняшняя газета! (Приподнимается, опершись на локти, мельком, просматривает газету).
Читает. “Полиция ведет усиленные поиски шестнадцати несовершеннолетних девочек, сбежавших во время стихийного бунта из интерната. В бунте участвовало около двухсот воспитанниц.” Ну, вот их ищут, а моя судьба, никого не интересует, даже жену.
Как же все-таки женщине удалось её добыть?.. Может, эти типы почувствовали, что у них есть обязательства по отношению ко мне?.. Или женщина может связываться с внешним миром, или выбралась отсюда купить газету.
Продолжает читать. “Пока не дало никаких результатов расследование с целью выяснения обстоятельств дерзкого налета на женскую тюрьму. В результате освобождено пять заключенных.”
Допустим, женщина выбралась... Это немыслимо без лестницы. Женщина, жительница деревни, не верю, чтобы ее лишили возможности свободно  выходить  из ямы... то, что убрали лестницу - лишь временная мера, чтобы запереть меня здесь... Если усыплю их бдительность, такая же возможность появится у меня.
Читает. “Помахивая кулаками, разъехались по домам крепыши, участвовавшие в ХХХ – м, юбилейном чемпионате по любительскому боксу. В первом туре было четырнадцать боев, причем три бойца признанны победителями из-за неявки на соревнование соперников…”

Женщина, тихонько посапывая, спит на полу недалеко от очага, закутавшись с головой в застиранный халат, свернувшись калачиком, обняв руками колени.

Мужчина. С того дня она ни разу не показывалась мне обнаженной, но под халатом на ней, видно, ничего нет. (Быстро пробегает еще одну страницу газеты). Как и предполагал, статьи о своем исчезновении не нашел. (Поднимается с постели, подходит к двери, смотрит вверх, на песчаный склон). Свет бьет в глаза. Лестницы, конечно, нет как и признаков, что ее опускали. (Опять ложится). Слышно, как летает муха, наверное, что-то гниет. (Встает, полощет горло водой из завернутого в полиэтилен котелка, зовет женщину) Послушай, может, встанешь...
Женщина (Вскакивает, халат сползает, обнажив грудь, слегка обвисшую, но еще полную, суетливым, неуверенным движением натягивает халат).
Мужчина. (Колеблется, про себя). Стоит ли сердито узнать о лестнице?.. Может, поблагодарить за газету и спросить – мирно и доброжелательно? Если разбудил ее чтобы прервать сон, лучше держаться агрессивно. Но это не будет похоже на поведение человека с поврежденным позвоночником. Нужно заставить их убедится в невозможности использовать меня как рабочую силу, усыпить бдительность; их сердца уже смягчились до того, что дали газету… (Женщине) Ведь ты здесь хозяйка?.. А не какая-нибудь собака... Получается, ты не можешь свободно выходить и возвращаться? Или такое натворила, что в глаза односельчанам смотреть не можешь?
Женщина. (Удивленно). Ну что вы! Не могу смотреть в глаза?! Чепуха!
Мужчина. Но тогда нечего быть такой робкой!
Женщина. Да если я и выйду отсюда, там и делать-то нечего...
Мужчина. Можно погулять!
Женщина. Гулять?..
Мужчина. Ну да, гулять... походить туда - сюда, разве мало?.. Ты, до того, как я здесь очутился, свободно выходила, когда хотела?
Женщина. Но ведь попусту ходить - только зря уставать...
Мужчина. Подумай хорошенько, вы должны понять!.. Ведь даже собака, если ее надолго запереть - с ума сойдет!
Женщина (Переходя на крик). Да гуляла я, мне давали гулять, сколько захочу... пока сюда не попала... Гуляла с ребенком..., замучилась от прогулок... (Уходит).
Мужчина. Да, верно... лет десять назад, все мечтали никуда не ходить. Такой представлялась свобода. Но сейчас мы уже пресытились ею!.. Может, в этот песчаный край завлекло то, что изнемог в погоне за призрачной свободой... Песок... Бесконечное движение одной восьмой миллиметра... Даже ребенок, который готов гулять сколько угодно, начинает плакать, если заблудится.
Женщина (Возвращается, резко изменив тон). Чувствуете себя как?
Мужчина. Ну, что уставилась, как баран? (Зло). В три погибели тебя скручу, но заставлю признаться, что ты во всем виновата!

