Поздно или никогда

Лето в том году удивило всех своим ранним приходом. Весь июнь мы сдавали экзамены, почти падая в обморок от волнения и духоты. Наконец, сдали. И студентам теперь уже третьего курса филфака предстояла диалектологическая практика. Уже первого июля нас расселили в пустовавшем общежитии одной из отдаленных деревень. В тот же вечер местные ребята явились, чтобы познакомиться с приезжими девушками, предложили развести костер на берегу реки, попеть под гитару, поболтать. Моя подруга Оксана вместе с остальными девчонками уговорили меня пойти с ними.
Было довольно интересно наблюдать за новыми знакомыми. Но вскоре я заметила, что за мной наблюдали не менее пристально. Прямо напротив меня сидел загорелый блондин со слегка вьющимися волосами, блики от костра играли на его красивом лице, отражаясь в голубых глазах и придавая им особый блеск. Я пыталась разглядеть его, но он тут же замечал внимание с моей стороны и отворачивался... Звали его Сережей.
Утром мы разбились на группы и рассредоточились по деревне. Мы с Оксаной решили дойти до дальних домов, чтобы поговорить с их обитателями, и неожиданно оказались в гостях у Сергея. Его мать, бабушка и сестра Татьяна с радостью согласились нам помочь. Чтобы уловить особенности местного говора, мы хотели поговорить о деталях быта, о жизни вообще, но разговор как-то незаметно перешел на Сережу. Оказывается, он в свои 22 года уже глава семейства: отец погиб несколько лет назад. После обеда Сергей пригласил нас на реку, а когда зашло солнце, мы опять собрались вокруг костра. На этот раз он сидел рядом со мной. Становилось прохладно, и он заботливо накинул на мои плечи свою мастерку. Вскоре мы с ним покинули компанию и отправились к реке. Присев на краю деревянного мостика, мы опустили ноги в воду. До самого рассвета мы разглядывали яркие звезды, отражавшиеся в глади реки, и болтали обо всем. Видимо, на меня подействовала вся эта романтическая идиллия - прощаясь возле нашего общежития, я позволила ему себя поцеловать.
Мы проводили вместе целые дни. Мне нравилось, что когда он говорил, всегда смотрел в глаза, любовался мной, ловил каждое движение, каждое слово, прикасался к волосам и согревал мои руки своими губами. Все это было настолько искренне и мило, что у меня не хватало решимости сказать, что игра затянулась... Вся округа только о нас и судачила. Однокурсницы смеялись: "Нашла себе Ромео! Бегает за тобой, как собачонка"!
Практика наша закончилась раньше, чем мы ожидали. Ранним утром, посчитав долгие объяснения излишними и ничего не сказав Сергею, я села в прибывший за нами автобус и уехала.
В оставшиеся летние месяцы я гостила у своей тетки в Чехии, и к началу занятий была полна свежих сил и впечатлений.
На большой перемене мы вошли в аудиторию. Оксана заняла нам второй стол, я отправилась делать ксерокопию, а когда вернулась, увидела на своей половине стола красную розу.
- Твой деревенский ухажер заходил, привет передавал! - хихикали девчонки.
После занятий я вышла на улицу и, как обычно, направилась к автобусу. И вдруг вздрогнула оттого, что в толпе кто-то взял меня за руку. Это был Сергей. Мы поздоровались и заговорили. Он пытался выяснить причину моего внезапного исчезновения, даже извинялся, думая, что чем-то обидел меня. А я, заметив перешептывающихся невдалеке однокурсниц, попросила оставить меня в покое.
- Дана, ты какая-то ненастоящая сейчас... - недоумевал парень.
- Послушай, неужели ты еще не понял, что мы с тобой разные люди!
- Так ты стыдишься меня?
Я молчала, понимая, что он своим вопросом как выстрелом попал в десятку.
- Да, - ответила я почти шепотом, стараясь сдержать слезы.
