Рыцарь Выжженного Поля

Я знал одного богатого вельможу
Был он в жизни обласкан всеми
Королем, женщинами и Фортуной
(Впрочем, ведь она тоже дама
Потому неудивительно, что и она любила его)
Золотых монет у него было больше
Чем капель в реке, протекавшей через его обширные владения
А чаяний и мечтаний меньше,
Чем облаков на небе в яркий летний полдень
Да, все мы часто встречаем таких людей
Так деревья растут на благодатной почве
Растут столетиями, чтобы зачахнуть,
Так и не принеся ни единого плода
Но вот повеяло ветром в неподвижном воздухе
И в небе показались легкие облачка
Нарастали звуки птичьих трелей
Но нет, то были разговоры
Все сильнее и сильнее становились голоса
И конце концов слились они в один
Торжественный и пугающий глас
Огромного колокола в самом высоком соборе
Что сзывал всех людей на великое дело
В тяжелых и чинных ударах
Слышались волнующие, высокие слова
Вера
Святая Земля
Гроб Господень
И звенел колокол днями и ночами
Отовсюду раздавался тихий шелест
Нет, то не листва опадала на землю
То роскошные одежды лордов были сброшены за ненадобностью
Отовсюду слышался грозный звон
Нет, то не гром бушевал в стальных небесах
То новоявленные воины надевали крепкие латы
Они гордо глядели вдаль
Там дорога лежала через горы, моря и равнины
Все красоты мира
Предстояло долгое путешествие
Впереди были откровения и жестокости
Чудеса и увечья
Счастье и смерть
Мой знакомый вельможа видел отражения будущих великих дел
В своем венецианском зеркале
Я вошел в залу, и он повернулся ко мне
Сметая полой одежды свечи со столов
Пламени было достаточно в его глазах
Спокойно-ленивых обычно, как лесные пруды
И тогда молвил он, глядя куда-то вдаль, сквозь меня
"Есть у меня все блага на свете, коих может возжелать человек
Недостает только славы
А умирать бесславно я не желаю"
И он решил отправиться в путь
Наши кони шли вместе
И, где бы мы ни останавливались, он все рвался вперед
И взглядом пронзал горизонты
Я поражался этой чудесной перемене
И не мог не признать, что она пугала меня
Но вместе с тем заставляла
Все яростней пришпоривать коня.

О пролитой крови и загубленных надеждах
Пусть ведут речь летописцы
Разум устал непрерывно обращаться
К минутам войны, как к тяжкому сновидению
Ярость взмыла из глубин сознания моего друга
Я наблюдал его превращение в пламенного зверя
В живое воплощение алого льва, венчавшего его щит
Он предавался битве с тою же страстью
С коею ранее пускался в бесполезные и безвкусные авантюры
Единственную цель существованья видел он в ней
Я глядел на него из тени своего шатра
Лучи полуденного солнца создавали вокруг него ореол огня
И я страшился
Я страшился многого: и своих ран, которые начинали загнивать
И - еще более - той пустоты, что принесет мне день грядущий
Я простился с другом на закате
И отправился домой, обратно через невыносимые пространства
Равнин, морей и гор
Я въехал в свой город, и со всех сторон на меня хлынули
Волны тех, кого я знал
Я отмахнулся от них
Они предлагали мне вина - а мне мерещилось, будто они хотели меня отравить
Замок моего друга все мрачнел и мрачнел на холме
До поры до времени решил я схоронить свой дух там
Капель сырых потолков убаюкивала меня
Я все наделся, что мною овладеет тихое безумье
Но это был сон, всего лишь сон
Намертво смешавшийся с явью.

Дрожащее марево пустыни не спешило выдавать мне своего пленника
Я шел по направлению к едва видимому силуэту
По колено утопая в горячем белом песке
Стервятники склевали моего коня три ночи тому назад
Я устал считать часы, проведенные в плену жажды
Но теперь настал конец, по крайней мере, одной муке
Муке неизвестности
Мой друг стоял передо мной в славной мантии крови
Латы его, потемнев, позабыли серебряный цвет
За его спиной развернулась битва
(О, страшное тело войны, питаемое бесконечною ненавистью!)
Рана разверзлась в пустыне, кишела она воителями
И он был одним из них
Он сказал мне, что рад был меня видеть
И ринулся в гущу битвы - блестящий, ненасытившийся клинок
В омерзительную червивую рану
Холод пробрал меня до костей в этой пышущей жаром пустыне
Когда мой друг на прощанье обернулся ко мне
И я успел увидеть, что он счастлив.

И вновь капли пробудили меня к подобию жизни
Я бродил меж рушащихся стен, касаясь пальцами мха
Лишайники на деревьях сада подкрадывались и ко мне
Одну за другой я бросал золотые монеты в поросший ряской фонтан
И там, под рябым зеленым пологом, они находили свою могилу
Замок медленно разлагался в такт моим ранам
Проникал в закоулки моего сознания
Изнутри я зарастал его мхом
Тишина и покой окружали меня отовсюду
Но один зудящий просвет все еще существовал в этом сумрачном зеленом раю
Я проваливался в него, когда голова моя касалась замшелой подушки.

Я снова пришел к тому же месту
По ночным пескам, все еще хранившим отголосок дневного пекла
Костер составлял компанию моему другу
Ему и нескольким окружавшим его трупам
Было уже за полночь, и он готовился уснуть
Но так и не снял брони
Я спросил его, почему
А он ответил, что не может
Потому что латы врастают в тело
Я подскочил к нему, и, как ни был я бесплотен
Ухватился за железный рукав
Пытаясь оторвать его от руки
Друг мой лишь тихо засмеялся в ответ
Доспехи оторвались вместе с плотью
С каждым днем все сильнее, объяснил он
Чем полнее я отдаюсь правому делу
Чем яростнее стремлюсь творить правосудие
На попранной нечестивцами Святой Земле
Тем больше я сливаюсь с этими латами
Мне их уже никогда не снять
И крови с них не вытереть - въелась намертво
Что ж, видно, такова моя доля
Я хотел спросить его, почему он не бросит эту нелепую затею
Отчего не вернется на родину
И тут же замолчал, устыдившись невысказанных упреков
Рядом со мною был уже не тот некогда знакомый мне богатый вельможа
А Рыцарь Выжженного Поля
Долгие часы глядели мы, как пляшет бесстрастное пламя
Пока вдалеке не начал заниматься смертоносный рассвет
Иди же, сказал мне мой друг
Только был ли он моим другом?
Мне показалось, что я никогда прежде не знал его.

Ледяной дождь обрушился на меня с потолка
Блаженное пробуждение
Духи сырости обступили меня со всех сторон
И принялись шептать
Этот замок теперь твой, господин
Эта сырость, эта мгла
Теперь твои подопечные
Этот мох, эти лишайники
Теперь твои слуги
Заржавеют мечи
Рассыплются кольчуги
И ты забудешь о полуденном пекле
Навеки забудешь о Выжженном Поле
Где дожидается своих врагов мертвый Рыцарь.