Луч тишины. Бегство принцессы

В Лесу Возмездия жила волшебница по имени Луч Тишины.
Она жила в небольшой хижине у подножия горы и носила рубашку и штаны из синего хлопка.
Больше всего на свете она любила зарыться лицом в свежие ландыши: живые, холодные, напившиеся утренней росы.

Она каждый день читала магические книги в своей хижине и учила заклинания.У нее был говорящий ворон по имени Крыло Темноты, самый лучший собеседник.А высоко в горах жил ее кровный враг по имени Невесомый Камень: разговаривать с ним было бесполезно, но на нем она оттачивала свои заклинания.

Однажды мимо хижины Лутиш проезжала принцесса в пурпурном платье.Она была прекрасна и печальна.Увидев хижину, она остановилась, потому что хотела пить.Она напилась из колодца Лутиш. Маленький колодец задерживал воду горного ручья и позволял волшебнице купаться ежедневно.

Лутиш услышала принцессу и вышла к колодцу. Увидев волшебницу, принцесса замерла.
-Прошу тебя, пей из колодца, не стесняйся,- сказала Лутиш.Меня зовут Луч Тишины.Я здесь живу и колдую...Ты знатного происхождения, судя по одежде.Почему тебя не сопровождают рыцари?

- Я видела, как их убили,- сказала принцесса.- Мой отчим захватил трон.Меня ждет смерть, если я вернусь в Город Власти.Как называется твой лес?
-Возмездие, - тихо ответила Лутиш.
-Отчим убил не только моих телохранителей, но и мою любимую сестру,- сказала принцесса.- Возмездие - это то, чего я жажду.

Ее глаза сверкнули.Лутиш знала, что так сверкают Молнии Гнева, когда в Лесу Возмездия бушует гроза.
-Выпей со мной напиток покоя,- предложила Лутиш. - И назови мне свое имя,чтобы я знала твою суть.
Принцесса внимательно посмотрела на Лутиш, затем, решившись, спрыгнула с коня и привязала его к дереву.
-Меня зовут Миэль, - сказала она,- И напиток покоя будет очень кстати, спасибо.
Они зашли в хижину Лутиш и сели за стол.
Лутиш налила коричневого напитка из цветов и трав, добавила лепестков сладкого колокольчика.
Миэль отпила из глиняной чашки.
-Очень вкусно.Значит...ты здесь колдуешь. Ты ведьма?
-Я волшебница, -сказала Лутиш.- Мне открыты секреты слов и трав, и я знаю, к чему приводят их комбинации.Но можно сказать и что я ведьма: ведь я знаю слишком много из того, что знать не должна.

- А что,если в этом напитке яд или какое-нибудь зачаровывающее зелье?- спросила Миэль, лукаво глядя на Лутиш.
Та улыбнулась.
-Может быть. А зачем мне причинять тебе вред?
-А зачем тебе быть такой гостеприимной? Ведь я тебе никто.
-Я видела тебя во сне, и узами сна мы связаны,- сказала Лутиш.-Не волнуйся. В этом напитке только покой, и никакой ненависти или злости.
- А ты умеешь готовить любовное зелье?
-Умею. А что, ты хочешь кого-то соблазнить?
-Может быть,- улыбнулась Миэль.-Что ты видела во сне?

Лутиш промолчала, давая понять, что если она и ответит на этот вопрос, то позже.
-Куда ты теперь направишься?-спросила она.
-В горы. Там живет мой дядя, отшельник.Надеюсь, он поможет мне.У него очень сильный характер. У него были земли и власть, но он отказался от всего этого, чтобы жить в горах и слушать тишину.Кстати, он волшебник, как и ты.
-Его зовут Невесомый Камень, верно?
-Да. Ты его знаешь?
-Сталкивалась с ним дважды.Во время нашей первой встречи он принес в жертву демонам моих родителей, а я вызвала горный обвал своим гневом.Именно тогда проснулись мои способности к магии.Во время нашей второй встречи состоялась битва двух чародеев, равных по силе и мастерству. Мы сильно пострадали оба и уже год готовимся к новой схватке.
Миэль лишилась дара речи. Ей потребовалось десять минут, чтобы переварить услышанное, но Лутиш никуда не спешила.

