Гладиатор

                O tempora, o mores!

Азарт побед, и роскошь, и порок,
И славы блеск, и полное крушенье
Изведал Рим, но избежать не мог
Ни взлёта чувств, ни тайны вдохновенья.

В садах Нерона вечер. Благодать...
Как ароматом сказочным манят
Цветы невиданные! Полон упоенья,
Затих эфир ночной; померк закат,
Но призрачные факелы горят –
И ужас наполняет дивный сад
И запах человеческого тленья!
Во всём – Изиды щедрые дары,
Безропотные рабские труды,
Дыханье смерти и великолепье…

Нерон убит. В аду ли он, –
Как знать!
Другим сюжетом развлекалась знать,
Лет через тридцать…

Полон Колизей:
Там публика теснится всех мастей,
Трибуны ожидают представленья,
Кровавый пир предвидят в исступлении.
А там, внизу, пред шумною толпой
В доспехах новоявленный герой –
Раб-гладиатор, гордый и суровый,
Ждёт поединка. И соперник новый
Стать должен жертвой или палачом.
Но не с него мы свой рассказ начнём…

Незримая в ликующей толпе,
Тиха, грустна, с головкою поникшей,
Сидит она; под лёгкою фатой
Глаза сияют римлянки младой,
Трепещет грудь под лёгкою туникой,
И длинный чёрный локон развитой
Вскользь бледных рук касается порой…
Шум, гам, восторг, всеобщее волненье –
Её не трогает вся эта кутерьма,
Ведь всё вокруг утратило значенье.

Взошёл соперник. Битва началась.
Железо скрежетало, кровь лилась –
Вся публика в азарте поднялась:
Свистела, хохотала, волновалась!
Жестокое сраженье продолжалось…
Вот раб соперника сбивает с ног плечом,
Пронзает грудь отточенным мечом, –
Не полководец он, не признанный оратор,
Но гром оваций бурных вызывает –
Толпа беснуется! Враг в муках умирает.

Вдруг наверху, над самою толпой,
Открылась занавесь на ложе потайной.
Взмахнув платком, неведомой рукой
Продолжил кто-то злое представленье,
И трёх голодных тигров появленье
Рёв вызвало неистовый и вой.
Толпа гудела, радостно смеялась,
Что так легко победа не досталась.
Известно, гладиатора венец –
Неравный бой, безвременный конец!

О, время! Словно замерло оно!
Быть может, в этой схватке суждено
Погибнуть гладиатору бесславно.
Повержены два зверя и лежат –
Не мечутся, не рвутся, не рычат,
А третий, огрызаясь непрестанно,
Прыжком повергнул наземь смельчака:
Мелькнёт в пыли – то сильная рука,
То полосатый хвост, то лапа зверя!
Трибуны замерли, глазам своим не веря...

Бой завершился. Тигра отогнали,
Чтоб тело жертвы больше не терзал.
Тот на арене в стороне лежал,
Порыкивая, понимал едва ли,
Зачем и с кем сегодня воевал.
Вот раб очнулся... Зрители молчали...
Всё угасающий свой взор он устремлял
Куда-то в амфитеатр, всё искал
Кого-то для последнего привета,
Теряя силы, тщетно, без ответа ...

Лишь губ коснулась лёгкая улыбка,
Как будто что-то вспомнилось на миг...
Несчастный изогнулся и затих –
И жуткий иступлённый женский крик
Раздался над толпой!..
Будь проклята эпоха и страна,
Где даже птица в небе не вольна,
Где люди не вино, а кровь вкушают,
Где за любовь безумца убивают!
Жестокий Рим, незыблем твой покой!..