О, скифы, скифы... повесть в стихах

 1
...С неба нам брошен взгляд Солнцеликого:
 Я расскажу о героях великого,
 Историей славного в прошлом народа.
 Мало мы знаем,курганные своды,
 Тайны таящие с дивных времён,
 Не сохранивших потомкам имён -
 Много ли смогут поведать сегодня?..

 В далёкие годы,что в столетья ушли,
 На крутые брега Борисфена -
 Варвары-скифы ордами пришли,
 С собою неся жажду плена.

 Народы,что жили в долине Пирета,
 И,вдоль берегов Тираса и Истра -
 Сдержать не могли не знавших запрета
 Скифских племён:они двигались быстро.

 Словно буря,сметали
 Всех - кто шёл им навстречу,
 Счастья в битвах искали,
 И,найдя - шли на сечу...

 2
..."...Эллины врут,суди,друг - сам:
 Чтоб сыну спать с похищенной Еленой,
 Обречь на гибель мог Приам
 Себя,семью,и город вдохновенный?!

 Кабы уж страстью воспылал
 Царь к дивной той спартанке -
 Под страхом смерти он отдал
 Её бы - мужу,Менелаю.

 Безумную историю придумав эту,
 Прославиться хотят эллины:
 Разграбление Трои оправдать,а Свету
 Говорят: - О нас поют былины!..-

 - Нет,варвар,ты - совсем не прав! -
 В сердцах воскликнул Аримас.
 - Высокий дух поэзии поправ,
 Понять всего не сможешь,а,ведь нас

 Смогла бы примирить
 Любая женщина - эллинка иль скифянка,
 Сказав,что памяти достойны те -
 Кто кровь в сражениях - пролили за любовь!.. -

 * * *

 Мы,свободные скифы - жили счастливо:
 Степи привольные - полны стадами,
 Дети тянулись к мечу иль гориту пытливо -
 Жаждуя подвигов новых,над всеми годами...

 Над нами было чистым небо,
 Богам молясь - Папая чтили,
 Имели вволю и вина,и - хлеба,
 За здравие богов и ели мы,и - пили.

 Питали зависть к славе вашей,старики:
 Тревожат нас и манят новые походы.
 Нас - много,мы - отличные стрелки,
 И,мы - готовы в путь. Зовите,воеводы!..

 Смейтесь,лукавые боги!
 Вновь в стременах наши сильные ноги.
 Если мало имеешь - будь доволен и сим,
 У нас - много всего,а мы - больше хотим.

 Ведите вперёд нас,вперёд - старики!
 Мы будем смеяться последними.
 Агой! В мире - нет нам преграды-реки,
 Все походы будут победными!

 О,вино! Лучший дар нам неверных богов!
 Други! Подымем победные чаши
 В золоченной коже из вражьих голов -
 За победы мы выпьем,за наши!...

 3
 Сын Мадая - Мадай,на Совете племён
 Был отмечен секирой златою:
 Троеруким тогда он был наречён,
 Став у скифов царём-головою.

 Вознёс он кровавые жертвы Мечу -
 У кострища войны,на вершину кургану,
 Ночью в жёны взял Агнию Рыжую,
 Не ласкал её - а,насиловал спьяну.

 Опьянён был вином,
 И,запахом жертвенной крови,
 А,утром и днём,
 Вспомнив - хмурил чёрные брови...

...За Борисфен ушли в тот день
 Массагеты - не знавшие жалости,
 Буддины - не знавшие старости:
 Тьмы скифов - гремели литавры,
 Шли мы - сколоты,и - хитроумные тавры...

 Ушли все войска...
 Пыль степями клубится,
 Обыденной стала в семьях тоска..,
 Агния - вышла над всеми царицей...

 * * *
 
 Сильнее огня - есть только вода,
 Но,ветер - сильнее сильной воды.
 А,горы - сильнее,и,этим - горды,
 Себе подчинил Человек их давно:
 Сильней Человека на Свете - вино...
 Что сильнее вина,смерти и сна?
 То - что волнует всегда нашу кровь:
 Сильней всех на Свете - только Любовь!..

 * * *

 Жестокость Трёхрукого,тело мужчины,
 В первую брачную ночь,в ночь ненастья -
 Рвали из гордого сердца женщины
 Ожиданье большого,послушного счастья...

 Много Агни ночами слёз пролила,
 С чистой юностью в Мире прощалась,
 Мужа желанного к дому звала,
 И,жажда любовная - всё разрасталась...

...Время уходит - всё собой отдаляя,
 Агния реже уж звала Мадая,
 К тихому счастью всё больше стремится,
 Себе повторяя: - Зато я - царица!.. -

 От брачной ночи - нет детей.
 Царица - верно ждёт Мадая,
 Волчицею в ночи стеная,
 А,он,подлец - не шлёт вестей...

 С утра она все дни - в степи:
 Народу хочет счастье дать.
 В разлуке главное - терпи,
 А,мужиков - всё не видать...

 Строжайше чтит царя заветы:
 С заходом Солнца спать ложась,
 На груду шкур - не шевелясь,
 И,спит без снов - аж до рассвета...

...Два года минуло печальных.
 Не слышно в стане труб венчальных,
 Растут детишки - без отцов..,
 А,жёны - ждут их,храбрецов...

 Однажды,в осеннее утро,с тумана,
 Быть может опять,наважденье обмана -
 Послышался шум,вот,стал он сильней,
 И,мы ясно слышим ржанье коней.

 Мужчин голоса льнут над быстрой водой:
 О,боже! Кормильцы вернулись домой!

 Сердце царицы надеждой забилось:
 Мадая увидит,и,всё - что ей снилось!..
 С радостным криком - народ уж на бреге:
 Встречают мужчин,что были в набеге.

 Царица встаёт,плат - долой с головы,
 И,рыжая речка - волной по плечам!..
 Нет мужа. Бесчувственна к стеблям травы
 Упала,медью волос - да к зелёным волнам...

 Караван через реку люди ведут:
 Первый подарок - с далёкого юга,
 Вьючные верблюды устало бредут,
 Это - народу царёва услуга.

 Цепочка рабов протянулась чрез воду:
 Поклажу с воды подают,
 На конях арабских(да,видно породу),
 Знакомые бородачи снуют.

 Бурлит становище,уж все дары,
 Не ведая вещей названья -
 Давно в кибитках,вкруг - пиры,
 Есть счастье верхом обладанья...

 Оружье к себе привлекает мальцов:
 Пытаются взяться перстами,
 А,старцы,нахваливают жеребцов -
 От хнои с рыжими хвостами.
 Примеряя кобыл по своим табунам -
 К тонконогим,высоким и злым скакунам...

 Все были довольны и счастию рады,
 Лишь воины,те,что пришли с караваном -
 Прельщались вином,искали отрады,
 Смириться старались с жизни обманом...

 В боях покалечены ноги и руки,
 Лица разбиты - уж не годны оне:
 Опьянялись вином и кумысом от скуки -
 К труду неспособны,живя на Земле...

 Средь тех,кто дошёл,кто не умер в пути -
 Был человек: мой любимый отец!
 Силы нашёл - чтоб до дому дойти,
 Только на Свете - он уж не жилец...

 Отец!..В жизни - мало бывал я с тобой,
 Ты ушёл дорогой великой..:
 Охраняешь с другими печальный покой
 Табити-богини безликой...

 Но - захочет богиня тебя испытать:
 Чтоб продолжить сколотов род -
 Женщине даст она право рожать
 Мальчика,пусть сильным растёт...

...В короткий сумеречный час,
 В час встречи в небе Дня и Ночи -
 Душой отца - он вспомнит нас,
 Судьбе посмотрит смело в очи!..

 Влетевшая в грудь на крылатом коне -
 Душа будет в теле сына рождённого,
 Непрожитое вспоминать - в огне,
 Предка гордого - непобеждённого...

 Так было с первого рожденья -
 Что промелькнуло лунным бликом,
 Так - будет: звёзды вдохновенья
 Восхищены земельным ликом...

 На тризне прощальной,брюхатая мною,
 Мать с мужем - погребённой не была:
 Ей жизнь подарена судьбою..,
 Всё,что имела - в память раздала...

 Недолго мать,болея - отца пережила:
 Меня вскормила грудью,и - вслед за ним ушла...
 Для племени я стал сынком,
 Питаясь конским молоком.

 Забылось имя - данное с рожденья,
 Осталось - прозвище:так - метят жеребят,
 Меня усыновило племя,
 Любило так - как и других ребят...

 Я - Сауран,с сколотов я,
 Могу сидеть - у всякого костра..,
 Но,нет у племени огня -
 Где б я сидел по праву родства...

 В весну десятую,да,в ту,
 В одном из царских табунов
 Увидел я свою мечту:
 Коня средь лучших скакунов.

 За всё,что было у меня
 В наследство от отца родного -
 Я выменял себе коня,
 Да,саурана молодого!

 В степи,от стойбища вдали,
 Поставил полотно шатра:
 Вот так - и жил,а,годы шли -
 Средь одиночества костра...

 Стал пастухом царя Мадая.
 И,с пастухами - ел и пил,
 Пас лошадей - узды не зная,
 Менялись годы,так - я жил...

 Меч-акинак,меч родовой -
 Закопан мною у кургана:
 Слегка прикрыл его травой -
 Чтобы не знать ему обмана.

 Нередко с трав сплетя венок -
 Я доставал своё оружье:
 Точил зазубренный клинок,
 За рукояти полудужье...

 В ночи,откинувшись на круп коня -
 Мечтал о времени златом:
 Как примет сильных строй меня,
 Как опоясаюсь мечом -
 Испить горячей крови врага!
 Кипела в жилах рук отвага...

 4
 
...Над Маем-стариком по-за глаза смеялись,
 Но,видя средь шатров фигуру,как опору -
 Смеяться боле опасались,
 Беду чтобы не кликать,впору.

 Мужи его встречали - как отца,
 Спешили женщины притронуться к одежде,
 Прокопченной одежде кузнеца,
 И - счастие призвать в надежде...

 Дед Май слыл колдуном:
 И,речи всякие о нём
 Передавали с уст - в уста,
 Но,слава дел его - чиста.

 С какой земли он к нам приехал -
 Никто не знал,не всё ль равно:
 Пусть здесь живёт,нам - не помеха
 Его кибитки полотно.

 Назвавшись скифом нашей крови,
 (Как наши - чёрны его брови,
 И,пряди смоляных волос
 Бросали тень на тонкий нос) -
 
 Он,в окружении зевак,
 Прожжённый солнцем на ветру,
 Пошёл к червонному,как мак -
 Большому царскому шатру.

 Назвав по имени царицу -
 Взошёл на каменный порог,
 И,без смущения крупицы -
 Шагнул за мягкий полог.
 И,Агния вдруг расцвела,
 Как-будто бы его ждала...

 Он попросил,чтоб разрешила
 Царица жить ему в округе,
 Ещё сказал,чтоб не спешила
 Ему отказывать в услуге.

 Чтобы в степях мог кочевать,
 И,воду из колодцев брать,
 Чтоб мог зажечь из мелких дров
 И - свой огонь в кругу костров.

 Потом,вдруг низко наклонившись,
 Раскрыл он бережно овчину
 Перед царицей,извинившись -
 Ей дал подарок,чтоб кручину
 Прогнала дальше от шатра,
 Чтоб мужа в верности ждала.

 Подарок - зеркало,под стать..,
 Работы тонкой и умелой:
 Смотрелась в лицевую гладь -
 За рукоять держа несмело.

 По кругу - силою орла
 Его объяли два крыла
 Большой и дивной птицы,
 И,восхищению царицы

 Не было предела:
 Она в смятении глядела -
 Как побледнело вдруг лицо,
 Сжимала зеркала кольцо -

 Рисунка смысл стремясь понять,
 Догадку чтобы удержать,
 Работы смысла той не зная -
 С недоумением на Мая
 Она старалась не смотреть.

 Плотными кольцами тело змеи,
 Виясь с-под клюва златого,
 И,с серебрянной чешуи -
 И,было ручкою литого
 Тяжёлой бронзою овала:
 Всё было ручкою зерцала.

 А,на обратной стороне -
 Лосиха тянется к листве,
 Согнув коленышки ножёнок -
 За мамою следит лосёнок...

 Залюбовавшись красотой -
 Видала Агния другой,
 Известно только в тайном смысле
 Течение зазорной мысли:
 В переплетении скульптуры -
 Черты большой мужской фигуры...

 Да,странный тот старик,
 Заглянул в душу - не случайно:
 Глубоко в мысли ей проник,
 И - взволновал необычайно...

 Щёки царицы заалели,
 Алмазом глазки заблестели,
 Сил не имея шевельнуться -
 Сумела,всё же,улыбнуться.

 Старик улыбкою ответил,
 Её смятение приметил:
 - То зеркало - моей работы,
 Чтоб ты - не ведала заботы.

 Как Аргимпаса - ты прекрасна,
 Но,над любовию - не властна.
 Пускай с тобою будут боги,
 Благословляю те дороги -
 Где будешь ты ступать ногой.
 Счаслива будь всегда. Агой! -

 Он,поклонившись - гордо вышел,
 И - громкий смех толпы услышал:
 Мол,все смотрите,вот - потеха!..
 А,Май - смолчал,за вал уехал.

 Когда кибитка уезжала,
 Народ шумящий - сразу сник:
 Толпа мальчишку увидала,
 Ей показавшего язык...

 * * *
 
...На самом берегу реки
 Пасутся Маевы быки:
 Кибитки в землю врыв колёса -
 Спокойно зажил возле плёса.

 Не слыл в народе хвастуном,
 Владел кузнечным ремеслом,
 И,в гулкой кузнице с камней -
 Огонь пылал уж много дней.

 Гул молота над ней звенел:
 Ковал клинки,колчаны стрел,
 И - копий острые концы.
 По всей степи несли гонцы
 О старце-мастере молву,
 А,он - достойно принял славу.

 Сначала наши старики,
 Придя с заказом к кузнецу -
 Чесали сладко языки,
 Хоть это - им и не к лицу.

 Заказы быстро истощались,
 И,разговор бывал так плох -
 За стуком молота всяк глох,
 И,уж беседой не прельщались.

 К мехам,чтобы была наука -
 Приставил Май худого внука:
 Уча быть славным кузнецом -
 Он восхищён бывал мальцом.

 Аримас,звали внука деда,
 Единственный - что означало,
 И,с детства знаменье победы
 Над головой его витало.

 * * *

...С береговой высокой кручи
 Отчётливо была видна
 Мальчишки узкая спина:
 Он на песке - выводит тучи...

 И,превращался длинный прут,
 Которым он чертил рисунок -
 В прекрасный и волшебный кнут.
 И,вот уж сверху вижу я
 По очертаниям коня -
 Распластавшегося в скачке...

 Обороняясь от кого-то -
 Конь гневно шею изогнул,
 Вот,голову он повернул,
 Оскалившись - он ждал чего-то...

 "Пошёл" вперёд прута конец..,
 Растрёпанная чёлка ветром,
 На глаз упала - как венец,
 А,над спиной его при этом
 
 Широко крылья развернул,
 С когтями лапы подогнул,
 И,в клюве злобу затая,
 Вонзается сейчас в коня -
 Грифон! Да,это - он!

 Вот - выпустил он хвост,смеялся!
 Конь - содрогается от страха,
 Сейчас он рухнет,бедолаха,
 Сейчас..,но - прут сломался!..

 Отбросив в сторону обломок -
 Меня мальчишка увидал:
 Босыми пятками стирал
 Всё то - что раньше рисовал.

 - Не надо! - крик мой взвился,
 И,мальчик - вдруг остановился:
 - Что,нравится? - спросил меня,
 По-птичьи голову склоня.

 - Да. - я сказал - себя расслышав еле:
 - А,ерунда,не получилось,сумею лучше на веку...-
 И,по речной отмели -
 С разбегу бросился в реку.

 - Ты что наделал?!..- я вскричал,
 И,вмиг - к самой воде примчал:
 - Ведь силу унесёт река,
 И - пропадёшь среди песка!.. -

 А,он - был весел,крик исторгая -
 Меня обрызгивал водой,
 Я отскочил,его ругая,
 Сердясь - не властвовал собой...

 - Ну,не сердись! - воскликнул он -
 Всё хорошо!...- Как-будто сон:
 Он был со мной -
 Покрытый влажной пеленой...

 Глаза,поставлены просторно -
 Смотрели весело,задорно:
 - Вода - лишь силу прибавляет,
 Так дед сказал,а,он то - знает.

 Коль хочешь - то,поедем к нам,
 Тебе - дед многое покажет.
 Но,чудного - всё ж мало там,
 Однако - деда всё расскажет.

 Ты - Сауран,и,конь,ведь твой?
 Давай - поеду я с тобой
 На нём. - и,мы уж скачем -
 Вдвоём от ветра малость плачем...

 Мальчишка сразу приумолк -
 Боясь не усидеть за мной..,
 А,ветер воет - будто волк:
 Он - сзади дыбится,шальной...

 В душе благодарил его -
 Что страха робкого стеснялся,
 Старался - лучше моего:
 Верхом - впервые,но - держался!

 И,захотелось мне тогда
 С ним породниться навсегда:
 Одни лишь боги только знали -
 Что слёзы счастья глаз щипали...

 5

...Много раз кони белого дня
 За пределы Земли уносили
 Солнцеликого бога Огня:
 Чёрны кони нам ночь приносили...

 Становились подростки юнцами,
 Научившись владеть лишь мечами -
 Седлали быстроногих коней,
 К Мадаю мчались поскорей:
 Звали подвиги - смелых юнцов
 По тяжёлой дороге отцов...