Лицо Сергея изменилось, приняло каменно-спокойный и даже надменный вид, губы сложились в злую усмешку, а глаза вспыхнули голубым огнем и тут же сделались ледяными. Он развернулся и медленно пошел по улице. А я стояла, не в силах пошевелиться и не смея оторвать взгляд от его удаляющейся фигуры.
***
Прошло 6 лет.
- Привет, Артур, рада тебя слышать! Я уже еду.
Я говорила по телефону, остановившись под светофором у перекрестка.
- Даночка, ты опять с мобильником и за рулем! Сколько раз повторять, что это опасно! - и он принялся меня отчитывать. Затем сказал, что на новой даче его друзей все уже собрались, волновался, найду ли я дорогу самостоятельно. На это я ответила, что вполне справлюсь сама.
Это звонил мой жених, мы были знакомы уже 5 лет. У нас были странные отношения. С ним я чувствовала себя в безопасности. Я видела, как он старается исполнить каждую мою прихоть. Но мне было невыносимо сложно от всего сердца сказать ему: "Я тебя люблю". Почему? Не знаю. Через месяц была назначена свадьба, но чем ближе был этот день, тем чаще я вспоминала... Сергея. Я мысленно возвращалась к тем чудесным вечерам на берегу реки, когда мне было так легко, просто и радостно... Cергей... Где он сейчас? Что с ним?
Когда я выехала за город, небо затянулось черными тучами. Дождь хлынул сразу, и дворники уже не справлялись с потоком воды, видимость становилась все хуже. Появились домики какой-то деревеньки, и я решила остановиться у первого из них. Оставив авто на обочине, я пробежала по бетонной дорожке к дому. Света в окнах не было, и я, испугавшись, что меня не услышат, забарабанила кулаками в дверь. Мне открыли и, не задав ни единого вопроса, впустили внутрь. Разувшись в плохо освещенном коридоре, я вошла в комнату и замерла.
- Таня? - произнесла я, разглядев свою спасительницу.
- Боже мой! Дана! - она тоже узнала меня. - Как ты изменилась! Какой красавицей стала! Какими судьбами?
Я объяснила, куда направлялась. Оказалось, что я заблудилась: дачные участки находятся в двадцати минутах езды. Татьяна предложила мне заночевать у нее. Я же позвонила Артуру и предупредила, что явлюсь только утром. Вскоре мы сидели на кухне, и Таня рассказывала: живут они здесь вместе с братом, а сейчас он у соседей чинит крышу, видимо, там и заночует. Вдруг Таня замолчала и заплакала. Испугавшись, я спросила, в чем дело. Она долго молчала, а потом рассказала, что после нашего с Сергеем последнего разговора он страшно переживал, а потом вскрыл себе вены.
- Ну да Бог миловал, - улыбнулась Таня, вытирая слезы косынкой, - теперь все хорошо, в конце лета женится он.
За стеной послышался стук.
- Танюш, чья это машина возле наших ворот? - я узнала голос Сергея, и внутри у меня все сжалось.
В комнату вошел не юноша, которого я знала когда-то, а взрослый мужчина, и черты его выдавали сильный характер. Он узнал меня мгновенно, но спокойно поздоровался, извинился и ушел переодеваться.
Когда мы уже втроем сидели за столом, у меня возникло ощущение, что я нахожусь дома, и меня окружают родные люди: такое тепло и спокойствие я вдруг ощутила.
Когда я рассказывала о своем путешествии и опустила глаза, то заметила на его запястьях глубокие шрамы. Холодная волна прокатилась по моему телу.
- Это просто царапины, несчастный случай на охоте, - сказал он, поймав мой взгляд.
После ужина Татьяна отправилась в свою комнату. Сергей сидел молча и смотрел на меня. Мне надоело это напряженное молчание, и я заговорила.
- Не думала, что мы встретимся. А что будем при этом молчать - тем более.
- А нам есть, о чем поговорить?
