Баллада о драконе, бедном рыцаре и прекрасной Анне

Прекрасная Анна, сестра короля,
(Парча на груди, на плечах – соболя)
Опять недовольна порядками в замке –
Еда не по нраву, ленивы служанки.
От женских капризов печален король:
Война, а тут с нею возиться изволь.
Прелестнице замуж давно бы пора,
Но как непреклонна под ветром гора,
Так замуж гордячка идти не желает
И всех женихов со двора выставляет.

И новой напастью король удручён:
На землях короны завёлся дракон.
Он рыцарей доблестных ест на обед,
И где ни пройдёт – всюду выжженный след.

И вот созывает король мудрецов:
«За умный совет я дарую кольцо!
Скажите, как землю от гада избавить?
Какую ловушку дракону поставить?»
Безмолвствуют старцы, минуты бегут.
Но тут из-под лавки нос высунул шут:
«Вели, господин, разослать повеленье:
Кто нам от беды принесёт избавленье –
Сестру короля получает в награду!
Строптивая леди весьма будет рада
Стать мужней женою на старости лет –
Не вечно же в девках коптить белый свет!»

Король рассмеялся: «А что, дурачина?
Дракона сразит лишь достойный мужчина!
Он будет уздою сестре моей Анне.
Немедля пишите вассалам посланье!»

Жил рыцарь. Он знатен был, но небогат,
В заплатах и дырах дешёвый наряд,
Давно проржавели и меч и кольчуга,
Но смелое сердце не знало испуга.
Решил он дракона убить, а потом…
Потом породниться с самим королём!
Пусть конь его жалок, задумал наш рыцарь
Добыть себе славу, а с нею – девицу.

Он едет к пещере, в которой дракон
Храпит, после завтрака в сон погружён.
Дракон недоволен: нарушен покой! –
То рыцарь его вызывает на бой:
«Из шкуры твоей мне сошьют сапоги,
А мясо мы пустим на пироги,
Когда я женюсь на сестре короля!»
Дракон заревел – задрожала земля.

Кипело сраженье с утра до заката,
И поле кругом устилали заплаты,
Упавшие с рыцарского плаща
И чёрно-зеркальная чешуя.
Но вот бедный рыцарь драконом сражён.
«Зачем же ты, дурень, полез на рожон?» –
Промолвил дракон и взлетел в небеса,
И с пролитой кровью смешалась роса.

Дракон перебрался в другие края.
Состарилась Анна, сестра короля.
Но рыцаря помнят: на месте сраженья
Открыто чудесное месторожденье!
Под ветошью старой лежит минерал,
Идущий на изготовленье зеркал.
В них смотрится Анна, считая морщины,
И шепчет: «Во всём виноваты мужчины!»
 * * *