Сахарин

.....Дедушка по линии папы был шутник. Он мог показать на ладони ранетку - маленькое яблочко, протянуть тебе, а в своей ладошке ты уже разглядывал... головку лука. Тоже неплохо в голодное время войны и сразу после неё, проклятой. Но яблочка хотелось сильнее.
.....По вечерам за ужином дед затевал с нами игру, в которую включалось всё семейство. -Чтобы чай стал сладким,- говорил он всем, -надо 120 раз помешать в стакане ложечкой.- И начинал со всей обстоятельностью помешивать ложечкой кипяток, заваренный высушенной морковью. То же самое делали остальные - чай сладкий вкуснее.
.....Мы с братом колотили ложечками в своих стаканах и... получали короткие замечания. Не греметь железом по стеклу, смотреть только в свой стакан - иначе ничего не получится, не сбиваться со счёта... Затем дедушка разрешал нам попробовать чай из его стакана. Мы набирали по чайной ложечке - сладко. Пробовали у себя - не сладко. Тогда дед, вздыхая, разрешал нам мокнУть свои влажные ложечки в баночку с сахарином. Прилипшие несколько крупинок опускались в стаканы и чай становился сладким. -Ничего, станете взрослыми - у вас тоже без сахарина получится,- обнадёживал дед.
.....Первым стал взрослым брат. В отсутствие старших он подставил к буфету табурет, сверху - второй. Влез наверх, привстал на цыпочки и дотянулся наслюнявленным пальцем до баночки с сахарином. Она убиралась не в буфет, а на самую его крышу. Слизнул прилипшие крупинки, быстро слез на пол, набрав воды в рот, сделал себе сладко. Это было видно по гримасам удовольствия. Повторил вылазку ещё два разаЗатем протянул сверху свой палец мне: -Слизни и сразу запей!- Слизывать с его пальца я побрезговал и остался без удовольствия. Нас разделяло целых полтора года разницы. Поэтому командовал он. И на табуреты, чтобы я своим пальцем добыл сахарин, он меня не пускал.
.....После первого же раза дед по ямочкам от пальца на сыпучей поверхности обнаружил следы преступления. Выяснять, кто оставил отпечатки, не стали. А долго и нудно поясняли: воровство ведёт прямёхоньку в тюрьму; врать также опасно, ибо - кто врёт, тот и крадёт... И всё подобное к этому страшному событию: в семье растут воры. Одному уже пять, а второму уже три с половиной.
.....Вылазки к буфету не прекратились. Только брат, пересилив страх оказаться в тюрьме, насладившись запретным плодом, ловко заметал следы: всего несколько шевелений всей баночки - и сахарин ровным слоем сохранял видимость неприкосновенности.
.....Так мне и не довелось ни разу попробовать сахарин в чистом виде, не в чае. Но сладкое люблю до сих пор. Как с тех давних времён сохранилась привычка брать себе в тарелку ровно столько, сколько съем, не оставляя ни кусочка на выброс в помойку. Уж очень голодное было время в годы войны и после неё, проклятой...