Конфронтация

Рассказец писался для тематического форума, и создан по игре фирмы Рекхам "Конфронтация". Наверное большинство не знают, что это такое, поэтому несколько пояснений.
Акилланийская империя - империя людей. Этакое религиозное государство. Веруют в бога Мерина, а кто не верует - быстренько сжигают на костре. Славятся своими тяжелыми латниками и добросовестными инквизиторами. Таллионцы - это разведчики в войсках Аккиланийском империи. Парни бесшумны, быстры и носят маски на лицах.
Вольфены - дети Волка и Богини Луны. Представляют собой помесь людей и волков (Ван Хельсинг если смотрели - вот там оборотень - типичный Вольфен). Живут в лесах и являются обладателями сильной животной ярости, кою считают даром от своей Богини. Общество - типичная стая - чем ты сильнее, тем больше у тебя прав. Правда у них есть и поселения, и кузнечное дело. Рассматривают себя как идеальных хищников, а всех остальных - как идеальную добычу.
Гоблины. Вопреки распространенному мнению, в Конфронтации, гоблины - это не мерские, уродливые существа. Нет, они похожи на "общих" гоблинов. Невысокие и зеленые. НО. В Конфронтации они умны (именно они придумали письменность), а так же веселы и непосредственны как дети, что, в прочем, не мешает им быть опасными противниками. Ну и, есстествено, они хитры и трусоваты.
Наверно это все необходимые комментарии.

Рука в перчатке легко отодвинула ветку куста, явив взору Мисселиуса живописную долину, которая раскинулась у подножия высоких холмов.
«Отлично – подумал Мсселиус, - мы таки добрались до сюда.»
Вот уже третью неделю, ведомая картой, купленной у барыги в Кадваллоне, его отряд пробирался по густому лесу. И вот цель, которая до этого была всего-лишь жирным крестом на потертой бумаге, лежала перед его глазами. Уютная долина, прекрасный уголок, поросший сильным и могучим лесом. И где-то в глубине этого великолепия есть заброшенный храм, в котором, если карта не врет, а барыга хочет жить, есть чем поживиться.
Рука отпустила ветку, и та, легко качнувшись, скрыла долину от глаз. Мисселиус осторожно развернулся на влажной земле, и стал спускаться в небольшую ложбинку, где его ожидали товарищи. Все шло отлично. Теперь главное - не поддаться легкомысленному восторгу и не рвануть вперед, стараясь единым порывом дотянуться до желанной цели. Ошибки на данном этапе не то, что бы не желательна, она просто непростительна. И то, что все это время удача благоволила его отряду – еще ничего не значило. Мисселиус знал, что где-то там, в глубине чащи их разыскивают вольфены - ужасные порождения союза Луны и Леса. Они неутомимо преследовали его с момента входа в лес, и посланникам Аккиланнской империи пришлось применить все свои умения, что бы запутать свой след и избежать встречи. Но Тамплиер не тешил себя надеждами. Встреча состоится – рано или поздно. И сейчас самое главное, что бы она не состоялась в двух шагах от цели.
Уже на подходе к лагерю нога Мисселиуса соскользнула на мокрой траве, и он неловко соскользнул с небольшого пригорка. Лица воинов, покрытые грязью и корявыми шрамами, озарила улыбка. Не каждый день увидишь своего, горячо любимого командира, так забавно оплошавшим. Тихое хихиканье пронеслось над лагерем, частично снимая напряжение последних дней похода.
- Ну все, повеселились и будет – Мисселиус присел на поваленное дерево, - Значит так. То, что мы искали – за хребтом этого холма. Буквально рукой подать. Поэтому хотелось бы, что бы все прошло аккуратно и чисто. Спускаемся, разыскиваем храм, забираем все ценное и красиво уходим. И пока мы все это делаем – каждый, я повторяю - каждый помнит, что вольфины где-то рядом. Поэтому - предельная осторожность. Рисан, Виксак – Талионцы обратили к командиру свои равнодушные маски, - вы пойдете первыми. Все остальные походным строем за ними. Дистанция сто шагов.
Отряд собирался в путь. Незлобное переругивание, подгонка доспехов, проверка оружия – и воины готовы. Талионцы, закутавшись в свои длинные плащи, шагнули в листву первыми. Вслед за ними, отсчитав сто ударов сердца, медленно двинулись остальные…

…Две пары пронзительных глаз пристально следили за сборами в лагере. Две пары ушей слышали каждое слово. Две тени, неразличимые в кроне могучих деревьев, скользнули вслед за отрядом…

