Кольцо

Заката жалобные всхлипы
О дне погибшем, золотом,
Утихли в сумраке ночном
И на ветру запахли липы –
Весенний лес благоухал.
Холодный месяц отражался
На глади озерных зеркал.
По дивным струнам пробежался
Рукой волшебной чародей,
И лес симфонией своей
Нам позволяет насладиться,
Но вскоре замолкают птицы.
И только скрип ночных цикад
Нас манит в тайную дуброву.
Там над огнём костра ночного
Два человека говорят:
Знаток волшебных трав и зелий,
Перемещений звёзд – друид –
Мудрец морщинистый седой
И славный витязь молодой,
Герой военных похождений.
И юность мудрости твердит:

- Моя душа в груди томится –
Ей тесно в клетке золотой.
Лететь бы в небо вольной птицей!
Парить над суетной землёй!

- Наш путь тернист – мудрец промолвил –
Из глубины – до облаков.
Тот обуздает жизни волны,
Чей дух силён, а взгляд – суров,
Чья сила твёрдою рукою
Направит в бурю корабли,
Кто зреть умеет над волною
И видит Новый Свет вдали.
Кто мудр и жизни сий смиренно
Кто примет не один удар.
О брег разбившись, словно пена,
Вновь бросит сердце на алтарь!
Алтарь надежд и упований,
Алтарь безудержной мечты,
В огне которого сгорает
Жизнь безмятежной пустоты.

- Спасибо, что открыл секреты
Великих сил, что правят всем.
Благодарю тебя за это,
Мудрейший, но скажи: Зачем?
Зачем и бедный и богатый
За власть, за звон скупых монет,
За блеск в глазах толпы фанатов
Себя сжигают на костре?
Зачем летят сквозь шторм и вьюгу,
Забыв про дом родной, ответь!

- Сии движения по кругу –
Затем, что в этом жизнь и смерть!
Всегда так было: от истока
Всё так же движется к концу
Исход неистовым потоком
Перемещенье по кольцу
Даже на миг не прекращает,
В рожденье новое вдыхает
Всё больше жизни, больше сил,
Стирая в пыль следы могил.

- Но всё быть может по-другому!
Счастливей люди могут стать:
Стремиться не к деньгам, а к дому,
Любовь – не битвы – прославлять.

- Не потеснит вовеки лира
Златого, жирного тельца
И меч в иссушенных сердцах,
Покуда Перстень правит миром.
Кем и когда был сделан он –
Сих знаний древние коренья
Уходят в глубину времён
К людского духа зарожденью.
Как святость в терновом венце,
Вся власть воплощена в Кольце.
Всё есть Кольцо: от зарожденья
До окончательной черты.
К деньгам и подвигам стремленье,
Жестокость, чувство красоты…
На пике гор Кольцо хранится,
За лесом, Мраморной рекой…
Пока цело оно, стремится
Любой к нему, забыв покой.
Кто обретёт Кольцо, тот властью
Вовек не будет обделён,
Познает вкус побед, но счастья,
Покоя не получит он.
Его душа, как вечный странник,
Незваный гость в любом миру,
Скитаться будет в океане,
Сидеть скорбящей на пиру.

- Я разрублю Кольцо и будут
Все люди счастливы кругом,
Вражду извечную забудут
И в каждый город, в каждый дом
Придёт блаженная улыбка,
Затихнет горн, заплачет скрипка –
О сердце струны будет рвать –
Рай на Земле – ни дать – ни взять!

- Ты, витязь, молод и горяч!
Твои суждения поспешны.
Не стоит жизни посвящать
Сим изысканьям безуспешным.
Лишь душу чистую сожжёшь
Ты на пути больших вельмож.

- Меня Кольцо влечет собою,
Чтоб я порвал порочный круг.
Я не стремлюсь к нему душою!

- Уже стремишься, милый друг.

