Старая щеколда. Почти детективная история. Начало

Глава 1. ЗАМКНУТАЯ ДВЕРЬ

Уже вторую неделю кружившая над городом снежная буря в окне автобуса обращалась причудливой декорацией к спектаклю, и Элеонора спешила занять зрительское место.
Сцены, таинственно высвечивались бликами дорожного фонаря, исчезали во тьму,
неожиданно раскрываясь где-то веселым домашним огоньком.
И уже сползала, оставаясь где-то позади, суета дня с её английскими классами, не слишком интеллектуальными подработками и попутными магазинами по особым скидкам. Только бы не пропустить свою остановку и рвануть через парк. А там поскорее выпустить из «тюрьмы» котика, прогулять заждавшегося пса, и в постель...

Нет, ей вовсе не думалось о плохом, вернее, совсем ни о чём не думалось, пока снова
и снова прокручивала в замке ключ, обалдело, дергая на себя дребезжащую, но неподдающуюся дверь. Резкое в глухоте дома дребезжание поддерживалось не столько полусонными усилиями женщинами, сколько дикими бросками изнутри старины Босса,
протяжно подвывавшего себе в такт. Каждый, сколько-нибудь знакомый с иммигрантской собачьей жизнью, понимает эти жалобы под замком, хозяйке же послышалось в них
и что-то особенное, и она всё растерянно пыталась это понять: «Помогаешь, миленький? Соскучился за день? Но чего же так беспокоиться? Метаться… чего?»

В ответ отчаянно, как бы из последних сил, взвизгнули, и все смолкло. Тут Элеонору
и осенило: "Это же приключение!" Бодрая, как искупавшись в проруби, с вдруг юношески побежавшим сердцем, она заполночь звонила в двери консьержа.
Потом и самой было невдомек, как ей ещё удалось поднять спящего натруженным сном человека на просьбу, «не оставлять их с собачкой и кошечкой в такую минуту»? Окончательно встряхнувшись и выслушав про "приключение", молодой человек обещал
«сделать все, чтобы мадам оказалась, наконец, в своей квартире!»

Вскоре, после новых безуспешных манипуляций с ключами, прямо на глазах женщины был произведен настоящий штурм стены дома, по обледенелой лестнице, под угрожающий рев
ветра. В таком поступке Элеоноре виделось, известное ей по старым романам, истинно французское отношение к даме. Хотелось его как-то полнее прочувствовать, но тут всё отключило сообщение консьержа о том, что ее дверь не открывалась, поскольку оказалась, запертой на внутренний замок.
Хорошенькое дело, заперта! Про замок, ведь, это громко сказано! Просто оставшаяся от предшественников щеколда без ключа и автоматического устройства. Значит, случайность захлопывания двери отпадала.

Элеонора не помнила, успела ли поблагодарить молодого человека, перед тем, как он попрощался и ушёл к себе досыпать. Картины, одна чудовищнее другой, вытесняли остатки здравого смысла. «Кто это сделал? С какой целью? И почему опытный ротвейлер позволил
ему уйти?…»
Превозмогая подступавший страх, хозяйка с фонариком обследовала все
сколько-нибудь укромное: подлезла под кровать, грохоча, растворила дверцы шкафа и с усилием вытянула из кладовой подаренный на новоселье пылесос. Ничего особенного не обнаружилось. Только запах! Действительно, такой неуловимо чужеродный дух носился по разным местам квартиры, что ей, преподавателю химии со стажем, сложно было его распознать. Бедняжка даже порылась в медицинском справочнике на предмет расстройств обоняния, но чего-либо схожего со своим состоянием не нашла. Остаток ночи Элеонора пролежала, не спуская глаз с влажного и чуткого собачьего носа.


Глава 2. НИТОЧКИ К ВЕРСИИ

Обсуждение события со срочно вызванными младшим братом Элеоноры, Борисом и опытным
в житейских делах соседом Прокопычем не совпадало точками отсчета. Борис, конструктор
не только по профессии, но и призванию, сразу моделировал ситуации, а когда субъект неизвестен, ставил себя на его место.