-Мне очень жаль, что мой дядя натворил столько зла и причинил тебе боль...Я чувствую себя лишней,- наконец призналась Миэль.- Здесь, в лесу и горах, идут какие-то страшные и серьезные колдовские битвы не на жизнь, а на смерть.А тут я со своими глупыми претензиями на трон и жалким бегством от узурпатора...

-Нет, ты не лишняя,- сказала Лутиш.- Тебе просто следует узнать различные точки зрения и выбрать, на чьей ты стороне.Я бы на твоем месте присоединилась бы к дяде. Во-первых, он твой родственник, а во-вторых, тебя защитят его горные укрепления, но никак не моя бедная хижина.
-Да, я понимаю,-произнесла Миэль задумчиво.-Что же, если за мной будет погоня, я прошу тебя навести их на ложный след.Пожалуй, мне пора.

Миэль тряхнула рыжими волосами, и ее голубые глаза наполнились особым таинственным светом, что заставило Лутиш задуматься о ее божественном происхождении. Так легко было вообразить Миэль одной из энгелвингов, горной расы крылатых людей, ведущих свой род от падших ангелов Божественной Сферы.
-Желаю тебе стать невидимой для врагов,уйти от погони и добраться до горных укреплений Невесомого Камня,- сказала Лутиш. -Но уже поздно.Если хочешь, ты можешь переночевать здесь.



Услышав заманчивое предложение, Миэль на секунду задумалась, глядя в глаза Лутиш.
Затем она посмотрела в окно. Солнце почти село, на лес спустились алые сумерки. Листья жадно пили последние лучи света, а с востока неотвратимо наползала тьма.И вдруг все это показалось Миэль нереальным: напиток покоя в хижине волшебницы, тревожный закат, погоня за спиной.

-Надеюсь, у тебя есть лишняя кровать,- сказала Миэль, но в глазах ее была странная тоска, как будто она совсем ни на что не надеялась.

-Мы найдем тебе ложе,-мягко улыбнулась Лутиш,- но спать еще рано. Пожалуйста, расскажи мне о своей жизни во дворце.
Миэль как загипнотизированная смотрела на свечу, касаясь горячих капель воска длинными нежными пальцами.
- Что именно ты хочешь знать, Лутиш? Жизнь во дворце полна интриг, опасностей и неожиданностей.Я воспринимала роскошь как что-то само собой разумеющееся. В первые дни бегства каждая заноза, каждое падение с лошади, когда мне случалось задремать, были трагедией.Телохранители погибли, давая мне небольшое преимущество во времени, еще в черте города, и без них было так страшно.Это ужасное, непереносимое чувство свободы, когда никто не указывает тебе, что делать, но и никто не заботится о том, холодно тебе или жарко, устала ты или хочешь есть.
Во дворце я жила по правилам этикета, в лесах я руководствовалась инстинктом выживания, собственными желаниями и ничем больше...

Глаза Лутиш были полны сострадания, но она умела сдерживать свои эмоции.Здравый взгляд со стороны - вот что нужно было Миэль, вовсе не горячее сочувствие.

-Бич Ночи, узурпатор, приходится мне двоюродным братом, - продолжала принцесса.-Он занял трон, когда Ураган Ста, мой отец, пропал на войне.Пять лет Бич правил, опираясь на своих прихлебателей: палачей, ростовщиков, стукачей.С каждым днем от его тирании страдало все больше невинных людей.Впрочем, ты наверное слышала о нем и его зверствах.
-Все слышали о Биче Ночи, - невесело усмехнулась Лутиш и добавила серьезно:
-Как ты выжила во дворце пять лет его правления?
Миэль сглотнула, отводя взгляд.