* * *
На утро будущего дня,
Взяв меч, водой наполнив фляги,
Юнец, исполненный отваги,
Седлал могучего коня.
Его направил южный ветер,
В котором пели камыши.
Был так некстати чист и светел
День смерти молодой души…
Дорога пыльным серпантином
Скрывается среди холмов.
На горизонте град старинный
Покоится в тени дубов.
Герой, рукой судьбы ведомый,
Проходит города врата.
Как в муравейнике огромном,
Его встречает суета:
Животных и людей движенье,
Богатства с нищенством смешенье –
Через террариум такой
Вглубь пробирался наш герой.
Его глаза, в толпе блуждая,
Вдруг замерли и, не мигая,
Как муха в лапах паука,
Ждали последнего броска.
Но кто твой взгляд остановил?
Нет, не источник вечных сил,
Не груда золотых монет,
А стройный женский силуэт!
Как эта дева хороша! –
Как глянешь – прыгает душа!
Её зелёные глаза!
Ты тонешь в них, как будто в море
И вновь взлетаешь в небеса…
Прочь отведут любое горе
Губ два румяных лепестка.
И шёлковистая река
Густых каштановых прядей
Течёт на дно души твоей.
Нарушив дружбу с головою,
Ноги направились за той,
Что поманила за собою
Своей волшебной красотой.
На пыльной, смрадной мостовой
Душа цвела и полыхала,
Неистовствовала, дрожала,
Боясь, что, как мираж, исчезнет
Царица снов, сердец и песен.
Как бабочку ведёт на гибель
Манящий факела огонь,
Так эта красоты богиня
Вела мальчишку за собой.

В багряных линиях заката
Блестели золотые скаты
Крыш белокаменных палат.
Ров, стены, воинов отряд
От вражьих козней берегли
Покой властителей земли.
Та, что в душе героя влилась
В его заветную мечту,
Прошла по древнему мосту,
Ей стража в пояс поклонилась,
И дева скрылась за стеной.
За ней хотел пойти герой,
Но отблески солдатских лезвий
Вернули его мозгу трезвость.

- Я подожду здесь до рассвета –
Сказал, залазя на сосну.
Пронаблюдаю крепость эту,
Ведь всё равно я не усну.

На чёрных крыльях ночь спустилась,
Всё повергая в крепкий сон,
И крепость в дрёму погрузилась.
Лишь неусыпный гарнизон,
Не отвлекаясь на прекрасы
Горящих в небе жемчугов,
Площадки мерил час за часом
Неспешной мерностью шагов.
Но цепкий взор природы сына
В окне, где не погашен свет,
Настигнул милый силуэт
И, как борзая на дичину,
Насторожив тревожный нюх,
Воскликнул он: - Одно из двух!
Сегодня счастлив буду я
Иль смерть приблизится моя!

Вооружившийся верёвкой,
Взобрался через стену ловко
И точно так же – на балкон,
Незрим для стражи, вылез он.
И вот заветная лазейка!
В груди, как будто канарейка,
Забилось сердце, час настал!
Раскрыты ставни нараспашку.
Наивный рыцарь бесшабашный
Перед возлюбленной предстал.
Но только взгляды их сошлись –
Живой огонь со льдом холодным,
Как тучи в небесах сплелись,
Загородив пол небосвода.
И крикнет дева, что есть сил,
Неистова в своём испуге:

- Скорей, сюда спешите, други!
У нас разбойник загостил!

Раздались спешные шаги.
Звеня мечами и кольчугой,
Рать вторглась. Числены враги
Героя повязали туго.
И стали знака ожидать,
Его судьбу чтоб оборвать.

- Ты кто такой? Зачем явился? –
Спросила дева у юнца, -
На злато-серебро польстился?
На жизнь ли моего отца?

Борясь со страхом смертным, рыцарь
Горячий начал разговор:

- Я не убийца и не вор!
Не буду от тебя таиться:
К тебе пылаю всей душой!
С мгновенья, как тебя заметил,
Мне дом не мил, а день не светел.
Твой взгляд, как выстрел роковой
Мне сердце ранил сладкой болью.
Не стань заступницей тоски!
Позволь дать страсти моей волю!
О, я прошу твоей руки!

И витязь девы глас надменный
Услышал, горем убиенный:

- Ты – оборванец, я – княжна.
Какая ж я тебе жена?!
Молись, чтоб жизнь свою спасти –
Не княжий титул обрести.

- О, дева, выслушай меня!
Я знаю, что нас разделяет.
Кольцо всем миром управляет,
Богатство с бедностью деля.
Оно не даст соединиться
Вовеки любящим сердцам,
Но это скоро прекратится:
Я разрублю напополам
Жестоких гениев творенье
И прекратится преступленье,
Что заключается в Кольце.

И удивленье на лице
Девичьем спуталось с насмешкой.
Гласит фантазий идол грешных:

- Ты, витязь, глуп. О, нет! Ты болен!
Идти, куда ты хочешь, волен.
Но позаботься, чтоб пути
Не довелось нам вновь свести.

