Княже

Княже
По мотивам песни Хелависы

Холодная, яростная молния на мгновение рассекла небо на две половины. Несколько секунд спустя прогремел глухой, зловещий раскат пока еще далекого грома. Деревья угрюмо и мрачно перешептывались друг с другом. По земле стелился туман.
Это была страшная ночь – ночь торжества нечисти. Ночь, когда упыри вылезают из своих укрытий, ведьмы слетаются на шабаш, а по лесу бродят оборотни. Ночь гнева.
Внезапный порыв ветра донес издали то ли вой, то ли плач, раскачал старое, трухлявое дерево в чаще леса, разметал языки пламени и растрепал волосы девушки, стоявшей у костра. Девушка запрокинула голову и засмеялась диким, гортанным смехом:
- О, как долго я ждала! Ровно десять лет прошло с тех пор. Но сегодня – Ночь гнева, и мой час настал!
Да, все произошло ровно десять лет назад. Десять лет назад, возвращаясь из леса с полным лукошком грибов, обнаружила она пепелище на месте родной деревни. Ох, не зря дурные предчувствия томили ее! Ох, не зря в чаще плач мерещился… Случилась беда. Напрасно она разгребала руками пламенеющие угли. Напрасно бродила вокруг да звала – никто не откликнулся. Земля, над которой раньше звенел смех и радовали слух добрые, любящие голоса, теперь залита кровью да усыпана пеплом…
Девушка подбросила в пламя связку трав и затанцевала вокруг огня:
- Боги зла и горя! Боги гнева и ненависти! Боги отчаяния и мести! Боги страдания и смерти! Я призываю вас! Придите ко мне и помогите мне! Найдите его и убейте его!
В ее руке блеснул небольшой, остро заточенный ножик. Она с силой провела лезвием по ладони и стряхнула в костер выступившую кровь. Столб пламени взметнулся до небес.
Совершенно не боясь обжечься, девушка протянула руки вперед и извлекла откуда-то из самого сердца огня клубок цвета молока, цвета тумана. Клубок был шелковистым и прохладным на ощупь. Он словно светился в темноте.
Опущенный на землю, он покатился в глубь леса и запетлял между узловатыми корнями деревьев. Девушка поспешила за ним.

Долго слушала молитвы горьких трав,
Долго плакала, свивала нитью дым.
Покачу теперь клубочек
по мхам, по пням, да по корням,
по теням лесным –
И сама пойду за ним.

Вот уже десять лет она не знала сна. Десять лет жила одной мыслью: найти воеводу, который привел дружину в ее деревню, и отмстить ему. Десять лет бродила по лесу, выпытывая тайны у деревьев, у трав да у злых духов, у леших да у водяных. И вот ее время пришло.
Пусть тот воевода еще спит сладким сном – она уже идет к нему.

Ровно десять лет я не смыкала глаз.
Десять лет ты спал спокойным сном, мой князь.
Но в ночь гнева все не так:
и жена не жена, и душа не мила,
И когтей летучих стая развернула крыла…

В это время заворочался в своей постели Ярополк, князь Галирада. Ему не спалось в эту тревожную, страшную ночь. Вспоминалась жена, умершая три года назад, и друзья, что не вернулись с поля брани.
За окнами вспыхивали молнии, невдалеке рокотал гром. Порой мимо стекол пролетали черные крылатые тени. Грозная ночь, зловещая.
Ярополк вздохнул и закрыл глаза. Беспокойный, наполненный сумбурными видениями сон затуманил его сознание.
А девушка все шла и шла по лесу за молочно-белым шелковым клубочком, не обращая внимания на тени, что преграждали ей путь, - и деревья смыкались за ее спиной. Обратной дороги нет.
Внезапно лес расступился, и девушка оказалась у ворот небольшого городка, обнесенного высокой, прочной стеной. В неровном свете факелов поблескивали копья и кольчуги стражников. Путница прошептала что-то неразборчивое, глядя в черное небо, - и порыв ветра загасил пламя факелов. Никем не замеченная, ведьма проскользнула в ворота и поспешила за клубочком.
На княжеском крыльце стражник преградил ей путь:
- Кто тут? Остановись! – произнес он, напряженно вглядываясь в темноту, где ему привиделся чей-то силуэт.
- Я – наперсница Судьбы! – сверкнула глазами девушка - и бездыханное тело воина с глухим стуком упало на ступени. Скрипнув, дверь отворилась.