-Я ждала отца и читала книги о войне, о стратегии, об истории.Я думала, что отец жив,что он обязательно вернется и расправится с тираном, а я помогу ему вернуть трон.Я пыталась создать Сопротивление, но оно было уничтожено. Меня не выдали, и Бич не узнал, ко стоит за всем этим. Но я знаю, он подозревал меня. Я хотела бежать с самого начала,и забрать с собой хотя бы часть верных людей.Но я не могла бросить Светлую Печаль.

- Твою сестру,- догадалась Лутиш.
- Да.Сестра наотрез отказалась покидать дворец.Она любила сам город, его жителей, родовой замок и не могла представить себе жизни где-то еще.А потом Бич стал ухаживать за ней, и советники отца уговаривали ее выйти за него замуж. Они надеялись, что она сможет влиять на него, просить за мятежников, узнавать его секреты...и кто знает, вдруг она изменит его изнутри? Они надеялись, что ее красота - это самое мощное оружие Сопротивления, которое поможет им одержать победу...

Но она отвергла его.Она любила другого человека.
Она знала, что альтернативой будет смерть, но не испугалась ее.Он убил Светлую Печаль у меня на глазах.И тогда все мои планы сопротивления, и все доводы,что лучше быть живой и осторожной, чем смелой и мертвой, рухнули. Я напала на него и всадила кинжал ему в грудь, но промахнулась чуть-чуть мимо сердца.Он выжил,а мне всыпали сорок плетей и должны были повесить на следующее утро.

-Тебя освободили телохранители?
-Да, они.Герои, ныне мертвые, как и моя сестра.Я всегда буду молиться, чтобы им было хорошо в мире Божественной Сферы, и надеюсь однажды к ним присоединиться.

Лутиш поправила синюю занавеску с вышитыми на ней созвездиями, чтобы закатные лучи не били в лицо Миэль сквозь хрустальное окно.
-Ты присоединишься к ним, Миэль, когда наступит время.Сейчас ты должна думать о себе.Чтобы добраться до Камня, потребуется около трех часов на бодрой лошади, шести часов на уставшей или сутки, если пойдешь пешком. Тебе понадобится веревка и удобная одежда,- Лутиш критически оглядела запылившееся пурпурное платье, порванное в нескольких местах, что изрядно смутило Миэль.

-Оставь воспоминания на потом и сделай все, что в твоих силах,- посоветовала Лутиш.-Вымойся и отдыхай. Я разбужу тебя на рассвете.И вот что... тебе сейчас кажется, что ты совсем одна в незнакомом мире.Но это не так. Я знаю, что народ очень любит тебя, как любил и Светлую Печаль.Найдутся те, кто поможет тебе свергнуть узурпатора. Но чтобы собрать и подготовить армию, нужно время.
-Ты права,- тихо сказала Миэль и, поблагодарив за напиток, хотела выйти из-за стола.

Внезапно раздался топот копыт, тяжелый и слаженный. Он становился все громче. Принцесса побледнела, и в глазах ее зажегся страх.


- Под стол,быстро,- сказала Лутиш, и принцесса, безоговорочно повинуясь, сползла под стол. Лутиш потушила свечу, сняла с полки пучок трав, оторвала несколько семян и бросила за левое плечо на стол, затем подожгла пучок и окурила пространство комнаты, рисуя дымом замысловатый символ. При этом глаза ее загорелись красным огнем, и принцесса, дрожащая под столом, не знала, кого бояться сильнее - погони или неожиданной защитницы.

Лутиш взяла с подоконника травяной настой и выплеснула на порог, резко распахнув дверь.
-Ее конь, - сквозь зубы выговорила она, ругая себя за непредусмотрительность и лихорадочно соображая, как выкрутиться.