 А,в сторону родного края -
 Шли караваны от Мадая.
 Богатством люди пресыщались:
 Рабы,как мы все - одевались.

 Они ведь нашу речь не знали,
 Но,свист нагаек - понимали,
 И,чтоб чужих зазря не бить -
 Решили всех их поклеймить.

 Своих - чтобы не отдавать,
 И,беглых чтобы опознать -
 Обычай тавров переняли:
 Царице старцы подсказали.

 Разгневалась тогда царица:
 - Невыносимы ваши лица! -
 И - выгнала всех старцев прочь:
 Крутого нрава стала дочь...

 А,всё случилось от того -
 Что новые пришли рабы:
 Царица слушать никого
 Не хочет из-за чёрной злобы.

 Среди рабов,которых били -
 Гигант чернющий выделялся:
 Рождённый в сказочной Нубии -
 В подарок Агнии он слался...

 * * *

 ...И,возжелал Папай,бог грозный -
 Любви,Апи - богини звёздной:
 Закрыл он тьмою небосвод,
 И - не явился Солнцеликий
 Из-за пределов мрачных вод:
 Страшась слепящих стрел огня -
 Его с тоской звала Земля...

 Напрасно ветер в небе мчал,
 Напрасно в уши он вдувал
 Богине: - О,ты - недотрога,
 Прими его собою - бога!.. -

 Осталась к мольбам всем Папая
 Холодная Апи-Земля..,
 Ждала его - в надежде зная:
 - Ведь любит Солнышко меня! -
 
 Извергнув все запасы с пасти -
 Рыдал Гром-бог от жуткой страсти,
 И,слёзы-ливни,ринув с век -
 Переполняли устья рек.

 Апи-богиня не сдалась:
 Неумолимой осталась.

 И,уронив мильярды слёз,
 Лишившись всех желанных грёз,
 Рукой,обвитой мехом тучи -
 Он перестал уж быть могучим.

 Туман поднёс к своим глазам -
 И,небо приоткрылось нам!
 Тогда,набросил Солнцеликий
 Ткань золотую:ясны блики
 Покрыли тело всей Земли..,
 Всё - вновь росло,сады цвели...

 Дышала радостно Земля:
 Сияла вся,его любя,
 Глаз отвести была не в мочь -
 Пока не развела их ночь...

 И,в мраке ночи,звукам внемля -
 Рвал Борисфен степную землю:
 В Эвклинский Понт течёт вода,
 Беду уносит навсегда...

 * * *
 
 Незадолго до темноты,
 Приехав к Маю ненадолго,
 В сопровождении Нубийца -
 Заходит в кузницу царица.

 Нарушив царственный обычай,
 Чтоб ей не стать мужчин добычей -
 Телохранителем своим
 Нубийца сделала,и,с ним -
 Была спокойна за себя.

 В доспехи грубые одетый -
 Покой царицы охранял,
 И,силою своей - пленял
 Народ,но,для потехи

 Два подгулявших ветерана
 На спор решили,без обмана,
 Пройти за полог шатровой -
 Нарушив царственный покой...
 
 Двоих свалив одним ударом -
 (Слыл сильным он,и,вот - недаром),
 Под громкий хохот их прогнал:
 Не будь наивен так,нахал!..

 Всё поняли - не только двое:
 С тех пор оставили в покое
 Раба-нубийца одного:
 Шутить мы будем - без него...

...Прекрасной гостье дед Май рад:
 Знать,к счастью - коль горит закат,
 И,отогнав своих собак -
 Сам с лошадей он снял чепрак.

 Старик поводья разобрал,
 Пока - немногое он знал:
 Поглядывал с-под рук украдкой -
 Следя за царственной повадкой.

 Визит царицы был для Мая
 Ожидан,наперёд всё зная -
 Судьбу царицы молодой:
 Увы,несчастие с тобой
 Стоит здесь рядом -
 Твоим обласкан взглядом.

 Откинув локти,и,наклонив главу упруго,
 К затылку косу поднеста,её стянула туго -
 Так мило голову склонив,
 И,бронзы пламенный отлив
 Сверкает в волосах...

 Булавкой бронзовой старалась
 Сколоть тугой косы пучок:
 Хотелось - чтобы кто помог,
 А,попросить же - не решалась...

 И,неожиданно раб,вдруг -
 Как-будто бы от сна очнулся:
 Движением мгновенным рук
 Сколол причёску,и,вернулся
 На место - прежде где стоял...

 И,вверх не подняв головы,
 Чтоб после не было молвы,
 Смущённа дерзостию бранца -
 Она искала взглядом старца.

 Пригнуться дед - едва успел:
 Вмиг за спины коней присел,
 И,сделал,старый,хитрый вид -
 Что так - всё время он сидит,
 Что он - поводья разбирает,
 И - ничего не замечает...

 - Ага,- сказал он,подмигнув,
 И,низко голову пригнув -
 Шепнул тихонько лошадям:
 - Их счастье - доверяю вам.-

 Присев спокойно к очагу -
 Царица речи затевает:
 Она - не скажет никому,
 Про то - о чём кузнец лишь знает...

 И,ведает она давно,
 Что,и царям то не дано,
 Проникнуть за завесу тайны -
 Хранимой древними богами:
 - О,старый Май,сжалься над нами!..

 Подземной силой управляя -
 Ты понимаешь Дух Огня,
 И,тайну строго сохраняя -
 Тебя прошу: пойми меня.

 Я знаю - что ты верен чести,
 И,не боишься бога мести,
 Но,названа я от рожденья
 Его блистательным знаменьем.

 Хочу я с именем Огня
 Проникнуть в тайны бытия:
 Владея силой бога Агни,
 Ты помоги и мне - как Агнии.

 Спроси,кузнец ты - у огня:
 Чьей жертвы ждёт он от меня?
 Услышит пусть мою мольбу:
 Хочу узнать свою судьбу!

 Что?! Мне не слышно твоих слов.
 Чарица я,в конце концов!!! -
 Дед Май сидел - не подняв глаз,
 Промолвил строго: - Аримас! -

 Из тёплых шкур,при слове том -
 Мальчишка вылез,и - потом:
 - Ты,чёрный раб,и Аримас -
 Я попрошу - оставьте нас... -

 И,вышел раб вслед за мальцом -
 Дверь придержав чуть-чуть рукой:
 Он видел бледное лицо,
 И,будто за её спиной

 Взметнулись тёмных два крыла.
 Вся освещённая костром -
 Была она грустна лицом:
 Печаль вдруг на сердце легла...

 Снаружи - ночи влажной тьма,
 И,пряным запахом трава
 Собой - вокруг всё наполняла:
 Земля свободою дышала...

 Влруг из отверстья над костром
 Взметнулся столб огня,при том,
 Поднявшись в небо,он собою
 Край тучи подсветил,не скрою -

 Что,сразу взвился чей-то голос:
 Пел незнакомо он и дико,
 Звучал с костра - мигая бликом:
 От страха - поднимался волос!..

 А,голос пел,собой звеня -
 Разбушевавшееся пламя...
 И,разве петь кузнец так мог?!
 Казалось,что поёт - сам Бог!..

 Как-будто это бог Огня -
 С небес пришёл,и,всех пленя -
 Разгневан просьбою царицы:
 Испугом побледнели лица...

 И,псы,по-волчьи вжав хвосты -
 От страха бросились в кусты:
 Мальчишку раб к себе прижал -
 Почувствовав,как он дрожал...

 Рычащий голос тот собой
 Заполнил весь простор степной:
 То,с визгом - к небесам взлетал,
 То - к тёмным травам опадал.

 Казалось пламя языком -
 Дрожащим в тёмной пасти бога...
...Настала тишь,огонь упал,
 И,в посветлевшем небе -
 Кибитки тёмный горб торчал...

 Средь наступившей тишины
 Раздался голос женщины:
 Звучала в нём - сама беда,
 Кричала: - Нет! Нет,никогда!! -

 И,оба,раб и Аримас -
 Рванулись на зовущий глас:
 Освободить его от пытки -
 Метнулись за полог кибитки!..

 От хохота дед Май стонал,
 И,слёзы по лицу размазав -
 Стоял пред нами он,чумазый,
 И - хохотал,всё хохотал.

 В кибитке трое в ряд стояли -
 И,ничего не понимали:
 Смотрели молча на него -
 Но,и самих разобрало.

 А,Май - хватался за бока:
 Наш смех влиял на старика..,
 На шкуры пал у очага -
 Выкрикивая: - Ха-ха-ха!.. -

 Раб чёрный басом загудел -
 Как-будто бы в пустую бочку;
 Мальчишка - на колени сел,
 От смеха хрюкал и пыхтел -
 Прижав рукою почку...

 Царица,не сводя очей,
 Звенела чисто,как ручей -
 Который мчался непрерывно,
 И,вдруг - заплакала надрывно...

 И,дед - смеяться перестал:
 Стал необычно суетлив,
 Тем самым всех троих пленив -
 Он ступу медную достал...

 Вложив каменья бирюзы -
 Он в ступе растолок крупицы,
 И,тут же стал учить царицу -
 Как удалять следы слезы.

 Как подводить глаз бирюзой..,
 Сказал,что пусть возьмёт с собой
 И бирюзу,и - пест со ступой.

 Потом,кинжал он попросил -
 Который раб с собой носил,
 И,привнеся короткий меч -
 Взмахнул им Май от самых плеч!

 И,лезвие того кинжала
 Клинком меча он разрубил,
 А,меч - Нубийцу подарил.

 Ещё - свирельку он принёс,
 Играл на ней,и вновь до слёз,
 Царицу доведя - её играть учил,
 И ту свирель - ей подарил...

 Уехав - Агния цвела,
 И,до рассвета - чудно пела:
 А,люди все,лёжа в постели -
 Внимали музыке свирели...
 
 Село неясностью томилось:
 Что вдруг с царицею случилось?..

 В ту ночь царица услыхала
 Устами старца - божью волю:
 Коль хочешь ты свою знать долю -
 Дай в жертву царского раба!..

 6

...Сидеть не может новость дома:
 Сама собою вдаль влекома,
 Слух о богатствах дивных скифов -
 Несла,быть может,в клювах грифов?..

 Собою слух - торопит время:
 Петляя средь травы степей -
 Перелетел чрез волны рек
 В ту сторону - где не был век,
 И,задержался средь ветвей -
 Где андрофагов жило племя.

 Они - лишь дикостью своей
 Страх наводили на людей:
 Культуры отродясь не знали,
 И - никого не признавали.

 Они все были плосколицы:
 Какие только небылицы,
 Какие страшные слова -
 Не приносила нам молва...

 Одеты воины в меха,
 Они,носители греха -
 Не зная устали,в степях
 Носились на своих конях.

 Во все былые времена
 Они - теснили племена:
 В набегах - часто посещали,
 И,женщин многих - похищали.

 К себе везли,и уж потом
 Вели себя - как со скотом..,
 Становища - все разрушали,
 Стада - с собою угоняли.

 Узду коня - не украшали
 Пучком волос своих врагов:
 В плен - никого они не брали,
 А,жарили в огне костров -
 Тела поверженных врагов,
 И,словно дичь - их поедали...

 От матерей любой сколот,
 Когда шалил он в детстве много -
 Слыхал - что,андрофаг придёт:
 - Будь,сын,послушен,бойся бога. -
 
 И,андрофаг - пришёл...

 * * *

 Нет,не забыть мне того лета..:
 Я,незадолго до рассвета -
 Гнал каменистою тропой
 Табун коней на водопой.

 Легко,свободно кони шли:
 Чуть слышен звон стальных подков,
 Туман,касавшийся земли -
 Прикрыл огонь степных цветов.

 Какой-нибудь из жеребят,
 Играя,вталкивался в ряд -
 Идущих плотно лошадей,
 И,рысью - к матери скорей...

 След,прям собою,как струна -
 Тянулся сбоку табуна:
 Плыл - от копыт заветного
 Коня моего - Светлого.

 В начале следа,там,далёко -
 Собой пробив туман высокий,
 И,вспыхнув,отскочил от туч,
 Прекрасный - Солнца первый луч!

 К реке мы вышли,ближе к броду,
 Туман - поднялся,и,отраженья лошадей,
 Внезапно ставшие светлей -
 Легли в недвижную,казалось,воду.

 Я соскользнул быстрей с коня:
 Река неслась - к себе маня,
 И,касаясь воды разгоряченным лбом -
 Воду одну пил я с другом-конём.

 Табун стоял на мелководье,
 А,я смотрел,держа поводья -
 Как отражаясь от воды,
 Похожи были на стволы -
 Коней высоких ноги...

 Лишь молодые кобылицы,
 Чтобы с подругами сравниться -
 Ходили,стайкою теснясь,
 Как-будто бы себя пугаясь...

 Лишь для того,чтобы всхрапнуть -
 Раздувши ноздри,и,взбрыкнуть -
 По сторонам кося глазами,
 Толкнуться сильными ногами,

 Промчаться птицей круг-другой,
 Похвастать силой,красотой,
 Откинув хвост,и,выгнув шею -
 Гордиться младостью своею...

 Заметно было,что вода
 Быстрей бежала,чем всегда:
 Она и - морщилась,вздымалась,
 Нетерпеливо пробиралась,
 Метался среди конских ног -
 На волю рвавшийся поток...

...Табун - мне рощей кажется:
 Как-будто из воды,
 Стволы деревьев тянутся -
 Не ведая беды.

 Я долго это наблюдал,
 И - постепенно засыпал..:
 Деревья в линию одну
 Распластались по дну.

 И - вправду роща:я иду -
 Устало средь стволов бреду,
 А,ноги вязнут,то,в песке,
 То - оскользаются на гальке...

 Стволы растут тесней,потом -
 Иду меж ними я с трудом:
 Там,впереди,в один просвет -
 Я вижу Агнию,мак-цвет...

 Она стоит - в глазах укор,
 И - смотрят на меня в упор:
 Урчит вода,уж ей - по грудь,
 Старается её столкнуть.

 Не видит это Агния,
 И - смотрит только на меня:
 Чтоб друг меня мой услыхал -
 Хочу кричать,но - глас пропал.

 Через сплетения стволов
 Я рвался к ней - как из оков:
 Быстрей спасти её стараюсь,
 В воде глубокой оступаюсь.

 Ещё немного мне пробиться,
 И - я спасу свою царицу!
 Стволы сжимают мою грудь:
 Нет,не могу я утонуть!..

 Я от страданья - задыхаюсь:
 Мне кажется - что я лечу,
 Я неожиданно кричу -
 И,наконец-то - просыпаюсь.

...Протяжный,дикий чей-то крик
 Поднял меня с земли в тот миг.
 И,я глядел из-под руки -
 Как мой табун мчал из реки.

 Я испугался - сон кляня:
 Табун весь мчался на меня.
 Сотни копыт в одном толчке
 Взлетали в бешеном скачке!

 Вдоль берега я припустил
 Со всех моих ребячьих сил:
 Пресечь путь надо табуну,
 И - не погибнуть самому!

 Табун - совсем уж недалёк,
 Я под собой не чуял ног,
 И,топот первого коня
 За миг один накрыл меня.

 Тупой удар меня подкинул,
 И - я упал в траву на спину.
 В тот миг успел их увидать:
 Они могли лишь так кричать...

 Бежали две низкорослых коняги,
 К шеям прильнули на них андрофаги:
 Их - было двое,а,их обгонял -
 Конь,это Светлый за ними скакал.

 Мысль,что могу потерять я коня -
 Страх отогнала,взбодрила меня:
 Я засвистел - что было сил,
 Круто свернув - конь ко мне поспешил.

 Прыжком взлетаю на коня,
 Надеясь - враг помчит за мной,
 Ведь захотят поймать меня,
 И - увлеку я их домой.

 Стрела вдруг воздух рассекла!
 Задела ухо мне чуть-чуть,
 Реальность полностью всплыла,
 И - я нырнул коню под грудь.

 Минуту постояв одну -
 Пустился враг вслед табуну...

...Степь не рождает сыновей,
 Могли б которые без боя
 Отдать врагу своих коней:
 Табун верну любой ценой!

 Лет первый круг я завершил,
 Хоть и силён,но - безоружен..,
 Недолго думая,решил -
 Что меч сейчас мне нужен.

 К кургану Светлого погнал -
 В бессильной ярости,в слезах:
 Заветный меч свой откопал,
 В давно истлевших ножнах.

 Папая-бога я молил -
 Тогда на то была причина:
 Чтобы меня испепелил -
 Коль не умру я,как мужчина!

 Потом - вскочил я на коня:
 Врагу не удержать меня!
 И - ветер рвался за спиной.
 Вперёд помчался я. Агой!..

...Ещё немного,вот - деревья..!
 Я повернуть табун сумею
 В сторону нашего кочевья.
 Ну,а уж если не успею -...

 Нет,я - успел!Догнал табун.
 Теперь смотрю - где ж тот крикун?..
 Врага чтоб снова не спугнуть -
 Скользнул я Светлому под грудь.

 Тяжёлый меч,упав на бок -
 Стучал в истлевших ножнах глухо,
 И,колотя коня под брюхо -
 Сбивал его размерный скок.

...Табун уж голосом ласкал
 Скакавший сбоку андрофаг:
 Скачи,скачи - мой лютый враг.
 Тебя давно я ожидал!

 Поводья ближе подобрал,
 Коня немного придержал -
 Пока не скрылся я в пыли
 Густой за табуном.

 Тогда - из ножен вынул меч.
 Спина врага передо мной
 Возникла из пыли тотчас:
 Увидел я раскосый глаз,
 И,чёрны волосы косой -
 Свисали до широких плеч.

 И - оборвался стук копыт.
 И - замерли в полёте кони!
 И,ветер,прекратив полёт -
 В пыли хвосты и гривы вьёт...
 