- Итак, непонятно, зачем тебя посетили… мда, но если у них возникло тайное дело, с их стороны было совершенно естественно закрыться изнутри. Я бы поступил также…

- Браво, Боря! Но прежде разъясни, как бы ты вошел в чужую квартиру на их месте? – Не выдержала напряжения сестра.
- Вот это, Эличка, и не представляет труда, - невозмутимо парировал он, - если учесть, что в прошлом месяце ты дважды оставляла свой ключик возле почтового ящика или забывала его в замочной скважине… мда.

Хозяйке нечего было возразить, то ли ещё происходило с ней в спешке! Перед глазами
ожила целая вереница затерявшихся вещёй, но вскоре её уже отвлёк голос соседа.

- Вчера возвратился после ночной и сразу же за генеральную уборку! А как же, времени в обрез! Выносил, значит, заносил, и ничего особенного не заметил. Постойте-ка, а если кто-то проник через балкон? Подтянулся просто из любопытства, хлоп - и на втором этаже! – весело заключил он, довольный своей догадкой.

У Элеоноры перехватило в груди, с улицы мог войти всякий! Сразу всплыла её жуткая вчерашняя мысль о прежнем квартиросъемщике, хозяине бесключного замка, возможно, и припрятавшем где-то здесь свои деньги. И сейчас, пытаясь выразить все это вслух, она волновалась, оглядывалась и почти переходила на шепот.

Прокопыча это так умиляло, и смешило, он чуть не задыхался от сдерживаемого смеха: «Хватили, ох, деньги … кхе-кхе! Это, ведь это не о Квебеке с Канадой!
Здесь, уважаемая, держат свли счета в банках!
И когда Элеонорин ночной кошмар начал постепенно рассеиваться, вдруг раздумчиво произнёс, - Правда, а что же им тогда прятать? Разве, травку?»
Теперь все подумали о том, что профессиональные детективы проверили бы в первую
очередь - следы. Тот запах – уже улика! Возможно, остались и отпечатки.

Не впервые уже восхищалась Элеонора чёткой организацией соседа, где все находится в нужный момент! Как бы сейчас без его замечательной лупы различили они эти непонятные следы - кровь или краска, совершенно одинаковые у центрального входа и со стороны балкона. Конечно, и с лупой пришлось-таки провозиться на снегу, но находка, какова!
Во-первых, показывает, что злоумышленник все же проник через дверь, а вышел с чем-то с другой стороны. Кроме того, это, возможно, и версия к новой ниточке, то есть, новая ниточка к версии, возможно...

Глава 3. ЭТИ АНГЛОЯЗЫЧНЫЕ СТУДЕНТЫ

В течение нескольких дней хозяйка «квартиры с приключением» отправлялась домой
сразу же после своих английских курсов. Высвободив время от подработок, она потеряла также наличку и пока обходила супермаркеты стороной. Надо сказать, что из многих практикуемых здесь соотечественниками способов выживания, наша героиня выбрала наилучший - позитивный настрой. Когда не шло, как говорится, "с финансами", то увлекалась какой-нибудь оздоровительной диетой из модного руководства по
«Натуральному образу жизни». Полученное облегчение было зримым и приводило последователей.

Теперь же, обладая комфортными условиями расследования, Элеонора терпимее относилась
и к тому, что две недели назад, на интервью ей какой уже раз отказали в постоянной работе. Как трудясь полный день, могла бы она защищать свой дом? Временные подработки, хоть и изматывают беготнёй и непостоянством, но обладают и преимуществом. Их можно передвинуть!
И, не углубляясь в детали, что к той должности, изучая английский язык, забывая французский, она проготовилась все шесть лет освоения нового континента,
женщина поскорее раскрыла блокнот и обозначила крупным: «План предстоящих наблюдений».

Номером первым в нем должна была значиться молодая пара, проживавшая до Элеоноры в её квартире и, по словам консьержа, покинувшая ее второпях, до истечения срока договора. Зато, кроме известного замка, молодожены оставили здесь ещё кресло, предназначенное
для двоих - loveseat, где дружно помещались теперь Босс с Кисом. Оно и послужило причиной разговора с забежавшей «на минутку», столь же любопытной, сколь и словоохотливой Тиной с чёрненьким сынишкой на руках. По её утверждению, эти
англоязычные студенты никакими супругами не были, а приехали из разных стран и делили жилплощадь.