Всадники уже окружили белого жеребца. Двое достали оружие, соскальзывая на землю.
-На колени, безродная! - рявкнул рыцарь в матово-черных доспехах, грубо хлопнув тяжелой перчаткой с шипами ее по плечу.- С тобой будет говорить Лорд!

-Где хозяйка коня? - негромко спросил мужчина в плаще с золотой вышивкой. От него прямо-таки исходила угроза, хотя он вежливо улыбался и не торопился вынимать клинок из ножен.
" Мне было бы легче, если бы он кричал на меня, приставив нож к горлу", - подумала Лутиш, не в силах выдержать тяжелый взгляд знатного господина. Вся ее сила только что ушла на колдовство в доме, и все, чего ей хотелось - упасть и уснуть. Немедленно.

-Отвечай, когда тебя спрашивают! - снова рявкнул рыцарь, хватая Лутиш за волосы и откидывая ее голову назад.

-Этот конь пил воду из моего ручья,- тихо, но отчетливо произнесла волшебница. - На нем не было никакой всадницы. Забирайте, если хотите, эту проклятую лошадь и оставьте меня в покое.

Рыцарь в медных доспехах, обыскавший дом, подошел к лорду и прошептал ему на ухо:
-Там действительно пусто, сэр, никого нет.Мы искали тщательно.Ничего подозрительного, кроме...двух кружек на столе.
-Что в кружках?- резко спросил лорд, внезапно заинтересовавшись.
-Напиток покоя, сэр.
-Как ты объяснишь это? - улыбнулся лорд, садясь на корточки и заглядывая в глаза стоящей на коленях волшебнице.

- Я всегда наливаю ручному ворону, - с достоинством, почти высокомерно, произнела Лутиш.
Словно в подтверждение этих слов, из чердачного окна вылетела угольно-черная птица с синим отливом на перьях.Черный ворон закружил над неприятно удивленными воинами. Он держал в клюве и лапах тлеющие пучки трав.В сумерках это производило странное впечатление. Лорд, завороженный плавным полетом птицы, зашипел, когда искра из горящего пучка упала ему на руку.Когда он снова посмотрел на волшебницу, его глаза были полны ярости.
-Ты лжешь, безродная.Тебе не пронять меня своими жалкими птичьими фокусами.Правда неприглядна, она колет тебе глаза. Изволь, я озвучу ее сам.

- Принцесса была здесь, попросила воды для себя и лошади...Но ей нечем было заплатить. И тогда ты потребовала коня.Принцесса попросила тебя дать слово, что ты позаботишься о нем. Ты напоила ее напитком покоя, и она бежала в горы, где лошадь ей не помогла бы.Она бы все равно оставила ее тебе и попросила заботиться о ней...Твоя жадность была ей только на руку.

В словах лорда была некая горечь и печаль, которые непременно тронули бы волшебницу, если бы она не стояла на коленях против своей воли и ее не держали бы так грубо руки в шипастых перчатках.

-Вы проницательны, милорд,- глухо ответила Лутиш, задыхаясь в жестких объятиях рыцаря.

-Разумеется, проницателен, но еще и справедлив, - сказал Лорд и с размаху ударил Лутиш по лицу тыльной стороной ладони.-Это тебе за жадность. Тебе следовало напоить особу королевской крови без платы.
-Мы простые люди и выживаем как умеем,- пробормотала Лутиш, чувствуя жжение на лице.Щека горела.
-Это тебе за неуважение к знати,- снова ударил лорд.- А это - за ложь.
С чувством выполненного долга он поднялся и сплюнул на землю.
-На обратном пути мы не будем столь любезны с тобой,-заметил он, глядя на заснеженные пики с одухотворенным выражением лица.-В горы!!! - крикнул он.
Его свита взревела:- В ГОРЫ!!!!- Рыцари взлетели в седла и умчались, оставив за собой следы копыт, резко проступавшие на мягкой земле.