Женщина уходит.

Мужчина. Могу обнять ее и не встречу сопротивления. Но за спиной женщины множество глаз... И она - лишь кукла, которую водят за нити... Стоит сблизится с ней, и уже будут водить на ниточке меня...
Женщина (Опять возвращается, подсаживается рядом с мужчиной, ее округлые колени уперлись ему в бедро).
Мужчина. (Покорно ложится спиной вверх, шепчет про себя) … разливается густой запах воды, исходивший у нее изо рта, носа, ушей, подмышек, от всего ее тела… Робко, нерешительно ее горячие, как огонь, пальцы скользят по позвоночнику. (Женщине). Щекотно!
Женщина (Смеется, слегка заигрывает, робко) Все слишком неожиданно.
Мужчина. (Про себя). Как себя вести? Чего она хочет?.. Может, она вкладывает в свои действия особый смысл? Видно, не верит в мою болезнь, хочет проверить сомнения... Зевать нельзя, ее соблазнительность - ловушка, как сладкий аромат растений-хищников, питающихся насекомыми. Спровоцирует на насилие, и окажусь опутанным цепями шантажа.

Появляется мальчик, в руках у него небольшой листок бумаги, садится у очага, читает.

Свежий запах чернил,
(только что отвинтил пробку)
сразу проник
в мой желудок.
Сижу и грущу. (Некоторое время сидит и смотрит на игру пламени в очаге, комкает листок, бросает его в огонь, встает и уходит.)


ДЕЙСТВИЕ СЕДЬМОЕ.

Женщина спит, ее ноги нервно вздрагивают, видимо ей что-то снится.
Мужчина (Хочет разбудить её, но раздумывает). Все равно выспалась. (Подходит к двери, подставляя тело сквозняку). Полотенце, по-видимому, упало с лица во сне и теперь за ушами, в углах рта налип песок. (Закапывает глаза, прикрывает полотенцем.) Еще два дня и капель не останется.

Слышно глухое ворчание ветра, несущегося по краю ямы, далекий лай собак, едва различимые голоса.

Мужчина. Ничего, как-нибудь вытерплю. (Смотрит на часы) Они давно показываю одно и тоже время. Крупинки песка остановили часы, и скоро остановят и само время.

Начинает темнеть.

Мужчина (Читает газету). “Главное преимущество этих спальных мешков – их набивка из особого синтетического вещества, которая обладает свойствами натурального пуха и не сбивается в комья при стирке…” Ни одной статьи, которую было бы жалко пропустить. Поразительно… "Около восьми часов утра четырнадцатого числа на строительстве жилого дома экскаваторщик был придавлен обвалившимся песком и получил тяжелое увечье. Он доставлен в ближайшую больницу, где вскоре умер. Расследование, произведенное полицией, выявило, что причиной несчастного случая  послужило то, что, срывая десятиметровую гору, он выбрал слишком много песка".
Понятно... Статью нарочно подсунули. Даром они не стали бы выполнять мою просьбу. Хорошо еще, что не обвели ее красным. Сколько бы ни говорили, что песок  течет, но от воды он отличается... По воде можно плыть, под тяжестью песка человек тонет... Слишком радужным казалось мое положение.

Женщина тихо встает и уходит, забрав лампу, комната погружается в полумрак.

Длинная пауза, слышны обычные звуки ночи.

Мужчина (В потемках делает все на ощупь). Прошло часа четыре, как она ушла копать. По времени переносчики уже должны закончить работу и уйти. (Прислушавшись, тихо встает, одевается, выходит во двор).

Женщина поглощена работой, легко орудует лопатой, вонзая ее в песок.