 Я руку медленно занёс,
 И - опустил меч на затылок!
 Но - выскользнул с руки клинок:
 Плашмя удар нанёс.

 Ужас волною меня окатил!
 Колышутся гривы,клубами пыль..,
 Ворвался в уши стук копыт,
 И,рядом,сбоку - враг мой мчит!

 Он - люто смотрит на меня..:
 Лицо стараясь приподнять -
 Я прыгнул на него с коня -
 Смерть торопясь принять...

 Степь - резко стала на дыбы,
 Собой закрыла небо.
 Мелькнули надо мной холмы,
 И - всё пропало,мне бы...

...Лица дыхание коснулось:
 Светлый дышал - надо мною склонившись.
 Сознание жизни - снова вернулось:
 Я,на теле врага,руками вцепившись
 В одежду - лежал:
 Андрофаг не дышал...

 И,узкий глаз смотрел без выраженья,
 Ни в чём не ведая сомненья.
 Враг неестественно лежал -
 Уже не видя ничего.
 Я огляделся: пыль осела,никого...

 Ненависть к мёртвому врагу:
 Он - пережить заставил страх.
 Мог не вернуться к очагу -
 Оставшись в ветренных степях!..

 Рванул руками куртки мех,
 Зубами дотянулся наспех
 К короткой шее,и за ней -
 Отведал крови вражьей.

 Напился,ноги разъезжались,
 Расплылся конь в моих слезах,
 Вдруг,вспыхнув - медленно раплылись
 Багровые круги в глазах...

...Под вечер только пастухи
 Без памяти нашли лежащим
 Меня - на теле андрофага.
 Сказали: есть во мне отвага!

 7

...Набеги дикого врага
 Лишить могли нас очага,
 И,наше маленькое племя
 Держать не может это бремя...

 Имело племя множество сынов,
 Всё ж,не могло,без них - отцов,
 Ушедших в поисках побед -
 Разбить врагов своих,о - нет!

 Тогда вот Агнии пришлось,
 Беды большой чтоб не случилось -
 Дать клятву на Совете Старших:

 Свободу дать своим рабам -
 Чтоб помощь оказали нам,
 С сколотами,к плечу плечом -
 Удар врага отбить мечом.

 Превосходя нас всех числом -
 Рабы имели опыт,силу,
 Владели боя ремеслом,
 Ведь были воинами в прошлом.

 В покорности держало их одно:
 Сознание того,что убежав -
 Дойти не смогут до своих держав,
 И,все погибнут всё равно -
 Сквозь земли скифов пробиваясь:
 Так,лучше вместе умереть -
 С одним врагом сражаясь!..

 И,старики,хоть было им досадно,
 Одобрили царицу - с сердцем споря,
 Рабам - решение отрадно:
 Клялись очаг беречь от горя.

 Кто мог сражаться - все уж в снег,
 Вооружившись - сели на коней,
 И,жизни не щадя своей -
 Достойно встретили набег...

...Высокий курган насыпан нами
 В память о павших в бою,
 Долго ещё собаки с волками
 Трупы терзали - добычу свою.

 Но - странно:ценою жизни обретя свободу -
 Малым числом,к далёкому восходу -
 Ушли рабы,чтоб этой же зимой
 Вернуться в край себе родной...

 А,многие,свободу ждавшие годами -
 В кочевье жить остались с нами.

 Нубиец чёрный,рану залечив -
 Полученную им в бою,
 По-прежнему,оставшись жив -
 Сопровождал царицу Агнию...

 * * *

...Ежегодно в иирков страну
 Птица белая прилетает несмело,
 Неся с собою новизну -
 От крайних земельных пределов.

 Какой-нибудь охотник,каждый раз,
 Имея слишком меткий глаз,
 Её разит своей рукой -
 Не знавшей промаха стрелой.

 Но,никогда не убивает сразу
 Та меткая охотничья стрела:
 Всегда,как-будто по заказу -
 Застрянет в пышности крыла.

 И,раненая птица,во весь дух,
 Стремясь освободиться от стрелы -
 По небу мчит - роняя пух,
 Всё пряча в клубах мглы...

 Изнемогает чудо-птица,
 Её дыханье холодеет:
 Уже на реках лёд искрится,
 Летит пониже,всё слабеет.

 И - падает в Эвклинский Понт,
 И,белым станет горизонт,
 И - перья белые потом
 Вздымаются на месте том,
 Пока на всём своём просторе
 Не станет снова тихим море...

 * * *

 А,с наступлением зимы -
 Кочевье племя оставляет:
 За дальние идёт холмы,
 И,терпеливо ожидает -
 Идя в низовья Борисфена:
 Весна вернётся непременно...

 И - улыбнётся Солнцеликий,
 И,вспыхнут снова ярко блики
 В воде Меотийских озёр -
 Собой лаская рыб-сестёр...

 А,с первым теплом -
 Мы садимся верхом,
 И - едем в родные нам степи...

 * * *

...Что могло с тобой случиться?
 Милая моя царица?!..

 Снежинки белые,паря -
 Ложатся на твои ресницы,
 И,от тепла,охотно тая,
 Собравшись в капельки водицы -

 С щеки бегут,неся с собой
 За ворот куртки меховой -
 Дыханье зимней стужи:
 Я знаю - кто ей нужен...

 С дороги съехала в сугробы,
 Разве не с тем,уставши,чтобы -
 Хозяйским глазом оглядеть
 Поход,что в зимнюю заметь
 Идёт в степи глухой?
 Скажи мне: - Что с тобой?..

 Не видишь рядом никого:
 Ни - грозных всадников,
 Ни упряжных волов -
 Не чувствуешь ты ничего.

 И - ни погонщиков,кибиток..,
 Лицо,как-будто чёрный слиток -
 Перед тобою неотступно:
 О нём ведь думать - не преступно...

 Белки с прозрачной синевой
 Бездонно тёмных глаз:
 Восторг и нежность,страх и боль,
 И - пустота,надежда,ужас...

 Царица,видишь ты - рабыню,
 Смирила ты свою гордыню?
 Нет,ты - презреннее рабыни:
 Раба рабыня ты отныне!..

 Благодари,хвали Мадая
 За то,что ты - теперь такая.
 С тобой - не столь бывал он жарок..,
 Благодари же за подарок!..-

...Вот,капля-лёд скользит под мех -
 Что брошен был на плечи наспех,
 И,наконец,найдя свой путь -
 Упала холодом на грудь.

 Как хочется всё ж оглянуться,
 Стрельнуть глазами,улыбнуться,
 Ведь он же - рядом,твой воитель,
 Единственный телохранитель...

 Но,делать этого нельзя!
 И,пятки вбив в бок кобылицы,
 Мех стелется - как крылья птицы:
 - Молитесь,люди - за меня!..-

 Ты женщин просишь,что за нами
 Идут - замкнув обоз..,
 Прикрыла ты глаза руками -
 Сдержать не в силах слёз...

 * * *

...И день,и ночь,не угасая -
 Костры горят вокруг шатра,
 И,злобно свищут,завывая -
 В степи холодные ветра...

 Стоит чёрной тенью у входа в шатёр -
 Нубиец,закутан - по горло в меха:
 Как подтверждение греха -
 Его взгляд тяжек и остёр.

 Смолкают женщины,устав уж петь,
 Прислушиваются чутко к стонам -
 С шатра летящим,не стерпеть..,
 И - снова запевают хором...

 Мужчины в тьме без цели бродят:
 Кто - вдруг ударит резко пса,
 Сойдясь - понизят голоса,
 Пошепчутся,и - вновь уходят...

 То,вдруг с пурги,возникнет всадник-витязь:
 В кругу костров,раскинув снег и грязь -
 Коня осадит,спросит: - Как же там?..-
 И - снова мчится к табунам...

 Холодный ветер-зверь поёт,
 Слова молитвы древней рвёт:
 - Ты,Недремлющий.., ...ающий..,
 Зверья.., детей наших... ...щающий..,
 .....венный,ты - Великий,...
 Бог Агни..., ....ликий....-

 Заводят женщины,и,вновь - молчок,
 Пёс заскулил - "поймав" пинок..,
 Вот,снова визг - как-будто плачет..:
 Собака ли? Что это значит?..

 Все смолкли,выпрямились вдруг,
 Вошли в костром освещен круг:
 Всаднику шикнули - перстом указав,
 И,слушали - дыхание сдержав...

 Вот: всем волнениям - конец!
 Заплакал жалобно младенец!
 Теперь,для всех он,безсомненно -
 Один орал самозабвенно.

 Толпа срывается на бег -
 Швырнув Нубийца прямо в снег:
 И - лезли,лезли все в шатёр -
 Пока передние напор
 
 Сдержать сумели - отвечая,
 И,в этом - их успех:
 Лежала Агния нагая -
 Прикрыта шкурой наспех...

 Лежала навзничь,разбросав
 Волну волос - тёмных от пота,
 От муки внутренней устав:
 Необходима ей забота...

 Старухи две,над чашей стоя -
 Младенца мыли,не простою
 Водой обычной,ключевою -
 Кобыльим тёплым молоком:
 Не дали даже,хоть мельком,
 Толпе взглянуть на первенца,
 Наверно - милого мальца...

 Отчаявшись вперёд пробиться -
 Нубиец мог лишь возмутиться:
 Смотрел,мотая головой,
 Как над притихшею толпой

 Руки старушечьи подняли,
 И,все внезапно увидали -
 Новорождённого ребёнка:
 То - чернокожая девчонка!..

 И - ахнула толпа,вздохнула многогласно..,
 Взметнулось пламя очага,и,вдруг - погасло.
 И в темноте,все ужасаясь -
 Смотрели на дверной проём:
 На фоне неба,выделяясь -
 Был виден плеч больших подьём:
 Да - он,с курчавой головой -
 В грехе повинен был с тобой!..

 - Уйдите все! - сказал раб вдруг:
 - Она же может задохнуться...-
 И,стал людской свободней круг,
 Слова заставили очнуться,
 И - перестали все кричать:
 В шатре не стало чем дышать...

...В ту ночь,и старики,и ветераны,
 Придав забвению домашние рыдваны,
 Ушли от жилищных шатров -
 С собою уводя юнцов.

 И,на далёком бреге моря -
 Разбили лагерь,чтобы горя,
 Мужам - позора не видать,
 А,женщинам - по ним рыдать...

 Пурга завеяла их след..,
 Они же,выставив охрану,
 Пути чтобы закрыть обману -
 Держали долго свой Совет...

 Под утро вьюга улеглась.
 На небе - снова Сонцеликий,
 Земля - в улыбке расплылась:
 Играли в лужах - Солнца блики.

 Смущённы дерзостью мужей -
 Довольны жёны сим знаменьем:
 Связав его с ночным рожденьем -
 О тайне давней рассказать
 Своим мужьям решили -
 Давно которую таили.

 Собравшись дружною гурьбой -
 Они шли к лагерю мужчин,
 Детишек малых взяв с собой -
 Рады весне,концу кручин...

...В чём-либо женщины
 Редко могут быть уверены
 По ряду известных причин..,
 Чаще - они ошибаются,
 Но,если такое случается,
 То,даже терпеньем мужчин -
 Их уверенность не сломить...

 - Эй вы,"герои" - доблести полны!
 Покинувшие нас - чтоб подвиги вершить,
 Не думая,как нам без вас то - жить!
 А,мы ведь были вам верны!..

 О своих жёнах - думали ли вы?
 Иль думали: слова молвы
 Нам смогут заменить мужчин?!..
 На войны - не было причин!

 Вы думали о матерях,
 Которые в своих молитвах,
 Вас прокляли - за дикие забавы,
 За славы сок,за сок отравы?!

 У нас отняли сыновей -
 Заставив вашей покориться воле:
 Их - много не вернётся боле
 Под крышу матери своей...

 Вы думали о ваших дочерях,
 Которые стареют в девах -
 Не ведая мужской любви:
 За что же нас отвергли вы?!

 Защитой - стали лишь рабы!
 Теперь они,как вы - свободны.
 И - вместе вы с бедой дрались,
 Царице клятвой поклялись!

 Семнадцать тяжких,долгих лет
 Мы - ждали вас,а вас - всё нет..:
 Давно мужья забыли нас,
 А,мы,дурёхи - ждали вас!!

 Не вы ли в пьянстве похвалялись -
 Как в прошлом с бабами таскались,
 В неведомых для нас краях?!
 Любовь - вы превратили в прах!!..

 А,жёны ваши,в это время -
 Пасли ваш скот,хранили племя.
 Мужчины! Вы - забыли нас.
 А,мы,теперь - забудем вас!

 Делить мы с теми будем ложе -
 Кто нам всегда во всём поможет,
 С кем труд и пищу мы делили,
 И,беды - крепко нас сроднили.

 Вы - трусы! Больше вы - не скифы!
 Ведь знаете,что мы - не с вами:
 Сроднились тайно мы с рабами,
 И,прячете,как-будто грифы -

 Под крылья головы седые.
 Глаза раскройте: вы - плохие!
 Сам Солнцеликий счастье вьёт,
 И - одобрение нам шлёт!... -

 Кричали женщины немым от ярости
 Мужчинам - седым от старости.

 Потом,вперёд к ним выступает
 Мать - полногрудая скифянка:
 Она - зовёт к себе сынка,
 И,к совести его взывает:

 - Гейтор! Сынок мой бедный!
 Не появился б ты на свет -
 Будь скифом твой отец,о - нет!
 Настал мой час победный!

 Скрывать уж больше нет причин:
 Ты - не его,ты - Кельта сын!.. -
 У юноши открылся рот...:
 - Иди домой,отец нас ждёт!

 Он отбивал табун всю ночь -
 От зверя разного - волков и грифов:
 Сражался он - не хуже скифов,
 Тебя увидеть - он не прочь.

 Гордиться можешь ты отцом:
 Он - спас тебя ещё мальцом.
 Теперь - свободный человек,
 В обиду нас не даст вовек!.. -

 С презреньем все друзья юнца
 Отворотили сразу лица.
 Не в силах женщины молчать -
 Друзей его решили звать:

 - Родной сыночек мой Ашкоз!
 Рождён ты мною - не от грёз!.. -
 - О,смелый,гордый мой Спутан!
 Ты,матери - не богом дан!.. -

 - А,ты - прекраснейший Масад,
 Тому,что скажем,будешь рад?
 Иль верите,что рождены
 Вы от снежной белизны?!..

 Или,от ветра дуновенья?
 Не заслужили мы презренья!

 У очагов родных вас ждут
 Отцы - свободные от пут,
 И,рады будут посильней
 Обнять вас,глупых сыновей!... -

...Да,наши матери - сильны...
 Они ушли,ведя с собой
 Юнцов - идущих вслед толпой:
 Мужчины - все потрясены...

 Слава царице! Рыжей Агнии - слава!
 Пусть будут дни твои легки.
 Ты - нам дала свободы право,
 И,даже наши старики

 Смогли сказать: что - никогда,
 Все скифы,мужества полны,
 Всегда во всём себе верны -
 Не знали большего стыда...

 8

 Я мчался к Аримасу,к Маю:
 Хотел поведать то - что знаю.
 Скакал в степи - ветра вдогонок:
 - Родился чёрным царь-ребёнок!.. -

 - Тебе,бог Агни - сто похвал! -
 Торжественно дед Май сказал.
 

 И,было видно по всему:
 Дед с внуком - здесь остались,
 И,богу Агни самому
 Дать в жертву собирались

 Бычка,которого сейчас
 Держал за губу Аримас.
 Решились,вопреки запретам -
 Принятым старческим Советом:

 - Кто божьей милости не чтёт,
 Того - его возмездье ждёт. -
 Сказал кузнец - как-будто знал,
 Что я - о нём сейчас подумал...

 Кузнец мне дал аркан витой -
 С короткой,толстой палкой.
 
 И,с Аримасом мы вдвоём -
 Бычку на шею натянули
 Аркан,сильнее голову пригнули,
 И,крепим палку ту - ремнём.

 Дед Май над тлеющим костром,
 Махая шкурою куском,
 Слезу ронял - чихая с дыма,
 И - пламя поднялось ретиво.

 - Слава тебе - богу светил..! -
 Проникновенно говорил:
 - Что прикоснулся ты рукой
 К царевне новорожденной!..

 Недремлющий,прими от нас
 Это животное сейчас.
 Ты - будешь нам всегда кумиром,
 Прими же,эту жертву - с миром! -

 Рукою почерневшей ухватил
 Палки конец,и,повернув - аркан сдавил:
 Бычок рванулся - вывалил язык,
 Глаза навыкат - сразу сник...

 Мы с Аримасом,чуть дрожа -
 Освежевали в два ножа
 Животного,его - взял бог:
 Набили мясом мы желудок,
 И,над огнём его держа,
 Стояли гордо - будто стража...

 Но,вот уж варево готово -
 И,говорить мы можем снова.

 Ловко орудуя ножом,
 Довольный сытостью обеда,
 Внук,шевеля уставшим ртом -
 Невинно спрашивал у деда:

 - Что было бы,коль Агни-бог,
 К мальцу дотронуться не смог?
 Скажи мне,деда,всё же:
 Была б царица белокожей?.. -

 И,отвернувшись от огня,
 Мигнув - внук глянул на меня.

 - Всё может быть.., - сказал дед Май -
 Известен мне тот случай:
 У деда как-то родился
 Внук-дурачок: всегда смеялся..! -

 Мы - весело расхохотались,
 Но,дед сказал немного слов:
 - Хочу,чтоб ночью - здесь остались.
 Я не хочу терять вас,внуков -
 Хотя бы,даже дурачков... -

 Не зря тревожился старик:
 В ночи - беды был слышен крик.
 С ближайших становищ вернулись гонцы -
 Обескуражены их лица.

