Сказка о цветах. Рассказ Герберы

Рассказ Герберы, или В чём сила Чертополоха

 Что такое сорняк? Растение, достоинства которого ещё не открыты.
 Ралф Уолдо Эмерсон (1803–1882), американский писатель



Уж очень грустную историю поведала нам Роза. Послушать её, так за пределами нашего Дворца нет ничего хорошего! Дабы опровергнуть это ложное утверждение, а заодно развеять ваше уныние, я расскажу вам историю о Чертополохе. Обычно люди видят в этом растении только то, что на поверхности: типичный сорняк, без намёка на эстетику, с которым надо бороться методом уничтожения. А на самом деле…

Никто никогда не обращал на Чертополоха внимания. А ему так хотелось, чтобы это было не так! Поэтому он постоянно старался попасться кому-нибудь на глаза, вызывая тем самым всеобщую досаду. Это с его-то внешностью! (Колючка несчастная!)

Чертополоха очень огорчало такое к нему отношение. Чтобы изменить его, он выдумывал непосильные для себя занятия, от которых тут же сам и отказывался под любым предлогом. Такое поведение дезориентировало окружающих, и поэтому они не видели основную черту Чертополоха – доброту. Он мог бы быть прекрасным другом, но никто не хотел с ним дружить. Он мог бы быть исполнительным работником, но в нём не нуждались. Более того, его считали грубияном и драчуном, так как его колючки многих доставали. Словом, никаких перспектив в жизни!

Но жизнь тем и хороша, что всё расставляет по своим местам. Если тебе кажется, что у тебя всё плохо, значит, смотришь на мир сквозь серое стекло! Убери стекло – и увидишь, что стало вдруг всё голубым, жёлтым, зелёным, – словом, ярким, – а что касается чёрного, то и без него в палитре не обойтись…

В общем, Чертополох смирился с навязанным ему имиджем хулигана и неудачника и больше никому ничего не хотел доказать. Но доброе сердце есть доброе сердце! Оно не будет равнодушно к чужой беде.

Ведь почему Чертополоха так назвали? – Некоторые думают, потому что он ко всем и всему цепляется. – Это, конечно, есть, но не главное. Его так назвали, потому что он отпугивает демонические силы: его чёрт боится как огня. Ведь слово это состоит из двух корней – «чёрт» + «полох», то есть «огонь, сполох». Не случайно раньше странники и странницы, чтобы путь их был счастливым, брали с собой в дорогу чертополох…

Разумеется, наш Чертополох не знал своей власти над тёмными силами. Но пришло время, и всё, что должно было случиться, случилось.

Однажды один наивный человек согласился играть с чёртом в карты, а на кон поставил свою душу: не верил, глупый, что проиграет, так ему всегда везло! Но известно, что чёрт – король шулеров и иллюзионистов. Естественно, мужик проиграл, и потащил его обитатель жарких недр в преисподнюю. По пути бедолага плакал и молил о пощаде. Но лукавый только довольно хрюкал. Чёрту на беду и на счастье мужика (всё-таки везенье его не покинуло) услышал их Чертополох. Возмутился он проделками рогатого и предложил по-хорошему отпустить мужика. Но чёрт лишь посмеялся в ответ. Тогда Чертополох бросил клич, и сбежались к нему со всей округи его родичи. Окружили они нечисть и давай цепляться за его хвост, спину, копыта… Чем больше чёрт отмахивался, тем сильнее впивались колючки. Вскоре он думать о мужике забыл: лишь бы удрать скорей. А уж как стали его щекотать, так он не выдержал и освободил мужика от данного слова. Мужик оказался благодарным и обещал Чертополоху вечный приют на своём огороде. Чертополох обрадовался и вместе со всей своей братией отправился с мужиком. Хотя тот предложил им любой участок на выбор, они скромно расположились у забора.

