Роберт Сервис. Трус

Рожа Билли – в газетах? Аж зависть ест!
Говорят, он спроворил Военный крест.
Плакса Билли, трусишка, худой как перст,
Что ревел с одного пинка.
Говорят, что он бошей давил как вшей,
Что он пушку упёр из ихних траншей,
А считался пугливее малышей,
На войну не ушёл пока.

Кроха Билл – на руках у меня он рос,
Он ко мне прибегал, заходясь от слёз.
Сколько раз я ему вытирала нос
Краем фартука своего.
Развопились газеты, Билли хваля –
Ведь он был на приёме у короля,
А сейчас в больнице, зелёный как тля;
Пусть подлечится – ничего.

Говорит: «Лиззи Энн, каков пустячок?»
Я ему: «Не могу понять, старичок,
Но похоже, попался ты на крючок,
Как в те годы, что крохой был».
Он мне на ухо: «Лиззи – ну времена,
Все кругом из мухи лепят слона,
И в газетах рожа моя как луна.
Что ж такого я сотворил?

Командир наш ротный сказал: «Ну и тишь!
Не к добру – знать, задумали что-то. Слышь,
Кто из вас готов проползти, как мышь,
И прощупать их фронт и тыл?»
Сердце бухнуло молотом в сто пудов,
Мой приятель встал и сказал: «Я готов!»
Я ему: «У тебя в дому десять ртов,
Ты останься – я так решил».

Ну и вот… Я во тьме на пузе юлил,
А кругом лишь трупы, да грязь, да ил,
Пару раз со страху едва не взвыл,
И мурашками взялся весь.
И сказал себе: «Трус! Невмочь одному
На мужскую работу уйти во тьму?»
Вдруг – немецкий окоп. Я подполз к нему
Аж вплотную – чай, боши здесь.

Так хотелось назад повернуть – но нет!
Сам не свой, я ползком одолел люнет
И увидел неясный и тусклый свет.
Да откуда он взялся тут?
Там в земле – дыра, и свет – изнутри.
Я сказал себе: «Парень, в оба смотри!»
Подобрался и глянул: чёрт побери!
Боши минный подкоп ведут.

Ну, а дальше – сам понять не могу:
Мне б назад к своим, и чтоб ни гу-гу,
Но задумка одна сверкнула в мозгу;
Втихаря, словно вор ночной,
Я приметил боша – башка-кочан,
В пулемётном гнезде начеку торчал;
Каменюгой в висок его укачал –
Он свалился, что куль мучной.

Тут пыхтевший в подкопе немецкий сброд
Шум услышал, повылез – и тучей прёт;
Я в момент на них развернул пулемёт,
Полоснул – и сдержал напор.
Сам со страху ору: «Ни с места! Убью!
Не продам я задёшево жизнь свою!»
А окопчик узкий, а я – на краю,
Сатанею и бью в упор.

Так я в бошей пулял и орал – хоть режь,
Услыхали ребята – рванули в брешь;
И мы ночью взяли немецкий рубеж,
Хоть не думали брать его.
Я прилип к гашетке – бросать не хотел.
Я всадил свинец в два десятка тел.
А своих увидал – и с копыт слетел,
И не помню уж ничего».

Вот рассказ, что поведал трусишка Билл.
Только чур – между нами; он сам просил
Не болтать про то, как он бошей бил
С перепугу – иначе не мог.
На такое отважится не любой.
Он старается, трудится над собой,
Он мечтает окрепнуть – и снова в бой.
Поправляется – дай-то Бог!

THE COWARD

'Ave you seen Bill's mug in the Noos to-day?
'E's gyned the Victoriar Cross, they say;
Little Bill wot would grizzle and run away,
If you 'it 'im a swipe on the jawr.
'E's slaughtered the Kaiser's men in tons;
'E's captured one of their quick-fire guns,
And 'e 'adn't no practice in killin' 'Uns
Afore 'e went off to the war.

Little Bill wot I nussed in 'is by-by clothes;
Little Bill wot told me 'is childish woes;
'Ow often I've tidied 'is pore little nose
Wiv the 'em of me pinnyfore.
And now all the papers 'is praises ring,
And 'e's been and 'e's shaken the 'and of the King
And I sawr 'im to-day in the ward, pore thing,
Where they're patchin' 'im up once more.

And 'e says: "Wot d'ye think of it, Lizer Ann?"
And I says: "Well, I can't make it out, old man;
You'd 'ook it as soon as a scrap began,
When you was a bit of a kid."
And 'e whispers: "'Ere, on the quiet, Liz,
They're makin' too much of the 'ole damn biz,
And the papers is printin' me ugly phiz,
But . . . I'm 'anged if I know wot I did.

"Oh, the Captain comes and 'e says: `Look 'ere!
They're far too quiet out there: it's queer.
They're up to somethin' - 'oo'll volunteer
To crawl in the dark and see?'
Then I felt me 'eart like a 'ammer go,
And up jumps a chap and 'e says: `Right O!'
But I chips in straight, and I says `Oh no!
'E's a missis and kids - take me.'

"And the next I knew I was sneakin' out,
And the oozy corpses was all about,
And I felt so scared I wanted to shout,
And me skin fair prickled wiv fear;
And I sez: `You coward! You 'ad no right
To take on the job of a man this night,'
Yet still I kept creepin' till ('orrid sight!)
The trench of the 'Uns was near.

"It was all so dark, it was all so still;
Yet somethin' pushed me against me will;
'Ow I wanted to turn! Yet I crawled until
I was seein' a dim light shine.
Then thinks I: `I'll just go a little bit,
And see wot the doose I can make of it,'
And it seemed to come from the mouth of a pit:
`Christmas!' sez I, `a mine.'

"Then 'ere's the part wot I can't explain:
I wanted to make for 'ome again,
But somethin' was blazin' inside me brain,
So I crawled to the trench instead;
Then I saw the bullet 'ead of a 'Un,
And 'e stood by a rapid-firer gun,
And I lifted a rock and I 'it 'im one,
And 'e dropped like a chunk o' lead.

"Then all the 'Uns that was underground,
Comes up with a rush and on with a bound,
And I swings that giddy old Maxim round
And belts 'em solid and square.
You see I was off me chump wiv fear:
`If I'm sellin' me life,' sez I, `it's dear.'
And the trench was narrow and they was near,
So I peppered the brutes for fair.

"So I 'eld 'em back and I yelled wiv fright,
And the boys attacked and we 'ad a fight,
And we `captured a section o' trench' that night
Which we didn't expect to get;
And they found me there with me Maxim gun,
And I'd laid out a score if I'd laid out one,
And I fainted away when the thing was done,
And I 'aven't got over it yet."

So that's the 'istory Bill told me.
Of course it's all on the strict Q. T.;
It wouldn't do to get out, you see,
As 'e hacted against 'is will.
But 'e's convalescin' wiv all 'is might,
And 'e 'opes to be fit for another fight -
Say! Ain't 'e a bit of the real all right?
Wot's the matter with Bill!