- Посылают детей учиться, - шумно вздыхала соседка, раскинувшись на софе и зацепив острым глазом край потолка, - а те круглый год в джинсовом рванье! И чем только ни занимаются, чем ни занимаются! И поскольку хозяйка, занятая угощением мальчика, не выказала интереса к пикантным подробностям, они и были тут же «достоверно» изложены.
На закуску шло ещё описание «случайной встречи" Тины молодой вместе с жилицей из
пятьсот четырнадцатой квартиры, а с виду ещё благородной дамы!»

«Вот ведь, все оказалось просто, без особых ухищрений и розысков, - с облегчением
думала потом Элеонора, не обладавшая следопытскими достоинствами героинь Агаты
Кристи, - что стоит ей подняться в пятьсот четырнадцатую и все узнать?» Но подниматься, туда почему-то не спешила.

Глава 4. ТОТ, У КОГО ВСЕ ВОЗМОЖНОСТИ

Борис терпеливо поджидал сестру в подъезде, устроивщись на ящике отопления с изящным пакетом от французской кондитерской. После «приключения» они так привыкли к
свободному обмену идеями за домашним чаем, словно утекшая с детских лет вода
повернула вспять, и не управляет всем пресловутый регламент счетчиков в такси.
И всё-таки, французские лакомства – уже баловство, - проворчала про себя Элеонора.

Брат же выглядел, наоборот, загадочно весело: «Все, Эля! Я его вычислил!
Представляешь, в бане… нет, так не скажу! Зови Прокопыча, надо отметить!
Вскоре компания собралась вместе, и Борис почтил взглядом каждого, задержавшись на собаке, - Как вы думаете, друзья? Что необходимо, в первую очередь, чтобы бесшумно войти
сюда? Добрые отношения с Боссом, не так ли?

Элеонора помнила, как мудро когда-то их отец оставлял маленького Боссика первым встречать гостей. На недоуменное возражение матери, успокаивал: «Не волнуйся, он лучше нас знает, к кому как относиться!». И, правда, если добродушный малыш плохо воспринимал человека, с тем следовало держать ухо востро.
Чего стоил только эпизод с навещавшей их парой разных возрастных категорий. Бурно радуясь приходу мужа в летах, Боссик тут же уползал от его юной жены под диван и ничем себя не обнаруживал, пока она находилась в отдалении от благоверного. Любая попытка их сближения тут же вызывала цепную реакцию с неокрепшим еще собачьим рычанием, веселым мужским смехом и натянутыми шутками женщины. Не успел щенок превратиться во взрослого пса, как молодая уже сбежала в Америку по поддельным документам, со всем холостяцким приданым мужа.

- У кого же есть все эти возможности: ключи, знание квартиры с населяющими и расположение самого охранника, – не то вопрошал, не то подытоживал выступавший. И тут Элеоноре вдруг представился деловито входящий через балкон Прокопыч. Пес не только приветственно машет ему хвостом, но в знак особого благоволения сам выгибает для
пожатия сильную лапу.
«Фу, какие глупости лезут в голову, пристыдила она себя и наскоро обернулась к соседу. То, как по-детски сомлел он на собственном локте, прикрыв от света глаза, привело женщину в чувствительное настроение. Вот же, совсем загнал себя ночными! Пролагает путь ожидавшей в Минске семье, а те приедут и не узнают человека.
Она быстро поднялась и на носочках, чтобы не скрипнуть, подплыла к брату, – Ну, издеватель, говори сразу, кого имел в виду! Кворум-то уже спит…

- Как? На таком холоде? – Борис от удивления тихо присвистнул. - Что у тебя с отоплением? Здесь зуб на зуб не попадает! Все, ставь чайник! Ты что, в самом деле, не поняла? А как же интуиция насчет симпатичного консьержа? Босс его признаёт. У того особое право посещения квартир, значит, незаметен. Вот и этот спящий морж его пропустил,- кивнул он в сторону Проокопыча, - хоть и был дома. Увидишь, сам подтвердит, когда проспится! Вот, у нас в бане прорвало вентиляцию, и пришел…

