Как Граф Куковыхольский Встретил Ежа

Дело было весной. Золотистый закат
Озарял мрачных башен угрюмый оскал.
Слуги шлялись лениво... – (что ж, не привыкать!) –
Сонный граф Куковыхольский в креслах читал.
Перед носом его – книги скучной листы
Расплывались, сплетаясь в арабскую вязь, –
Так бессмысленны, девственны, снежно-чисты
Впечатления были. В который уж раз
Граф пытался прочесть очень длинный абзац,
Но, опять и опять, нить рассказа терял...
Наконец, уронив толстый том на палас,
Граф закончил страдать, потянулся – и встал.

На Поганых Болотах опять кто-то выл,
Но с приятностью, нежно. Граф даже вздохнул.
Временами кричала пугливая выпь
Из осоки – на раннюю льдинку-луну.
Пол восьмого пробили большие часы.
Граф пройтись захотел – нагулять аппетит.
Слуги, в рамках спокойной живя полосы,
Безопасно сновали – и делали вид.

Граф спокойствием слуг дорожил, – но не так,
Чтоб идти самому свои трости искать;
Позвонив камердинеру, дал ему знак,
Что кому-то придётся за это икать!..
Вмиг примчался слуга, и – перчатки и трость
Были поданы. Граф покачал головой,
Вниз сбегая по лестницам... Хрустнула кость
Под его энергичной и лёгкой ногой.
“Снова милый мастиф с разной дрянью играл!” –
Граф подумал, уже выходя из ворот.
Замок в сумерках светлых огнями мерцал.
В криптомериях тихо проходы рыл крот.

На песчаной дорожке граф встретил – ежа!!
Ёж, коварно осклабившись, графа встречал...
Граф – (десятка не робкого!) – не побежал,
Но к дорожке прирос. Ёж смотрел – и молчал.
Да... Никто не ответит, что графа спасло.
Ведь не лев это, – ёж!! Несмотря на размер
– (Как бы воображение не подвело!) –
Кровожадный, свирепый с иголками зверь!
Где мне взять ярких красок, чтоб живописать
Эту сцену, вам жути в сердца не вселив?!.
Я скажу лишь одно: граф, вернувшись, в кровать
Сразу слёг, ужин свой не пригубив, – увы.

...В скором времени вызвал художника граф,
Дабы запечатлеть для потомков сию
Встречу невероятного свойства. – И, вняв
Веским доводам графа (и золота), Хью –
(Так художника звали) – засел за мольберт
И недели за три завершил полотно.
(Граф с друзьями уже не припомнят теперь:
Все детали пейзажа Хью – через окно
Рисовал, потому как боялся ходить
По местам, где каннибалистический ёж
Промышлял.) Наконец, граф велел осветить
Ярко холл – и картину внести. Невтерпёж
Было всем... – Оправдались надежды вполне!..
– (Кто-то даже из кухни взглянуть прибежал!) –

Граф – в сияющих латах, верхом на коне, –
Как Георгий Святой, пикой колет – ежа!!!