 Мужам седым - ну,как не злиться:
 Союз раба,союз царицы -
 Их жёны радостно встречали,
 И,все - открыто ликовали!..

 Тогда старики,тайну храня,
 Гоня беду,всех жён кляня -
 Шлют гонца в далёкий край -
 Чтоб об этом знал Мадай.

 Но,видно боги - потешались,
 Иначе,как же объяснить -
 Что,женщины о том дознались,
 И - порешили выследить
 
 Вдали от кочевий посланца мужей.
 Догнали,и - не было смерти хужей:
 Набросив аркан,и,не в силах терпеть -
 Сняли с коня и - забили насмерть.

 А,в ночь,толпа былых рабов,
 Ворвалась в лагерь стариков -
 Веря заранее в успех:
 В злобе большой убила всех -
 Кто не успел сесть на коня
 И,убежать - богов кляня...

 А тем,кто ночью уцелел -
 Пришлось в кочевие идти,
 И - жертвы Агни принести:
 Так,значит - бог велел...

 Рабы,собравшись на кругу -
 Нубийца выбрали вождём,
 Ему все дали клятву:
 - С тобою - и умрём!.. -

...Так мы,сколоты,по воле богов -
 Влили в себя кровь многих народов.
 И,боги потеснились - сливаясь быстро с новым,
 Дали место богам - нам совсем незнакомым...

 9
 
...О Скифии Мадай в тоске
 Был в первых двух годах похода:
 Всех,кто с далёка пребывал,
 От им любимого народа -

 В шатёр к себе он приглашал,
 И,угощая - жадно слушал.
 Особо нежен был к сколотам,
 Был чуток к ним,и их заботам.

 В ладонях грубых растирал
 Стебли сухой ковыль-травы,
 И - с наслаждением вдыхал
 Степной дух дальней родины...

 Обычно Мадай напивался с гостями:
 В песне застольной - обливался слезами,
 Уходя от него - все нетрезво ступали,
 По пути - дорогие подарки теряли.

 Но,постепенно - гости надоели:
 Свою жену с той давней ночи -
 Теперь он помнил еле-еле,
 Красу её,и - дивны очи...

 Пренебрегал простой одеждой,
 Стал он не тем,каким был прежде:
 Накинут плащ-павлин на плечи,
 А,лёгкий панцирь - от увечья
 Его всегда спасал в боях,
 В чужих - враждебных нам краях.

 Остался шрам на месте уха -
 Когда Ниневию он брал,
 Оставив там одну разруху,
 И,ухо - там же потерял.

 Зато в мясистой мочке слева,
 В рубинах вся,серьга висела
 Из драгоценного металла:
 Слегка качаясь - вся блистала...

 Он располнел,широким стал:
 Даже еда - вгоняла в пот,
 Широкий пояс лишь мешал -
 Ему сползая на живот.

 Но,меч-акинак,как и раньше,висел -
 Как очевидец прошлых вёсен:
 Когда был молод царь,и смел,
 С мечом в руках - всегда был грозен.

 О прозвище царя "Трёхрукий" -
 Навершие с кости гласило:
 Стонали матери от муки -
 Когда война детей убила...
 Отчаяньем полны сердца,
 И,гневом - лица искажёны!..

 Не лишь Ниневии сыны -
 Что в тяжкой битве гордо пали,
 Но,не согнувшие спины -
 Тот страшный меч видали.

 Впереди скифских орд - он летел и сверкал:
 В Месопотамию,Заречье - деля угрюмость скал,
 Жильцам Урарту,Манну,Хатту - вселял животный страх
 Его смертельный,беспощадный взмах...

 Разгромлен и повержен Рагуллит,
 На улицах сверкал он Аскалона..,
 Где был Хорран - лишь пыль лежит:
 Былых владык свергал он с трона.

 Ассирийцы и медийцы,
 Вавилоняне и мидяне,
 Иудеи,египтяне,
 Союзники,враги - набегов конницы страшились:
 Летели тысячи копыт,и - стрелы тучей вились,
 Разили пиками,удары звонкие мечей -
 Растоптан враг во тьме ночей...

 Звероподобные псы довершали разгром:
 Пришедшие вместе с армией скифов -
 С далёких брегов Борисфена,потом,
 Тела поверженных - добыча грифов...

 Но,ярость борьбы остывала -
 Как раскалённый клинок:
 Когда смертоносное жало
 Опустишь в холодный поток.

 Враги разбиты,вежливы союзники -
 Как бедняки у чужого костра,
 На Борисфен ушли все узники,
 Но,боль поверженных - остра...

 Мадай,определив отряды
 В города,покорённые им -
 Окунулся в пиры и обряды,
 Торжеством упиваясь своим.

 Не забывал,однако,слать
 Домой - дары с тоской..,
 С ним - весело кутила знать,
 Вино текло рекой...

 Мидийский царь,друг Аллиат,
 Хоть молод был,но - дипломат,
 С улыбкой льстивой,бледнолицый -
 Он принимал в своей столице

 Скифских вождей:его же гложет
 Досада в том - что он не может
 Отпора дать тому врагу,
 А - гнуться вынужден в дугу.

 Доверье скифов он снискал,
 За дружбу - тост гласил,
 И,в то же время,сотни жал -
 В душе своей носил...

 Зная,что скифы любят быстрых коней -
 Аллиат распахнул перед скифом Мадаем
 Двери конюшен: - Выбирай лошадей!
 Знай,мы,мидийцы - тебя уважаем!..-

 Конюшни были превосходны!
 Мадай на много дней забыл
 И,ласки женщин бесподобных,
 И - в край сей он зачем ходил.

 Свой выбор он остановил
 На вороной кобыле злой,
 Породы местной - горбоносой.
 Хоть другом Аллиата был,

 Но - гордость царская мешала
 Сказать,чего душа желала:
 Мадай признался Аллиату,
 (Он доверял ему - как брату),
 Что,видел мол,себя во сне -
 Мчал на кобыле по весне...

 И,тут же Аллиат велел
 Указ богов сей выполнять:
 Сказал,что он бы не хотел,
 Чтоб мог Мадай подумать,

 Что,дарит другу он мол,то -
 Чего дарить не мог никто:
 Что,за победные дороги
 Подарок дарят - сами боги!

 - Будь счастием всегда богат! -
 Мадаю молвил Аллиат:
 - С богами я ведь не сравним,
 Но,мною - ты всегда любим!

 Есть у меня другой подарок:
 Живой,и,будто Солнце - жарок.
 Пусть видят все,как высоко
 Ценю я дружбу!..- нелегко

 Мадаю взгляд свой оторвать..,
 Не смел бы даже и мечтать,
 Чтобы владеть он мог конём -
 Который спор ведёт с огнём

 Своею силой,красотой!
 Поверь,Мадай,тот конь - уж твой!
 О,Таргитай - отец всех скифов!
 Мы не слыхали даже мифов

 О конской красоте такой.
 Какая стать,какой большой!
 Всё без изъяна: ноги,хвост,
 Красив,и в то же время - прост.

 Сей жеребец - дороже злата!
 Да,за него - такая плата.
 Какая масть! О,друг,постой:
 Да,он,и вправду - золотой?!..

 Мадай от радости большой
 Сжимал царя своей рукой:
 - Отныне ты мне,Аллиат,
 На годы жизни - верный брат! -
 
 И,после - слугам приказал:
 - Возьмите,други,нас на плечи -
 Несите в пиршественный зал,
 Пусть дружба наша - станет крепче!.. -

 В то время,как вожди гуляли,
 Стол пиршественный разоряли -
 Скифский отряд уже готов
 Идти в дорогу с тех краёв.

 Наказ дан воинам был строгий:
 Коня златого в путь далёкий -
 Без промедления везти,
 Он - испытание их чести!..

 Где Борисфен нёс свою воду,
 Чтоб конь дал новую породу
 Таких коней - в краю степном,
 Чтоб каждый скиф мечтал о нём.

 10

 О мидянах говорили всегда:
 Если разорила беда,
 И,хочешь ты разбогатеть -
 Купи мидянина за медь:
 Купи за то,что известно тебе,
 Отдав за то - что он знал о себе...

 Мидийский царь,он,Киаксар -
 Имел природы чудо-дар:
 Причудами был он известен,
 Владел огромным чувством мести.

 Пошевелит слегка стопой -
 Придумки шумною толпой,
 Над лысой царской головой
 Уже ведут друг с другом бой -

 Как-будто овцы в час смиренья,
 От них - чуть череп не трещал:
 Они желали воплощенья,
 И,царь - бездумно воплощал.

 Поэтому всегда считалось
 Что,в Мидии ты никого
 Ничем не сможешь удивить.
 Действительно,всем так казалось:
 Другого - нет нигде такого,
 Да,так оно должно и быть.

 И - чудом кажется тебе:
 Там,высоко,в лазурном небе -
 Виднеется вулкан-гора,
 И,над водою озера,

 Висит на золотых цепях
 Бо-ль-ших размеров колесо,
 (Вниз глянешь - овладеет страх).
 А,над огромным колесом

 (Особо удивлялись гости)-
 Шатёр белел слоновой кости:
 Захочешь - гостем славным будешь,
 На "небо" влезешь - всё забудешь!

 Желаешь - колесо кружится,
 С хрустальных чаш - вода струится,
 А,ты - сиди в дремотной неге,
 Грей кости на песчаном бреге.

 Густое,сладкое вино -
 Пей до тех пор,пока оно
 Закружит голову седую,
 И,чтоб прогнать всю муть хмельную -

 Ты станешь на ковры блевать,
 (И - горечь хмеля надо знать).
 Выдумку эту,где царь обитал -
 "Ласточки гнёздышко" он называл.

 Туда уединился царь:
 Чтоб мысли привести в порядок -
 Которых не знавал он встарь,
 Весь Мир ему казался гадок.

 В Междуречье в последнее время
 Становится царицей ложь,
 Растёт младое скифов племя -
 Буйна чрезмерно молодёжь.

 Опять под стены Вавилона
 Подходит грозная орда:
 Навуходоносора с трона
 Столкнуть задумала она.

 Отряды конницы лихой,
 Топча посевы земледельцев -
 Сгоняли их с земли долой,
 А,бог и царь - терпел пришельцев.

 Киаксар был склонен думать,
 Что налёты молодёжи -
 Блажь "мальцов",ну,так и что же?
 Об этом надо рассказать
 Их царю,он должен знать.

 Но,царь в Вавилоне - иначе решил,
 Границы страны укрепить он спешил:
 Поток его речей - не сладок,
 Привёл в ужасный беспорядок
 Ход мыслей тестя Киаксара,
 Что,ожидать им - вновь удара.

 Донесли ему шпионы,
 Что порвать готов препоны
 Мадай - царь скифов: жаждет трона
 Всего святого Вавилона!

 И,чтоб мечтам кровавым сбыться -
 Готов сей варвар преклониться
 Богу великому Мадруку,
 Но,помощи он просит руку -

 У Аллиата,обещана в добыче доля.
 Страшнее вести есть - поболе:
 Рабы - иуды Вавилона,
 Хотели бы,чтобы корона

 Главу украсила Мадая.
 Уговорил он их - прельщая:
 Коль завоюет Вавилон -
 Рабам свободу дарит он.

 Навуходоносор просил
 Царя мидян - ему дать сил.
 Чтоб и на этот раз он,зять -
 Избавиться помог опять
 От лютости врагов,пусть боги
 Прославят все его дороги...

 * * *

 Киаксар стоял на крае -
 Любуясь гнёздышком своим,
 Над озером летела стая
 Каких-то птиц - была под ним.

 Вдруг,чёрной молнией упал
 На вожака - могучий сокол:
 Перо посыпалось у скал -
 В когтях добычу он тискал.
 Без вожака оставшись,стая -
 Рассыпалась,себя спасая...

 Решение он принял сразу:
 Прогнать всю скифскую заразу,
 Он,Киаксар - один сумеет.
 Рукой - уж в мыслях злато греет...

...Вожди племён тотчас приняли
 То приглашение царя:
 Гарема девы привлекали,
 Он создан для гостей - не зря.

 Вавилонские дома публичные,
 Они,прекрасные,столичные,
 С затеями мидийского гарема -
 Не сравнить,и в то же время

 Совсем не всё равно -
 Браниться с кем,и - пить вино:
 На всё готов наш старый "друг",
 Хоть,чем-то и напуган вдруг...

..."Ласточкино гнездо"! С тобою - вновь!
 И - пусть сильней бушует кровь!
 А-ну,Киаксар - покрути колесо,
 Взгляни нам весело в лицо!

 А,мы - посмотрим,смогут ли
 Вскружить нам головы - твои
 Девицы Мидии прекрасной.
 Ну,не томи нас,друг - напрасно!

 Эй,воины мидийские! Мы с вами
 В строю одном дрались с врагами.
 И,чтобы дружбе долгой быть -
 Давайте вровень будем пить!

 Коль в доме вашем гость напьётся -
 Он верит дружбе вашей,льётся
 Вино - рекою на столах,
 Считают так у нас в степях...

...Киаксар в разгаре пира -
 Платок к губам прижал:
 Не видеть скифам больше мира,
 Он долго этой встречи ждал.

 Царь,притворившись захмелевшим -
 Из-за стола встаёт,
 Мидянам.сразу протрезвевшим -
 Сигнал условный подаёт.

 Достав оружие - тотчас
 Мидяне бросились на нас.
 Как подло,низко поступили.
 Вы под одеждой - смерть носили!..

 Убить сперва должны Мадая:
 Умри же,царь - всех проклиная!
 Но,крепкий панцирь под плащём
 Предательский удар ножом
 
 Сдержал.Не для того Мадай-трёхрукий,
 Поднявшись в Скифии царём,
 Сейчас мог корчиться от муки -
 Зарезанный большим ножом.

 Царь - на убийцу не взглянул:
 Одним огромнейшим прыжком,
 Он через стол себя толкнул
 К врагам,толпящихся кружком -

 Напротив бывших от него,
 Раскрывших рты от изумленья..!
 Меч отобрать у одного -
 Всё дело одного мгновенья.

 Хруст сломанной руки в плече -
 Упал один,от боли взвыв,
 Другой упал,себя калеча -
 Трёхрукого мечом снабдив.

 В руках с двумя мечами -
 Мадай над миром встал:
 - Смеюсь,враги - над вами,
 В глаза смеюсь. - сказал.

 - Запомните надолго вы
 Кровавый этот пир,
 Прославитесь в словах молвы -
 На весь огромный Мир!

 Позор мидийской подлости
 Переживёт века собой.
 Мы - перебьём вас вскорости,
 Страшитесь нас. Агой!..-

 От боевого клича скифов
 Метнулось пламя в круговерти:
 Расскажут людям строки мифов -
 Как здесь плясали вихри смерти.

 В руках Мадая закружились
 Мечи блестящим колесом,
 И - головы врагов катились
 По полу,стеленным ковром.

 Амфор расколотые горловины,
 Тяжёлые блюда,скамьи и перины -
 Оружием всё сразу стало:
 Сдаваться - скифам не пристало.

 Пронзали их мечи врага -
 Последний делали рывок,
 Не покидала их отвага,
 И - погружали весь клинок
 
 В тело своё по рукоять:
 Врага поближе притянув,
 Могли лишь оба умирать -
 Тела объятьями сомкнув.

 В крови предателя убив -
 (Нет жизни мне - не жить тебе),
 На горле челюсти сцепив -
 Так умирали в гордой злобе!

 Но,силы слишком не равны..,
 И,вскоре горстка смельчаков,
 Храня друг друга со спины -
 Сражалась с множеством врагов,

 Теснивших их со всех сторон.
 Да,некогда страдать от скуки,
 И,в этот миг вскричал "Трёхрукий" -
 Спасенье вдруг увидел он:
 - Светильники бросайте на пол!
 Возьмём мы меньшее из зол! -

 И,сам ногою сильно пнул
 Тяжёлый кованый треножник:
 Послышался утробный гул,
 И,царь спасён - хоть и безбожник!

 Горящее масло шипящей рекой
 Хлынуло вниз,скифы - ближе сомкнулись:
 Вновь брошен скифский клич - Агой!
 Мидяне - в страхе отшатнулись.

 Вот это скифов и спасло:
 Оружие держа в руках,
 Смертельное прорвав кольцо -
 Они врагам внушали страх...

 Прочь бросившись с "Гнезда" на волю,
 В ночной,кромешной темноте -
 Скатились по обрыву к морю,
 И - побежали по воде.

 Потом они остановились.
 Погони нет.О,Киаксар!
 На склоне - багровел пожар,
 И,вихри в небе тёмном вились.

 Трёхрукий гордо усмехнулся:
 Гнездо предателя горело.
 Сам - в море злобы окунулся,
 А,тело - ранами болело...

 В ту ночь поклялся страшной клятвой
 Мадай предателю отмстить:
 Ответить той же смертной жатвой,
 Иначе - как же с местью жить?!..

...Пять долгих,полных муки лет -
 Мадай в степях ждёт часа мести,
 Чтоб данный выполнить обет,
 И - залечить тем раны чести...

 Растёт уж у царя мидян
 Сынок - по прозвищу Дейок:
 Ум был ему от бога дан,
 Но - ждал его смертельный рок...

 И,к сыну всей душой привязан -
 Стареющий царь Киаксар:
 Он - счастием ему обязан,
 Ведь сын - от бога чудо-дар!

 Тогда,в один из летних дней -
 Семь скифов явятся к царю,
 И - в ноги бросятся скорей:
 - Дай,отче,милость нам свою!.. -

 Одежды на себе порвут,
 И,лица - исцарапают..,
 Они попросят лишь приют,
 Иначе - скифы их убьют!..