Ворон опустился на землю и лапами потушил горящие пучки, хрипло каркая:
-Каррруаррр карркарорр!..
-Я знаю,- проговорила Лутиш, вытирая кровь, льющуюся из носа.В воздухе все еще оставался дым от спаленной травы.Он затуманивал разум обычных людей, но на волшебницу оказывал противоположное действие.- Принеси мне воды, пожалуйста.
-Корерро...
Умывшись, Лутиш собралась с мыслями и неожиданно легко встала с земли. Она отряхнулась и подошла к красивой сосне, росшей на границе леса.Ворон уселся на ветку, в то время как Лутиш прислонилась лбом к дереву. Тонкие нити света потекли на нее, как солнечный дождь, окутывая волшебницу легким сиянием.Через три минуты она исцелилась. Лутиш самоуверенно улыбнулась ворону, тот сел ей на плечо.

Волшебница и птица внимательно посмотрели на луну, выглянувшую из-за облаков.
-Будет битва, еще до полуночи,-произнесла Лутиш с интонацией знатока.- Видишь то затемнение над Морем Кризисов?
Ворон кивнул.
-Керрас, каррере.- сказала Лутиш.- Проследи за ними, предупреди Невесомого.
Ворон спорхнул с плеча и растворился в ночи.


Лутиш вернулась в дом, щелкнула пальцем, и чары, отнимавшие столько сил, исчезли.
-Вылезай, Миэль,- сказала она устало.

Миэль выбралась из-под стола. Ее глаза горели,волосы развевались без ветра.
-Это был Ледяной Шторм,- произнесла она, глядя в одну точку.-Правая рука Бича.У него нюх на жертву. Он не успокоится, пока не найдет меня...

Взгляд принцессы наконец сфокусировался на Лутиш, и она ахнула.Та была в крови и пыли, рубашка порвана в нескольких местах.Только глаза светились ясно.

Миэль бросилась к волшебнице.
-Ты ранена? О, Лутиш, прости, что тебе пришлось пережить такое из-за меня...
Лутиш усмехнулась.
-Не проси прощения.Я сама все это выбрала, и к тому же надерзила твоему врагу, нарвалась. За что боролась, на то и напоролась.
Миэль не была уверена, что точно поняла смысл слов Лутиш, но она намочила тряпицу в напитке покоя и нежно отерла грязные разводы на ее лице.Волшебница перехватила ее руку, останавливая порыв заботы.

-Спасибо, Миэль, я сама.
Миэль покраснела, не зная, что сказать.
Лутиш глубоко вздохнула, глядя в окно. Теперь, когда опасность была преимущественно позади, она с наслаждением дышала запахом дерева, дымком от спаленных трав, свежей ночью, проникавшей через открытую дверь.Казалось, и не было никогда этих всадников, что охотились за принцессой.Не было этой боли и страха.Только Миэль стояла посреди комнаты, как источник проблем, как вестник перемен. Лутиш одновременно хотелось избавиться от нее и оставить у себя. Хотя бы на ночь. А может быть,на пару дней.

-Лутиш, ты хочешь выгнать меня? Я знаю, я виновата перед тобой...
Еще чуть-чуть, и принцесса заплачет.Нет, это никуда не годится.
-В сенях есть теплая вода,-сказала Лу тоном, не терпящим возражений.- Вымойся и полезай на чердак. Там чистые кожи и шкуры.Я поговорю с ночью и присоединюсь к тебе.

Волшебница оставила принцессу посреди комнаты смущенной и растерянной.Миэль не знала, что ее поразило больше - разговор с ночью или обещание Лу. Что значит "присоединюсь к тебе"?
Она же не имеет в виду...О Боже! И как назло, ей совершенно некуда пойти. Кроме того, уже стемнело, а она не смогла бы переночевать на дереве...
Миэ обреченно вымылась и залезла на чердак,пахнущий деревом, пряностями и жжеными травами.Здесь находилось аскетичное ложе юной волшебницы из ароматного сена и кожаных шкур.Она накрылась серой шкурой и закрыла глаза. "Может быть, если я притворюсь спящей, меня минует сия напасть",- с надеждой подумала она...

