На смерть гладиатора

Ветер горячий лицо обжигает,
Песок раскалённый дышит огнем,
Душа в потрясенье твоя замирает,
Капли пота и крови льются дождём.
Трибуны ликуют, множится гул,
Беснуясь, толпа ждет поединка;
Море людское – стихии разгул,
Сердце бьётся, как в проруби льдинка.
Твой грозный соперник отважен и смел,
И хоть ты не слаб, кончаются силы;
Лить кровь, сражаясь, – твоей жизни удел,
Пока не увидишь надгробье могилы.
Раздробленный щит ты отбросил,
Длинный кинжал сжал в кулаке,
Нащёчники шлема сверкают на солнце,
Багровая влага течет по руке.
Ожидая удар, что тебя поразит,
Усталым взглядом встречаешь укол;
С забралом открытым враг твой стоит –
Трезубец блестящий горит серебром.
Крылатая Смерть летит, как стрела, –
Пелена тумана застилает глаза –
Десницу над телом раба занесла
И исторгнула душу твою в небеса.
Окончен решающий, гибельный бой,
Ликуя, толпа выносит решенье,
Миллионные руки растут стеной –
Ты побеждён! К жизни нет возвращенья…
Меч завис над твоей головой:
Тяжелую сталь в последний раз видишь,
Бездушный клинок в беспощадной руке
Вниз упадёт; ты оковы отринешь.
Смотрит душа с высоты на песок,
На жёлтое тело холодной арены –
Мир перестал для тебя быть жесток,
Завершён эпизод, и ушел ты со сцены…
Но через мгновение новый боец,
Оружьем сияя, ринется в битву,
И – рано иль поздно – найдёт свой конец,
Повторяя присягу свою, как молитву.
23 апреля 2007