 И,Киаксар тогда узнает,
 Что он,злопамятный Трёхрукий,
 Их смертью наказать желает -
 Чтоб испытали ада муки.

 Живьём снять кожу с них желает,
 А,прах - развеять по миру:
 Случилось что - не забывает
 На памятном им всем пиру...

 Скифы царя станут долго молить:
 Любую даст пусть им работу!
 Верой-правдою будут служить,
 Во всём оказывать заботу...

 И,боги помутят разум царя,
 И,Киаксар подумает тогда:
 - Пусть снова скажут про меня,
 Что злобным - не был никогда.

 Пусть знают все: величие моё -
 Выше величия скифа Мадая.
 Смотри же,варвар,как племя твоё
 Ко мне бежит - себя спасая!.. -

 И - примет беглых скифов царь:
 Назначит сыновей учить
 Тому - что все умели встарь,
 Чтоб легче было им прожить.
 
 Чтоб добрая была наука -
 Пусть их научат языку,
 Ну,и стрельбе из лука.

 Ещё - чтоб их сопровождать
 И,при дворе,и - на охоте,
 Чтоб дичь умели добывать,
 Чтоб сыновья росли в заботе...

 И,целый год те скифы будут
 Исправно Мидии служить:
 К царю в доверие войдут -
 Чтоб счастия его лишить...

 Проявят "чуткую" заботу:
 Возьмут Дейока на охоту,
 Убьют,его там - приготовят,
 (Обычно так - лишь дичь готовят).

 К столу то мясо подадут:
 Царь ест,не зная ничего,
 И - сотрапезники его,
 А,сами - в Лидию уйдут...

 Там - встретит их царь Аллиат,
 Который был Мадаю брат:
 Он с Киаксаром враждовал,
 И - первым новость ту узнал...

 События вперёд все зная -
 Он не хотел вражды Мадая:
 Врагу не выдаст он друзей -
 Хоть Киаксар и был сильней.

 Начнётся между ними бой,
 А,семеро уйдут домой -
 В прекрасный,их манящий край:
 Так будет отомщён Мадай...

 11

...- А,потом? - малышка Агния сидела
 У края берега - меж нами,
 На воду быструю глядела -
 Болтая весело ногами.

 - Потом Таргитай шкуру льва натянув -
 Пошёл освобождать своих коней из плена:
 Шёл-шёл, в огромную пещеру заглянул -
 Под кручей берега самого Борисфена.

 А,там жила полузмея иль полудева -
 Великая Табити-богиня,вся,как в огне - блестит;
 На Таргитая пламенем глядела,
 В неё влюбился он,она же - говорит...

 Агния перебила меня:
 - Она красивая,богиня? -
 - Красивая - как та весна. -
 - Такая же,как мать моя? -
 - О,нет.Красивее она... -

 Аримас слушал чудный голос,
 Глядел в лицо,на плавность шеи,
 Курчавый был у неё волос:
 Сплетались пряди - словно змеи...

 Глаза большие,брови - точно птицы,
 Загнуты длинные ресницы... -
 И - засияла вся глазами,
 Зажав по-детски меж зубами
 
 Чуть влажный кончик языка,
 И - улыбается она...
 - Агния!.. - к нам долетел царицы глас:
 Она звала тревожно нас...

 Вдали за морем пёстрых трав -
 Знакомые нам три фигуры
 Стояли,сразу нас узнав:
 Одеты,будто-бы в пурпуры -
 
 У входа в кузницу стоят,
 И,кажется,беду таят -
 Трепещущие блики света:
 Знать,нехорошая примета...

 - Иду-у-у! - пропела Агния протяжно,
 И,неохотно поднимаясь,
 Меня просила - не стесняясь:
 - Я знаю,Аримас - отважный.

 Давай,на Светлом мы поедем,
 А то,немножко я боюсь,
 И,этого чуть-чуть стыжусь:
 Огромных ваших,злых собак... -

 * * *

...- О,Табити-богиня великая!
 Скифам гордым - родная ты мать.
 Ты,прекрасная,многоликая -
 Упаси от беды свою рать!

 Любовь народу дай,
 Спаси детей своих:
 Не кланялся Мадай
 К ногам богов чужих!

 Тебе во славу жёг он храмы -
 Сдирая кожу с лиц жрецов,
 И,покрывая лоскутами
 Сиденья скифских чепрецов.

 За что ты свет очей прекрасных
 Воротишь от детей своих?
 Что требуешь ты от несчастных,
 Какие жертвы ждёшь от них?!.. -

 Молил Мадай свою богиню -
 Уж отступая навсегда,
 Ввергаясь в новую пучину -
 Опустошая города.

 В их рабстве жившие народы,
 Терпевшие неволю годы,
 Вновь пожелавшие свободы,
 Поднявшись,все ушли в походы -

 Устав от скифов в городах:
 Их мощь терпела в битвах крах.
 И,прежние друзья - захлопнули ворота:
 Спасти бы лишь себя - вот главная забота.

 И - наглухо закрыты ворота крепостей:
 Встречал народ бесстрашно незванных им гостей.
 Со стен лилась лавина стрел,смолы кипящей,
 Но,скифов ждали впереди дни мести настоящей.

 И,некогда наказывать: свершается измена,
 Враги уж за спиной,им - избежать бы плена.
 И,горе скифу бедному - уснувшему на час:
 Он не услышит более его зовущий глас.

 Он просыпался в круговерти -
 Чтоб заглянуть в глазницы смерти.
 За свежего коня готов всяк скиф отдать
 Сокровища свои - лишь дальше бы скакать!..

 В безостановочной погоне
 Ломали ноги звери-кони,
 Скакали дальше от беды,
 И - умирали без воды.

 Мадай уж больше не сражался:
 Уверовав,что счастья нет -
 Атаковать сам не решался,
 И,этим - дать врагу ответ.

 Вожди все были перебиты
 На том пиру - у Киаксара,
 Где честь и слава вся пропиты:
 Мадай не ждал от бога дара.

 На север бежала орда -
 Как псами затравленный волк:
 Пришла ты откуда,беда?..
 Никак не возьмут скифы в толк.

 Однако же,он,скифский царь -
 Был долгу верен - как и встарь:
 Закопченный в дыму пожарищ,
 В помятых панцире и шлеме -
 Три сотни скифов вёл,товарищ -
 Собою прикрывая племя.

 Венец их славы был не сладок:
 Мадай рубился в гуще схваток -
 Прикрыв собою отступленье,
 Он выражал врагу презренье.

 А,по ночам - наш царь лежал
 На тонком конском чепраке,
 И,с нежностию вспоминал
 Себя мальчишкой:налегке,

 В одной рубахе полотняной -
 Стоял,помахивал лозой,
 Потом,сердитый - мчался рьяно
 За глупой,пегою козой...

 С рассветом - он опять скакал,
 Коней меняя - отбивал наскоки,
 И,песни детства напевал -
 Тесня в душе своей пороки...

 Последним конь его вошёл
 В седые волны Борисфена.
 Всё. Наконец,домой пришёл -
 Не ведая,что здесь измена...

 * * *

...Дивилась Агния себе:
 Нет дум уж больше о Мадае,
 Её любовь жила на небе -
 Пока Мадай в далёком крае...

 Любовь к Нубийцу захватила,
 Забыть заставила супруга,
 Страх наказанья подавила:
 Она - имеет счастье,друга...

 И,страхи первой брачной ночи -
 Привычными теперь уж стали:
 Видны свои опять ей очи -
 Когда её не искушали.
 
 По воле взбалмошных богов
 Она царицею вдруг стала,
 Не снится ей печальных снов,
 Однако странно,что желала

 Чтоб видел это всё Мадай,
 Как счастлива,и как - любима:
 Смотри,неверный,и - страдай,
 и,дочка - счастлива,игрива.

 Но,разумом же - понимала:
 Не так всё может повернуться -
 Коль царь надумает вернуться,
 А,как спастись - она не знала...

 Сердце - не слушалось рассудка,
 Прочь гнало мысленно тревоги:
- О,Время,погуби ублюдка!
 Сюда - забудет пусть дороги!..

 Над нами пусть свершится чудо:
 Чтоб муж - уж боле не вернулся,
 Чтоб он уснул,и - не проснулся,
 Пусть будет скифам где-то худо!.. -

 Когда Нубиец засыпал,
 И,с нею был во мраке ночи -
(Свет очага чуть освещал),
 И - зацеловывала очи.

 Глядела в тёмное лицо -
 Подсвеченное красным светом:
 Искала новые приметы
 Того,кто дочке был отцом...

 Искала новые черты -
 Черты родства отца и дочки,
 И,молвила ему: - Лишь ты
 Принёс мне счастия денёчки... -

 Он - повернулся на живот:
 Рукой касаясь нежно шрама,
 Что мужу спину рассекал - пот
 Вытирала,нет,не драма

 Ждала их где-то впереди:
-Уйди,беда. Уйди,уйди!.. -
 Однажды ей приснился сон:
 Навстречу должен выйти он.

 И - Агнию несёт грудную...
 Приди же,милый,я - тоскую.
 Должно кочевье где-то быть,
 Неужто ты смогла забыть?!..

 Вот,Агния остановилась.
 Идёт за нею лишь коза...
 Узнать бы: чем она прельстилась,
 И,почему глядит в глаза?

 Прибавила царица шагу,
 И,чувствует - коза за ней.
 Спешит быстрей она к оврагу,
 Прижав дочурку посильней.

 Но - местность мать не узнаёт,
 Кочевия - всё нет и нет,
 Коза - за ней,не отстаёт,
 О, боги, дайте мне ответ!..
 
 Вдруг поняла - что заблудилась.
 И,холодея от испуга,
 Не ведая,как всё случилось -
 В слезах звала,искала друга...

 Прижав ребёнка - побежала.
 Но,сзади,вдруг затопав,басом -
 Коза,как-будто конь,заржала -
 Решив полакомиться мясом.

 Внезапно Агния споткнулась,
 Ребёнка - наземь уронила:
 Покинула её вдруг сила,
 И,вскрикнув - Агния проснулась.

 И,долго не могла унять
 Заколотившееся сердце,
 Пока она не может знать:
 Увидит вскорости пришельцев...

...Вот звук охотничьего рога
 Становище поднял. С порога -
 Смотрела Агния спокойно:
 Реки - блестели воды знойно.

 На дальней стороне реки
 Виднелись грозно стрелы,луки:
 Нам в свете пасмурного дня
 Видны три скифа,нас кляня -
 Грозились отрубить нам руки:

 - Эй! Слушайте там все,ублюдки!
 Придём - вам вывернем желудки.
 Высокие готовьте колья,
 Не видеть больше вам раздолья!

 Храним богами,царь Мадай -
 С войны вернулся в отчий край!.. -

 Кричали всадники народу -
 Глядел который молча в воду.
 Стоял,безмолствовал на бреге:
 Вернулись бывшие в набеге...

 Порывный ветер вдруг поднял
 Царице волос,растрепал -
 Как факел рыжего огня,
 Людей собою заслоня.

 Вот,с брега,грозно нарастая -
 Перелетел тревожный свист...
 А,воздух был прозрачен,чист:
 То - пущена стрела шальная.

 Тупым свист оборвался стуком.
 Видать - что метким пущен луком:
 Царица Агния - качнулась,
 Вперёд к обрыву потянулась...

 Как крылья,вдруг раскинув руки,
 Не проронив ни звука муки -
 Упала молча под обрыв,
 Пороки варварства открыв.

 Затылком - прямо в реку пала,
 И,пряди золотых волос
 Бежали - как потоки слёз,
 А,в горле - смерть-стрела торчала...

 Как-будто ранен дикий зверь -
 Вскричал Нубиец,мне поверь:
 И,словно поднятые криком -
 Мелькнули в небе стрелы бликом.

 Взметнулись,взвились над толпой -
 Стремясь врага достать рукой...
 А,трое,воротя коней -
 В степь уносились поскорей.

 Нубиец на руки поднял
 Всеми любимую царицу,
 И - посерели сразу лица:
 Знать,бог царицу - в жертву взял...

 Слыхать в толпе негромкий ропот:
 В степи - давно растаял топот
 Коней - принёсших смерть с собой.
 Нет,не кричать рабам - Агой!..

 Стояли люди над рекою,
 Подавленные все бедою,
 Поверив сразу не в победы -
 А в предстоящие им беды...

 Когда в шатре вдруг закричала
 Дочурка,видно,маму звала -
 В молчаньи люди разошлись:
 Да,предсказания - сбылись...

...Всю злость и горечь пораженья,
 В злобе дойдя до иступленья -
 Старались скифы вымещать
 На племени: всех истязать!

 Кочевья,что орда встречала -
 Сжигала все, с землёй ровняла:
 Давно им не приволья,
 Сдирали кожу,лбы - на колья...

 Рабам рубили руки,ноги,
 И,это всё - терпели боги!..
 Насильно брали дочерей,
 Потом - пороли сыновей.

 Тащили девушек с жилищ -
 Бросали их в огонь пожарищ.
 Детей - и тех не пощадили:
 Валялись трупы среди пыли...

 От смерти люди к нам бежали:
 Очаг,имущество бросали,
 В становище спешили к нам -
 Не веря уж своим богам.

 Нубиец,мрачный,словно туча,
 Вооружал на всякий случай -
 Мужчин: сколачивал в отряды.
 Ему - по-прежнему все рады.

...Металась Агния в жару,
 Старухи неусыпно бдили,
 Шептали губы: - Я умру... -
 Горячий лоб - водой мочили.

 Нубиец часто заходил
 В шатёр - где Агния лежала,
 Старухам - страху наводил:
 Его фигура - их пугала.

 К рукам жены он припадал
 Лицом - горящим пылом битвы:
 Шептал взволнованно молитвы,
 Печально голову склонял.

 Старух,глазами он просил -
 Чтоб возвратили жизнь царице,
 Смотрел в тревожные их лица -
 И,снова молча уходил...

 Внезапно,также среди ночи -
 Приехал он и к деду Маю:
 О чём шептались - я не знаю,
 Но,видел - как печальны очи.

 Вошёл в кибитку деда Мая,
 К груди широкой прижимая -
 Уснувшую малютку-дочь:
 Меня и внука выслав в ночь -

 Чтоб мы кибитку охраняли.
 С Нубийцем долго дед шептался,
 О чём - чуть позже мы узнали,
 И,уж под утро - с ним расстался.

 Нубиец верил старику.
 Пожал,прощаясь,крепко руку -
 Доверив дочку сохранить:
 Ведь он,отец - мог и не выжить...

...Придётся Маю вспоминать
 Нелёгкие пути-дороги:
 Их - нам нельзя сопровождать,
 Об этом знают только боги.

 Двум скифам,сильным,молодым -
 С кибиткой незачем гулять
 В степях - от ковыля седым:
 Врагов не надо привлекать.

 Не сомневается он в нас:
 Уверен,что настанет Час -
 И,снова встретимся мы с ним.
 Мы - тоже этого хотим!..

 Теперь мы вольны поступать
 Так - как подскажут наши мысли,
 Но,лишь не смеем мы предать
 Тех,с кем совместно выросли.

 Или по зову крови в них -
 Убить друзей,и этим - не стыдиться:
 Ну-ну,не надо горячиться,
 Май верит в мальчиков своих!..

 Всю ночь мы деда собирали
 В ему известную дорогу,
 Всем,чем могли - мы помогали,
 И,видно - угодили богу.

 С рассветом - было всё готово:
 В кибитку кони впряжены,
 Для нас разлука хоть и нова -
 Нам не согнёт беда спины...

...А,Агния - спокойно спала
 В постели с войлока и шкур,
 И,правды всей - она не знала,
 Одета солнышком в пурпур.

 Дед,в скифской шапке островерхой,
 В шерстяной куртке и штанах,
 Одетых поверху рубах -
 Махнул прощально нам рукой:

 - Простите - коль виноват в чём перед вами... -
 Обнялись мы,дед - молодо на передок сел,
 Печальны мы,и он - не весел:
 - Избрать свой путь вы вольны сами,

 Прщайте! - искал дед медленно слова:
 - Скажу - о чём гласит молва:
 Вы - молоды,и в счастии живите,
 Но - не спешите: беду нагоните,
 Нигде не отставайте:
 Беда нагонит,это - знайте!.. -

 Кибитка катит,её путь долог,
 Своим горбом - пряча родных от нас..,
 Вдруг - ветхий отогнулся полог,
 И - слышим голос: - Сауран,эй,Аримас!

 Вы не скучайте здесь без нас! -
 Ей странно - что мы не смеёмся:
 - Мы покатаемся сейчас -
 И,скоро снова к вам вернёмся!.. -

...За край степи кибитка скрылась,
 Лишь пыль за ней вдали клубилась,
 И,Аримас уж не стеснялся:
 Обняв меня - он разрыдался...

 12

 Насколько только глаз хватало -
 Без трав,желтея - степь лежала.
 Посвистывая,ветер гнал
 Траву,куда - и сам не знал.

 Не редки стаи здесь волков,
 Они чего-то, как-бы ждали:
 Вдали увидев всадников -
 Как в землю - дружно "пропадали".
 
 Промёрзшая земля ночами
 Звенела гулко под ногами:
 Конь, оступаясь - припадал,
 И всадник с нетерпеньем рвал

 Поводья, конский бег ровняя,
 Коня за промахи ругая -
 Тревожно взглядывал вперёд,
 Где за холмами враг их ждёт...

 Не встретив на пути засады -
 Нубиец вёл свои отряды
 Навстречу скифскому воинству:
 Терпеть не в силах их бесчинства.