Мужчина (Прячется за углом дома, затаив дыхание). Сосчитаю до десяти и выскочу... Нужно сразу напасть - в тот момент,  когда она, нагнувшись, начнет поднимать лопату с песком. Конечно, их отношение ко мне может резко измениться. Ведь существует же угроза проверки. Старик принял меня за проверяющего и насторожился. Они ожидают, что приедут их инспектировать. При обследовании скрывать меня станет невозможным.
Да... Если бы не было того дурацкого письма... Но оно было... Сон напомнил о нем, связал все детали, а я еще стараюсь убедить себя, что это не спланированный заговор.
Было бы ложью сказать, что между мной и той, другой женщиной, была любовь. Это лишь какие-то тусклые, неясные отношения, и не знаю, чего можно от нее ждать. Скорее, была игра, которая продолжалась больше двух лет, и так и не выявила победителя. Может, мы не столько утратили страсть, сколько заморозили ее.
…Сосчитаю до десяти и выскочу... (Считает. Двадцать девять, тридцать) Нет, всё не могу решиться. Считает) …Сорок… (Выходит из-за укрытия).

Женщина, до того размеренно вонзавшая лопату в песок, поворачивается и с изумлением смотрит на него.

Мужчина (Набрасывается на нее, сдавленным голосом, заталкивая ей в рот полотенце). Не поднимай крика!.. Ничего тебе не сделаю... Тихо!..
Женщина (Не пытается сопротивляться).
Мужчина. (Веревкой связывает за спиной руки). Быстро в дом!
Женщина (Покорно подчиняется).
Мужчина (Заводит женщину в комнату, усаживает на лежанку, связывает ноги у лодыжек). Ну вот, сиди спокойно, ясно?.. Будешь себя хорошо вести, ничего тебе не сделаю... Но смотри, со мной шутки плохи... (Пятится к двери, быстро выскакивает наружу, хватает лопату, лампу и тут же возвращается в дом).

Женщина валится набок, часто и тяжело дышит.

Мужчина. Потерпишь немного, пока вернутся эти, с корзинами. После всего, что я перенес, тебе лучше молчать. Я заплачу за время, что пробыл здесь... Не возражаешь?.. По правде, не следовало бы платить, но я люблю, чтобы все было по - честному. (Напряженно, прислушивается к шуму снаружи). Да, лампу лучше потушить. (Поднимает стекло, хочет задуть огонь.) Нет, надо проверить еще разок, как там она. (Подходит к ней, ощупывает веревки). Ноги перевязаны крепко, с руками тоже все в порядке...

Пауза.
    
Мужчина. Ничего не поделаешь. Сама заварила кашу... (Нервозно) Ты меня пыталась обмануть,  я - тебя. В расчете?
Женщина. (Неожиданно поворачивает голову, старается поймать его взгляд).
Мужчина. Что?.. Хочешь что-нибудь сказать?
Женщина. (Покачивает головой, утвердительно и отрицательно одновременно).
Мужчина (Приближает лампу к ее лицу). Попытаюсь прочесть по глазам... Не верю... В них ни злобы, ни ненависти, а лишь печаль и мольба. Быть не может... Наверное, кажется... (Колеблется, протягивает руки, чтобы ослабить кляп, тут же отдергивает, торопливо тушит лампу).

Приближаются голоса переносчиков корзин с песком.

Мужчина (Чтобы потушенную лампу легче было найти, ставит ее у двери, вынув из-под умывальника котелок с водой, жадно пьет. Хватает лопату, затаивается у двери). Весь взмок... Вот сейчас...  Еще пять минут терпения... (Подтягивает к себе ящик с коллекцией насекомых.)

Голос сверху. Эй, эй!!!
Еще один голос сверху. Чего вы там делаете?
Голос сверху. У них видно есть работа поважнее.
Несколько человек ехидно смеются.

Яма погружается во мрак, сквозь него едва пробивается свет луны.

Мужчина с лопатой в правой руке ползет по дну ямы.
Вниз опускается веревка с крюком, чтобы поднимать корзины.

Голос с верху. Эй, там, давайте быстрей!
Мужчина (Стремительно бросается к веревке, хватается за нее, кричит). Эй, поднимай. (С силой цепляется за веревку). Пока не поднимете, не отпущу ее... Женщина в доме связанная! Быстрее тяните, иначе никого не подпущу к ней!.. Если кто попробует сунуться, лопатой башку раскрою... Что мешкаете?
    
Наверху негромко совещаются. И вдруг - сильный рывок, веревка ползет вверх.