Мисселиус не любил лес. Противника не видно, атаки можно ждать с любой стороны – но этот лес восхищал и поражал. Мощный и могучий, он обволакивал путника, но не подавлял, а восторгал. Огромные деревья хвалились стройными телами и, как бы, говорили – смотри, таким можешь быть и ты, только приди к природе. Впервые Мисселиус задумался, может вольфены не такие уж и ужасные? Просто они охраняют эту красоту от человека, который готов уничтожить все на своем пути, лишь бы достичь своих целей.
Огибая стволы деревьев, словно диковинная змея, отряд Аккиланнцев медленно продвигался вперед. По бокам, осматривая лес в щели шлемов, двигались воины в доспехах. Между ними, держа руки на рукоятях пистолетов, шли Тамплиеры и пару фузилеров. Где-то впереди, легкими тенями, скользили Талионцы. Лучи солнца, пробившись сквозь густую листву деревьев, отражались от лат. Ноги приминали густую траву цвета изумрудов. Птицы, перепархивая с ветки на ветку, рассказывали друг другу о людях в длинных одеждах и со странными палками на плечах. А если задрать голову, то в самой вышине, сквозь плотную зеленую сеть листьев, можно рассмотреть ясное, голубое небо.

... и если совсем хорошо присмотреться, то можно увидеть две легкие тени, которые незримым призраком, двигаются вслед за отрядом...

Стены храма выросли неожиданно. Древние, поросшие лишайником и мхом, они практически сливались с окружающей их действительностью. Воины сгрудились, осматривая величественное строение. Мисселиус подошел, и провел рукой в перчатке по камням, сдирая с них мох. Кладка была изумительной. Между огромными блоками не пролезло бы и лезвие ножа. Под перчаткой мох отваливался большими кусками, оголяя шершавую поверхность камня, на которой можно было различить почти истертые барельефы. Кто-то кого-то восхвалял, кто-то кому-то покланялся. Какие-то странные, огромные создания что-то показывают то-ли людям, то-ли вообще непонятно кому.
«Ну вот и все, - подумал Мисселиус, - Мы дошли. Сейчас входим, забираем все ценное и быстро удаляемся из этого леса.»
Ни кто так и не понял, откуда вылетела стрела. Ни листик, ни веточка, ни что не выдало стрелка. Даже птицы не прекратили своего пения, и не прервали свой полет. Но короткий и толстый арбалетный болт, вылетев из густых, изумрудных кустов, с густым звуком пробил шлем латника. Ноги воина подкосились, и он, звякнув доспехами, осел на землю. Тамплиеры среагировали молниеносно – и густой пороховой дым от выстрелов, помог скрыться неизвестному.
- Прекратить пальбу! – рявкнул Мисселиус. – Балваны, его арбалет бьет дальше ваших пистолетов. Немедленно перезарядить оружие! Латники – щиты сомкнуть!
Бряцая латами и оружием, воины слаженными движениями, формировали защитное построение. Стена храма за спиной, в центре Тамплиеры, спешно перезаряжающие свои пистоли, да фузилеры с ружьями на изготовку. И перед ними латники – щиты сомкнуты, копья уперты в землю и выставлены на укол. И тишина. Лес ни как не среагировал на воинственное поведение людей. Все так же пели птицы, все так же шумел легкий ветерок в далеких кронах. Лучи света по прежнему играли в салки на доспехах латников.

... две смутные тени, увидев приготовления солдат, оживленно задвигались. Две пары глаз радостно заблестели, в предвкушении потехи...