Тем временем Лутиш вышла в ночную прохладу. Ее била дрожь.Миэль вызывала в ее душе противоречивые чувства.Теперь еще успокаивать изнеженную барыню, когда ей самой нужна помощь. Племянница Невесомого, подумать только...Ее можно использовать как оружие в войне с ним. Лутиш предупредила Камня не из благого побуждения спасти его, и не ради Миэль.
Она хотела убить своего смертельного врага сама.

Волшебница обошла периметр.Вода в ручье была соленой и имела вкус крови.Похоже, Лорду Шторму досталось от Камня по первое число. Эффект неожиданности был единственным шансом лорда,но благодаря Лутиш он лишился и этой малости.
-Мир твоему праху,- с иронией произнесла Лу.-Минута молчания в честь бесславно погибшего изверга...
Она обошла деревья по периметру, сканируя запахи и звуки на километр вокруг. Чисто.
Вернулся ворон. Она выслушала информацию и отпустила его обратно в горы, где он нашел себе пищу.
Два рыцаря были убиты Камнем с помощью магических ловушек.Сам Шторм выжил и не думал сдаваться, продолжая преследовать Камня высоко в горах.Ночью можно было расслабиться. Лутиш в последний раз вдохнула ночной воздух, наложила охранные заклятья и полезла на чердак.

-Ты долго,- сказала Миэль.Она раздумала притворяться спящей, решив, что глупо пытаться обмануть волшебницу.-Я думала, что ты ушла в горы. Сейчас самый благоприятный момент для нападения на Камня.
-Ты совсем меня не знаешь,- заметила Лу, присаживаясь на шкуру рядом.-Я не ищу легких путей.
-Нет, я знаю тебя,- возразила Миэль.-Я тоже видела тебя во сне.
-Правда?- улыбнулась Лутиш.- И что же ты видела?

-Большой остров, и на нем гора... День и ночь ее охраняют энгелвинги.Там замок Семерых из Божественной Сферы.
Сердце Лу учащенно забилось, но она молчала, ожидая продолжения.
-А в этом замке,- самозабвенно рассказывала Миэль,- две тысячи комнат, связанных между собой тайными переходами.И в одной из них живу я, а в другой ты.
Лутиш смотрела на Миэль, будучи близка к катарсису.
-И ты там библиотекарь...
-А ты астроном,- закончила Лу.
-Верно...но это всего лишь сон или насланные чары.
-Проделки Невесомого, который хотел, чтобы я тебя спрятала.
-Возможно, это устроил дядя Камень...но все равно сон был потрясающий.
-Это точно,- задумчиво произнесла Лу.

Они помолчали.Потом Лутиш обратила внимание на свою книгу, лежащую в раскрытом виде у изголовья Миэль.
-Тебе понравилась поэзия?
-Да, очень. Особенно строки "Она пролила кровь врагов на созвездия, и с неба ночного спустилось Возмездие"...
-Это легенда о происхождении моего леса, - пояснила Лутиш.-Нам нравится думать, что наше место обитания - звездного происхождения...
Миэль кивнула, как будто не ожидала ничего другого.Ей хотелось узнать, кому это - НАМ и есть ли другие волшебники в этом лесу, и почему Лутиш не живет с ними, а живет одна, и делит невзгоды только с вороном...Но она промолчала.А потом сон незаметно унес ее.

Лутиш устроилась в другом конце чердака.На ее лицо падал лунный свет.Она долго думала о стратегии атаки, о горных ущельях, которые она тайно исследовала каждый месяц в разную погоду, при сильном и слабом ветре...Она строила планы на случай, если Лорд Шторм вернется и на случай, если Камень убьет его.Затем образы окутались туманом и стали растворяться...Долгую минуту Лутиш созерцала лицо Миэль, нежное и воинственное, а потом все окутала тьма.


21.03.2008