- Допустим, что консьерж и мог бы, хотя и не он один, - вновь перебила его Элеонора. - Но, зачем ему это нужно?
- Да, мало ли зачем, - улыбнулся Борис наивности сестры, - Проверить какую-нибудь трубу, канализацию или хотя бы понаблюдать, как там уживаются твои Боссик с Кисиком!
- Верррно, Борис! – заставил их вздрогнуть бодрый рык Прокопыча. – Это и есть он, наш Жорж! Ходил по квартирам и простукивал холодные трубы. И ко мне, пожаловал…
- К нам еще нет, - только и смогла выдохнуть Элеонора. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
Зато, как победно сверкнули глаза у Бориса: «Я говорил? Вот, Прокопий и подтверждает! Элька, не спорь, ведь ты возвращаешься слишком поздно, а дело с трубами не ждет. И, покидая твой гостеприимный дом, милый консьерж механически закрыл дверь на ключ от бывшего у него старого замка. Вот и все! Так что, Элька, можешь спать спокойно, а мне пора уже возвращаться в семью, иначе…

- Она не дослушала, что будет с ним «иначе», представляя себе того милого консъержа, так храбро ступавшего ради нее среди ночи по скользкой лестнице: «Постеснялся признаться ей, что был здесь? Ну, что ж, по крайней мере, не надо уже кого-то подозревать, выслеживать…» И, ничего не сказав об англо-говорящих студентах и связанной с ними пятьсот четырнадцатой квартире, хозяйка пригласила всех на чай с тортом, припасенным Борисом для этого Happy еnd.


Глава 5. КТО ЗА КЕМ СЛЕДИТ?

Стоило Элеоноре возвратиться к своей, какой – никакой работе, как наличка, магазины, дорожные сцены, переходящие в сон - все восстанавливалось в поразительном равновесии. Здесь так и просится что-то о чудесах высоких технологий, но она в них не разбиралась, да и рассуждать уже было некогда. Спустя неделю её входная дверь снова не открылась.

На этот раз консьерж впустил её к себе без малейшего промедления, словно только и поджидал этот ночной визит. Корректно поинтересовался, «не пропало ли у мадам что-нибудь», и «не желает ли мадам сейчас же обратиться в полицию?»
Отвечая на все отрицательно, Элеонора незаметно простреливала его особым, выработанным педпрактикой взглядом, от которого не укрывалось и тени эмоций. Но в том-то и дело, что их не было! Ни одной! Сплошное вежливое участие! Ну, парень, в любом случае, не слаб, - искренне залюбовалась она, - интересно, чему он учится? ( В доме поговаривали о каких-то дневных занятиях консьержа Жоржа).

Это вторичное восхождение на балкон по очищенной ото льда лестнице,
выглядело уже почти обыденно. Звериная семья радостно суетилась вокруг, выказывая хозяйке все накопившиеся в ожидании чувства, и порождала, несмотря ни на что, доброе и возвышенное состояние духа.
- Нам с вами не о чем беспокоиться, - выпевала она, поочередно лаская все эти симпатичные лапы и уши, - наше – то все на месте! А если молодым людям нужно было найти здесь что-то свое, это их дело! Мы не станем выдавать, правда?…

Потом они долго гуляли с Боссом по спящим заснеженным улицам, весело разделяя эту радость своего часа. Внезапно пес навострил уши, и, спустя мгновение, она уже скользила за ним как на лыжах, увлекаемая в сторону двора. Там же, Элеонора чуть не налетела на прижатую к стене темную фигуру, как раз напротив своего балкона. У обессиленной женщины подкосились ноги, но, еле удерживаясь за поводок, она все же выдавила из себя распространенное на все случаи:“S o r r y!”*

- Что это с Вами, Элеонорочка, испугались? – сипло отозвался сосед, похлопывая Босса по мощному загривку.
- Ой, Прокоп…Прокоп… - пыталась она прийти в себя, - а Вы что это... то есть, я хотела сказать, что Вы на работе… работаете, а не стоите...- И окончательно потерявшись, неожиданно рассердилась, - И, вообще, если хотели зайти ко мне, то и нужно можно через дверь. И все!

- Не можем, милая, дело есть, - взмахнул он перед ее носом огромными отечественными рукавицами и, интимно придвинувшись к смущённой соседке, прохрипел в самое ушко, - что дома? Я Вас набирал, а там один автоответчик!

- Все в порядке! Кис на дежурстве, только трубку не снимает, - пыталась
она отшутиться, - Спокойной ночи!
Ей не терпелось остаться одной и подумать, да и было о чем. Вторично замкнутая дверь, галантное спокойствие консьержа, потом Прокопыч, работая где-то по ночам, оказывается под ее балконом… Что она, вообще, знает о его ночной работе? И кто тут за кем следит?

(Продолжение следует)