* * *

И он пошёл топить кручину
На дне бокалов грузных винных,
Бурлящих чаш огненных вод,
Чем очень славен наш народ.
Смеясь в кругу друзей фальшивых,
Чья дружба пеною игривой
Так мимотечно рождена,
Наш рыцарь, осушив до дна
Десятую хмельную чашу,
Вконец бедняга опьянев,
На стол дубовый влез бесстрашно
И на Кольцо обрушил гнев.
Ему смеялись, как реченьям
Успешных самых шутников,
Которых в этих заведеньях
Едва ли меньше, чем долгов.
Из затемнённого угла,
Где свет лучин не пробивался,
Могучий витязь приподнялся
Брадатый. Спутника с ним два.
Они героя обступили,
И бородач вещал ему,
Налив в бокал весёлой силы:

- Ответствуй, воин, почему
Ты таковой предмет ругаешь?
И много ли о нём ты знаешь?

На что ответствовал герой,
Хоть во хмелю мы все герои:

- А ты, на милость, кто такой,
Чтоб я молву держал с тобою?

- Я славный воин тех полей,
Что солнечных не знают дней. –
Ответил, гнев в узде нуздая, -
Ищу Кольцо не первый год –
От ближних гор до дальних вод –
Всё исходил, во тьме блуждая.

Ответил витязь, протрезвев
От неожиданной напасти:

- Я знаю, где источник власти
И вечной доблести побед.
За ним в поход идти я буду
И ваша помощь мне нужна.

О, люди! Подивитесь чуду:
В трактир спустилась тишина.
Кто пьян был, продолжал смеяться,
А кто немного потрезвей,
Стал вслушиваться, приближаться,
Сражённый ценностью идей.
Теперь раздался гул в округе:

- Идём к беспечной жизни, други!
Златые реки, мех и мёд –
Тому, кто Перстень обретёт!

Пылают алые зарницы,
А тридцать витязей хмельных
Коней седлают удалых.
На власть и смерть ведёт их рыцарь.
Чрез поле ехали, томились,
Уж солнце за горами скрылось,
Забрезжил месяц и исчез,
Как показался Чёрный лес.
Весёлой шумною толпою
Друзья отправились тропою,
Что нитей путанных клубком
Вела к судьбе их прямиком.
Два дня и ночи три бродили.

- Уже ль, друзья, мы заблудились? –

Всё чаще ропот сей летел.
Но в непроглядной темноте
Опушка леса появилась.
Толпа вояк приободрилась.
Под радости удалый крик
Рать вышла к свету. И поник
Любой, увидев, что начало
Пути в конце их ожидало.

- Ты самозванец и злодей! –
Кричали люди в исступленьи –
Нас соблазнил красой идей
Себе на смех и в утешенье!
Тебе пощады не видать!

- Друзья! Не стоит полагать,
Что есть тропа к вершине власти,
Ведь столь немногим это счастье
Могло на долю выпадать,
Чтоб к Перстню тропы протоптать.

Одни горланят: «Верно! Верно!»
Другие: «Рыцарь лицемерный,
Мы дважды в реку не войдём.
Живыми лучше прочь уйдём!»

- Раз так, то, верны мои други,
Кто захотел остаться в круге,
Обязан мне присягу дать:
Приказ мой будет соблюдать
И в страшном за Кольцо бою
Не пожалеет жизнь свою.

Пятнадцать витязей могучих
Промолвили: - До горной кручи
Ты нам за мудрого отца.
Тебе до смертного конца
Клянёмся мы повиноваться.

А рыцарей других пятнадцать
Скакали через светлый луг,
Тая насмешку и испуг.
Наш витязь волевым решеньем
Пойдя сквозь бурелом и чащу,
Обрёк вассалов на лишенья
И испытанья настоящи.
Не день, а года десятину
Топтали витязи чужбину,
Прокладывали путь в лесу.
И вот: забрезжил свет заветный.
Бойцы из чащи беспросветной
Ослеплены: лишь боль в глазу.
Но вот привычка возвратилась –
Вновь мил и люб им божий свет.
Дружина снова в путь пустилась,
Ища богатства и побед.
Река зелёную долину,
Насколько видит острый глаз,
Разрезала наполовину,
Остановив похода час.

- Она ли Мраморна река? –
Герой взволнованно промолвил –
В пути за магией врага
Раздвинет ль перед нами волны?
Иль нашим душам суждено
Утеплить илистое дно?
Идём, друзья! Поищем броду.

Но лишь нога ступила в воду,
Как забурлила, затряслась
Вода и превратилась в грязь.
А жижа всё сильней сгущалась,
На жертву, словно волк, бросалась.
И человек, лишившись сил,
Под глыбой мрамора застыл.
Сия ужасная расправа
Вселила панику в сердца.
Бежали люди слева, справа,
В бреду твердили без конца:

- Река нас всех погубит вмиг!
Бежим, куда направлен лик!

Но наш герой себя взял в руки.
Воскликнул витязь: - Стойте, други!
Позорно рыцарю бежать!
Стихии надо битву дать.

