The Game

 There is an infinite game, but we're playing in that infinite game./Жизнь – это игра без конца, но мы участвуем в этой игре./

"Кто не играет, тот не выигрывает" – было выбито мелкими буквами на золочёной доске. Заведение называлось " Феникс ", прямо как в сказке: " … из пепла возродилась птица…". Но мне почему-то она представилась не золотисто-розовой, а чёрной жирной вороной с блестящим глазом.

 Я оказался в этом казино случайно – приехал спасти друга, который проигрывал месячное жалованье в очередной раз. В зале тихо шелестел кондиционер, визжали аппараты, сообщая об очередном мизерном выигрыше перед гигантским проигрышем…

 Пройдя в зал для курящих, я осмотрелся. Игроков было немного. В уголке, рядом с искусственным деревом, в приглушённом освещении казавшимся ядовито лиловым, сидел Олег. Как всегда с горящими глазами, неизвестно какой чашкой кофе в одной руке и сигаретой в другой, он увлечённо жал на кнопки "однорукого бандита".

 Я где-то прочитал, что для игрока важен не сам выигрыш, а жажда отыграться .

 Судя по оставшейся сумме на табло аппарата, оставаться в нирване Олегу оставалось недолго, и эйфория игры была на самом пике.

 - Привет! Как успехи? – с безнадёгой спросил я.

 - Смотри, сейчас должен дать свободные игры, уже четыре раза выкидывал по две семёрки! – с надеждой проговорил он.

 Пальцы с зажатой сигаретой ритмично били по клавишам, аппарат устало стрекотал,ему было всё равно кого оставлять в дураках , программа ,заложенная в его платы , не оставляла никаких шансов ...  Я знал, что выманить Олега из зала кавалерийским наскоком не получится: тут нужен тонкий подход, желательно, с обходным манёвром.

 - Слушай, давно хотел тебя спросить: как лучше крепить карнизы? К потолку или к стенке?

 Олег считался докой во всём, что касалось ремонта. Вот и сейчас он посмотрел заинтересованно и, не снимая пальцев с аппарата, пустился в пространные пояснения – как лучше, дешевле, а главное, проще крепить карнизы к горизонтальным и вертикальным поверхностям.

 - Слушай! Может, подскочим до магазина, пока не закрылся? Поможешь мне выбрать крепления или как их там… карнизы эти. – Запустил я пробный шар.

 Олег не поддался на провокацию. Лишь слегка пошевелился на своём кресле, разминая затёкшую спину.

 - Не сейчас… Давай завтра? Я как раз собирался в строительный за штукатуркой. Вот и тебе карнизики подберём.

 - Нет, завтра я уезжаю в рейс, – схитрил я, – давай сегодня? Магазин открыт ещё целых полчаса .

 Олег поставил кружку с тонкой плёночкой недопитого кофе и почесал переносицу.

 - Ладно, – подозрительно легко согласился он, – только заскочим по дороге ко мне домой.

 Я, конечно, разгадал его маленькую хитрость: пока нету Ленки, его жены, взять из дома отложенную заначку. Но ничего, главное, его вытащить. А там, за дверьми заведения, Олег становился вполне нормальным рубахой-парнем, готовым помочь во всех сложностях не только ремонта, но и жизни.

 И тут "бандит" панически запищал, словно расставание со съеденными им жетонами было для него подобно смерти. Олег торопливо нажал на клавишу "cash", и аппарат обиженно выплюнул кучку жетонов.

 - Ну вот, теперь почти в расчёте, – устало проговорил мой друг.

 - Тебе не надоело проигрывать? – спросил я. – Ведь это билет в один конец. Зачем пахать на трёх работах и потом всё спускать тут?

 - Знаешь… Я всё время пытаюсь соскочить, но появляются деньги и иду сюда, расслабиться. А потом всё начинается снова: работа – деньги – зал. Замкнутый круг! – он невесело посмотрел на меня и пошёл обменивать жетоны .

 Через минуту мы были на улице. Ярко, после сумрака казино, сверкало солнце. Мимо, шурша шинами,проносились машины. И нам навстречу с пустым, озабоченным взглядом спешил очередной "ловец удачи", чтобы исчезнуть за зеркальными дверьми с магической вывеской "Феникс".

 И тут я понял – на табличке возле входа была ошибка, намеренно допущенная хозяевами заведения. Правильно девиз всех казино звучит так: "КТО НЕ ИГРАЕТ, ТОТ В С Е Г Д А ВЫИГРЫВАЕТ!"