Княже мой, княже,
Шелкова пряжа
До ворот твоих мне дорогой легла…
Враже мой, враже,
Грозна твоя стража –
Что ж от меня-то не уберегла?

Легко ступая, ведьма вошла в княжеские покои, и ее глаза, горевшие ненавистью, сразу же остановились на лице спящего Ярополка.

Через семь смертей к тебе я шла, мой князь,
И заклятья сеть тебе ткала, мой враг,
Наконец-то я тебя нашла – проснись
И взгляни на меня!..

- Кто ты? – открыл глаза князь.
Частые вспышки молний освещали его спокойное, мужественное лицо.
- Я неминуемая расплата за содеянные тобой грехи, я проклятье, произнесенное умирающими, я месть убитых тобой. Я смерть принесла тебе, - проговорила девушка, завороженно глядя в его глаза. В глубокие лучисто-серые глаза, где плескалась нежность. Никогда еще не встречала девушка таких глаз…
- Жаль… - тихо сказал князь. – Но какая же красивая у меня смерть…
Девушка опустила голову, и густые светлые волосы закрыли ее лицо.

Но я знаю: тебе неведом страх…

За окном хлынул дождь. По стеклам струилась вода, молнии разрезали небо. В лесу захлебывалась воем нечисть. Гроза бушевала вокруг, ломая ветки и срывая кровлю с крыш.
Вспышки молний освещали ведьму и князя, которые, не отрываясь, глядели в глаза друг другу…
Я пришла бедой,
Дождевой водой,
Горькою слезой
И слепой грозой –
Так напейся меня и умойся мной!..
Осыпается время за спиной…

По лицу девушки катились слезы. Она только что встретила человека, который был ее судьбой, который сумел вернуть к жизни ее душу, прежде омертвелую, - и этот человек был ее врагом. Этого человека она должна убить. Человека, которого она любила всегда - даже тогда, когда еще не была с ним знакома. Но уже тогда она знала о его существовании и шла к нему. Неужели этому человеку суждено сегодня умереть?!
Больше всего на свете ей хотелось просто развернуться и уйти. Но слишком страшны, слишком велики те силы, которые она своим колдовством пробудила к жизни. Обратной дороги нет.

Что мне делать с собой,
Князь мой, враг мой,
Моя боль, мой свет,
Если жизни нет?
Если ночь темна,
Велика цена?..
Мне не уйти,
Ты прости, прости, прости,
Прости мне…

- Княже мой, княже, грозна твоя стража, так что ж от меня-то не уберегла?! – с горечью прошептала она.
Князь слабо улыбнулся.
Ведьма склонилась над ним и поцеловала его в лоб.
- Ты прости, прости… - еле слышно сказала она. Все лицо ее было залито слезами.
Князь уже не ответил. Жизнь покидала его стремительно, отступала от него шаг за шагом.
- Княже мой, княже… - тихонько позвала девушка.
Но он уже ушел из мира живых. Смерть забрала его в царство теней и вела его за руку по полям белых асфоделей.
Новая вспышка молнии озарила его лицо, спокойное и мужественное, неправдоподобно прекрасное, с застывшей на устах улыбкой.
Ведьма закрыла лицо руками. Она долго, долго, долго в молчанье стояла над телом любимого человека, постепенно становясь все тоньше, прозрачнее, словно растворяясь в воздухе…
Княже мой, княже…