На вольной воле растения пышно разрастаются. Даже если мужик и его жена хотели бы скрыть от других предысторию появления на огороде такого обилия сорняков, рано или поздно люди всё равно бы поняли, что что-то тут не так: это их сущность, докапываться до всего. Поэтому Федот и Фёкла честно рассказали, как дело было. И загудела деревня, словно улей. Одни хвалили Федота за то, что сдержал слово, другие ворчали, что, дескать, вся округа теперь сорняками зарастёт. Совсем мужика задёргали. Так достали, что решил он, пока шум уляжется, уйти из деревни. А куда пойти, как не родственников навестить?! Тем более что был у Федота старший брат, который давно звал к себе в гости, но так как жил он очень далеко, всевозможные дела мешали братьям свидеться. Теперь то обстоятельство, что брат жил далеко, было даже на руку Федоту: уж там-то не будут рассуждать, правильно он поступил в отношении Чертополоха или нет. Сборы недолги, вечером решили, а утром уже в пути. Но Чертополох тоже не дремал. Надо сказать, что в те времена дороги были не безопасны для путников. Как правило, в чаще поджидали их лихие разбойники. А там уж на выбор: кошелёк или жизнь… Но каждый из нас верит в своего Ангела-хранителя, который, конечно же, отведёт беду и не допустит ничего плохого. О том, что Ангел не может удержать нас от нашей дурости и неосторожности, что он лишь указывает колдобины и ямы на нашем пути, а обойти их мы должны сами, мы как-то не думаем.

Также, то есть, не думая, поступили Федот и его жена: открытой местности они предпочли глухую лесную дорогу, потому что так было ближе. Они рассудили, что брать у них особо нечего, как будто сама жизнь уже ничего не стоит!

Чертополох же думал иначе. У него были кое-какие связи с растительными обитателями леса, поэтому он знал, сколькие души были насильственно разлучены со своими телами и неприкаянными бродили в чаще, стеная по ночам и вгоняя днём людей в необъяснимый трепет. Поскольку он испытывал к Федоту и Фёкле самые дружеские чувства, а друзей не бросают в минуту опасности, Чертополох решил сопровождать их в пути.

Ещё только наступил полдень, но в лесу было так темно, словно солнце давным-давно село. Впряжённый в телегу коник Савраска то и дело боязливо косил глазом по сторонам и фыркал, а его хозяева испуганно молчали. Теперь-то они пожалели о своём легкомыслии, но поворачивать было поздно, да и невозможно: слишком дорожка узкая. Так что когда раздался заливистый продолжительный свист, и конь, и люди одновременно затаили дыхание: то не вороны слетелись, то разбойники нагрянули! Вышел вперёд красавец-атаман Лютый, чьё прозвище красноречивей любых слов, о нём сказанных! Самая лёгкая участь попавших ему в руки – быстрая смерть. Побледнела от страха Фёкла, застучал зубами Федот, а бандит ухмыляется-издевается, на злую Судьбу несчастным намекает. И ничто не может смягчить камень, что вместо сердца у него в груди… Даже Савраска – верный коник – пригорюнился-опечалился: мало радости бандитам на колбасу доставаться!

Только один Чертополох был способен действовать. От праведного гнева зардела-заполыхала шапочка у него на голове. Налетел он на атамана и давай колоть его. Тот даже задохнулся от боли: ничего подобного в жизни не испытывал, – а потом запросил пощады; и остальные бандиты, которых также атаковали прочие «колючки» запросили пощады. Чертополох, взяв с них слово, что они будут жить как все честные люди, отпустил, запугав наказанием за ослушание.

Если вы думаете, что на этом злоключения путешественников закончились, то вы глубоко ошибаетесь. Не успели Федот и Фёкла прийти в себя, как на них обрушилась новая напасть: неожиданно дорога… кончилась. Везде, куда ни посмотри, простирались болотные кочки. Что было делать?! Попробовали даже вернуться – да дороги, по которой прибыли сюда, не нашли. Но ведь так не бывает! Знать, Леший морочит им голову. А от хозяина леса не приходится ждать ничего хорошего. Есть такая народная премудрость, которая гласит, что если не знаешь, что делать – не делай ничего. Какой резон пытаться выбраться, если Леший всё равно будет водить по кругу?! Хотя, с другой стороны, под лежачий камень вода не течёт… Федот с Фёклой нашли своё решение: отдохнуть и осмотреться, а заодно и перекусить. Облюбовав зелёную кочку с мелкими цветами, они расположились на ней. Ветер шелестел, путаясь в кронах деревьев, навевая послеобеденный сон. Федот с Фёклой не заметили, как заснули, даже коник задремал. Это сон-трава околдовала их своими чарами.