Я пожала плечами и посмотрела в окно. На улице творилось что-то страшное: сверкали молнии, дождь стоял стеной. И тут в доме погас свет. Сергей взял свечу с подоконника и зажег ее.
- Ну, давай поговорим. Судя по машине, дела твои идут в гору.
- Да, у меня хорошая работа. Но не настолько, чтобы приобрести такое авто.
Это подарок жениха... - я быстро глянула на Сергея, но реакции не увидела. - Свадьба через месяц, а послезавтра мы уезжаем в Германию, нужно встретиться с его родителями. Я слышала, ты тоже женишься?
- Да, в конце августа, - Сережа сделал паузу. - Я купил дом тут, рядом... Разреши нескромный вопрос.
- Спрашивай, - насторожилась я.
- Кто же твой избранник?
- Неважно. Ты хотел спросить, на кого тебя променяли? - не выдержала я.
- Я хотел спросить: неужели в мужчине ты ценишь лишь его кошелек?
- Мне казалось, ты лучше меня знаешь...
- Когда-то считал, что знаю. Но прошло много времени, мы изменились...
- Просто стали взрослее. А за эти шесть лет не было и дня, чтобы я не вспомнила о тебе... Можешь назвать это муками совести!
Сережа опустился передо мной на колени и, взяв мои руки в свои, посмотрел мне прямо в глаза.
Я погладила его шрам на руке и осторожно прикоснулась к нему губами.
- Мне никто больше не нужен. Я люблю только тебя, всегда любила, просто сама этого не понимала...
Первый луч солнца, прокравшись в комнату, запутался в кудрях спящего Сергея. Я смотрела на него и думала, что все сделала правильно: "Лучше поздно, чем никогда".
Я села в постели, обхватила колени руками и тихо заплакала от осознания того, что все произошло слишком поздно.
На дачу к друзьям Артура я так и не попала.
На другой день Арчи перенес чемоданы в мою машину. Было решено, что до вокзала доедем на ней и оставим на стоянке, чтобы не ловить такси, когда вернемся из Берлина. Мы разложили вещи в купе. Было душно. Наверное, опять собирался дождь. До отправления поезда оставалось всего четыре минуты, но мне просто необходимо было выйти на воздух. Артур недоуменно посмотрел на меня:
- Скоро отправление. Не опоздай!
Оказавшись на улице, я подставила лицо свежему ветерку, глубоко вдохнула, подумала: "Вот он, воздух родины" и вдруг почувствовала одновременно такую свободу и такую тоску по Сергею, что в одно мгновение поняла:
в эту жизнь, к Артуру, я больше не вернусь. На листке из блокнота быстро нацарапала Артуру несколько слов, мысленно попросила у него прощения и передала записку проводнице. Потом вернулась к машине, которую решила вернуть Арчи после его возвращения, и поехала навстречу судьбе.
Небо затянулось тучами, сверкнула молния. Когда я остановилась у знакомого дома, дождь уже лил как из ведра. Пока Татьяна открывала дверь, мое голубое шифоновое платье стало мокрым насквозь и прочно облепило тело.
- Где Сергей? - нетерпеливо спросила я, не дав Тане опомниться.
- Он был на речке, ты знаешь, там, где деревянный мостик, - ошеломленно ответила девушка.
Я выскочила из дома и побежала через луг. Вот уже видна полоска реки и мост, на котором можно было различить фигуру высокого мужчины. Он стоял спиной ко мне, умываясь дождем.
- Сережа!
Он вздрогнул и обернулся.
- Я думал, ты уехала, - произнес он хрипло и шагнул ко мне.
- Нет, - ответила я и, подойдя, взяла его за руку. - Я никуда от тебя не уеду!
Сергей улыбнулся и обнял меня.
- Ты примешь меня обратно? - По лицу у меня текли слезы, но их смывали потоки падавшей сверху воды, смывая все мои сомнения и растворяя горячие Сережины поцелуи.