 Преодолев свой первый страх -
 Рабы держались на конях:
 Неплохо вооружены,
 Враг не увидит их спины.

 Нубиец впереди скакал:
 Остановясь - он чутко слушал,
 И глаз его - врага искал,
 А кони - прижимали уши.

 Вздыхали - поводя ноздрями,
 Трясли устало головами,
 Стоять на месте не могли,
 Звенели ножнами мечи,
 Всё - в ожиданье сечи...

 Внезапно - скифов увидали:
 Как волки, жертву они ждали,
 Как-будто годы были здесь -
 С рабов желая выбить спесь.

 Не исчезает скифов рать,
 На конях - люди, а не волки:
 Останется в степи стоять -
 Рабам вселяя кривотолки.

 Стояла молча, без движенья,
 Как неприступная стена -
 В металл закована она:
 В победе нет у них сомненья.

 Нубиец - руку вскинул.
 Передний ряд осаживал коней,
 Вторые их толкали в спину,
 Давили задние сильней...

 Вот тут рабам и ждать беды:
 Когда расстроились ряды -
 Пустили скифы тучи стрел,
 Бледнеют лица - словно мел.

 Кельт Белоглазый, стоя рядом -
 Стрелою острою пронзён:
 Без крика - наземь рухнул он,
 А стрелы - сыпалися градом!..

 Рабы стояли - выжидая:
 Когда же грянет залп второй -
 Себя щитами прикрывая,
 Мечи державшие рукой.

 Копья короткие сжимая -
 Рабы хотели этой битвы,
 Ненависть боя распаляя -
 Забыв богам воздать молитвы...

 Возник вдруг заяц между нами:
 Он, лапы высоко кидая,
 И этим сам себя пугая -
 Помчал в пространстве меж войсками.

 Вдруг - сел, навострив уши,
 Прижав собой пушистый хвост,
 Вселив веселье скифам в души:
 Зайчишка, как ты глуп и прост!..

 И - в скифском войске слышен смех,
 Сильнее здесь и конский топот:
 Сидит трусишка - как на грех,
 И смех перерастает в хохот.

 Весельем смех тот отозвался
 В рядах Нубийца, хохот - стлался,
 Охотники средь царской свиты,
 Пихая луки вновь в гориты,
 
 И, сунув пальцы под усы -
 Свистали громче всех:"Узы!
 Узы его, узы!" - не выдержав, кричал Мадай:
"Эй, за уши его хватай!"...

 Охотою ведь скифы жили,
 Мужчины дружно подхватили:
 Узы! - услышав этот шум,
 Метнулся заяц наобум.

 Летел в нубийские отряды:
 Узы! - рванулись из засады
 Ведомые зайчишкой скифы,
 Летя в атаку - словно грифы!.

 Рабы сдержали их налёт,
 А конница, выйдя из боя -
 Влекла рабов в степь за собою,
 Их трупам начиная счёт -
 В степи рассыпалась широкой.

 Нубиец зря своим кричал,
 Остановить рабов пытаясь,
 В бою - азарт их увлекал:
 Они, врагов догнать стараясь -
 И близок стал миг роковой.

 А скифам - промах сей на руку,
 Они сбивали рабский пыл:
 Отстреливаясь на скаку -
 Внезапно били в бок и в тыл.
 Мечом - рубили и сминали,
 Тела на копья поднимали.

 Нубиец - всё ж стянул отряды:
 Да, поредели их ряды...
 А скифы - не дадут пощады,
 И новой, значит, ждать беды?..

 Но, как всё это получилось?..
 И, видно даже беглым взглядом:
 На скифа - трое приходилось,
 И четверо - лежали рядом.

 Вид поля скифам злость вселял,
 Рабам же - души колебал,
 Мечты оставив о разгроме -
 Рабы подумали о доме.

 Через заслоны как пробиться?
 Свободным умереть, или бежать?..
 Нубиец их хотел понять:
 Одним усильем общим слиться.

 Понял товарищей без слов:
 Как-будто бы кулак литой -
 Отряды двинулись рабов,
 Легко пронзая скифский строй.

 На юг стремились вдоль реки,
 И скифы - дальше их погнали:
 То справа, слева нападали,
 Терзали - будто-бы клыки.

 А лава, дальше уходила -
 Наращивая бег коней,
 Расчётливо бойцов разила -
 Скакать пытавшихся за ней.

"Мне черномазого - живьём!" -
 Хрипел Мадай у самой лавы.
 Он голову прикрыл щитом,
(С неё в бою был сшиблен шлём):
"Воздам ему все лавры славы!".

 Тогда - "отчаянные" заскочили
 В голову мчавшейся лавины:
 Рубили плечи, лица, спины -
 С усилием они отбили

 Сотню рабов от остальных,
 И - был Нубиец среди них.
 А лава - дальше пронеслась,
 И скифов конница стремилась

 Несметной силою своей
 Теснить к воде отставших:
"Под ними убивай коней,
 И - добивай упавших!".
 
 И сам прицеленно стрелу
 Он жеребцу пускает в шею...

 Не ведая ни в чём вины -
 Конь валится уже на бок:
 Нубиец спрыгнул со спины,
 И - делает большой прыжок!..

 Ближайшего - рванул за ногу:
(Сейчас спасал себя от плена),
 С той силой, что дана лишь богу:
 Швырнул он скифа - как клок сена!

 Но, впрыгнуть на коня - не дали:
 Вперёд надвинутые копья,
 Концами острыми грозя -
 Нубийца воины в круг взяли...

 Он - пятился, кровоточила рана,
 Избегнув от петли аркана,
 Со всею силою, как мог -
 Он резко бросил тело вбок,
 Но - снова копьями был встречен:
 Да, царь рабов, и ты не вечен...

"О, скифы! Делаем что все мы?!" -
 Кричал им зычно царь Мадай:
"Позорим древние холмы,
 И наш свободный скифский край!

 Воюем с нашими рабами...
 Пока мы вооружены,
 Они - не чувствуют вины,
 И в этом - мы виновны сами.

 Считают - что равны всем нам.
 Напомним же своим рабам:
 Что тот, кто силою не слаб,
 Для скифов - всё равно он раб!

 Возьму я плеть вместо меча,
 И, тотчас все рабы поймут:
 Над ними - снова властен кнут,
 И - покорятся скифам молча!"

 Царь слез с коня, отдал свой меч,
 И лук отдал, колчан сняв с плеч,
 Раздвинув копья, в круг ступил -
 Играя плетью, сам что вил...

 И - встали друг напротив друга:
 Один - сам царь, другой - слуга,
 Высоки и могучи - оба,
 Смешались вместе - боль и злоба.

 В доспехах оба дорогих,
 Один - с мечом, другой - лишь с плетью,
 А, круг из копий - стал им клетью:
 Сейчас сильнее кто из них?!..

 Сражение остановилось.
 Увидел раб - бессилен он.
 Нубиец понял, что случилось:
 Готовит смерть ему заслон.

 Он - на Мадая не взглянул:
 Сухие губы облизнул,
 Они - лишь слово прошептали,
 Ладони крепко меч сжимали -

 И - в щель вошёл легко клинок,
 Меж поясом и панцирем нагрудным:
 Терпеть обид - и раб не смог:
 Не кажется нам это чудным...

 Я - сын сколотов, Сауран,
 И Аримас, внук деда Мая -
 Сынами стали многих стран,
 Сопротивлявшихся Мадаю.

 Нубиец, мы горды тобой,
 Не покорились мы, Агой!..


        *  *  *

 Оставив воинов своих,
 Чтоб подобрали раненых -
 Царь во главе "отчаянных"

 Вошёл в становище своё.
 Он низко голову нагнул,
 И за полог шатра шагнул,
 Увидев пред собой - её...
 
 Старухи в сторону метнулись,
 Царя увидев - ужаснулись:

 Неверная жена его
 Лежала бледная - от муки,
 Вдоль тела вытянув всего
 Прекрасно-женственные руки.

 Мадай внезапно поражён
 Её редчайшей красотой:
 Об этом и не ведал он,
 Уйдя в поход под крик:"Агой!"...

 И взглядом быстрым, женолюба -
 Окинул муж её фигуру:
 Смотрел, оценивая грубо,
 И, думал:"И зачем я сдуру -
 Умчался земли покорять,
 Жену заставив долго ждать?"...

 Смотрел на тонкий, гибкий стан,
 На плавность линии бедра,
 Как на груди пестрел кафтан -
 Мерцая в сумерках шатра.

 В лицо царицы взглядом впился:
 К вискам оттянуты глаза -
 Прикрыты чуть, блестит слеза,
 И локон рыжий - нежно вился...

 Рот маленький - с припухшими губами,
 Уверенный и крепкий подбородок
 В полнейшей был гармонии с глазами:
 Лицо - природы чистый самородок.

 Жены забытое лицо...
 Завились волосы, как змеи -
 Вокруг прекрасной, белой шеи,
 Вот, на руке - его кольцо...

 И, вся она - клеймом вдавилась
 В сердце дрожащее Мадая...
 Зачем, о боги, так случилось,
 Что царь ушёл - себя прельщая?!

 Зачем ушёл тогда в походы?
 За что страдал все эти годы
 В краях чужих - глотая пыль,
 Взывая мифы к жизни, в быль?

 Зачем он страны покорял,
 Чужие нивы разорял?
 Виски его - давно белы,
 Не рад, что выжил от стрелы...

 Прав, тыщу раз прав чёрный раб -
 Укравший счастье у него!
 В любви к жене Мадай был слаб -
 Не зная цену Этого...

 Его прекрасная любовь,
 Которой он в виденьях грезил,
 Что взбаламучивала кровь,
 Пол-мира он за ней изъездил -

 Ждала его, порой - в мольбе,
 Покорная своей судьбе,
 В степи ковыльной края -
 В тоске ждала Мадая...

 Царица, повернувшись - застонала,
 Пучок травы сполз на плечо...
 Мадаю - стало горячо:
 В горле жены - стрела торчала.

 Открыв глаза - смотрела на царя,
 Быть может, этому - не веря...
 И он, видавший столько стрел,
 Вдруг, перед этой - оробел.

"Ты здесь?" - спросила лишь губами,
 И, просто он сказал:" Да, здесь".
 
 Ответил на вопрос немой:
"Принёс тебе плохую весть.
 Погиб - борясь за жизнь и честь,
 И, до конца - он был с тобой.

 Он - защищал тебя - царицу"...
 Глаза царицы улыбнулись,
 И, дрожь прошла вдруг по лицу,
 И веки - навсегда сомкнулись...

"Стой, Агния! Не уходи!!.." -
 Себя не помня - закричал.
 Возникли скифы позади,
 А он, как дикий зверь - рычал...

 Им в лица с яростью смотрел,
 Срывал с плечей колчаны стрел:
 У них- белели страхом лица,
 А он - кричал:"Найти убийцу!!.."

            *  *  *

 Со смертью Агнии Трёхрукий
 Чинить расправы прекратил,
 Оставив жизнь рабам - от скуки,
 О нас как-будто бы забыл.

 О тех - в бою что с ним дрались,
 Но, силе скифов всё ж сдались:
 Смерть Агнии - нам жизнь дала,
 А жизнь - живых всегда звала...

 Как в царском роде должно быть,
 Торжественно, богато -
 Мадай задумал хоронить
 Жену, одев всю в злато...

 До погребенья - случай был:
 Сколот, уж старый ветеран,
 В боях имевший много ран -
 Однажды с молодыми пил.

 Был одноглаз, с увечьем рук,
 Но, хвастал он средь молодых,
 Доказывал  в речах хмельных -
 Что крепко ещё держит лук.

 И, что стрелу он так пускает -
 Что та без промаха летит,
 Что Борисфен перелетает,
 И, насмерть там врага разит.

 Споив его своим вином -
 Те скифы тешились враньём,
 А он, чтоб правду доказать,
 Что он не мастер складно врать -
 
 Сказал:"Проверить захотите -
 Об этом Рыжую спросите"...

 Тогда мы с Аримасом вместе -
 Поволокли его к Мадаю:
 Пусть повторит - что вместе знаем,
 И - чтоб подвегся царской мести.

 С секирой золотой в руках -
 К нам вышел царь.
 Слегка мы ощутили страх,
 А он, как раньше было, встарь,

 Под стражу взяв - нас разделил
 По древнему обычаю,
 И, с царственным величием -
 По одному всех допросил.

 Ничем себя не выдавал,
 И - одноглазого послушал.

 Спросил: конь ему послушен?
 И, может ли читать следы? -
 У скифа - покраснели уши:
 Трезвел - не чувствуя беды.

 Шепнул царь что-то массагету -
 Телохранителю царя:
 И вот, подводят к парапету
 Гнедого, мощного коня.

 
 Из табуна он племенных,
 А злоба - пеной пенится.
 Стоит - в растяжках ременных:
 Стреножили тут жеребца,

 Поближе подвели к царю,
 А хвастуна, схватив - связали,
 Накинув на ноги петлю -
 Его к хвосту вмиг привязали...

 Сверкал Мадая гневный взор,
 И, произнёс он приговор:

"Из скифов мало кто стрелу
 Мог через реку перебросить.
 Я слышал о тебе хвалу,
 Но - некого о том спросить.

 Скачи, найди жену мою:
 Пусть удаль подтвердит твою".

 Ремни с коня уже стянул -
 Которые держали ноги,
 Он, прыгнув - шею изогнул:
 Так хвастуна карали боги.

 Конь молотил его ногами,
 И, в степь летел - неся с собой,
 Преследуемый злыми псами:
 Они - стелились над землёй...

 Так наказал царь болтуна.
 В шатёр устало он вошёл...
 
 Шли молча, степи - как струна:
 Нас быстро массагет нашёл.

"Желает царь благодарить.
 Уйти - поторопились.
 Вас за услугу - одарить:
 Дары - вам и не снились".

"Свободные мы скифы,
 А не рабы царя:
 Убийцу мы отдали
 Не за награду - зря.

 И нам - не нужно ничего,
 И так царь одарил уж нас:
 В бою сшибить дал шлем с него..." -
 За пояс дёрнул Аримас -

 И я - умолк.
 Массагет сдерживал коня,
 Слова - взял сразу в толк,
 Смотрел, прищурясь - на меня:

"Я этот смелый ваш ответ
 Дословно передам царю,
 А вам даю сейчас обет -
 Что крепко вас запомню".

 Коня поставил на дыбы,
 И тот - тревожно вдруг заржал,
 А массагет, оскалив зубы,
 Крутнувшись - степью ускакал.

 Мы шли - стараясь не спешить,
 Но, не вернулся он за нами:
 Так, значит, долго будем жить -
 Кочуя этими степями...

            *  *  *

 В могилу тело опустили,
 Мужчины - яму окружили:
 В пурпур обряжена - лежала,
 Рука - браслетами блистала.
 А шею - бусы украшали:
 Собою рану закрывали.

 В гробу, у левого плеча,
 Как-будто вечная свеча,
 Обвито бронзою - стояло
 Подарок Мая: дар-зерцало.

 По четырём углам могилы
 Столбы вкопали, и настилы
 Составили в один помост:
 Мадай сказал посмертный тост...

 Костёр - неугасимым был:
 Царь с ближними - бессонно пил,
 Он, тризну по жене справляя,
 Пил вина - их не разбавляя.

 Три дня, три ночи - не пьянел,
 Потом - он весь побагровел:
 Лицо налитое потёр,
 И вдруг - ничком упал в костёр!..

 Царёв "горбун", знахарь-скопец -
(Он в лекарстве был молодец),
 Мадай возил его с собой:
 Тот - вылечил его водой.

 Надрезав жилу на запястье -
 Он выгнал кровь, она - несчастье:
 Ожил, но - слабым оставался,
 С тех пор - с клюкой не расставался...

 В жертву богам Мадай принёс
 Рабов, прислужниц - реки слёз
 Могилу наполняли,
 Царице - в ноги опускали
 Тело чёрного раба:
 Стражем станет подле гроба...

 Оружье, бывшее в бою -
 Оставили при нём:
 Чтоб охранял любимую,
 И, вечно был вождём...

 Мадай - уздечку положил
 С коня - которого убил...

 Потом - все люди потянулись
 К могиле длинной чередой:
 За горсточкой землицы гнулись -
 Чтоб мёртвым бросить на покой...

 Так - повторялось много раз,
 Пока не вырос холм высокий:
 От веку было так у нас,
 Здесь - путник преклоняет ноги...

 Навеки с Агнией прощаясь -
 Всех верных скифов царь увёл,
 Землёю больше не прельщаясь:
 За Герр он перенёс престол.

 За Борисфен, в холмах пологих -
 Они свой лагерь разложили:
 Горды лишь тем, что нас, немногих -
 Они свободой наделили.

 Царскими скифами себя объявив,
 А прочих скифов - своими рабами,
 Кочевья все испепелив -
 Поставили на месте сами

 По приказанию царя
 Фигуры воинов из камня,
 С изображением на них
 Нагаек и мечей своих.

 Дабы всегда, во все века -
 Крепчала скифская рука,
 Чтоб от рожденья жёны знали:
 Мужчин - хозяев признавали.

 Пусть скифов берегут покой,
 Сильны навеки мы. Агой!..

            *  *  *

 В пустоте корабельного трюма
 Сидела Агния, и дума
 Её печальная грызёт:
 Куда их всех корабль везёт?..

 Вонючий трюм - к тому же жарок:
 Слышны ей возгласы товарок,
 В борта - размерно волны били,
 Так - женщины уж долго плыли.

 Неясной радостью полна -
 Она глядела в темноту,
 Легко баюкала волна
 Её девичью красоту...

 Вдруг - радуга в закрытый лаз:
 Воспоминанья - Аримас...
 Нужна всегда его забота,
 Её кузнец, его работа.