Мужчина. Боже, сейчас веревка выскользнет из рук. (Цепляется  в  нее с двойной силой). Теперь спасен! Чувствую невесомость и как бы плыву в пространстве... Ощущение, как при морской болезни разливается по телу; веревка, которая до этого чуть ли не сдирала кожу с рук, бессильно лежит в ладонях. Эти мерзавцы отпустили ее!.. (Перевернувшись, падает в песок, на ящик для насекомых, который издает треск. Что-то пролетает, задев щеку). Очевидно, крюк, привязанный к веревке. Что делают, негодяи! (Щупает бок, которым упал на ящик) Не болит… (Вскакивает, ищет веревку). Ее подняли наверх. (Вопит не своим голосом) Дурачье! Будете раскаиваться!..

Сверху слышен невнятный шепот, слов не различить.

Мужчина. (Кричит, сжав кулаки). Слов не понимаете!… Женщина связана! Пока не спустите лестницу, она останется связанной!.. Некому будет песок отгребать... Если все здесь засыплет песком, вам хуже будет!.. Песок пересыплется через яму и начнет надвигаться на деревню!..

Вместо ответа носчики песка уходят, слышится только скрип корзин, которые они волокут по песку.

Мужчина. (Кричит, подняв голову вверх) Почему уходите, ничего не сказав?! (Дрожа, нагибается, на ощупь собирает содержимое разбитого ящика для коллекционирования насекомых). Бутылка со спиртом, видимо, треснула: когда коснулся ее, между пальцами разлилась приятная прохлада. (Беззвучно плачет) Песок ползет за мной, как хитрый зверь. (Блуждая в кромешной тьме, еле передвигая ноги с трудом добирается до двери).

Рев ветра разрывает воздух.

Мужчина. (Из банки вынимает завернутые в полиэтилен спички, зажигает лампу).

Женщина лежит в той же позе, чуть больше наклонившись к полу, повернув голову к двери, стараясь понять, что делается снаружи, моргает от света.

Мужчина. (Про себя) Еще не все потеряно. (Опускается на колени за спиной женщины, поколебавшись, развязывает полотенце, стягивавшее ей рот. Про себя) Не потому, что почувствовал угрызения совести, и не из жалости. Я обессилел, уже не могу выносить бесконечного напряжения. Кляп ни к чему. Если бы тогда она кричала, это вызвало бы растерянность среди моих врагов, заставило их принять решение.

Женщина тяжело дышит.

Мужчина. Уже время... Пора им решить. Сейчас прибегут с лестницей. Ведь если все останется, как есть, им будет хуже.
Женщина (Глотает слюну, облизывает губы, глухо) Звезды взошли?
Мужчина. Звезды?.. При чем тут звезды?..
Женщина. А вдруг звезды не взошли...
Мужчина. Ну и что, если не взошли?

Женщина обессилено замолкает.

Мужчина. В чем дело? Хотите составить гороскоп? Или это местное суеверие?.. Еще скажите, что в беззвездные ночи нельзя спускать лестницу?.. Ну, что? Может, заговорите, когда взойдут звезды? Ждите. Что будет, если разразится тайфун? Тогда нечего будет беспокоиться о звездах!
Женщина. Звезды... (По капле выдавливает слова). Если к этому времени звезды еще не видны, особо сильного ветра не будет...
Мужчина. Почему?
Женщина. Звезд-то не видно из-за тумана.
Мужчина. Разве сейчас ветер дует не так, как раньше?
Женщина. Нет, тогда был намного сильнее. Слышите, он стихает...
Мужчина. (Прислушивается) Может, верно говоришь, ветер не может разогнать испарения в воздухе и стихает. Этой ночью не будет сильного ветра... И в деревне, не станут спешить с решением... Но я тоже могу выжидать. Где неделя, там и  две - разница невелика...

Женщина поджимает под себя ноги.

Мужчина (Смеется) Ну, что себя изводить?.. Разве я не нащупал слабое место врагов?.. Почему бы не успокоиться?!
    
Снаружи слышится звук, напоминающий хлопанье крыльев.

Мужчина (Схватив лампу, выскакивает за дверь). На дне ямы валяется что-то, завернутое в рогожу. (Не притрагиваясь к свертку, кричит). Эй, что это значит.

