Старый ирбис

Дебют, посвященный Отцу

Тянь-Шань, раннее утро, сумрак. Высокие вековые ели своими остроконечными верхушками вспарывали животы толстым, тяжелым тучам и из них сыпал сухой как крупа снег. Ирбис лежал под кустом барбариса. Зима только начиналась и ягоды красно-желтыми шариками еще выглядывали из-под белой пороши. Чуть ниже грохотала ледяной водой быстрая река, но ее шум не мешал плавному течению воспоминаний огромного старого барса. Виделись картинки детства: зеленые, строгие, немигающие глаза матери, ее длинный пушистый хвост, который он никак не мог поймать; и первая встреча с человеком, после которой он остался сиротой. Во время охотничьей облавы мать столкнула его в реку и тем спасла ему жизнь. Этот случай надолго отбил желание, у тогда еще юного барса, встречаться с двуногими страшными существами, постоянно носившими с собой палки, которые издают гром и плюются дикими желтыми осами, но жалящими намного больней. Одна из таких ос сидит у него под шкурой, это случилось позже, в тот год, когда он уже был взрослым и впервые встретил ее. А в последний раз он видел ее в тот год, когда зима была очень теплой. Она лежала на дне глубокого ущелья, жестоко истерзанная желтыми осами и очень острыми клыками, и почему-то у нее не было головы, шкуры, лап и хвоста. Сколько же она ему родила котят за всю длинную нескончаемую жизнь? Не так-то много. Интересно, где они сейчас и живы ли?
 
 Медленное течение воспоминаний прервал доносившийся гомон перепуганных ворон, который еле прорывался сквозь шум ревущей воды и пелену снега. Еще далеко, еще очень далеко, но Он уже идет. И видения снова перенесли старого ирбиса на много лет назад. Сколько помнил себя барс, Он уже был. Зимой и летом изо рта у Него всегда шел противный дымок, и Он постоянно отхлебывал какую-то едкую, резко пахнущую жидкость. Его появление всегда наводило жуткую панику в лесу и пробуждало у каждого живого, холодящий внутренности, липкий страх. Раньше двуногих было несколько. И они жили далеко-далеко внизу, в самом начале леса, в пещере из толстых бревен. Но потом, одно существо, которое не было таким вонючим как Он, умерло, и его положили под тяжелые каменные плиты. Затем маленькое существо через несколько лун проглотила гигантская стрекоза и улетела. И тогда Он остался один, и это тоже произошло в тот год, когда зима была очень теплой. С тех пор, между Ним и барсом вражда переросла в лютую ненависть.
 
 Во время Его отсутствия, ирбис устраивал набеги на хозяйство, находившееся у деревянной пещеры, душил любую, попавшуюся в лапы, живность. А один раз барс проник в саму пещеру через дверь, которую Он, нахлебавшись своей гадости, забыл закрыть. Ирбис устроил такой погром, который привел Его в полное неистовство. В тот раз погоня была самой длинной за всю историю их отношений. Он шел за барсом больше недели, несколько раз плевался осами, одна из которых пробила мышцы задней лапы навылет. Преследование закончилось для ирбиса неожиданно, сразу же после перехода через перевал на ту сторону гор. После этого случая, странной лазейкой барс пользовался еще несколько раз, и погоня прекращалась!?

 Снег закончился, и слух обострился, кроме привычного шума реки, возни птиц и движения воздуха ничего подозрительного не было слышно, но Он уже был где-то рядом. За много лет барс научился Его чувствовать, начинала болеть задняя лапа и ныть под шкурой холодная оса. Ну что ж, на этот раз, никаких игр не будет, надо просто встать. Одиночество, старость и лютая зима не дадут дожить до весны. А вот и Он. Странно, почему Он не прячется как всегда за камни? Почему он опустил свою ужасную палку и почему у него с лица падают капли воды? Ведь дождя-то нет…