День догорел, зажглись звёзды, луна села на ветку самого высокого дерева; оживились мотыльки и бабочки, зашевелились ночные животные, а наши герои всё не просыпались. Одновременно с разных сторон на полянку вышли Кикимора Болотная, Тоска Зелёная и Леший и стали решать, что делать с людьми. Кикимора хотела оставить их зачарованными, пока не помрут с голоду, а затем кости использовать для отделочных работ в жилище; Тоска Зелёная – высосать душу и утопить в болоте, а Леший – заморочить голову, сделать дурачками. Спорили они, спорили, пока не решили поделить «трофеи» поровну. Сказано – сделано: Кикиморе решили отдать коника (в нём костей больше); Тоске – женщину (у ней душа шире), Лешему – мужика (то, что осталось).

Занялась заря алая, солнышко рыжее в речке умылось и на небо для просушки устремилось. Очнулся Федот от наваждения, смотрит вокруг, не поймёт, куда Фёкла и коник подевались. Проснулся Чертополох, почувствовал, что случилось неладное.

Федот хотел бежать на поиски немедленно. Чертополох считал, что для начала надо узнать, что же случилось. Не придя к единому мнению, они решили действовать каждый по-своему, а потом встретиться на том же месте и всё обсудить. Итак, Федот побежал разыскивать Фёклу, а Чертополох стал думать, кто может знать о случившемся. Во-первых, он вспомнил, что Федот, Фёкла и даже коник подозрительно долго спали. А этому может быть одно объяснение – сон-трава, коварный нрав которой он знал непонаслышке. Наш колючий разведчик решил действовать хитростью, ведь если спросить прямо, сон-трава из вредности ничего не скажет.

– Ты, похоже, силу свою сонную порастеряла! Мужик-то чуть не проснулся!

– Что ты мелешь, колючка красноголовая! Да они все спали как младенцы! Лошадь даже не проснулась, когда её Кикимора к себе в болото поволокла! А женщина и не шелохнулась в руках Тоски Зелёной!

– Врёшь ты всё: зачем Кикиморе конь, а Тоске – женщина?!

– А вот и не вру…

И сон-трава рассказала Чертополоху, какая участь уготована Фёкле и конику, – то, что мы уже знаем.

– Неправда всё это! Что ж тогда мужичка оставили?!

– А кто сказал, что его оставили? – вопросом на вопрос ответила сон-трава. – Леший его с ума сведёт, гоняя по кругу.

Теперь Чертополох владел всей необходимой информацией, оставалось придумать, как спасти друзей.

Так как спасти всех сразу не реально, Чертополох решил начать с Федота, тем более что в дальнейшем мог рассчитывать на его помощь.

Естественно, справиться в одиночку он и не думал. Ведь сам Леший расправляется с незадачливыми путниками не лично, а прибегнув к помощи подручных – Мороков, – тех, что морочат людям голову и водят по кругу. Мороки – призрачные лесные, даже правильнее сказать – болотные, создания, состоящие из почвенно-болотных испарений и древесной пыли. Да, именно пыли! Если вы бывали в настоящем, дремучем лесу, то наверняка заметили, как свежа и чиста его зелень даже в знойный полдень! Это вечно голодные, сопливые Мороки зорко осматривают свои владения в надежде полакомиться какой-нибудь пылинкой, может быть, случайно занесенной ветром. Прежде чем сражаться с врагом, надо его хорошенько изучить. С целью получения информации, Чертополох отправился на болото к знакомой траве Осоке. Осока, любившая поговорить, чрезвычайно обрадовалась терпеливому слушателю, и через час наш рыцарь уже знал все наиболее важные события, произошедшие в последние пять лет, а также образ жизни, нравы и привычки обитателей леса. Древняя мудрость гласит, что для победы над врагом важно разъединить его силы: разделяй и властвуй! Чертополох решил лишить Лешего помощников…