Пауза.

Мужчина. Никакого ответа. (Развязывает веревку, стягивавшую рогожку, не уверенно) Может, приспособления, чтоб выбраться?.. Бросили и убежали... (Рассматривает содержимое свертка). Тут лишь маленький бумажный пакет и бутылка. В пакете три пачки сигарет. Хоть записочка должна быть..., нет и ее... В бутылке дурно пахнущая водка. Для чего это?.. Какая-нибудь сделка?.. Водка - знак праздника. Они что, так выражают стремление договориться. Деревенские жители стесняются выказывать чувства словами… Сначала сигареты. Как неделю вытерпел без них? (Надрывает пачку, вынимает сигарету, прикурив от лампы, глубоко затягивается, прижав бутылку, медленно идет в дом).

Пауза.

Мужчина. (Заходя в комнату) Подарок вот... (Поднимает бутылку, трясет ею). Здорово сообразили, верно? Теперь можно заранее все отпраздновать... Без слов ясно... С самого начала понял... Может, за компанию рюмочку?

Женщина закрывает глаза.

Мужчина. Сердишься, что не развязал? Глупая... Ведь если бы хоть на один вопрос ответила, сразу бы развязал. Может, обидно, что не можешь удержать с таким трудом добытого мужчину… Тебе ведь лет около тридцати, вдова. Хочешь закурить? Дам огоньку.
Женщина (Тихо, покачав головой). Нет, не хочу,  и так  в горле сохнет...
Мужчина. Может, дать попить?
Женщина. Нет, ничего не надо.
Мужчина. Не стесняйтесь. Я с тобой сделал такое не потому, что питаю злобу. Должна понять - это необходимо. Вот теперь они как будто уступили...
Женщина. Мужчинам раз в неделю выдают водку и табак…
Мужчина. Выдают?.. (Не пытаясь скрыть растерянность). Так это означает не соглашение, а призыв сдаться!.. Может, я уже превратился в колесико, одно из тех, что приводят в движение повседневную жизнь? Да, хотел спросить, я первый, с кем такое случилось?
Женщина. Нет. Рук-то не хватает... И люди, у которых хозяйство, и бедняки, один за другим уходят... Нищая деревушка - песок один...
Мужчина. Ну, так как же... Кроме меня есть еще кто-нибудь, кого вы поймали?
Женщина. Да, в прошлом году, в начале осени... Открыточник...
Мужчина. Открыточник?
Женщина. Да, агент компании, выпускающей открытки для туристов, приехал к знакомому... Чудесный пейзаж, говорил, что бы привлекать городских...
Мужчина. И его поймали?
Женщина. Как раз в одном доме не хватало рабочих рук...
Мужчина. И что же дальше?
Женщина. Да вроде он сразу и умер... С самого начала не очень крепкий был... А тут еще, как назло, время тайфунов, вот и перетрудился...   
Мужчина. А кроме него?
Женщина. Да... в начале года  был здесь студент, он,  кажется, продавал книги.
Мужчина. Коробейник, что ли?
Женщина. Какие-то тонкие книжечки. В них было против кого-то написано...
Мужчина. Студент... Его тоже поймали?
Женщина. Он и сейчас, наверное, живет в третьем от нас доме.
Мужчина. Но ведь не может быть, чтобы никому не удалось убежать?
Женщина. Думаю, что нет... (Вдруг перегибается пополам, корчится от боли).
Мужчина. Что такое?.. Болит?
Женщина. Да, больно...
Мужчина. (Щупает ей пульс.) Пульс вполне хороший... Ничего серьезного.
Женщина. Простите, вы не почешете мне шею, там, за ухом?
Мужчина (Застигнутый врасплох, не может отказать, чешет ей за ухом, про себя, несколько брезгливо). Между кожей и коркой песка - густой пот,  напоминавшего масло.
Женщина. Спасибо. Но, правда, отсюда еще никто не выбирался.
Мужчина. Ну что ж, в таком случае, я буду первым!

Появляется мальчик, поднимает с пола газету, перелистывает страницы, читает.

Почему притворяюсь,
будто сплю.
Почему я зеваю?
А чтобы не дать ей
узнать мои мысли. (Уходит).