Баллада о Немийском жреце

Воздух свеж. Печальный запах дыма
Ветер от Ариция доносит.
Вдалеке от сутолоки Рима
Беглый раб у звезд победы просит.

Звон мечей тревожит крону дуба,
Бьется раб с избранником Дианы
За свободу, что ему так люба,
За мечту, что исцеляет раны.

Жрец могуч. Он гибок и опасен,
Как Пифон - цепной дракон Юноны.
Крепки мышцы, лик его ужасен,
Крик победный заглушает стоны.

Но, соперник нынче тоже в силе -
Юн и смел наследник Апполона.
Кто из них закончит день в могиле,
Вырытой заранее у склона?

Длится бой с восхода до заката,
Пятна крови, как цветы бартсии,
Шлемы сбиты, не в порядке латы,
Улетают вместе с дымом силы...

Нет! - Рукой раба в тени дубравы
Сам Юпитер, вероятно, движет:
Вот она - минута горькой славы! -
Миг - и жрец повержен и унижен.

Победитель пляшет на поляне.
Золотую ветвь срывает смело.
Новый жрец в священном одеяньи
Погребает жертвенное тело.

Цезари и воины поклонятся
Гордому избраннику Дианы.
Но отные век ему боятся
Шороха, и тени, и обмана.

Всякий раз, как дальняя зарница
Озарит отроги темных гор,
Венценосцу ночью будет сниться
Жуткий сон, как вечный приговор.   

Там, во сне, печальный запах дыма
Ветер от Ариция доносит.
Вдалеке от сутолоки Рима
Беглый раб у звезд победы просит.

Звон мечей тревожит крону дуба,
Бьется раб с избранником Дианы
За свободу, что ему так люба,
За мечту, что исцеляет раны...