Полуденная жара начала слегка спадать, но вечерний ветер ещё крепко спал в ветвях деревьев. Мороки уныло слонялись вокруг болота, терзаемые муками голода, а замороченный ими Федот забылся в тяжёлом сне, распластавшись на болотной кочке. Целый день бегал он по заколдованному кругу, его сердце рвалось к любимой жене, но не мог он выбраться из своего плена. Сердце сочилось тоской и болью, но он не сдавался. Тело оказалось слабее духа, не выдержало нагрузки и вопреки воле хозяина погрузилось в сон. А душа покинула спящее тело и устремилась к Фёкле.

Фёкла очнулась от сна и изумлённо огляделась. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось топкое болото. И вдруг она ощутила вселенскую печаль, пустоту и холод – это Тоска Зелёная заключила её в свои объятия, торопясь остудить жар души и сердца, тепло тела. Ведь только остывшая, безразличная душа и безжизненное тело могут быть её добычей. Тоска шептала: «Смирись, покорись, твоя жизнь кончена, никогда тебе не выбраться из этой трясины!» А душа Фёклы роптала и рвалась к Федоту. Тогда зелёная нечисть крепче сжала свою жертву, так, что та застонала от душевной и физической боли. Душа Фёклы пришла в смятение и стала подчиняться напору ведьмы. И в эту самую решающую минуту ей на помощь поспешила душа Федота – ясная, чистая и горячая. Тоска Зелёная как ошпаренная отскочила в сторону и, сочась ядом, нырнула в болото.

Коник Савраска дремал в тёмной норе внутри болотной кочки. Только бледное зеленоватое свечение облицованной костями людей и животных стены слегка рассеивало кромешный мрак. Воздух был сырой и затхлый, а конику грезились зелёные лужайки с сочной травой и свежий ветерок. Он чувствовал, что, оставаясь в этой темнице, погибнет, а его кости украсят следующую стену жилища Кикиморы, но, зачарованный, не мог ни двинуться с места, ни проснуться.

Вечерело. Ветерок, спавший в ветвях деревьев, проснулся и слетел вниз, неся с собой долгожданную прохладу. Измученные жарой вечно голодные Мороки уныло сидели вокруг Федота. И вдруг порыв ветра донёс до них дивный, ни с чем не сравнимый запах пыли. Они вскочили и устремились навстречу своей мечте – поесть досыта. То, что они увидели, превзошло все их самые смелые мечты. Мороки накинулись на лакомство, которое в избытке принесли для них Чертополох и его друзья. Они ели без меры и поплатились за это. Пыль иссушила их влажные тела, они потеряли свою сущность и рассыпались в прах.

Душа Федота утешала Фёклу и вдруг услышала какой-то призывный звук, напоминающий бой барабана. Это сердце Федота звало душу вернуться в тело. Душа вняла призыву, ободряюще улыбнулась и устремилась восвояси.

Когда Чертополох в очередной раз потряс Федота за плечо, тот, наконец, очнулся, открыл глаза и с опаской огляделся, но не увидел ни одного Морока. Чертополох догадался, чего он опасается, и поспешил ввести в курс дела. Федот же, в свою очередь, поведал о том, чему была свидетельницей его душа, и оба согласились, что надо не мешкая вызволять Фёклу, пока не случилось непоправимого.

Через некоторое время Зелёная Тоска вылезла из болота и попыталась снова зачаровать Фёклу. Но теперь это было не так просто, потому что душа Федота сильно ободрила её, она думала о счастливых днях своей жизни и не хотела скучать и тосковать. Поняв тщетность своих попыток, зелёная ведьма кликнула на помощь Болотного Тумана. Посовещавшись, они начали действовать сообща.