Ожидание становилось мучительным. Сколько еще стоять вот так вот, не зная, кто против тебя, и что он будет делать? Пустит еще один болт? Или предпочтет атаковать в честном строю? Неизвестность огромными клещами, медленно, по секунде, тащила из воинов уверенность, жгла ноги неопределенностью, прокрадывалась в душу сомнениями. И вот, когда Мисслеиус уже готов был скомандовать отбой, они появились.
Едва различимые на фоне деревьев, они выходили из объятий леса. Огромные, мощные, дикие, практически без доспехов, с закрепленными на руках огромными лезвиями. Вольфены. Мисселиус никогда ранее не видел этих созданий, хотя Аккиланнская империя постоянно сталкивалась с этим народом. И сейчас он поражался, как вообще с ними можно воевать. Даже на таком расстоянии их фигуры внушали ужас. Было четко видно, что даже самый невысокий вольфен намного превосходил человека как в размерах, так и в физической мощи.
Вот один из волков задрал голову, и густой, тягучий вой, полетел к небу сквозь рваную листву леса. К нему присоединяется второй, третий, четвертый. И вот ужасная песня скользит среди стволов. Песня хищников, песня смерти, песня готовности убивать. Она взлетает к самым кронам высокими нотами, и бросается к земле низким басом. Она пробирается под шлема латников, вгрызается в уши Тамплиеров, бьет по рукам фузилерам. Она медленно и дотошно рассказывает людям об участи жертвы. Она выпускает на волю древний страх, и то, проникнув в самое сердце, начинает скручивать мышцы, путать мысли, оставляя среди них только одну – мысль о бегстве.
Мисселиус видел, как попятились его латники. Как задрожало ружье в руках фузилера. Он понимал, что еще немного, и его воины просто драпанут, бросая оружие и все, что им будет мешать бежать. И тогда вольфены просто устроят резню. Они будут догонять их, как оленей, и убивать на бегу, даже не останавливаясь.
Опадая плотными волнами, вой стих, и вольфены, взрыв мощными когтями землю, выдирая траву из почвы, бросились в атаку. Мисселиусу приходилось стоять против кавалерийского натиска. Когда земля дрожит от стука подкованных копыт. Когда вместо лиц – равнодушные забрала шлемов, и вся твоя жизнь сконцентрирована на кончике копья, которое несется к тебе с бешеной скоростью. И Тамплиер был готов поклясться, что вся армада кавалеристов была ни что, по сравнению с обнаженной яростью волков. Груды мышц, несомые мощными лапами, мчались вперед со скоростью, не уступающей боевому скакуну. Ощеренные пасти захлебываются хрипящем рыком. И впереди них, сильной волной прилива, катился первобытный ужас. Ужас жертвы перед охотником.
- Стояяяять! – надрывая глотку заорал Мисселиус, - Кооопья на укол! Стояяяять!
Раздалось два выстрела. Фузилеры разрядили свое оружие и принялись спешно его перезаряжать. Один из волков, дико завизжав, крутанулся и принялся кататься по земле, раскидывая когтями ее клочья. Волна вольфенов уже практически докатилась до островка людей. Латники плотнее сомкнули щиты, и уперли стаканы копий в ногу. Сейчас… сейчас… Даже тяжело бронированные всадники не могли прорвать строй латных копейщиков...
Но волки не стали таранить частокол длинных копий. Почти добежав до Аккиланнцев, они толкались сильными лапами от земли, и пластались в невероятном прыжке. Латники с ужасом наблюдали, как трехметровые туши взмывают вверх, и, на секунду зависнув, устремляются вниз. На них .
Лес наполнился шумом битвы. Лязг железа, крики людей, рычание вольфенов. Мисселиус видел, как те из копейщиков, кто не пожелал отступить были просто раздавлены огромной массой нападающих хищников. Строй был продавлен. Дальше все превратилось в рваные клочья рукопашной схватки…
… сбитый с ног копейщик вонзает наконечник под ребра зазевавшемуся волку… фузилер в панике поднимает ружье, пытаясь защититься от удара. Огромное лезвие, высекая сноп искр, перерубает оружие, в месте с его владельцем… Тамплиер уклоняется от мощного удара, и разряжает оба своих пистолета в разверзнутую пасть зверя. Вольфен, нелепо разинув развороченную челюсть, падает, подминая под себя незадачливого воина… латник отбрасывает в сторону сломанное копье, вторая половина которого торчит из груди Хищника, и достает булаву… огромный арбалетный болт, больше похожий на небольшое деревце, пронзает двух латников, и ударяется об стену, разбрызгивая вокруг окровавленные щепки… вольфен атакует Тамплиера, и тот пытается защититься. Но человеческих сил не хватает, что бы сдержать удар огромного зверя, и голова воина, оставляя за собой веер рубиновых капель, легко отделяется от тела и падает в густую траву…
Мисселиус уже четко понимал – им не выстоять. Волков слишком много, и они слишком сильны. Теперь он думал только о том, как сохранить хотя бы тех людей, которые еще остались в живых. Он увернулся от одного волка, выстрелил в спину другому. Подхватил с земли булаву, подсел под удар и со всего маху врезал ей по колену атакующего. Волк взревел, нога его подкосилась, и булава, описав широкую дугу, врезалась ему в висок. Тамплиер с удовольствием почувствовал как сталь с легких хрустом дробит кости черепа, развернулся в поисках следующего противника и …
Огромный кулак, обмотанный цепью, врезался в грудь Мисселиуса, отбрасывая его к стене храма. Безвольное тело ударилось о древние камни, и тьма приняла в объятия еще одного человека. Хищник удовлетворенно рыкнул и оглядел поле боя. Людей почти не осталось. Это была славная охота…

... лучи закатного солнца с любопытством бегали по месту сражения. Они осматривали оторванные части доспехов, проверяли разбросанное оружие, заглядывали в лица поверженных воинов. За ними наблюдали две тени, прячущиеся в кроне высокого дерева.
- Я тебе говорю – уже можно спускаться. Волки ушли очень давно. Вряд ли они вернутся.
- А если вернутся?
- А если вернутся. То мы им покажем! Мы быстро взберемся обратно на дерево, и тут они нас не достанут.
- Ну хорошо, хорошо. Все равно надо проверить, что же такого лежит внутри этой громадины.
И два гоблина, покряхтывая и сопя, стали спускаться в заброшенному храму.
- Да, кстати, надо не забыть взять наплечник и несколько пуговиц с плаща Тамплиера. Барону скажем, что это мы их убили…