И стали витязи смиренно
Его спросили удивленно:

- Как эту реку перейти?

- Придётся жертву принести.
Друзья, кто мне давал присяги,
Теперь в делах, не на бумаге
Обязан верность доказать –
Мостом чрез реку смерти стать.
А чтоб всё было честь по чести,
Я жребий буду с вами вместе
За гибель или жизнь тянуть.
Лишь так к Кольцу продолжим путь!

И строй могучий подчинился
Горячей витязя мольбе,
Ведь каждый в глубине таился,
Что жребьем жизнь возьмёт себе.
Не знали гордые герои,
Что изувеченный Кольцом
Юнец стал умным подлецом,
И правил сам своей судьбою.
Узрейте страшную картину!
Со смертным ужасом в глазах
Тянули люди жизни крах
И с воплем прыгали в пучину.
Не быстро ткался жуткий мост –
Страданий и смертей дорога
Из нищеты – к вершинам звёзд,
По трупам и в душе без Бога.
Но рыцарь тем себя утешил,
Что этой жертвой небольшой
Разрублен будет узел грешный,
Весь мир излечится душой.
Скорбя об убиенных другах,
Продолжил витязь путь по лугу.
Три спутника осталось с ним:
Брадач, пороками томим,
И двое рыцарей таверны,
Что сбереглись от смерти скверной.

Дорога обросла холмами,
Как рощею – живой родник.
Перед заклятыми друзьями
Вдали открылся горный пик.
Непобедимым исполином
Гора нависла над землёй;
И птицы голос роковой
Тревогу воцарял в долине.
На скалы начался подъём –
Борьба с природой и собою
Уж солнце трижды над землёю
Пробегло в небе голубом,
Как битва ся остановилась:
Среди могучих валунов
Пещера путникам явилась –
Раскрыла свой голодный зёв.
Старинных рун хитросплетенья
Покрыли камену гряду.
Во тьме завыли привиденья,
Льдом сердце кроя за версту.
Рать, в предвкушении победы,
Вошла под грузный древний свод,
Лишь факел – дня в ночи оплот –
Путь открывал свеченьем бледным.
Но вдруг разверзлась темнота,
Как днём, грот мрачный озарился
Ужасный монстр появился,
Огонь рождая изо рта.
Героям угрожал зубами,
Размахивал хвостом, рыча.
Брадач ступил на поле брани,
Но пал от своего меча.
А дальше – рыцари трактира
Ввязались в беспощадный бой,
Но каждый пал на землю с миром,
Пронзённый в грудь своей стрелой.

Юнец сказал: - Назад дороги
Моим глазам не увидать,
Пока Кольцо цело в чертоге.
Но как же монстру битву дать?
Тех, кто заносит меч победный,
Тварь повергает им на смерть.
Бежать мне или здесь истлеть?
Но где же, где ответ заветный?

И озаренье снизошло
На светлую главу героя:
«Зверь лишь того срастит с землёю,
Кто покусится на него!»

Наш витязь смело поднялся,
Расправил плечи горделиво
И вглубь пещеры торопливо
С мечём в руке отправился.
Чудовище, насторожась,
Огнём, когтями угрожало,
Бесилось, но не нападало,
В бессильной ярости томясь.
Вот рыцарь входит в круглый зал,
Волшебным светом озарённый,
Вбегает к центру, окрылённый,
Не веря собственным глазам.
Вот перед ним на плоском камне
Кольцо волшебное лежит.
В нём, словно в зеркале хрустальном,
На целый мир открылся вид.
Изрёк герой наш упоённо:

- Во истину велик лишь тот,
Кто власть над властью обретёт.

И меч занёс, заворожённый.
Упали с криком сотни птиц,
Устлав поля дождём крылатым,
Из под земли полезли гады,
Гиганты-горы пали ниц.
Окутал небо чёрный дым,
Скрыв от людей свет небосвода.
В бессильном ужасе природа
Кричит в предчувствии беды.
Он в ненавистное Кольцо
Взгляд устремил свой, наблюдая
В крови умытое лицо
Ему неведомого края,
Спесь богачей, глад бедняков,
Скитанья путников несчастных,
Научны пренья дураков,
Любовь, разбитую на части...
Вот шестерни вертят смертями –
Крик содрогает небеса…

И в упоительном тумане
Её зелёные глаза!
И дрогнула рука героя!
На конский волос от Кольца
Он опустил свой меч безвольно
И бросил прочь его в сердцах.

В лиловых тучах блики молний
Сверкали, океан кипел…
«Всё есть Кольцо» - герой промолвил
И в Перстень палец свой продел.