 Удары молота: - Дух! Дух! -
 Тревожат её тонкий слух,
 В углу той кузницы сидела,
 На деда своего глядела.
 Как он работает рукой...
 Нет, он - не Май, это - другой.

 Не угадать его лица,
 Но, знает: больше всех на свете
 Полюбит этого юнца,
(Она - поверила примете).

 А, кто второй?..
 На наковальне держит брус,
 Потом - его бросает в чан.
 Его я тоже не боюсь,
 Взглянул, да это - Сауран!

 Вот, снова глянул, улыбался,
 Загородить меня старался
 От брызг горячего металла.
 Тебе спасибо, вас я ждала!..

 Отбросив молот - кузнец руку
 Протягивает к брусу, муку
 Ведь испытает он сейчас:
"Ты обожжёшься, Аримас!"

 Нет, не обжёгся, он держал
 В руке своей - огонь-клинок:
 Как он прекрасен, и - как строг!..
 Ей - весело: её он ждал.

 Другой такой уж не найдётся,
 Он - мой кузнец, она смеётся.
 Теперь кузнец тот - к ней шагает,
 С клинком он руку опускает,

 Близко оружья остриё:
 Так - может он убить её.
 Она - не в силах даже встать,
 И для защиты - что-то делать...

 Она верна ведь кузнецу,
 Ручьями - слёзы по лицу:
 Она - всегда была бы рядом,
 Остановить пытаясь взглядом -

 Она глядела на него...
 Вдруг - поняла, что он - слепой...
 И, что не видит ничего...
 Любим он ею и такой...

 В трюм - дальняя звезда смотрела,
 Но, небо чья-то тень закрыла:
 Под весом лестница скрипела,
 И, Агния вмиг ощутила -

 Тяжёлый кто-то вниз спускался,
 Она - у лестницы сидела,
(Он - еженощно наслаждался),
 От страха - Агния бледнела...

 Её всю щупали ладони,
 И тот, весь скрытый темнотой,
 Схватив её своей рукой -
 Обдал лицо дыханьем вони.

 Девичью честь спасти стараясь -
 Вцепилась пальцами в лицо,
 Вскочив на ноги, извиваясь -
 Сопротивлялась подлецу.

 Коленями била в железных объятьях,
 А он, разрывая на клочья всё платье -
 Её за волосы схватил,
 И на пол навзничь повалил.

 Не проронил ни слова, шумно,
 Прерывисто, как зверь - дышал.
 Одолевал её бездумно,
 Тяжёлым телом - к полу жал...

 Ползло по ней мужчины тело,
 Как ей противна эта рожа!
 Она - обиды не стерпела:
 Вот, липкая от пота кожа

 Уж по губам её скользит,
(Как скверно от него разит!),
 Едва не задохнувшись - она открыла рот,
 Почувствовав, как глотка его по ней ползёт.

 Вцепилась Агния зубами
 В ненавистное горло ей:
 Мужчина - рвал её руками,
 Она - впивалась лишь сильней!

 Он, скрытый темнотой - визжал.
 Испуганный, как дикий зверь...
 И - женщин хор весь закричал:
 Все сразу, весело теперь!..

 Терзал - пытаясь ухватиться,
 Рукой впивался в чьи-то лица,
 Она - старалась глубже впиться:
 Сильна в защите - словно львица.

 Руками шею обхватила,
 И грызла, грызла - пока кровь
 Толчком собою рот закрыла,
 Дыхания лишая вновь.

 А сверху - к ним уже бежали,
 Бегущих ноги грохотали:
 Светя фонарями, один за другим -
 Матросы стали перед ним.

 Ударом сильным кто-то сбросил
 С неё пришедшего во тьме:
 А ей - всего пятнадцать вёсен,
 Как ей глядеть в глаза молве?!..

 Закрыв ладонями лицо -
 Лежала, видеть не желая
 Весь шум, поднятый подлецом,
 Тем - хохот женщин вызывая.

 Потом, весь этот гам и шум
 Покрыл хозяин гневным гласом.
 Ушли матросы все, а трюм -
 Открытым был, квадратным глазом

 Смотрел, как звёзды вдаль плывут,
 Найдя вокруг Земли приют...
 А дева наша - безутешна,
 Но, знают все: она - безгрешна.

 Себя - сумела защитить,
 Но - горько плакала, рыдала:
 Свирельку Мая потеряла,
 Без талисмана - как ей жить?..

             *  *  *

 Когда-то пышную гетеру,
 Мужчин влекущую в обитель -
 Попортил шкуру ей не в меру
 Ревнивый чей-то обольститель.

 Она, в Афинах, с этих пор -
 Звалась Медузой, как укор
 Коварству женского ума -
 Хозяйкою была сама.

 Сквернословя и брызжа слюной -
 Она поспешно объяснила,
 Что потеряла, мол, покой:
 Сегодня утром лишь купила

 Для "дома, полного любви" -
 Девчонок трёх, и за одну отдала -
 Сколько торговка пожелала,
 А эта дрянь - тотчас сбежала,
 Теперь - ищи её, лови!..

 Уверена Медуза - точно:
 Финикиянин, мол, нарочно
 На корабле беглянку прячет:
 Ну, что же, он ещё поплачет!
 Уж отомстить - она сумеет,
 Ну, погоди: беда пригреет!

 Сейчас - он в сговоре с девчонкой:
 Продаст её - она сбежит,
 На корабле - ей что грозит?
 А он - останется в сторонке?!..

 Ищи, хозяйка, ветра в море,
 Поделят денежки потом -
 Добытые Медузы потом,
 Довольны оба - ей на горе.

 Пусть стража золотых Афин
 Осмотрит вора всё корыто:
 Почешут скифы сотню спин -
 И всё найдут - что здесь зарыто.

 Вверх дном корабль перевернут -
 И ей сокровище вернут.
 Клялась Медуза Афродитой -
 Что быть девчонке той избитой!

 В торге подобные уловки
 Нередки были, а сноровки
 Ворам Афин - не занимать:
 На корабле её искать!

 И потому, страж Аримас,
 Чтоб эту разрешить дилему -
 Решает тотчас он трирему
 Всю осмотреть - без выкрутас!

 Привлечь хозяина к ответу.
 Но, молвит тот одно: что нету
 И, не было здесь той - что ищут,
 Не верите? Пусть скифы рыщут.

 Как прежде - он невозмутим,
 Не испугался перед ним.
 Подали скифам фонари:
 Ну, вот, ищи - хоть до зари...

 В тот день - я слишком был угрюм:
 Ощупав в ножнах сталь булата -
 Я, не спеша, спустился в трюм,
 И - запах ощутил разврата.

 Его фонарь чадил, мигал -
 Бродя средь гулкой темноты,
 И всхлипы волн, за валом вал -
 Не вызывали тошноты.

 Никто не прятался, трюм пуст.
 Наверх собравшись вылезать -
 Я под ногой услышал хруст:
 О, боги! Мог я разве знать?!

 Нога поехала вдруг вбок,
 Ударившись о потолок -
 Я чудом только устоял.
 Светя себе, я поискал

 Предмет - что под ноги попался.
 Присев - я там же и остался:
 Свирелька скифская из кости
 В грязи лежала на помосте!..

 Похожа вроде бы на тех -
 Что Май нам делал для утех:
 Загубник был раздавлен мной -
 Когда я наступил ногой.

 Опасливо её поднял,
 Казалось мне: она - живая,
 И, словно большего я ждал -
 На ней узоры понимая.

 Хоть годы долги - но, надежда
 Сильней во мне теперь, чем прежде:
 Вдруг распрямилась, поднялась,
 И - в сердце пламенем зажглась!

 Свирель в ладони я зажал,
 На палубу взлетел:
 Друг - странно на меня глядел,
 И я - ладонь разжал...

"Аримас..." - не мог я говорить.
 Да, что сказать, нам - надо верить!
 Мы оба знали наперёд,
 Что счастье наше - к нам придёт!..

 И прямо с борта корабля -
 Упали мы на лошадей.
 И от копыт - дрожит земля:
 Умчались оба мы за Ней!

"Безумцы, варвары, куда?!" -
 Старуха вслед нам заорала.
 О, если бы она всё знала -
 Не торговала б никогда...

 Мимо тёмных кораблей -
 Со скелетами снастей,
 Под арку городских ворот:
 Нас Агния давненько ждёт!..

 Искры летят из камня дороги,
 Грохочут, стучат - лошадиные ноги.
 Колонны домов, храмы - всё мимо,
 Статуи древние - мимо и мимо!..

 Прохожие - мимо. С холма поскорей!
 Спешите! - слышится в свисте плетей.
 Через изгородь высоко - ап!
 Нам слышен только конский храп.

 Вокруг конюшен - нам сюда!
 На всём скаку летим с коней:
 Спеши - когда зовёт беда.
 Теперь - к толпе, скорей, скорей!..

 Качнулось небо глубиной:
 Судьба, вдруг ставшая звездой,
 Сорвавшись - вниз, к Земле летела,
 Стремительнее - чем хотела...

 Раздавшись - толпа смыкается кольцом.
 На опрокинутой вверх дном
 Бадье, попоною накрыта -
 Сидела женщина, умыта
 Казалось - утренней рекой,
 Прикрыв лицо своё рукой.

 Мы - онемели от волненья:
 Навстречу нам - её глаза!
 Восстала тотчас из забвенья
 Степи родная бирюза!..

 Попона вниз к ногам упала,
 Богиня-дева - нас узнала!..

 Вздохнув глубоко - к нам шагнула,
 За шеи обхватив руками,
 И, в наготе - душой прильнула:
 Смуглянка наша - снова с нами!

              *  *  *

 Теперь - спокойно рассказала,
 Мы - шли по их следам:
 В кочевьях - трудностей пытала,
 Дороги - по холмам...

 Мы возвратились на дороги -
 Где в юности шагали ноги,
 Но, между нами лишь сейчас -
 Желанная шла в добрый час.

 Её присутствие живое
 Былых утрат смягчало боли:
 Нас снова, как и прежде - трое,
 Надежду вырвали с неволи!..

 Пути зимою - трудны были:
 Преодолев Тирас, Пирет -
 Решил зазимовать наш дед
 В степях - где геты мирно жили.

 Дед занялся по мелочам
 Кузнечным промыслом своим:
 Стал тяжек труд его плечам,
 Но, Май не гнулся перед ним.

 Берёг её, пережидая холода,
 Тревожные обдумывая вести -
 Пришедшие с родных степей сюда:
 Мадай - терзался в лютой мести...

 Однажды к позднему огню -
 Пришёл мужчина незнакомый:
 Теплом людским сюда влекомый -
 Нам расскаал про жизнь свою.

 Он - раб, и родом - из Эллады,
 Со скифами он выжил в битве,
 Мы человеку были рады:
 Сам бог услышал нас в молитве!..

 И от него услышал Май
 О гибели вождя рабов,
 О том, как их разбил Мадай,
 О смерти отроков-сынов.

 Раба в кибитку принял Май,
 Всю зиму долгую кормил:
"Рассказывать лишь продолжай -
 Как из последних сил...".

 Как мальчики его дрались,
 И, как погибли славно - оба:
 Они для битвы родились,
 В душе остыла горе-злоба.
 Но, эта боль - чинила муки:
 Да, храбры были скифы-внуки...

 Эллин охотно повторял,
 А может, и выдумывал:
 Май слушал, сидя у костра,
 Глаза запали, боль - остра.

 Однажды - раздобыл вина:
 Боль залечить решил сполна,
 И - до безумия напился:
 По-настоящему забылся.

 Тяжёлую оглоблю взял -
 И, с дикой резвостью гонялся
 Он за эллином, обещал
 Убить его, что мол, старался

 Тот Агнию-малышку отравить:
 Вот и решил его казнить.
 Эллин - заплакал от испуга:
 Ведь в старике он видел друга.

 Но, внучка, дедушку жалея -
 Его бесстрашно усмирила:
 Мая притихшего, лелея -
 Поспать в кибитку уложила...

 Пришла весна, пошли за Истр:
 Он, как и прежде - чист и быстр,
 Желанья наши совпадали:
 Эллин - спешил в родные дали.

 Ведь он - был родом из Афин,
 Страны своей - он верный сын.
 А Май, когда-то молодым -
 В горах жил там, глотая дым.

 Элинский помнил он язык,
 Богинь афинских нежный лик,
 И часто объявлять любил -
 Что у него достанет сил

 Богатой сделать свою внучку,
 Беря в ладони её ручку -
 Хранящие кузнечный жар,
 Ей обещал богатый дар.

 Эллин внимал его словам,
 При том - говаривая сам:
"Афины смогут оценить
 Сю красоту: богатой быть!".
 Добраться к ним - решили морем:
(Как знать, где ожидало горе).

 А в Византии - друг-эллин
 С владельцем судна сторговался:
 Скарб весь - продали в день один,
 С хозяином Май расчитался -
 
 Отдав часть выручки в уплату,
 А остальное - дед припрятал
 За пояс, что хранил кинжал:
 Беречь как деньги - Май уж знал.

 Эллин шутил, что на роду
 Познать завещано беду:
 В Афинах - Зевс их береги -
 Продаст его Май за долги.

 Но, уверял: родня живёт
 Богатая, и - знают боги:
 Его возврата долго ждёт,
 Опатят щедро все дороги...

 На палубе Май заколол
 Овцу большую в жертву богу:
 Чтоб не был он на море зол,
 Не преграждал бы им дорогу.

 Отплыли весело, но морю
 Хотелось их подвегнуть горю:
 И, бурю - Агния проспала,
 Её прихода не видала.

 На палубу от больших бед -
 Её втащил за руку дед:
 Кругом был слышен грохот, вой,
 Дед Май - прикрыл её собой.

 Высоко дыбились валы,
 Не миновать нам той скалы:
 Людей - смело одной волной,
 Кораблик треснул под стеной.

 Он раскололся - как орех:
 Богиня вод, какой же грех
 Могли мы в море сотворить -
 Что ты решила нас топить?!..

 На Агнии была повязка -
 Что бёдра только прикрывала,
 А в море - лопнула завязка,
 Волна её - тотчас сорвала.

 Дед Май, как мог - ей помогал,
 Но, вот уже у самых скал -
 Волна огромная накрыла,
 Их подняла - разъединила...

 Угодно богу ещё раз
 Поднять их снова над водой,
 Чтоб услыхала внучка глас -
 Одной наполненный бедой.

 Вот - подхватил её прибой:
 Волной свирепой, голубой -
 В щель каменную зашвырнул,
 И, весь запенившись - отхлынул...

 Очнулась Агния в тиши -
 Средь бухты маленькой и тихой.
 Кругом - лишь камни, ни души,
 Скифянка - не была трусихой.

 Бок и бедро - скалы разбили:
 Они распухли, тупо ныли,
 Вкруг скалы бухту замыкали:
 Они - над нею нависали.

 Ей обещая скоро тень:
 К закату уж катился день.
 Как-будто две родных сестры -
 Похожи скалы и пестры...
 
 От моря бухту ограждали
 Большие каменные глыбы,
 В проходе - волны набегали,
 В воде - плескались резво рыбы.

 А у подножья глыб-сестёр -
 Отвесен берег и остёр,
 Прибой - навстречу: не давал
 Ей выбраться из этих скал.

 Тогда она, из тёмных впадин -
 Залезла на одну с громадин:
 О! Небо - море обнимало,
 Весь мир собою заполняло!

 Ей - места в нём не оставалось,
 И, от испуга - сердце сжалось:
"Дедушка!.." - всей грудью закричала,
 Что делать ей - она не знала.

 И, ужас вдруг объял её:
 Хоть не кружилось вороньё,
 Но, небо - глубиной давило,
 Под ней - бездонным море было...

 Вниз глянула - и содрогнулась
 От ощущенья высоты:
 Что ей от мифа полноты -
 В который только окунулась?..

 Скала её не отвергала,
 Плечом горячим поддержала,
 И - крепко среди волн стояла:
 Спуститься бы, но как - не знала.

 Увидела она волну:
(скала была такой высокой!),
 Как пенилась она далёко,
 И, свирепея - на скалу

 Упала, брызги подняла,
 И, ясно дева поняла:
 Не видеть деда - никогда,
 Его к себе взяла вода...

 И, детство - вместе с ним ушло,
 Не ясно только - что пришло.
 Быстро со скал она спустилась,
 Потом лишь только удивилась

 Как отыскала спуск простой:
 Он отыскался сам собой.
 У ног босых - волна разбилась,
 Свирелька деда подкатилась

 Поверх камней - к самой ступне:
 Судьба даёт подарок мне!..
 Присев - свирель она подняла,
 И, тихо-тихо заиграла

 Напев, которому учил
 Дед Май царицу, её мать,
 Потом, пока достало сил -
 Учил её его играть...

 Так - долго у воды сидела,
 Свирель печально песни пела,
 Потом - в тени она забылась:
 Казалось, будто всё - приснилось.

"Агни-я..!" - вдруг голос услыхала:
 Эллина голова торчала
 Над краем красных скал:
 Наверно - долго он искал.

 Она обрадовалась счастью:
 Приходит с ним конец ненастью!..
 Он тоже улыбался ей -
 Рот растянув аж до ушей...

 Эллина вынесла волна
 Довольно далеко отсюда:
 Бродил он в поисках челна,
 Но - повстречалась камня груда.

 Срель этих скал - они одни,
 Как плохо будет ей все дни!..
 Но, как спуститься к ней эллину -
 Не расшибив о камни спину?

 Попытки были все напрасны:
 Одни средь скал, и так несчастны!
 И, он остался - где и был:
 От горя - волком бы завыл!..