Фёкла, задумавшись, сидела на мшистой болотной кочке и думала о любимом муже. «Он не любит тебя! Он встретил дочь лесника, и теперь она живёт в его сердце! – вклинился в её размышления вкрадчивый голос Зелёной Тоски. Сердце женщины болезненно сжалось, но тут же весело застучало, и она ответила: «Это неправда! Он любит только меня, иначе сердце моё не стучало бы так радостно и счастливо!» От бешенства и бессилия на лбу у Зелёной тоски выступил холодный ядовитый пот, она стиснула зубы и махнула рукой Болотному Туману…

Зелёный туман застлал всё пространство вокруг. Стало темно, холодно и неуютно. Налетевший ветер отрывал куски тумана и швырял их на болотные кочки. В сплошной пелене словно открывались окошки в прежний ясный мир. В одном из таких «окошек» Фёкла увидела Федота верхом на конике. Она вскочила и протянула к мужу руки. Он приветственно помахал ей, а Савраска радостно закивал головой. Но в то же мгновение конь и человек провалились в трясину, которая моментально засосала их на глазах у ошеломлённой женщины. Она хотела закричать, но её горячее сердце разогрело застывшую в жилах от ужаса кровь и сказало ей, что всё обман. И в тот же миг туман рассеялся, засияло солнце, и Фёкла поняла, что с Федотом всё в порядке. Тогда, видя своё бессилие, Зелёная Тоска и Болотный Туман сообща накинулись на неё: Туман спеленал по рукам и ногам, а Тоска сжала сердце, чтобы оно не смело весело биться в груди…

Тем временем Федот и Чертополох ломали голову над тем, как добраться по топкому болоту до Фёклы. Но ничего подходящего не шло на ум. Наконец, Чертополох вспомнил одну мудрую мысль: враг моего врага мой союзник, – и они стали думать, кто же является врагом Зелёной Тоски, Лешего и Кикиморы. – Конечно же, звери и птицы! Нужно было просить помощи у них! Чертополох изложил сорокам суть дела, и быстрокрылые вестницы разнесли призыв о помощи всем обитателям леса. Те не заставили себя долго ждать. Вскоре добровольные помощники заполонили поляну, стремясь помочь не делом, так словом. Было решено гатить болото, то есть построить через него своеобразную дорогу. За дело взялись бобры и медведи. Птицы полетели на разведку, прочие мелкие зверушки взялись обеспечить «работников» едой, словом, кто хотел помочь, тот нашёл применение своим силам. Дело продвигалось споро, да только времени-то почти не было: птицы принесли тревожную весть, что Тоска решила просто утопить Фёклу, раз уж не смогла высосать из неё душу! Решение нашла мудрая Сова, которая сказала так: «Птичье племя! Все мы разные, иногда враждуем друг с другом, но мы должны вырвать жену Федота из цепких рук Зелёной Тоски, а потому будем действовать сообща, позабыв все обиды. Ведь если мы из-за личных обид уступим победу нашим кровным врагам – Зелёной Тоске, Кикиморе, Лешему – грош нам цена и вечный позор!» И собралась целая туча птиц, и стрелой помчались они на выручку попавшей в беду. Напрасно Болотный Туман пытался скрыть от них Зелёную Тоску! Налетели они на неё и вынудили нырнуть в болото и сидеть там до тех пор, пока дорога не была построена и Федот не добрался, наконец, до своей жены. Кстати, как только Туман и Тоска отпустили её, она сразу же очнулась. Встреча была весёлой и радостной.

Теперь осталось освободить коника. Чертополоху и Федоту даже не пришлось думать, как это сделать: лесные жители разрушили землянку Кикиморы и освободили Савраску, свежий ветер и живительные солнечные лучи развеяли чары, и он с весёлым ржаньем принялся щипать траву, дабы восстановить необходимые для продолжения дальнейшего пути силы. Саму же Кикимору прогнали в глубь болота, запретив высовываться оттуда. Леший добровольно явился на переговоры, обещал впредь не губить людей, а лишь иногда иметь возможность слегка их попугать или поморочить им голову, на что звери и птицы, конечно же, согласились.

***
Долго не могли опомниться от пережитых приключений Федот и Фёкла. А когда, наконец, пришли в себя, то радости их не было границ. Приехав к брату, мужик первым делом рассказал всем встречным-поперечным о чудесном спасении, о том, какой Чертополох настоящий друг.

С тех пор люди, знающие эту историю, отправляясь в путь, стали брать с собой чертополох для защиты от лихих людей и всякой нечисти.