Водяной

Перевод с немецкого. Рассказ Марлен Хаусхофер (1920-1970)
из сборника "Женщина с причудливыми снами"

***

«Эни, бени, цукербени» - жужжал забор, в то время как Бени проводил по нему рукой.
«Славный, милый, хороший, добрый, замечательный, гордый дощатый забор» - распевал он в полный голос.
Забор был доволен, и Бени был доволен, но кустарники по краю дороги цеплялись своими проворными ветками за его голые ноги.
«У меня сегодня нет времени» - извинялся Бени, «не сердитесь, но сегодня правда никак».
Кусты грустно опустили ветки. Это было невыносимо. Вздохнув, Бени рысцой вернулся к первому кусту и прижался лицом к его свежей зелени.
«Хороший, славный, милый» - бормотал он, «я так люблю тебя». Конечно он должен был обнять и всех остальных. Это было весьма утомительно и отняло много времени. Наконец небольшой лесок остался позади, и высокая жесткая трава обвивала его колени. Сейчас идти стало немного легче. Одной рукой он проводил по забору, другая скользила по венчикам трав, осторожно, чтобы не надломить их.
Все было хорошо и мирно, каждый получил то, что ему полагалось, и все вокруг были его друзьями.
Внизу в ущелье бушевал водяной, но он не мог ему ничего сделать, дощатый забор не пропускал его. «Глупый, злобный, старый водяной», пел Бени с вызовом, «мерзкий, злобный бородач, ты меня не достанешь, не достанешь, не достанешь…»
- Если только ты не ошибаешься, - раздался вдруг скрипучий голос.
Бени замер и испуганно уставился на забор. Конечно, это была новая доска! Желтая и свежая стояла она между серыми, отливающими серебром сестрами.
- Ты мой враг? - серьезно спросил Бени.
Доска упрямо молчала.
Вдруг Бени ощутил, что в его красном тряпичном поясе лежат пестрые камушки, высохший розовый жук и все улиточьи ракушки. Он серьезно задумался.
Почему «новенькая» невзлюбила его? Может быть, он вчера забыл ее погладить, это вполне возможно, она не была такой гладкой на ощупь, как старые доски.
Но он должен был с ней подружиться, чтобы водяной не мог его схватить.
- Я подарю тебе мои камушки, - заискивающе предложил он.
«Желтая» презрительно расхохоталась.
- И еще розового жука и всех моих разноцветных ракушек.
- Дай посмотреть, - продребезжала она, и разинула свою деревянную пасть. Бени затолкнул в нее все, что было у него в поясе, и слушал, как она громко жует, чавкает и глотает.
- Теперь ты мне друг? – с надеждой спросил он.
- Еще не совсем, я хочу твоих зайцев.
Бени возмущенно уставился на нее.
- Зайцев ты не получишь, - сказал он быстро и твердо.
Водяной зашумел немного громче.
- Ты слышишь? – с издевкой спросила «Желтая».
Бени стало вдруг очень грустно.
- Значит он меня поймает, - обреченно сказал он.
Доска пошла на-попятную, он заметил это по тому, как она немного побледнела.
- Хорошо, - согласилась она, - но тогда ты должен отдать мне золотую цепь. Цепь висела на лежавшей в ящике дедушкиной жилетке и была настоящим сокровищем. Но добраться до нее – не так-то просто. Бени напряженно задумался. Вдруг он услышал, как откололся маленький кусочек скалы, и раздалось зловещее шуршание.
- Он приближается, - зашептала доска, - он приближается.
- Да, - сказал Бени, - я принесу тебе цепь, - и он со всех ног помчался домой.
Камни перестали разламываться, а река зарокотала. Водяной бултыхнулся назад и теперь уже шумел в ущелье.
Бени облегченно вздохнул.
- Беги, беги, беги, - жужжали серые друзья, и все кусты орешника втягивали свои ветки, чтобы его не задерживать.