 Так - провели ещё две ночи,
 И, снова - бесконечный день:
 Охота пить - нет просто мочи,
 Скорей бы приходила тень!

 Эллин на утро дня второго
 Носиться начал бестолково:
 Кричал, размахивал руками:
"Эй, люди! Смилуйтесь над нами!.." -

 Молилась Агния сама:
 Ведь он лишился разума.
 Долго эллин ещё вопил,
 Затем - упал, лишившись сил.

 Он - на слова не отзывался,
 Она - поднять его старалась...
 В проходе - чёлн вдруг показался:
 Отчаянно сопротивлялась

 Желанию матросов - взять в челнок:
 Рыдала, билась у их ног,
 И, пальцем тыча вверх - кричала:
 Эллина пробудиться звала.

 Челнок, матросов увидал -
 И, с криком - ринулся со скал:
 Он - навзничь на спину упал,
 Удар - сознанье потерял...

 Плыла трирема мимо, в Тир:
 Матрос увидел среди скал -
 Мужчина прыгал, как факир:
 Хозяин - снять их приказал.

 Угодно было чудо - богу:
 Элин, упав - сломал лишь ногу.
 Лечить хозяин - сам их взялся:
 Он - добросовестно старался.

 Агнии - раны промыли вином,
 Покрыли их куском листа,
 Перетянув туго куском
 Большого белого холста.

 Эллин уснул, и - не стонал,
 А, Агния - ходила и глядела:
 Найти себе старалась дело,
 Её - никто не прогонял.
 
 Готовить пищу помогала,
 Не потеряла - что дал дед:
 Шнурочек кожаный достала,
 Носила, словно амулет -
 Свирель на шее у себя:
 Всплакнула, горечью скорбя...

 Довольна: с нею ведь - эллин,
 Он - родом из самих Афин.
 Немногословен с ней, бывало -
 Она рассказы украшала
 Враньём, богов благодаря,
 Что друга дали ей - не зря.

 Достав с котла кусочек мяса -
 Она пробралась на корму:
(Стащила лакомство - ему),
 Но - содрогнулася от гласа:

 В пристройке, где лежал эллин -
(Сейчас он, странно - не один),
 Хозяин был, вёл разговор,
 Её увидев, словно вор -

 Эллин глядеть стал в потолок,
 И, со вниманием, хозяин,
 Как-будто не бывал он строг,
 Увидев будто-бы впервые -
 Так странно на неё глядел,
 Чего он, всё-таки, хотел?..

 Наверх взлетела,(так смутилась),
 Сама кусочек мяса съела:
 Не помнила - как так случилось...
 Видны Афины. Как хотела

 Найти эллина поскорей,
 Неужто он забыл о ней?..
 На солнце заблистали крыши,
 Акрополь - ближе, выше, выше.

 Рос город - прямо на глазах:
 Стоял - на розовых холмах.
 Матросы - парус убирали,
 И, брызги по ветру взлетали

 С поднятых длинных узких вёсел.
 Хозяин - был доволен, весел,
 А пристань - быстро надвигалась...
 Как Агния ни волновалась,

 Но друга - не смогла найти:
 Куда, больной - он мог уйти?..
 Идти к хозяину решилась,
 Узнать: что всё-таки случилось?..

 Спросила - ничего не зная,
 Хозяин, ей не отвечая -
 Схватил за руку, и бегом
 Увлёк её с большим трудом

 В пристройку - где лежал эллин:
 Куда уйти он мог один?!..
 Втолкнул - и запер дверь снаружи.
 Она - вдруг ощутила ужас!..
 Кричала, билась в стены, в дверь:
 Ну, как же так, как быть теперь?!..

 Весь день и ночь - там просидела.
 От слёз ослепнув, не хотела
 Чтоб с нею вновь беда случилась:
 Она бы - лучше утопилась!..

 Наутро - закачался пол,
 Лицо - она к щели прижала:
 Трирема вышла уж за мол,
 Всё дальше, дальше - от причала.

 Они - всё дальше от царь-града,
 Холм белый в море погружался,
 И - Акрополя колоннада:
 Эллин, наверно - там остался...

 В пристройке распахнулась дверь:
 Стоит хояин на пороге,
 И, Агния - его теперь,
 Он - улыбался недотроге.
 Эллин - так ею расплатился...

 Девчонкой смуглой и красивой,
 И, ко всему - ещё спесивой,
 И, навсегда теперь, отныне:
 Она - хозяина рабыня...

            *  *  *
 
 Нам - не стала Агния свою
 Жизнь раскрывать в чужом краю,
 В богатом доме, в Тире-граде:
 С хозяином была - в Элладе.

 С владельцем многих кораблей,
 Мешало, видно, что-то ей
 Вернуться в прошлое, былое:
 Да, трудно вспоминать плохое...

 Остановившись - мы смотрели:
 Понять старались тайны Путь...
 Узнать по-прежнему хотели
 Что шепчет ей:"Забудь!"...

 Лицо, что под копной кудрей,
 Кисть свесилась с её колена...
 Мы понимали: трудно ей -
 Недавно вырвавшейся с плена...

 В хозяйском доме, от гостей
 Пришлось услышать как-то ей -
 Что Золотых Афин покой
 Уж годы - охраняет в зной

 Из вольных скифов - страж-отряд,
 А, каждый скиф ей - словно брат:
 Так дорог ей в неволе - каждый,
 Расскажут гости ей однажды:

 Привыкнуть скифы не сумели
 К лучам афинским - тёплым, ярым,
 И носят потому на теле
 Шапки с куртками - недаром.

 По двое-трое каждый день
 Они проследуют верхом,
 Быстрее забираясь в тень -
 Чтоб службу не забыть за сном.

 На площадях, и рынках шумных,
 На улицах - следят порядок,
 Задержат у ворот безумных -
 Чтоб город не пришёл в упадок.

 А, вечером - они придут
 К подножию холма - за градом:
 Создали где себе уют -
 В конюшне, рядом с водопадом.

 Прохладу долго сохраняют,
 Людей, коней - они встречают:
 В одной, свободной от станков -
 И жили скифы - сотня ртов.

 А, если в окна заглянуть,
 Стараясь быть невольным гостем -
 Увидишь: скиф, на чём-нибудь
 С азартом забивает в кости.

 А, вон - поспать один мастак:
 Свернул под голову чепрак...
 По-гречески читает кто-то,
 И всё вокруг - пропахло потом.

 В притонах скифы по ночам
 Пьют неразбавленные вина:
 Там - постоянно шум и гам,
 И, в пьянке - кто-то бьёт эллина.

 Скиф щедро платит за любовь
 Всегда ему доступных женщин,
 Меч - редко обагряет кровь:
 Хватает падшим и затрещин.

 Нелья им драки затевать,
 Об этом - в городе все знают:
 Клялись покой наш охранять,
 За силу - скифов уважают.

 Афины мудрые недаром
 Оплачивают свой отряд:
 За службу - только злата жаром,
 За то, что град от бед хранят...

 Во дворе, среди конюшен -
 Виден кузницы огонь:
 Молодые скифы дружно
 Делать учатся супонь.

 Фигурки в формах отливают,
 Куют металлы дорогие,
 Потом - изделья уплывают,
 Расходятся в края земные.

 Чтоб удивлялся люд земной
 Уменью их, не лишь - Агой! -
 Умеют варвары кричать:
 Никто не может так ковать!
 Фигурки кованых чудовищ
 Афинам стоили сокровищ...

 За кузнецами наблюдает
 Наставник - седовласый скиф:
 Он - мастер дела, много знает,
 Большой, высокий - словно гриф.

 Раба бежавшего, повсюду,
 Поймав - к хозяину отправят,
 И, заковав, навоза груду
 Перебросать его заставят.

 Кто пойман был, и скрылся вновь -
 Его поймают снова,
 И, в оправдание - ни слова,
 Ясна расплата: только кровь.

 Кто третий раз посмел бежать -
 Уж, нечего от жизни ждать,
 И - все рабы об этом знают:
 Бежавших трижды - убивают.

 Бежавшую хоть раз рабыню,
 Коль не смогла смирить гордыню,
 Поймают - убивают сразу:
 Ей - не прощают и ни разу.

 Или - подальше продают.
 И - Агнию продать решили:
 В Афинах - цену женщин знают,
 Всегда там женолюбы жили.
 Ведь, всем известно, что эллины -
 Ценить умеют красоту.

              *  *  *

 Узнать стремящийся про то,
 Кто распускает о нём слухи -
 На пса похож, что за хвостом
 Кружит, когда кусают мухи...

 С рассветом - не было в Афинах
 Людей, которые б не знали:
 Царевна к скифам возвратилась,
 Её - в былинах долго ждали.

 Медуза, сообщив народу -
 Кричала:"За свою свободу
 Пусть Агния по-царски платит!
 Но, где уж ей, деньжат не хватит!".

 И, безобразная старуха,
 За беглую свою рабу -
 Неслыханный по разным слухам
 Запросит выкуп. Потому

 Людские толпы осаждали
 Конюшни скифов: все желали
 Царевну ближе посмотреть.
 Начальник скифского отряда
 Не мог такого потерпеть:
 От тел - трещала уж ограда.

 Он, Ник Серебрянный - известен
 Был тем: ударом кулака
 Коня убил, что седока
 Прогневал чем-то. Был он честен.

 Он - сам к эллинам выходил:
 Их убедительно просил -
 Чтоб расходились, не глазели,
 А, стража скифов - на пределе

 Теснила от себя народ:
 Пришлось поставить у ворот
 Верхами - воинов моложе.
 Хоть, не хотелось Нику - всё же

 Охрану с города позвал,
 Живой из них поставил вал.
 Там, в граде - нет уж никого:
 Афины - здесь уже давно...

 А, в это время, в полумраке
 Большой конюшни - шапка Ника
 В руках ходила: деньги-знаки
 В неё бросали, звёздным бликом
 Они - на дне её сверкали.

 Монеты, золото народов,
 Истёртые, и, может быть,
 Они - живые в эти годы,
 А, их народам - уж не жить.

 И, деньги новые племён,
 Носящие гербы их стран,
 И, надпись царственных имён -
 Унёс которые буран.

 Их страны - ныне процветали
 В гордыне сытого достатка:
 Они - по Миру рассылали
 Златые знаки силы, хватки.

 И - просто золота бруски,
 И камни, как от крови - красны:
 Прожилки - словно волоски,
 И, без оправ, в оправах разных...

 Богатство то - текло в кулёк
 Той скифской шапки - столь глубокой.
 Когда последний скиф извлёк
 Свой перстень, положил - высокий

 Воин протянул, держа её за край рукою -
 Начальнику стражи Афин золотых:
 От пояса тот отстегнул
 Кинжал свой стонкою резьбою,
 Народ вокруг него - притих.

 Он прямо с ножнами воткнул
 Его - в вершину груды.
 Потом, ту шапку протянул
 Царевне:" Эти все труды -

 Дешевле, чем один твой волос". -
 Отчётливо и громко он сказал.
 Глубокий, низкий его голос -
 Толпы весь гомон покрывал.

 В стенах - набатом загудел:
"Агой!" -
 Клич взвился боевой,
 И - скифской силой зазвенел!..

 И, Агния, царицы скифской дочь -
 Седому скифу поклонилась в ноги,
 Стеснение стараясь превозмочь:
 Её молитвы услыхали боги...

 Наёмником, ведь не сбежишь в Афины -
 От жизни вольной средь родных степей,
 И, эти скифы - не желали спины
 Свои подставить под удар плетей.

 Путями разными пришли к брегам Эгея,
 Возврат на родину - всем равно невозможен,
 Лишь Аримас и я, пред старым не робея -
 Решили с Агнией вернуться в степи всё же.

 Раздолье вольное степей!..
 Для скифа вы - всего дороже,
 Здесь мы становимся сильней,
 И, думы меньше здесь тревожат...

 Свернув с наезженой дороги -
 Поднялись мы на холм крутой:
 Усталостью гудели ноги,
 Слабел дневного солнца зной.

 Костёр горел, и мы спешили
 Сварить еду до темноты.
 На старом месте снова были:
 Холм кривобокий, это ты?..

 Коль, на твою вершину влезть -
 Тогда глазам там стал бы виден:
 Ничем не меченый, обыден -
 Курган в степи широкой есть.

 Случайный камень на вершине,
 Вдавившись в землю - там лежит:
 Под ним, в могильной тишине -
 Конь - Светлый, друг мой спит.

 Не в грозной сече пал товарищ,
 Не от работы тяжкой пал,
 И - не сгорел в огне пожарищ,
 А просто, видно - жить устал...

 Тогда, давно, идя за нами -
 Вдруг тяжело он задышал:
 Ловил шум чуткими ушами,
 Потом, тревожно вдруг заржав,
 
 Помчался - в степи отвернув,
 Летел - ему известным кругом,
 Дугою шею изогнув -
 Сражаясь со своим недугом.

 Замкнулся круг, и - Светлый встал:
 Как-будто бы прощаясь с нами -
 Он звонко, коротко заржал,
 Бил землю тонкими ногами.

 И, вдруг - в ковыль мой конь упал.
 Мы подбежали - поздно было:
 Его я голову поднял -
 В глазу слеза большая стыла...

 Мы - погребли коня,
 Курган отметив валуном.
 Но, память - мучила меня:
 Я шёл, чтобы с другим конём -
 Умершего не оскорбить...

 Ходил - не находя следов кургана:
 Здесь камень где-то должен быть.
 Стучало сердце, что обмана
 Все годы - не смогли бы скрыть.

 Но, ветер - вдруг пригнул траву,
 И - виден камень стал в земле:
"Спасибо, ветер - за молву,
 Спасибо за поддержку мне!".

 Здесь люди, будто-бы шакалы,
 В степи наткнувшись на курган -
 Искали золота чувалы,
 Но - свой увидели обман.

 Испуганно, должно, смотрели
 На череп конский: он - смеялся.
 Потом - останки съели звери,
 Вот, только камень - и остался.

 Зачем я вновь пришёл сюда?..
 Что можешь ты напомнить мне?
 Как ускакала сквозь года
 Отвага-юность на коне?..

 Я, серый камень - сам принёс
 Тебя - в навершие кургану:
 Чтоб ты покорно в землю врос,
 А ты - открыл мне снова рану.

 Был мне послушен ты,
 И тем - столкнувшим вниз, в траву,
 Как много в жизни видел ты,
 Но я - тебя переживу!

 От равнодушья - послушанье,
 Ты хоть живёшь, но - не живой,
 Ещё не раз услышишь ржанье,
 И, кто-то снова над тобой

 Прах похоронит существа,
 Твоё молчанье принимая -
 Как-будто скорбные слова,
 Что равнодушен ты - не зная.

 Слабей, бессмертный - ты меня:
 Твоё в буграх и пятнах тело -
 Зарою я вблизи огня,
 И, завершив благое дело -

 Я сяду на твою могилу,
 Согрею руки над костром:
 Взвалил на плечи - будто силу
 Свою дал Светлый мне, потом

 На степи - тьма упала:
 Смешались небо и земля,
 Живая искорка - блистала,
 Теплом своим звала меня.

 Тоска по прошлому - остра,
 Я - подошёл к теплу огня:
 Сидели двое у костра,
 Случилось что-то без меня.

 Боялся догадаться - что
 Случилось без меня у них,
 И - понял: не спасёт ничто,
 Нет больше счастья на троих.

 Есть высшая печать родства:
 Похожи друг на друга так -
 Жрецы одного божества,
 И, воины - в пылу атак...

 Что делать мне? Коня ли взять,
 И - ускакать в густой туман,
 Любовь и друга потерять?
 Как отомстить им за обман?!

 Убей меня, мой бог Папай!
 Не выдержит пусть сердце муку,
 А, жизнь мою - двоим отдай...
 На плечи мне - ложатся руки.

 Аримас сжал в объятьях так -
 Что у меня заныли кости:
 Река мне вспомнилась, чепрак -
 Когда ходил к нему я в гости.

 Когда летели мы вдвоём,
 И - поступь Светлого тверда,
 Просил богов я об одном:
 Дать друга мне, и - навсегда.
 Как благодарен вам, о - боги!
 Вы были так добры ко мне!..

 Несчастен бесталанный в дружбе,
 И - разуверившийся в ней:
 Считающий друзей по пальцам -
 Он либо лжив, или же глуп:
 И, равнодушен вечно тот -
 Кто встречного в друзья зовёт.
 Всегда благословенен будет -
 Друзей по имени зовущий,
 И, проклят будет - нас предавший!..

 Тревожно, пристально смотрел
 Он мне в глаза, и мы - молчали.
 Потом - принёс он пару стрел:
 Мы нашу верность испытали.

 Смешалась в чаше - кровь с вином,
 В ней - две стрелы омыты были,
 По жила - будто-бы огнём:
 Напополам мы чашу пили.

 Кровь друга - в сердце у меня.
 Мы - братья, стала мне сестрой
 Царица скифов - дочь огня,
 А брату моему - женой.
                Агой!

              *  *  *

 Мадай - в степи нашёл уют,
 Есть в нём ещё мужская сила:
 Наложницы - любовь дают,
 Но, ни одна не подарила

 Наследника царю степей,
 Нередко в помыслах своих
 Царицу видит, сыновей,
 И он, отец - ласкает их.

 В степи - заветная левада,
 С отцовской нежностью следит
 За жеребцом: его отрада,
 Могучая - к нему летит.

 Золотомастный, молодой,
 Губами - трогает ладони,
 Ласкает царь его седой,
 И, шепчет тихо:" Кони... кони...".

 Вдруг - вскрикнет яростно и дико!..
 И, жеребец, приняв игру -
 Отпрянет в сторону, и - мигом
 Умчится искрой на ветру...

               *  *  *