Тень

Жил один патриций в Древнем Риме,
Чтил богов, не нарушал приличий;
Умерев, печальными родными
Был сожжён, как требует обычай.

И вознёсся дух его на небо,
Звёздною летя дорогой длинной,
А душа – подземного Эреба
Побрела исхоженной долиной.

Только тень бесплотная осталась
Горевать над свежею могилой,
И с тех пор, незримая, скиталась
По земле, ненужной и постылой.

Вольный дух стал гением крылатым,
Добрым покровителем живущих;
Душу чтили празднеством богатым
У потомков, щедрой дани ждущих.

И лишь тень постигла злая доля –
Безутешной мыкаться по свету.
Нестерпима горькая неволя
У того, к чему возврата нету!

И взмолилась тень: «Отец небесный,
Не снести судьбы бесчеловечной!
Сотвори же облик мне телесный, –
Иль пошли, Юпитер, сон мне вечный!»

Внял её мольбам Творец вселенной,
Скорбное исполнил Он прошенье:
Сделал тень картиною настенной –
И засыпал пеплом изверженья.

<19.04.1993>